•Gaia•
Nakadapa lang ako sa kama habang tinitingnan ang screen ng laptop ko na wala pa ring laman kahit isang salita. Napapikit ako saglit habang inaalala ang mukha ni Clyden.
"Huy, magandang binibini! Isang linggo mo nang ginagawa 'yan." Napapitlag ako nang marinig ang boses ni Samantha. "Tawagan mo na kasi!"
Iminulat ko ang aking mata nang maramdaman ko ang mahinang pagdampi ng isang bagay sa aking braso. Nakita ko roon ang business card ni Clyden kaya kaagad ko iyong kinuha, saglit na tiningnan bago inilagay sa tabi ng laptop ko.
Kahit pa sobrang gwapo ni Clyden ay di ko pa rin pwedeng ibigay sa kanya ang katawan ko. Makakakita rin ako ng ibang inspirasyon, dati naman di ko kailangan ng lalaki para lang makapag-sulat.
"Dahil may boyfriend ka naman noon!" Tiningnan ko si Samantha nang nakataas ang kilay. Naririnig niya ba ang sinasabi ko sa aking isipan? "Huy, baliw! Sa tagal nating nagsama alam ko na ang laman ng isipan mo!"
"Oo na, ikaw na si Goddess Samantha—"
Naputol ang sasabihin ko nang biglang tumunog ang cellphone. Kaagad ko iyong at tiningnan kong sino ang tumatawag. Muntikan pa akong mapatili nang makita ang pangalan ng editor ko na nakarehistro sa screen.
"Sino yan?" magkadikit ang kilay na tanong sa akin ni Hazel. Kaagad ko siyang sinenyasan na tumahimik bago sinagot ang tawag.
"Gaea Montessori! May balak ka pa bang maging writer ng Youth Romance?" Napakamot ako sa aking batok nang marinig ang bungad sa akin ni Cybel. Matagal na kaming magkasama sa trabaho at malapit kami sa isa't-isa kaya nasanay na ako rito. "Sumagot ka nga babae! Alam mo ba na naririndi na ako sa pambubunganga ni Sir Ricky sa akin?"
Humagikhik ako bago humiga ng maayos sa kama.
"Nahihirapan akong bumuo ng eksena, Cy. Pwede bang kumbisihin mo muna si Sir Ricky?" mahinahon kong tanong.
"Ginawa ko na yan. Isang linggo nga lang ang ibinigay niyang palugit sa iyo. Maraming new writers ngayon alam mo iyan." Napabuntong-hininga ako at kinamot ang aking ulo.
"I'll send you my new manuscript next week," saad ko kahit wala namang kasiguraduhan na makakapagtapos ako ng isang libro.
"Well that's great!" natutuwang sambit niya bago nagpaalam. Lumapit naman kaagad sa akin si Samantha at nakangising ibinigay sa akin ang business card ni Clyden.
"Sabihin mo sa akin kung masarap ba ang poging iyon—"
"Bunganga mo, Sam!" Malakas siyang tumawa bago lumabas sa kwarto ko.
Ipinikit ko ang aking mata para mag-isip kong ano ang dapat kung gawin.
"Hello," bungad ko sa sumagot sa kabilang linya. Napakagat ako ng aking labi habang hinihintay ang kanyang sagot. "Pwede ba kitang makausap?"
Dahil ayaw kong mawalan ng trabaho ay tinawagan ko na nga si Clyden. Hindi naman ako mayaman para bitawan na lang ang trabaho ko. Mahirap maghanap ng trabaho sa panahon ngayon.
"Sino 'to?" Mabilis na tumibok ang puso ko nang marinig ang baritono niyang boses.
"Gaea, sana naalala mo pa ako. Ako yung writer na..." Napaisip ako sa kasunod kong sasabihin. "Yung ano..."
"So, napag-isipan mo na ba ang offer ko?" Napalunok ako habang tumatango bilang sagot sa tanong niya kahit hindi naman ako nito nakikita. "May gagawin pa akong importante. Kung may gusto kang pag-usapan, puntahan mo na lang ako sa ibibigay kong address."
Bago pa ako makasagot ay kaagad na niyang pinatay ang tawag. Muntikan ko pang maibato ang telepono ko sa sobrang inis. Tumayo na ako sa kama at pumunta na ng banyo.
