Capítulo 2: Aviso notado - Última llamada

Punto de vista de Haven

Parece que parpadeo y, de repente, mi parada suena por el altavoz principal del metro. Mis músculos se sienten un poco rígidos cuando me muevo para ponerme de pie. ¡Estos tacones me están matando!

Con los dedos todavía entrelazados alrededor de las llaves de mi casa, salgo al andén de la estación. El olor de la ciudad, de la ciudad profunda, llega inmediatamente a mi nariz. La basura cercana está repleta de cajas de comida para llevar de restaurantes de comida china cercanos, y estoy seguro de haber visto a tres ratas escabulléndose hacia la base, que ha sido devorada por sus pequeños y espantosos dientes.

Hay un olor persistente a drenaje y aguas residuales junto con la humedad del moho que no ha sido quitado de las paredes de azulejos del metro en mucho tiempo.

Para cualquier otra persona, sería estimulante y quizás ofensivo, pero yo crecí con aromas como estos y no es nada nuevo para mí.

Paso por encima de algunos periódicos en el suelo que sólo puedo esperar que estén empapados en agua, pero en silencio lo sé y empiezo a caminar de regreso a mi casa.

Mis talones hacen ruido contra las baldosas mientras subo los escalones uno a la vez. Las luces amarillas parpadean cuando paso junto a ellas, fechando la estructura. Le da al lugar una sensación extraña, parecida a Matrix cuando paso, los azulejos aparentemente brillan con un extraño verde amarillento debido a la luz y el moho en las paredes.

El sonido de los neumáticos chirriando me hace saltar ligeramente, provocando que un escalofrío recorra mi espalda. Me lo sacudo y miro alrededor de la calle.

Nada a mi izquierda.

Dos personas a mi derecha, pero son los amigables vagabundos del vecindario con quienes tengo una buena relación desde que les regalé algunas bufandas de invierno.

Aún así, el incidente de antes con esos chicos de fraternidad rodeándome así me tiene nervioso. Instintivamente, mantengo el puño cerrado alrededor de las llaves y saco el teléfono del bolso. Sé que es tarde, pero mi amiga Daisy aún debería estar despierta. Es una de esas noctámbulas a las que les gusta escribir a altas horas de la noche.

Acudo a mi aplicación de mensajería de texto y hago clic en el nombre de Daisy. El pequeño ícono de llamada telefónica marca y el teléfono comienza a sonar. Saludo a las dos personas sin hogar y ellos amablemente me devuelven el saludo mientras Daisy contesta el teléfono.

“¡Oye! Háblame." El tono alegre de Daisy llega con su tono característico parecido a una canción sobre la línea, haciéndome sonreír.

"Hablando. Comprueba, prueba, uno, dos, tres”, respondo. Es una de esas cosas extravagantes que hacemos unos por otros. Daisy quería empezar un podcast conmigo, podría decirse que todavía lo quiere, y esta fue una de las introducciones que pensamos. No tenía idea de qué hablaríamos, pero aún así era una posibilidad divertida.

"Así se hace, nerd", dice Daisy con sarcasmo. "¿Que esta apareciendo? ¿Sales temprano del trabajo?

"Sí, un poco antes de lo normal", respondo.

"¡Ah! Entonces, ¿soy tu confirmación vocal para asegurarme de que no te secuestren ni te asesinen? pregunta Margarita. "¡Bien! Es bueno saber que soy a quien recurres cuando te sientes paranoico y necesitas compañía. Pero puedo hacer muchas cosas buenas desde la distancia.

"Eres tan tranquilizador", murmuro. “Si tan solo tú hicieras lo mismo”. Salto un charco cercano mientras cruzo la calle, ignorando la señal de tráfico que dice que no debo cruzar. No pasan coches y, francamente, no quería quedarme en la calle si podía evitarlo.

"Oh, ja, ja", dice Daisy. "Gracias mamá. Definitivamente te llamaré cuando sienta que no puedo manejarme cuando estoy en un caso de entrevista a la una y veinticuatro de la mañana.

"Lo espero con ansias", respondo.

