Nanatiling kalmado si Naomi, pero simple ang sagot niya, “Hmm.”Walang masabi si Paige. Bakit simple ang sagot ni Naomi?Maraming gusto marinig si Paige mula kay Naomi, umaasa na may makikita siyang mali sa mga rason niya.Magaling magtago ng emosyon si Naomi.Wala rin masabi si Alex. Ipinaalala niya kay Paige na huwag ito masyadong isipin ngayon, pero kabaliktaran ang ginawa niya. “Makakalimutin!” naisip niya.Sumabay si Caroline at nagtanong, “Natawagan mo ba si Kenny?”Simple ang sagot ni Naomi, “Hindi.”Natulala si Paige, at sinabi, “Anong problema ni Kenny?”Nilinaw ni Caroline, “Pinatay niya ang kanyang phone sa araw ng aksidente. Hindi pa ako nakakatanggap ng mga update mula sa kanya.”Nanlaki ang mga mata ni Paige, iniisip, “Maaring si Kenny kaya? Kung hindi, bakit nakapatay ang phone niya?”Ngumisi si Alex, sarcastic na iniisip, “Pinagdududahan ba ng hangal na ito si Kenny ngayon?”Napaisip si Caroline, “Balak ko sana na itanong din iyon. Naisip na rin ba ni Paige?”

Naiinis na natawa si Caroline. “Malapit ba tayo noon?”Noong narinig ni Jade ang tanong, nagalit siya, “Oh, ang kapatid ko! Namatay ka ng miserable. Mayaman na ang anak mo ngayon pero parang hindi niya kami kilala!”“Inay ko, kapatid ko! Sinong kukuha ng hustisya para sa amin? Hindi kami mabubuhay. Mas mabuti ng mamatay…”Sumara ang mga kamao ni Caroline sa hita niya, tinitigan ng masama ang pagiging madrama ni Jade. Hindi niya ito matiis. Maraming utang sa sugal ang ama niya pero hindi sila nakipagusap o nakibalita. Ngayon bigla silang nandito?Walang masabi si Caroline ng bigla siyang makarinig ng malakas na pagbagsak. Tumingala siya at nakita si Gigi na may binasag na rabbit ornament na ibinigay sa kanya ni Neil noong sinimulan niya ang kumpanya.“Basura naman ito! Nabasag ng malaglag,” mapanghamak na sinabi ni Gigi.Ibinuka niya ang mga labi niya at kumuha si Gigi ng isa pang gamit sa display cabinet—isang vase sa ikatlong shelf. Hindi niya ito maabot, kaya nagpatulong siya k

Bumaba si Caroline mula sa hagdan at sa oras na iyon. Noong nakita niya ang eksena, wala siyang masabi.Nag-effort ng husto sina Tyler at Liora para gumawa ng kastilyong lego. Hindi pa nadadagdag ang bubong, pero nasira na ito. Masasaktan sila kapag nakauwi sila.Nainis si Caroline at sumandal sa pader. Sinubukan niyang kumalma kahit na naririnig niya ang pag-uusap sa ibaba. Noong iminulat niya ang mga mata niya, malinaw na ang isip niya.Noong bumaba siya sa hagdan nakita niya ang mga sabik nilang mga mukha, malamig niyang sinabi, “May dalawang bakante na kuwarto sa third floor, piliin ninyo kung alin ang gusto niya.”Noong narinig iyon, nabuhayan ng dugo ang mga Shenton.“Tignan natin ang mga kuwarto sa itaas!”Matapos ang sinabi ni Jade, itinulak niya palayo si Caroline at sabik na hinatak ang pamilya niya sa itaas.Bumaba si Caroline mula sa hagdan at patuloy ang pagtingin sa itaas noong lumapit siya kay Caroline. “Ms. Shenton, ang mga taong ito…”“Tiiisin mo lang,” pagod n

Pagkatapos, isinama ni Caroline sina Tyler at Liora sa kuwarto nila para maglinis ng sarili. Kailangan ito dahil nakisalamuha sila sa mga maduduming mga bagay.Ngunit, hinarangan siya ni Jade. “Sandali! Anong ibig mo sabihin? Anong ginawang mali ng anak ko? Bakit siya inapi ng bastos mo na anak?”Naging malamig ang mga mata ni Caroline. “Ano?”Nabigla si Jade sa titig ni Caroline, nautal si Jade, “S…Sasabihin ko ulit. Hindi ako natatakot sa iyo. Ang anak mo—”“Ang ingay…”Biga, narinig nila ang boses ni Jamie mula sa itaas.Nanginig si Jade sa takot at agad na natahimik. Humarap siya kay Gigi na umiiyak at tinakpan ang bibig niya, mabilis siyang tumungo sa banyo.Naguluhan na kumurap si Jamie at tumagilid ang ulo niya ng makita si Liora na namumula ang mga mata.Nag-aalala siyang lumapit kita ang pagkairita ng makita ang laway sa mukha ni Liora. “Sinong umapi sa iyo?”Kinagat ni Liora ang labi niya at sumagot, “Madam, inapi kami ni Tyler at ni Mommy ng babaeng iyon.”Sumugod

“Ano ba naman, kanina mo pa iyan sinasabi,” sambit ni Jade. “Hindi ko inaasahan na napakamahal ng pagkain dito. Walang awa ang lungsod.”Nagbigay ng suhestiyon si Gregory, “Kaya, dapat nakinig ka sa akin. Sumabay tayo kumain sa kanila bukas. Libre naman. Puwede natin gastusan ang mga sarili natin ng pera.”“Hindi, hindi natin ito dapat gastusin. Kailangan natin ito itabi. Sapagkat nakatira tayo dito, dapat siya ang magbayad sa mga gastusin natin. Magpapabili ako sa kanya ng bahay sa kinalaunan,” pilit ni Jade.Nagsalita si Brandon. “Ma, ang ganda ng naisip mo! Malaking flat na bahay na sikat sa lungsod. Tignan natin ang mga ito.”Tumango si Jade. “Sige, tignan natin.”Noong narinig ni Jamie ang pinaguusapan nila, sumarado ang mga kamao niya at inisip, “Hindi! May problema si Carol. Kailangan ko siya tulungan!”*Matapos maligo ni Caroline, tinawagan niya si Neil.Sumagot si Neil, “Carol, abala ka pa din ba sa oras na ito?”Pagod na pinisil ni Caroline ang kilay niya at sumagot