Kabanata 1

*** Present Day ***

Jorge's p.o.v.

Ilang taon na rin ang nakaraan simula ng umalis ang babaeng mahal na mahal ko. Sobrang nasaktan ko siya at aminado naman ako dun pero nagawa ko lang din naman ang bagay na yun para sa aming dalawa lalo na sakanya pero di man lang niya ako pinakinggan. Hindi niya ako binigyan ng pagkakataon na magpaliwanag sakanya.

"Love, tulala ka na naman. Hindi mo ginagalaw ang pagkain mo sa harapan oh ang dami kayang nagugutom sa kalsada tapos ikaw sinasayang mo lang." Ang pukaw saakin ng girlfriend ko na dating kaibigan ng babaeng mahal ko noon hanggang ngayon kahit pa iniwan niya na ako.

"Ha? Wala lang akong gana. Kumain na kasi ako bago umalis sa bahay kanina." Ang medyo nauutal kong sagot sakanya. Hindi ko naman gusto ang babaeng kaharap ko ngayon. Napilitan lang ako na makipag relasiyon sakanya kasi kapag di ako pumayag ay ipapakulong ako ng parents niya.

Ayaw ba naman kasi maniwala ng parents niya na walang nangyari saamin. It's just a little bit of kiss lang naman ang nangyari tapos O.A. na ang magulang niya na ako na daw mismo ang nagtangka sa pagkababae ng anak nila kahit siya nga itong humalik saakin ng araw na yun.

"Sana sinabi mo para hindi na ako kumuha ng pagkain para sayo, sayang lang tuloy." Ang mabait niya kunwari na sagot saakin. I gave her a fake smile.

"Kakainin ko na basta huwag ka lang magtampo diyan." Ang sapilitan na sagot ko sakanya saka ko hinawakan ang tinidor at kutsara saka isinubo ang pancake na inorder niya para saakin. Kinain ko nalang kahit di ko talaga gusto at baka kasi magsumbong na naman ito sa parents ko tapos papagalitan na naman ako.

Ewan ko ba sa mga yun kung bakit ayaw nila na maniwala saakin. Dahil siguro sa ako ang lalaki at babae ang gaga na ito. Sobrang mis na mis ko na ang babe ko. Sana bumalik na siya. Gusto ko na siya yakapin at halikan. Sana kapag nagkita kami ay mahal niya pa rin ako.

"Ahm love, sabi pala ni mom na sa bahay ka na daw kumain ng dinner at magluluto daw siya ngayon." Ang alok niya kasabay ng pagsubo ng pagkain. Napatingin nalang ako sakanya then I gave her a fake smile again.

"Okey." Ang sagot ko sabay subo ng pagkain then I drunk a bit amount of soft drinks na nasa baso sa harapan ko. Akala ko tubig lang na malamig ang iniinom ko kaya tuloy lang ako sa paglagok nito.

Sobrang napipilitan lang talaga ako sa mga pinagagawa nila saakin. Kung pwede lang talaga na magpakamatay nalang eh ginawa ko na pero ewan ko nga ba sa sarili ko kasi umaasa pa rin ako sa pagbabalik ng babaeng mahal ko kaya nagpapakatangang alipin ako na sumusunod sa kanila kahit sakal na sakal na ako lalo na kapag kasama ko ang babaeng ito. Nasusuka lang ako sa sarili ko.

"Waiter!" Ang tawag niya sa lalaki na tindero nitong kanten ng paaralan na pinapasukan namin. Ang University of Nueva Caceres. Isa ang paaralan namin sa sikat dito sa Bikol especially here sa Camarines Sur. It has a high quality of education and it's also offer a good quality of service for both students and staffs.

"Yes po ma'am?" Ang tanong ng tindero sakanya ng makalapit ito saaming mesa na kinauupuan.

"How much is it all?" Ang maarte na tanong niya dito habang hawak sa kamay ang wallet na ibinigay ko nung 1st year anniversary namin dalawa. Sapilitan lang ang pagbigay ko sakanya ng bagay na yan saka si mudra din naman ang bumili niyan at nagpabigay sakanya. Hindi naman ako.

Lahat na nireregalo ko sakanya kapag monthsary namin eh lahat galing kay mudra at hindi saakin. Alam kasi ni mudra na napipilitan lang ako na makiparelasiyon sakanya kaya gumagawa siya ng paraan para wag akong ipakulong ng parents ng babaknet na ito. Alam din ni mudra na hanggang ngayon ay isa lang ang mahal ko at hindi ang babaeng kaharap ko.

"One hundred fifteen lang po lahat." Ang magalang na sagot ng lalaki sakanya. Dinukot naman niya ang two hundred na perang papel sa kanyang wallet at ibinigay ito sa lalaki.

"Kep the change for the sake of your future." Ang mayabang niya na sabi dito. Kinuha naman ng lalaki ang pera saka na ito umalis. Napailing nalang ako sakanya.

Ang yabang niya kaya kahit anong gawin niya sa akin ay di talaga ako magkakagusto sa babaeng katulad niya. Nakakapikon ang sobrang kayabangan pero wala naman binatbat ang utak, in-short description mas bobo pa kay bob-ong.

"Beshie!!!" Ang rinig namin na boses ng dalawang m*****a niya na kaibigan, napalingon kami sa kanila. Ang bagong kaibigan niya simula ng magkaaway sila ng kaibigan niya dahil sa paglalandi niya saakin. Nakatayo ang mga ito sa may pintuan habang kumakaway sakanya.