“De todos modos, ¿cómo estuvo tu noche? ¿Conseguir todo el efectivo? Será mejor que tengas al menos uno extraño, arrugado y con una mancha. No es una buena noche a menos que eso suceda”, dice Daisy. La oigo escribir en el teclado. Debe estar en medio de alguna historia u otra.

“Sí, fue una buena noche. Me despidieron temprano, pero Cam dice que quiere que trabaje doble turno el lunes, así que será un día de pago realmente bueno”.

“Sí, será mejor que traigas esa crema para los pies y esas locas pelotas para presionar los pies que te compré para Navidad. De lo contrario, estarás cojeando durante el resto de la semana. Asegúrate de hacer estiramientos también”, dice Daisy. Me río y doblo la esquina, viendo mi casa en la siguiente cuadra.

"Lo haré", respondo. “Necesitamos reunirnos durante el horario humano normal y charlar. Ya casi estoy en casa y quiero escuchar sobre tu historia en la que estás haciendo clic allí”.

“¿Puedes oír eso?” pregunta Margarita. “De todos modos, suena bien. Estoy libre mañana por la tarde. ¿Tu abajo?"

"Definitivamente. ¿El mismo refugio de siempre? Pregunto.

“El mismo lugar”, dice.

"¡Excelente! Entonces hablaré contigo”, digo. Con eso, cuelgo y deslizo mi llave en la cerradura, deslizándome hacia el edificio.

El edificio principal coincide con el resto de la ciudad: cansado y en lenta decadencia, regresando a la tierra ladrillo a ladrillo. La puerta de entrada se pega, al igual que mis zapatos en el suelo, pero es el lugar más seguro del vecindario y asequible.

Subo las escaleras, paso por el ascensor averiado y finalmente llego a mi piso, libero la cerradura y entro. El apartamento es relativamente pequeño con dos dormitorios, una sala de estar combinada con la cocina y un baño.

Afortunadamente no tenemos baño comunitario, aunque la pelea con las arañas es una batalla constante. Hay un persistente estancamiento en el aire, aunque huelo a desinfectante, por lo que mamá debe haber ordenado antes.

Voy a poner mis llaves en el recipiente junto a la puerta de mi habitación cuando escucho algo más dentro del departamento. Se oye un ruido en la cocina y se percibe el persistente olor a sopa en la estufa.

¿Mamá y papá todavía están despiertos?

"¿Hola?" Llamo suavemente.

Se oyen más movimientos desde la sala de estar y veo salir a mi madre con su bata de cuadros azul descolorido. Compartimos muchas de las mismas características, cabello rubio y pecas, pero mis ojos seguramente pertenecen a mi papá. Ella me sonríe con una sonrisa cansada. Puedo ver que su cabello está un poco deshilachado. Parece agotada.

Debe haber sido un mal día.

“Hola, cariño”, dice con voz suave y dulce, pero también saturada de un tono desgastado. “Estábamos a punto de acostarnos a pasar la noche. Hay un poco de sopa en la estufa si quieres. Toma, te lo traeré”.

Antes de que pueda detenerla, entra arrastrando los pies a la cocina y comienza a prepararme un plato. Mientras tanto, me quito los tacones y me muevo para sentarme en la mesa cuando veo a mi padre, todavía despierto, en la cama de la otra habitación. Pensando mejor en dónde estaba a punto de sentarme, entro al dormitorio y me acerco a él.

"Hola, papá", digo.

Sonríe, a pesar de los tubos que le salen de la nariz, y reprime la tos mientras me mira. Parece más enfermo que nunca. Se siente como si estuviera mirando la sombra de un hombre que solía jugar conmigo en fiestas de té y muñecas en el suelo. Todo parece como si hubiera pasado toda una vida.

"¿Cómo está mi refugio?" él pide. Suena más cansado que mi mamá, pero esboza una sonrisa.

Me inclino, beso su sien y me siento en la cama justo cuando mamá entra con una taza de sopa. Verdura. ¡Lindo!

"Bien", digo. "El trabajo estuvo bien". Entro en algunos detalles sobre algunos de los chicos y algunos de los dramas aleatorios que atraviesan los otros bailarines, pero por una razón u otra, me guardo para mí mi interacción con el misterioso Cruz y el encuentro con los chicos borrachos de la fraternidad. .