"Gaea, nasaan ka?" rinig kong tanong ni Samatha.
"May pupuntahan ako mamaya, Sam—"
"Pupuntahan mo si Pogi?" Napaikot ako ng aking mata sa sinabi niya. "Sige magpaganda ka ha? Atsaka yung order mo pala sa Shoppee dumating na. Ilalagay ko lang dito sa kama. Bye!"
Narinig ko ang pagbukas at pagsarado ng pinto kaya sinimulan ko na ang pagligo.
—
"Miss? Sigurado po ba kayo na kay Sir Clyden kayo pupunta?" tanong sa akin ng receptionist. Tumango ako at ipinakita sa kanya ang mensahe ni Clyden.
Tiningnan niya muna ang laptop niya bago ibinalik sa akin ang tingin.
"Sure po—"
"She's my guest." Napalingon ako sa biglang nagsalita. Nasa likuran ko na pala si Clyden hindi ko man lang naramdaman.
"Good evening, Sir," bati sa kanya ng receptionist na tinanguan lang naman niya at hinila na ako papasok sa elevator.
"Parang ang bata naman ng bagong babae ni Sir Clyden." Rinig kong sambit ng kasama nito.
"Maganda naman kasi. Hayaan muna sila," sagot naman ng kausap ko kanina. Napakamot ako sa aking batok bago tiningala si Clyden.
Maliit lang akong tao pero twenty-five na naman ako.
"Clyden, I mean sir, pwede bang hindi ang katawan ko ang ibibigay ko sayo bilang kapalit?" nagsusumamo kong hiling sa kanya. "Pwede mo naman akong maging katulong—"
Nanlalaki ang mata ko nang bigla niya akong idinikit sa elevator. Nakangisi ito habang pinagmamasdan ng mabuti ang mukha ko.
"Marami rin akong katulong eh. Paano ba yan?" Kinindatan pa ako nito bago hinaplos ang aking mukha.
Itutulak ko sana siya palayo sa akin nang may tumawag sa kanya. Tiningnan muna ako nito bago lumayo sa akin.
"Balikan mo na lamang ako rito kapag sigurado ka na sa desisyon—"
Hinablot ko ang cellphone niya bago pa niya masagot ang tawag. Akmang aabutin niya ito nang inilagay ko iyon sa loob ng aking bra. Napatigil rin ako nang mapagtanto ko ang aking ginawa.
"Anong ginagawa mo?" nakataas kilay niyang tanong. Tumawa ako at lumayo sa kanya.
"Ibabalik ko lamang ito sayo kapag sumang-ayon ka sa gusto ko—ahhh!" malakas kong sigaw nang bigla ako nitong hinila palapit sa kanya at tiningnan ang dibdib ko.
"Anong binabalak mo?" kinakabahan kong tanong sa kanya dahil sa mga titig na ibinibigay nito. "Huwag mong sabihin na—Tae ka!"
"Ang lambot." Nanigas ako sa aking kinatatayuan habang nanlalaki ang mata na nakatingin sa kamay niya na nakahawak sa aking dalawang dibdib. "Gusto mo ba ako pa ang kumuha sa loob?"
Mabilis kong tinapik ang kamay niya palayo sa dalawa kong bundok at kinuha ang cellphone niya.
"Bakit mo ginawa 'yon?" inis kong tanong.
"Mahahawakan din naman iyan ng asawa mo—"
"Asawa ba kita?" putol ko sa sasabihin nito. "Pananagutan mo ba ako?"
"Kung iyon ang gusto mo bakit hindi?" nakangisi niyang sabi bago ako hinila palabas ng elevator. Bumilis ang tibok ng puso ko habang tinitingnan ang likuran niya. Bakit ko ba napasok ang buhay na'to?
