Capítulo 1: Cuando los lobos vienen al acecho

*Constanza*

"¿Qué quieres decir? ¿Cómo puede ser eso posible? Quiero decir, estaban tan bien fortificados que eran tan numerosos como los nuestros. ¡No veo cómo pudieron haberlos derribado tan fácilmente!

Mi padre golpeó la mesa con los puños y la madera vibró por el impacto.

Su rostro estaba rojo de preocupación, el sudor corría por su frente mientras respiraba entrecortadamente. Tenía razón en estar preocupado. Todos lo estábamos. Desde que supimos por primera vez de los ataques al Territorio Occidental, todos nuestros temores salieron a la luz.

“Es como decimos, mi Rey”, proclamó la Manada Alfa de la Luna con manos temblorosas. “La totalidad de los Territorios Occidentales han sido demolidos por las fuerzas enemigas, y con ellas la mayoría de los Territorios del Norte. Es sólo cuestión de tiempo antes de que seamos los siguientes”.

“¡¿Pero cómo puede ser esto ?! Hace sólo quince días que todos estábamos planeando el Encuentro. ¡Esto no tiene sentido!"

“Y sin embargo, amor mío, está sucediendo. Debemos prepararnos”, habló mi madre, la reina Lila. Su voz angelical resonó en el Salón del Consejo y mi padre se disolvió con ella. Se sentó en su asiento a la cabecera de la mesa, sus pulgares girando juntos con frustración.

Volvió a mirar al otro Alfa. "¿Quién fue? ¿Viste su pancarta?

El Alfa asintió y se tragó su voz temblorosa. “Fueron los Territorios del Sur, Su Majestad. Llevaban el estandarte del Rey Alfa Lukas Redborn”.

El rostro de mi padre se volvió pálido, la miseria grabada en sus rasgos, imitando a quienes lo rodeaban en la mesa. Se pasó una mano por su larga barba, los pensamientos zumbaban dentro de su cabeza.

“Nacido Rojo. Por supuesto”, murmuró mi padre. “Debería haber sabido que eventualmente haría algo como esto. ¿Cómo es que escapaste?

“Vimos los incendios de las otras manadas y evacuamos lo antes posible. Pero me temo que nos seguían la pista incluso cuando nos íbamos. Estarán aquí antes del amanecer, estoy seguro”.

“¿Y todas las demás manadas de los Territorios del Norte han desaparecido? ¿Todos ellos?"

El Alfa asintió. “El mío es el último. Vinimos aquí en busca de refugio y seguridad, pero puede que sea demasiado tarde para eso”.

Sacudiendo la cabeza, mi padre grabó una uña en la mesa de madera. Pude ver su mente trabajando duro, tratando desesperadamente de idear algún tipo de plan para ayudarnos.

Mi madre lo consoló frotándole el hombro con una delicada mano. Su largo cabello plateado le caía por la espalda mientras se inclinaba hacia él y apoyaba su cabeza sobre él. Junto a ellos estaba sentado Wilson, el Beta de mi padre y segundo al mando.

Su rostro estaba fruncido profundamente, sus brazos cruzados sobre su pecho y sus cejas fruncidas. La noticia que trajo la mañana fue algo que nadie quería escuchar ni esperaba.

Esta mañana había comenzado como cualquier otra, con la luz del sol entrando por la ventana alta y el sonido de los pájaros cantando sus cantos diarios. Me había levantado temprano para poder atender mis deberes, no siendo más que una lección de jardinería ya que mi madre me prohibía hacer algo por debajo de mi puesto.

No estaba ni a un centímetro de los escalones cuando escuché las bocinas de los visitantes que se acercaban. Al principio, estaba muy emocionado de ver a alguien nuevo. Los días se habían vuelto largos y tediosos desde mi cumpleaños hace algunos meses, y me sentía inquieto.

Corrí escaleras arriba, atravesé el Gran Salón y salí al otro lado del castillo para saludar a los que llegaban. Pero mi corazón se hundió cuando vi al Alfa del Moon Pack salir del carruaje, con el rostro ensangrentado y magullado.