Por un lado, no quiero que se preocupen porque a veces el trabajo puede volverse duro y, por otro, todavía me estoy recuperando de toda la experiencia con los hombres de la noche.

“Bueno, me alegra saber que pasaste una buena noche”, dice papá. Sus ojos caen peligrosamente y sé que ya casi ha terminado por pasar la noche.

"Sí, y estoy absolutamente exhausto", le digo, dándole otro beso en la cabeza antes de levantarme y salir de la habitación.

Prácticamente inhalo el resto de mi sopa antes de poner la taza en el fregadero. Al pasar por la mesa de la cocina, veo que hay varios billetes abiertos sobre la mesa.

Sé exactamente qué son esos billetes y mantengo mis ojos fijos en la tinta roja clara. El número es astronómico y me debilitan las rodillas. Esto es el doble de lo que pensé que iba a ser.

La entrada de mi madre a la habitación interrumpe mi espiral mental parcial. Veo que cerró la puerta del dormitorio donde mi papá se está quedando dormido. Hago como si no hubiera visto el periódico, pero ella cierra la puerta y se cierne sobre la mesa, con los ojos fijos en los papeles. Sé que ella quiere hablar de ello, pero la verdadera pregunta es si estoy preparado o no para hablar de ello.

"Refugio", dice ella. Su voz apenas es más que un susurro. Mi corazón se rompe por lo derrotada que suena.

"Lo sé", murmuro. Nuestros ojos se fijan en los números rojos. “¿Es este el primer aviso? ¿O el segundo?

"Primero", murmura. Su mandíbula se aprieta mientras se inclina pesadamente sobre la mesa. “No… no lo sé…”

“Mamá, vamos a estar bien”, le digo lo más tranquilizador que puedo, aunque hay una parte malvada de mí que ni siquiera cree las palabras que estoy diciendo. Intento mirarla a los ojos, pero es casi como si no quisiera mirarme a los ojos.

“¿Cómo vamos a pagar esto?” ella pregunta suavemente. Parece que estaba preguntando retóricamente, sin buscar una respuesta real.

Muerdo el interior de mi mejilla hasta que siento que estoy a punto de probar el hierro de mi propia sangre. Las lágrimas comienzan a deslizarse por el rostro de mi madre.

"Mamá, vamos a estar bien", repito, dando la vuelta a la mesa y abrazándola. La dejo llorar durante unos minutos antes de que se recomponga. Ella asiente y silenciosamente se va a la cama, murmurando que me ama mientras se va.

Agotada física y, ahora, emocionalmente, entro tambaleante a mi habitación y me dejo caer en la cama. Cierro los ojos y veo los números en la factura del hospital. Abro los ojos hacia el techo oscuro y veo los números en la factura del hospital.

No desaparecerán.

¿Cómo vamos a pagar por esto? Me pregunto a mí mismo mientras me quito el corsé y me pongo una camisa de gran tamaño y pantalones holgados.

Mientras tiro mi bolso de la cama, se desliza la tarjetita con el nombre “Cruz”.

¿Fue el destino?

¿Fue una respuesta?

¿O fue una broma burlona?

Pienso en sus palabras sobre cómo me iba a pagar y que, si estaba interesado, debía contactarlo. Con los ceros bailando frente a mis ojos en ese billete maldito, tomo la tarjeta y miro los números de su número de teléfono.

Con cierta desgana, marco los números en mi teléfono y hago girar mis pulgares sobre las teclas mientras pienso qué decir. Finalmente, las palabras vienen a mí.

'Es Haven. ¿Aún necesitas una cita para mañana por la noche?

Un minuto.

Sólo pasa un minuto antes de recibir un mensaje de respuesta.

"Por supuesto, y tenerte de mi brazo será el privilegio de mi vida".

Sé que es una línea, pero lo tomo como una buena señal. Antes de quedarme dormido, le respondo el mensaje de texto.

"Envía los detalles y no llegues tarde".

¿En qué diablos me acabo de meter?