Mahirap pagkasiyahin ang maraming tao sa pangkaraniwang sasakyan. Mabuti na lang at isa itong minivan.Magtatanong sana si Caroline ng may narinig siyang sigaw mula sa pinto.“Hintayin ninyo ako! Sasama din ako!” nagmadali lumabas si Jamie, kasama niya si Freya.Nagulat ang mga Shenton sa boses.“P*ta! Sasama din ang baliw na babaeng iyon?!” takot na sinabi ni Brandon.Nanginginig si Gregory. “Hindi ko na gusto sumama! Bababa na ako!”Pero nakapasok na si Jamie sa sasakyan ng matapo sila magsalita.Nanginig sa takot ang mga Shenton.Ngumisi si Caroline, hindi inaasahan na ganito katindi ang epekto ni Jamie sa kanila.Tinitigan ni Jamie ang mga Shenton ng masama, at humarap kay Caroline. “Gusto ko din sumama, Carol.”“Sige,” sumangayon si Caroline.Tumawa si Tyler at Liora sa isang tabi. “Natatakot ang mga taong ito kay Madam Jamie, huh?” naisip nila.Nanatiling tahimik ang mga Shenton at dumistansiya mula kay Jamie sa buong biyahe.*Nagmadali bumaba mula sa sasakyan ang

Pasimpleng sumisilip ng tingin si Jade kay Evan, hinahangaan ang kanyang guwapong mukha. Kinalabit niya si Gregory na kumakain at sinabi, “Greg, ang guwapo ng lalake na ito at maayos ang panananamit. Mukhang mayaman siya! Ang anak ng malayo kong pinsan na pamangkin na nakatira sa bahay ng nakababata kong kapatid sa entrance ng village ay mataas ang standards para sa lalake. Siguradong magugustuhan niya ang lalakeng ito!”Nahirapan si Gregory na intindihin ang kumplikadong istruktura ng pamilya niya bago sumagot, “Oh, siya! Sigurado!”Nasabik na sinabi ni Jade, “Pupunta ako at kakausapin siya.”Tumayo siya, lumapit sa lamesa niya at humatak ng upuan. “Kumusta, pogi. May asawa ka na ba?”Nagsalubong ang mga kilay ni Evan at tinignan si Caroline, nagdilim ang mukha niya ng mapansin na wala siyang reaksyon.Sa halip, mukhang naintriga si Alex. “Ma’am, single siya pero may anak.”Nag-aalalang nagtanong si Jade, “So, hiwalay sa asawa pero may anak. Medyo kumplikado. Ilang taon na ang b

Nagtanong si Caroline, “Ang pagiging malapit namin ay hindi pumipigil sa iyo para makipagdate, hindi ba?”Malungkot na nagsalita si Alex. “Wala bang magtatanong tungkol sa akin?”Sabay na sinabi ni Caroline at Evan, “Ikaw ang naglagay sa sarili mo sa gulong ito, hindi ba?”Panandaliang natulala sina Caroline at Evan. Nagkatinginan sila agad at umiwas ng tingin.Sinabi ni Caroline sa mga anak niya, “Sumama kayo sa trabaho ko, mga anak.”Kumaway ng masaya si Liora kay Evan. “Maging masaya sana ang date mo, sir!”Idinagdag pa ni Tyler, “Suwertihin ka sana!”Naging seryoso ang ekspresyon ni Evan.Natawa si Alex. “Evan, hindi ko inaakala na makikipagdate ka!”Tinitigan ng masama ni Evan si Alex. “Layas!”*Sabik na tinawagan ni Jade ang pamilya Fleur habang patungo sila sa kanilang destinasyon.Nag-aalinlangan na sumangayon ang mga pamilya Fleur ng malaman na hiwalay sa asawa si Evan na may mga assets na nakakalat sa bansa. “Sige, makipagkita muna tayo sa kanya, at pag-uusapan p

Inulat ni Reuben, “Natuklasan ko na, Mr. Jordan. Ang babaeng iyon ay kapatid ng ama ni Ms. Shenton na umampon sa kanya. Wala sila halos interaskyon sa isa’t isa, at kinokontak lang niya si Bradley para sa pera. Ang motibo niya ng pagbisita kay Ms. Shenton ay malinaw. Para sa pera. Sinubukan namin alamin kung magkano ang eksaktong gusto nila, pero hindi pa namin ito nalalaman.”Sumingkit ang mga mata ni Evan at humigpit ang kapit sa upuan. Malalim ang boses niya ng nagsalita siya, “Para itong walang katapusang butas.”“Eksakto. Ang mga taong ito ay karaniwan na pinapaandar ng kasakiman. Noong una, gustong kumilos laban ni Ms. Shenton, pero sinubukan nila na takutin siya.”Natawa si Evan. “Pananakot? Ang gusto lang nila gawin ay isiwalat ang ingratang ugali ni Caroline sa media.”“Oo, at eto ang kicker. Gumastos na sila ng mahigit sa 2,000,000 dollars ng pera ni Ms. Shenton kaninang tanghali, pero ginanap ito sa mall ng MK.”Naging malamig ang ekspresyon ni Evan. “Sa tingin siguro n

Madiin ang pagtanggi ni Caroline na hindi idamay si Neil sa magulong pamilya niya.Gahaman ang mga Shenton, kaya lalala ang ugali nila kapag nalaman ang tungkol kay Neil at abilidad niya.Naiintindihan niya rin ang kanyang kapatid—hindi siya mauupo lang kapag nalaman niya ang sitwasyon.Ngunit, kung agresibong aasikasuhin ang problema, lalala lamang ito lalo.May plano si Caroline para mahulog sa patibong ang mga Shenton sa pagkakataong ito.Ipinagbuhos ni Neil ng baso ng tubig si Caroline bago humarap kay Liora at nagtanong, “Anong nangyayari, Lia?”Nakielam si Tyler sa tamang oras at sinabi, “Nakagat siya ng as,” para mawala ang paghihinala ni Neil.Nabigla si Neil. Tinignan niya ang kamay ni Liora at nag-alala. “Saan ka nakagat? Masakit ba?”Matalino si Liora at naintidihan niya na hindi gusto ng nanay niya na madamay si Neil sa sitwasyon, kaya sinakyan niya ang istorya ni Tyler.“Okay lang, Tito Neil. Hindi lang maganda ang pakiramdam ko. Maliit na bagay lang ito,” sinigur