Con él estaba su Beta, Dax, un tipo majestuoso con hombros anchos y estómago redondo, que no se veía mejor que su Alfa. Parecía que los dos venían de una intensa batalla y, de hecho, así era.

Ellos y su manada habían huido de su territorio para salvarse de los arrasadores Territorios del Sur empeñados en su destrucción. No sabían por qué comenzó el ataque ni cómo detenerlo. Su único pensamiento era encontrar a su Rey Alfa, mi padre, y buscar su protección.

Pero con nuestras fuerzas ahora reducidas a la mitad, había pocas esperanzas de que pudiéramos luchar contra el ejército que se dirigía hacia nosotros.

En menos de un día, los Territorios del Sur habían limpiado al Oeste de sus manadas y habían girado hacia el Norte para deshacerse de nosotros también. A medida que pasaban los segundos, todos sabíamos que teníamos poco tiempo para prepararnos.

Y eso fue esta mañana. Ahora, ya entrada la tarde, sentíamos como si nuestras vidas y nuestro tiempo ya estuvieran siendo exprimidos.

“A mi modo de ver”, comenzó Wilson desde el otro lado de la mesa, “o huimos o peleamos. Yo digo que peleemos. No podemos permitir que matones como Redborn se salgan con la suya matando gente. Debería pagar por sus crímenes”.

“Estoy de acuerdo”, señaló mi padre, tomando un sorbo de vino de su copa. Limpió el líquido rojo y dejó la copa sobre la mesa, pasando un dedo por el borde. “Necesitamos formular planes de batalla. Entiendo que nuestro número es mínimo, pero este castillo es el más fuerte del país. Si podemos colocar a nuestros guerreros estratégicamente, deberíamos poder derrotar a las fuerzas enemigas fácilmente. El castillo está sobre una colina, por lo que tendríamos ventaja”.

“Sí, sin embargo, estas personas no son algo que podamos derrotar simplemente casualmente. Ya escuchaste lo que le hicieron a los Territorios Occidentales. ¿Cómo vamos a resistir una fuerza de ese tamaño? cuestionó el Alfa de la Manada Lunar.

Mi padre estaba a punto de abrir la boca para decir algo cuando escuchamos un fuerte estruendo en el pasillo.

"¿Qué fue eso?" preguntó mi padre, poniéndose de pie.

El resto del grupo miró alrededor del Salón del Consejo como si esperara que la respuesta volara desde las paredes.

Asomé la cabeza alrededor de mi madre, mirando por la ventana. Todo lo que podía ver era el cielo rojo ardiente del sol poniente y nada que pudiera determinar qué había causado el sonido.

Las puertas se abrieron de golpe y un guardia entró a trompicones, con el rostro pálido por la sorpresa.

“¡Rey Turmand!” dijo con un aliento tembloroso. La suciedad cubría su rostro y su ropa estaba manchada de sangre.

“Querida Diosa”, murmuró mi padre, mirando al guardia que tenía delante.

"¡La ciudad! ¡Mi rey! ¡La ciudad está siendo atacada!

De repente, todas las personas en la sala saltaron de sus asientos y salieron corriendo de la sala. Seguí de cerca a mi madre y a mi padre, recogiendo mis faldas a medida que avanzaba.

El corredor más allá estaba en un estado de conmoción caótica, con gente gritando y corriendo en todas direcciones. Seguí a mis padres hacia el Gran Salón y atravesé las enormes puertas que conducen al patio delantero y a los jardines principales.

Lo que vimos cuando salimos y nos adentramos en la luz tenue fue suficiente para que todos se detuvieran en seco. Más allá del patio y a lo largo de la cresta de árboles que separa los terrenos del castillo del resto de la ciudad, ardía el fuego.

Entonces me di cuenta de que el rojo que vi antes en el cielo no era el sol poniente sino el fuego que ahora consumía la ciudad.