•Gaea•Pinagmamasdan ko lang si Clyden habang na nakatayo sa aking harapan.Ang gwapo nitong tingnan habang nakapamulsa at kagat ang ibabang labi."Paano tayo magsisimula kung nakaupo ka lang diyan?" Nanlalaki ang mata ko nang marinig ang sinabi niya. "Bakit ang ganda mo pa rin kahit nandidilat ka sa akin?""Are you flirting with me?" Tumawa lang ito at tumabi sa aking kinauupuan. "Sasabihin ko na sayo hindi ako mahuhulog sa ganyan—"Napatigil ako sa pagsasalita nang magdikit ang aming noo. Halos hindi ako makahinga habang nakatingin sa nangungusap niyang mata."Kahit ganito tayo kalapit?" nang-aakit niyang tanong. Napalunok ako at kaagad na iniwas ang tingin sa kanya. Hindi ko kayang salubungin ang kanyang mga mata. "Nahuhulog ka na ba, Miss Gaea?"Mabilis ko itong itinulak palayo sa akin ng hindi ko maintindihan
•Gaea•Kanina pa ako nagsusulat at mabuti na lang at nakapagtapos ako ng anim na chapter ngayon. Mas mabilis ko yatang matatapos ang libro ko ngayon.Bumuntong-hininga ako bago pinuntahan si Clyden na nakatulog na sa sofa. Gusto nito sa kwarto niya ako magsulat dahil pagod daw siya sa trabaho, pero di ko siya pinagbigyan. Hirap ng magtiwala sa manyakis na'to!"Uuwi na ako," saad ko habang tinatapik ang kanyang tuhod. Nagising naman siya kaagad at nagkusot ng mata. Napangiti ako dahil sa itsura. Para itong inosenteng bata na ginigising ng kanyang ina. "Clyden, mag-aayos muna ako ng mga gamit ko sa apartment bago bumalik dito—""Ipagluto mo ako," mahina niyang saad. Tiningnan ko siya nang nakataas ang kilay. Gusto ko sana siyang pagalitan nang bigla nitong hinawakan ang tiyan niya. "Gutom na ako."Inismiran ko siya ngunit pumunta rin naman sa kusina para ipagluto."Matututo pa yata akong mag-alaga ng bata nito," pagpaparinig ko sa kanya. "Clyd
•Gaea•Inimbitahan ko sa loob ng apartment si Clyden dahil hanggang ngayon ay hindi pa rin ito kumakalma. Nakakuyom ang mga kamao nito habang namumula ang buo niyang mukha.Kumuha ako ng maginaw na tubig sa loob ng ref at ibinigay iyon sa kanya. Tiningnan muna niya ang kamay ko na may hawak na baso bago ako tiningala nang nakakunot-noo."Anong gagawin ko d'yan?" Hindi ko siya sinagot sa halip ay kinuha ko ang dalawa niyang kamay at inilagay roon ang baso. "Hindi ako nauuhaw, Gaea—"Umikot ang aking mata bago siya tinaasan ng kilay. "Inumin mo iyan para naman kumalma ka," naiinis kong saad sa kanya. Tiningnan naman ako nito na para bang nababaliw na ako."Kalmado naman ako, ah?" seryoso niyang sambit. Umupo ako sa tabi nito at inakbayan siya, iyong mahigpit na akbay. "Bakit? Ano na naman ang kasalanan ko?"Sa halip na tanggalin
•Gaea•Pagkatapos kong kumain ay bumalik na ako sa kwarto. Kinuha ko ang laptop ko, dumapa sa aking kama at nagsimula nang magsulat. Mas mabilis matapos, mas maayos para makapagpahinga ako kaagad.Pakanta-kanta pa ako habang nagta-type, ngunit nang matigil ako at mabasa ulit ang aking ginagawa ay halos mapatili ako sa sobrang inis. Paano ba naman isinusulat ko iyong ginawa kanina sa akin ni Clyden.Nanayo ang balahibo ko at umupo sa aking kama. Bakit ko ba naiisip ang lalaking iyon bukod sa estranghero siya sa akin ay isa rin siyang pervert."Pretty Gaea?" Napatingin ako sa aking pintuan nang marinig doon ang boses ni Samantha. Hindi pa ako nakakasagot nang binuksan niya ang pinto. Tumingin ito sa akin at bigla na lang kumunot ang kanyang makinis na noo. "Bakit ka namumula d'yan?""Ha?" gulat kong usal at hinawakan ang aking pisngi. Ma
