NAGISING si Manuel, sa likha ng malakas na kalabog na bumagsak iyon sa sahig. Bigla nagising ang diwa niya at nawala ang antok niya. Hindi alintana ang pamimigat ng kanyang ulo.Napabalikwas siya ng bangon ng makita si Yza, nakatayo roon sa may bukana nitong kwarto. Umiiyak ang dalaga na nakatingin dito.“Shit!” Bigla siya tumalon mula sa ibabaw ng kama. Hindi alintana na tanging brief lang ang suot niya.“Sweetheart, Yza,” tawag niya sa dalaga ngunit hindi siya pinakinggan ni Yza. Patakbo itong umalis.“Hayaan mo na siya, Manuel.”Wala sa sarili napatingin siya sa babaeng nagsalita.“Celine! What are you doing here inside my room?” may kalakasan ang tanong niya at galit ang boses.Paano napunta ang babae dito sa loob ng kwarto niya at parehas silang hubo't hubad. And the worst, nakita sila ni Yza sa ganitong scenario. Paano ni Yza nalaman nandito diya. Lalong sumakit ang kanysng ulo sa isipin. Si Yza. Bigla niya naisip ang itsura ng dalaga bago ito patakbong umalis. Nanlumo siya na

NAGING sunod-sunuran si Yza sa kay Dax, ng hatakin nito ang kamay niya para umalis doon at iwan si Manuel ay nagpatianod na lamang siya rito. Hindi niya pinapansin ang pagtawag ni Manuel sa kanyang pangalan.Dinala siya ni Dax sa condo unit nito na nandito rin sa building ng Raiders Condominiums. Inalalayan siya ni Dax na nakaupo sa upuan ng nandito sila sa loob ng unit nito nasa sala.“Dito ka lang, ikuha kita ng tubig na nainom mo,” sabi nito atsaka hinakbang ang mga oaa upang tumungo roon sa kusina para kumuha ng tubig.Nang bumalik si Dax ay may hawak na itong isang basong tubig na malamig. Binigay niyon sa kay Yza na walang tigil ang impit na pag-iiyak.“Here, drink it. It can help you,” nakangiti sabi ni Dax. Pilit pinapagaan nito ang sitwasyon.“Thanks,” sabi ni Yza sa garalgal niyang boses. Nanginginig pa ang kamay niya na nakahawak sa baso.“Are you okay? Shit!” pagmumura nito sa mahinang boses. “I know you're not okay,” kahit na alam nito na hindi naman talagang okay si Yz

PAUBOS na ang brandy nasa harap ni Manuel na nakapatong sa may ibabaw ng bar countertop dito sa loob ng mini bar niya.Nilaro-laro niya ang ice nasa loob ng baso hawak niya. Kahit anong gawin niya ay si Yza pa rin ang laman ng kanyang isip. Hindi maalis-alis sa kanyang balintatanaw ang hitsura ng dalaga ng makita siya na may kasamang ibang babae.Napabuga siya ng hangin. Nasaktan niya naman si Yza. Nagugulohan siya, hindi niya akam kung paano at sa anong siya magsimula na magpaliwanag at humingi ng tawad kay Yza, sa mga nagawa niyang kasalanan.Sa katunayan naka plano na ang kanilang kasal at malapit na rin silang ikasal ni Yza. Ngunit tila sadyang sinusubukan ang katatagan at pagmamahalan nila sa isa’t isa.Ang buong akala niya ay maitatago niya ng lubusan ang sikrito niya. Ngunit nagkamali siya, dumagdag pa itong si Celine sa problema niya.Mas lalong sumasakit ang ulo niya at hindi makapag-isip ng maayos. Mas minabuti niya na lamang na lunurin ang kanyang sarili sa alak.Nang naub

Tila naramdaman din ng mga itong naroon ang kanyang presensya. Napatingin ang mga ito sa kanya. Animo naging slow motion ang mga nangyayari sa paligid ng tingnan siya ng lalaki na nasa fifties na ang edad nito. Nakaagaw pansin sa kanyang paningin ang mga binti nito na pareho ng putol. No! mariin niyang sabi sa kanyang sarili. Kasabay ng pag-iling ng kanyang ulo. Hindi niya inaasahan na sa pagkakataon ito ay makita’t makilala niya ang totoong ama ngunit hindi kasama sa inaasahan niya ang kalagayan nito. “Yza, anak ikaw na ba ‘yan?” Mahina sambit ng lalaki. Halos hindi umabot sa pandinig ni Yza. Namuo rin ang mga luha sa sulok ng mga mata nito. “Papa,” patakbo siya lumapit dito. Yumakap dito. Bigla ay naglaho ang sama ng loob niya para rito. Nakalimutan niya na rin ang maraming mga katanungan sa kanyang ama. “Im sorry, Yza.” Umuulap din ang ang mga mata sabi ng Papa niya. “Patawad anak. Alam ko na malaki ang naging kasalanan ko sa iyo. Naging duwag ako para hanapin ka. Pa

KUNG meron mang dapat ikabigla si Yza ay ang binitawang salita ni Don Hector. “Nagbibiro kayo?”“Pakinggan mo ako bago ka magsalita Yza?” Utos sabi ni Don Hector. “Gusto mo bang pag-usapan na anak sa labas ng isang Sandoval ang anak mo?”“Hindi ko matatanggap ang gusto mo mangyari,” tanggi niya agad.“Don't look so horrified,hija. Ang apo ko lang ang mahalaga sa akin. Bear that in mind. Isa siyang Sandoval, karapatan niyang tanggapin ang apelyidong iyon sa ayaw at sa gusto mo. Huwag mong bigyan ng kahihiyan ang pamilya mo at ang apo ko, Yza. Para sa ikabubuti ninyong mag-ina itong kagustuhan ko at sana maintindihan mo.”Huminga ng malalim si Yza. “You can extend financial help kung ikapanatag ng budhi ninyo. Pero ang magpakasal sa inyo…”Pakakasalan niya ang ama ng kaisa-isang lalaking iniibig niya? “Ilagay ninyo sa pangalan ng anak ko ang anumang tulong na nais ninyo. Sa trust, sa educational plan, o kung anumang sa palagay ninyong makakatiyak kayo sa kinabukasan ng apo ninyo.”“Wo