Retrocedí a trompicones ante la visión de devastación en la noche mientras los gritos desgarraban la oscuridad. Escuché los lamentos lastimeros de los niños que eran arrancados de los brazos de sus madres y el sonido de las risas de los hombres mientras quemaban más edificios.

"Qué es esto…?" mi madre jadeó, tapándose la boca con la mano. Pude ver lágrimas brotando de sus ojos.

Ninguno de nosotros habló. ¿Qué podríamos decir? A pesar de toda la planificación que estábamos haciendo, no sirvió de nada. Llegamos demasiado tarde. Allí, a lo lejos, separado por un solo muro, estaba el ejército que había asesinado a tantos antes que nosotros.

Estábamos indefensos y lo sabíamos. El ejército invasor ya había derrotado a los guerreros que nos quedaban. Lo único que teníamos ahora eran las plantas de los pies.

"¡Entrar!" —ordenó mi padre. "¡Adentro! ¡Adentro, ahora! rugió, y aún así, la gente no se movió mientras estaban clavados en el lugar, hipnotizados por las llamas que se elevaban hacia el cielo.

Por fin, sentí sus fuertes brazos agarrarme por detrás y tirarme hacia atrás. Casi grité por lo repentino, pero cuando escuché otra explosión ensordecedora, mis pies comenzaron a correr hacia adentro por sí solos.

Mi corazón latía con fuerza y mis oídos se partían con los sonidos del tormento que tenían lugar justo fuera de las paredes.

Mi mundo apenas unas horas antes era tan pacífico, casi aburrido. Pero la vida aventurera que buscaba no era la que esperaba. Esto, esta parodia, era algo horrible, una serpiente enroscada que atacaba en el peor momento posible.

Sin nada más que hacer ni adónde ir, huimos por el corredor y apuntamos a los túneles de abajo. Allí podríamos huir del castillo y dirigirnos a zonas más seguras. Pero el Alfa del Moon Pack grita delante de nosotros.

"¡Está bloqueado!" Él gritó. "¡El camino está bloqueado!"

Y cuando miré más allá de él, lo vi. Una docena de lobos o más cargaron contra nuestros guardias que nos escoltaban.

"¡Maldita sea!" bramó mi padre. "¡Por aquí!"

Luego nos condujo de regreso por donde habíamos venido y hacia el Salón del Consejo. Era el siguiente lugar más fortificado del castillo.

Tan pronto como estuvimos todos dentro, mi padre cerró las puertas y las cerró con llave con la ayuda de Wilson.

“¡¿Cómo diablos entraron dentro de las murallas de la ciudad?!” preguntó mi padre.

Wilson, alejándose de las puertas, se movió hacia el lado de su Reina mientras ella colapsaba en el suelo.

"¿Estás bien?" le preguntó a ella.

Ella asintió, jadeando pesadamente. "Soy. Sólo necesito recuperar el aliento”.

Preocupado, mi padre se arrodilló junto a ella y le tomó la mano. Él me miró, con los labios apretados por la preocupación.

"No podemos quedarnos aquí", instó Wilson. “Entrarán pronto. Si pudieran entrar en la ciudad, ¿quién sabe qué tipo de armas podrían tener? ¡Viste esos lobos ahí afuera! ¡Eran enormes!

"Lo sé", gruñó mi padre. "¿Pero, qué esperas? Hemos vivido en una era de paz durante mucho tiempo. Nunca pensé que esto sucedería, no ahora”. Hizo una pausa y parecía que estaba contemplando algo. “Hay un lugar al que podemos ir. Sólo tenemos que encontrar una salida del castillo antes de que los invasores nos encuentren. ¿Alguien tiene alguna idea?"

“Sí”, dijo mi madre desde su lugar en el suelo. "Sígueme."

Se dirigió a la ventana del fondo, donde el naranja y el rojo brillaban desde los fuegos del otro lado. Inclinándose, tiró de una de las baldosas del suelo, revelando un pasillo oscuro.

"Esto debería conducir a los túneles", explicó, mirándonos.

A pesar de la expresión de perplejidad en el rostro de mi padre, asintió justo cuando las puertas se abrieron y una masa de lobos entró.