•Gaea• Cheating? Nanlalaki ang mga mata ko di Makapaniwala sa kanyang sinabi. Hindi ko naman aakalain na si Russu pala ang kakilala ni Cybell. "I-I just need to talk to him," nauutal kong saad. Hindi ko mapigilang kabahan lalo na sa mga tinging ipinupukol niya sa akin. "Wait for me." Maglalakad na sana ako papunta kay Russu nang inilagay nito ang kanyang kamay sa aking ulo, at idiniin iyon para di ako makagalaw. Sinamaan ko siya ng tingin. May mga tao pa naman sa loob ng coffee shop at tumitingin sa amin. "Anong ginagawa mo, Clyden?!" inis kong tanong sa kanya. Ngumisi lang siya at mas inilapit ang kanyang ulo sa akin hanggang sa tumama ang kanyang labi sa aking baba na malapit sa kaliwa kong tainga. Nanigas ako sa aking kinatatayuan dahil sa kakaibang pakiramdam na iyon. "I hate it." Kumunot ang noo ko sa sinabi niy
•Gaea•Akala ko ay iuuwi muna ako nito sa apartment para kumuha ng gamit, ngunit bigla itong lumiko sa may Binondo, at huminto sa may Keanston. Kung saan nakapwesto ang kompanyang Lee Empire,Nanlalaki ang mata ko na tumingin sa kanya. "Anong gagawin natin dito, Clyden?" Hindi ako makapaniwalang nasa harapan ako ngayon ng pinakamalaking kompanya sa Y City."Magka-kape?" taas-kilay niyang tanong sa akin. Napangiwi ako dahil sa isinagot niya, sarap lang tampalin iyong pagmu-mukha, nagtatanong nang maayos iyong tao, eh."Alam mo naman na kailangan ko ng pera para sa pamilya ko—" Nahinto ako sa pagsasalita nang tinakpan niya ang aking bibig gamit ang kanyang isang daliri."Give me their number and name of your mom. Iuutos ko na lang sa sekretarya ko," seryoso niyang usal. Tinaasan ko siya ng kilay dahil sa sinabi niya, ano na naman kaya ang kap
•Gaea• Simula nang makaupo si Clyden sa harapan ng kanyang mesa ay pareho na kaming naging abala. Hindi naman ako nagre-reklamo roon, dahil mas gusto ko naman ang tahimik na lugar kapag nagsusulat. Tumayo ako saglit para kumuha ng kape sa pantry. Hindi naman ako nakakatagal sa pagsusulat kapag wala akong kape. Halos makaubos ako ng limang baso sa isang araw. Pagkatapos kong mag-timpla ay bumalik na ako sa sofa, kumunot ang aking noo nang makita si Clyden na nakatayo na ngayon sa may glass window nito at may kausap sa cellphone. Hinayaan ko na lang ito at bumalik na sa aking kinauupuan. Magtitipa na sana ako ulit nang napansin ko na nawala ang cellphone ko na nasa tabi lang ng laptop ko kanina. "Clyden, nakita mo ba rito ang cell—" Napatigil ako sa pagsasalita nang makita ko ang cellphone na hawak niya. Kaparehang-kapareha iyon ng ginagamit ko ngayon. "Cellphone ko ba iyan?"
•Gaea•Malapit na akong matapos sa ikalawang chapter na ginagawa ko nang lumapit si Clyden sa akin. Suot pa rin nito ang nakakainis na ngisi na ginamit niya kanina. Kung pwede ko lang itong pagalitan ng husto ay ginawa ko na."May kailangan ka ba?" kunot-noo kong tanong sa kanya. Itinukod nito ang kanyang dalawang kamay sa aking mesa at tiningnan ako sa mata. "I don't want to waste my time, Mr. Lee, so if you—" Hindi ko natapos ang aking sasabihin dahil bigla na lang itong nagsalita."Would you mind if I invite you for lunch?" Mabilis na dumapo ang aking mata sa relo kong suot dahil sa sinabi niya. Hindi ko man lang namalayan ang oras. "So?"Kumakalam na iyong sikmura ko pero gusto ko sanang matapos muna ang chapter na isinusulat ko ngayon at baka makalimutan ko ang susunod na mangyayari rito. Minsan talaga kapag tumatayo na ako sa mesa ko kahit hindi ko pa t