Walang pakielam na ipinaliwanag ni Evan, “Sa magulong mga kamag-anak ni Caroline.”Sinabi ni Alex, “Huh? Ang ibig mo ba sabihin ay ang mga nakasalubong natin sa restaurant?”Ngumiti si Evan. “Malapit ka sa kanya kailang lang. Hindi mo ba siya tutulungan?”Hindi natuwa si Alex. “Bakit hindi mo iyon ginagawa?”“Bakit ako ang gagawa noon kung ito na mas matagal na ang relasyon niya kay Caroline kaysa sa amin ni Paige? Bukod pa doon, halos mawalan ako ng malay sa pagsipa ni Paige ngayong gabi,” reklamo ni Alex sa loob-loob niya.Humigop si Evan ng kanyang inumin. “Ako nga naman ang pinakamaimpluwensiyang CEO ng Southeast Rheasia. Hindi ako puwede makielam sa away ng mga babae.”“Alam mo na ikaw ang pinakamaimpluwensiyang CEO, pero naalala mo ba ang limang taon ng pag-iinom mo habang hinahanap si Caroline?” sinarili ni Alex ang panghahamak kay Evan.Sinabi ni Alex, “Kung hindi mo gusto madamay, sa tingin mo ba puwede ako makielam?”Tinignan ni Evan si Alex. “Tagapagtanggol ka ng mga

Inobserbahan ni Caroline ang reaksyon ni Naomi, pero ang natanggap lang niya ay walang emosyon na pagtango.Umiwas siya ng tingin at tinapik ng mahina ang balikat ni Naomi. “Naappreciate ko ang effort mo. Sa oras na maganda na ang estado ng kumpanya, sisiguraduhin ko na tataas ang suweldo mo.”“Salamat, Ms. Shenton,” sagot ni Naomi.*Nagmadali si Caroline pabalik sa Bayview Villa at isinama palabas si Jamie para lumanghap ng sariwang hangin. Inilibre niya sa labas si Jamie para kumain, ito ang susi para mapainom siya ng gamot.Matapos makita na okay na si Jamie, siniguro siya ni Caroline, “Naiintindihan ko na nakakabagot ang manatili sa bahay, Jamie. Pero, kailangan ko magtrabaho para kumita ng pera. Pangako na isasama kita everyweekend para maglakad kasama ka sa gabi kapag libre ako. Okay ba iyon?”Tinignan ni Jamie si Caroline habang nalulungkot ng kaunti. “Carol, naistorbo ko ba ang trabaho mo ngayon?”Prangka ang sagot ni Caroline, “Oo.”Hindi siya nahiya na sabihin ang to

Lalo lumalim ang pagod na ekspresyon ni Evan, at sinabi niya, “Pakiusap, ipaalam mo agad sa akin kung may problema. Aasikasuhin ko para may magdala ng gamot para sa nanay ko. Kailangan ko din ang tulong mo para alagaan si Axel ng dalawang araw habang nasa business trip ako.”“Anak ko si Axel. Hindi mo kailangan na humingi ng tulong. Obligasyon ko ito.” Sinabi ni Caroline habang nakatingin kay Axel na nasa sasakyan. Ngumiti siya at nagtanong, “Labas ka na, anak?”Kinuha ni Axel ang bag niya at lumabas ng sasakyan. Lumapit siya kay Caroline at sinabi, “Hindi ko gusto na abalahin ang pag-uusap ninyo ni Daddy, Mommy.”Mapagmahal na kinurot ni Caroline ang pisngi ni Axel. “Hindi mo kailangan maging maingat kapag kasama mo ako. Relax ka lang at manatili dito. May doktor ako na inihanda para alagaan si Lola araw-araw.”Nabigla si Evan ng makita si Axel na direktang nakangiti kay Caroline. Hindi ito pamilyar para sa kanya dahil hindi pa niya nakikitang ngumiti ng ganito si Axel.Habang pi

Nanginig ng todo ang katawan ni Jamie kung saan niyakap siya bigla ni Caroline habang gulat siyang nakatingin sa entrance ng restaurant.Nagsimula ang reaksyon ni Jamie ng makakita siya ng lalake na ngayon ay nakaalis na.Hindi ito masyadong inisip ni Caroline. Sanay na siya sa relapse ni Jamie sa tuwing nakakasalubong siya ng ibang lalake.Sa hindi kalayuan, sa nakaparadang sasakyan, tinitigan ni Casey si Jamie ng malamig. Nakilala niya ang babae sa tabi ni Jamie bilang dating kabit ni Evan.Nakangisi niyang inalis ang kanyang salamin at nilinis ang mga lens. Hindi niya inaasahan na buhay pa si Caroline.Sa isang sandali, isinuot ni Casey ang salamin niya at tumunog ang kanyang phone. Tinignan niya ang caller ID at nakita na si Daniella ito, kaya mabagal niya itong sinagot.Mahinhin ang boses ni Daniella habang nagtatanong, “Available ka ba ngayong gabi, Mr. Jordan? Maaari ba kitang ilibre ng inumin?”Ngumiti si Casey, “Sige, ipadala mo sa akin ang address. Pupunta ako.”*No

Tinitigan ni Caroline ang phone niya, naguguluhan. Hindi sinabi ni Kenny kung anong oras siya dadating bukas.Dahil hindi siya makatulog, bumaba siya ng hagdan.Minasahe ni Caroline ang ulo niya ng makita ang kalat ng mga Shenton sa living room. Noong pumunta siya sa kusina, naamoy niya ang mabahong amoy. Binuksan niya ang pinto ng kusina at nabigla sa nakita niya.Ang sahig ay puro dumi ng manok, at ang isa mga manok ay lumipad pa sa lamesa, nagkakalat ng dumi sa paligid!Mahigpit na hinawakan ni Caroline ang doorknob para kontrolin ang sarili niya. Hindi niya titiisin ang ganitong ugali sa bahay niya kung hindi lang dahil sa timing.Matapos makaakyat sa itaas, huminga ng malalim si Caroline. Oras na para isagawa ang plano niya.*Ginising ni Caroline ang mga bata ng 7:30 a.m.Inaantok pa si Liora at hindi maibangon ang ulo. “Masakit ang tiyan ko kagabi hindi ako makabangon…” mahina niyang sinabi.“Ako rin, Mommy.”“Ako rin…”Nag-aalalang nagtanong si Caroline, “Ganoon ba k