Meet Britney kurbita, curly hair na nagpa-straight but pretty, sakto lang ang kulay ng pagkakaputi ng balat niya pero ang pinakanapapansin ko sakanya ay kapag inalis ang ikatlong letra sa last name niya na parang ang baho na pakinggan.

Another one is Christina Bantutita. Ang pangalan palang ang baho na agad pero medyo maganda naman kahit medyo weird ang mga pag-iisip niya. She is the most smart knowledge sa klase namin kaya nga kinaibigan ng girlfriend kong ito para may gumawa ng project niya at makopyahan siya ng homework namin and exam na rin.

Kumaway naman na sa kanila ang bwesit kong girlfriend na ito saka naman sila naglakad papalapit saamin ni Cecilia.

Yeah right, her name is Cecilia Margarita Del Salsalana. Ang corny ng pangalan niya at maliban sa obvious na pangmatanda tapos ang bastos pa ng kanyang last name na Del Salsalana. Ang bastos kaya ng ibig sabihin lalo na kung one of the boys ka then malalaman mo ang kahulugan niyan.

"Jorge Ibayag, lagi mo nalang saamin kinukuha ang vacant time ng bestfriend namin." Ang banggit ni Christina pero Tina lang ang tawag namin sakanya.

Huwag niyo nalang pansinin ang pangalan ko, maganda naman pakinggan di ba? Sobrang nakakalalaki pakinggan. Titigasan ang mga malilibog na magbabasa sa apelyedo ko, I-Bayag.

"Sigurado ka sa binibintang mo saakin? Ang kaibigan niyo nga ang humila saakin papunta dito tapos sasabihin niyo ako. Not good joke even in your bad nightmare." Ang nakakaasar kong sagot sa kanila. Naupo nalang sila habang napatitig saakin ng masama na para bang gusto akong patayin ng mga tingin nila.

"Oh bakit? Totoo naman ang sinsabi ko ah." Ang dagdag ko pa na sabi sa kanila. Bigla ba naman akong inirapan ng mga gaga na kasama kong ito as in sabay pa talaga silang tatlo na ginawa iyon. Ang magkakaibigan nga naman.

Napahinga nalang ako ng nalalim kasabay ng pag-iisip kung paano ko ba sila matatakasan sa sitwasiyon na ganito.

"Yes! Thank you lord!" Ang masiglang sabi ko sa aking isipan ng tumunog ang cellphone ko na nasa mesa sa harapan ko. Sabay pa silang tatlo na nakitingin kong sino ang tumatawag, para silang mga baliw na weirdo na tumingin sa screen ng selpon ko.

*Calling: Keith

Nginitian ko na lang sila ng parang nakakaloko bago ko pinindot ang green button na ibig sabihin ay answer saka ko sinagot ang tawag mula sa kaibigan ko.

"What kind of good angel, napatawag ka?" Ang magandang bungad ko sa aking kaibigan sa kabilang linya. Parang baliw na tanga naman ang tatlo na nilalapit ang mukha nila sa tenga ko na nakikinig din sa kausap kong tumawag sa akin.

Tiningnan ko sila ng masama saka sila napaayos ng kanilang pwesto sa pagkakaupo. Napailing nalang ako sa mga baliw na ito habang may pekeng ngiti naman silang ibinigay saakin.

Pinindot ko nalang ang loudspeaker para marinig nila ang sasabihin nitong kaibigan kong si Keith, parang tanga sila na mas excited pa kaysa saakin sa kung ano ang sasabihin ng kumag sa kabilang linya.

"Dude, hinahanap ka ni coach suwail. Nasaan ka na daw? Magsisimula na ang praktis sa basketball. Pumunta ka na dito sa gym. Kanina pa kami naghihintay sayo ditong loko ka." Ang boses ni Keith na sinesermunan na naman ako sa kabilang linya. Kasalanan ito ng babaknit na ito. Hinila kasi ako kanina papunta dito sa kanten. Ang kulit kahit sinabi ko na may praktis kami sa basketball.

"Sige-sige, papunta na ako diyan, three minutes." Ang palusot kong sagot saka ako tumayo sa aking pagkakaupo.

"Don't tell me na iiwanan mo kami lalo na ako dahil lang sa praktis na yan?" Ang paghuhula na sambit ni Cecelia saakin. Obvious na naman tapos nagtatanong pa. Ang tanga talaga ng babaeng ito.

"Obviously, he must go sa praktis at iiwanan niya tayo." Ang mataray naman na sagot ni Tina. Daig niya pa ang spokesperson ko na siyang sumagot sa tanong ng kaibigan niya na tanga.

"Ewan ko sainyo." Ang naaasar kong sagot sa kanila saka naglakad na ako palabas ng kanten. Iniwan ko silang tahimik na nakaupo lang habang nakitingin ang mata saakin na sumusunod papalabas ng kainan.

Tinahak ko na ang daan patungo sa school gym na parang kakainin ako sa mga titig ng mga mata ng mga bakla, babae kahit mga lalaki sa madidikit nilang pagtingin pero ayos lang kasi sanay na naman ako sa tinginan nila na ganyan saakin.

Yeah right, I'm the famous basketball player ng university kaya nga baliw na baliw saakin si Cecília kasi alam niya na madaming babae ang nagkakagusto saakin dito sa school pero isa lang naman ang mahal ko at hindi siya.

Nagpatuloy lang ako sa paglalakad hanggang sa makarating na rin ako sa loob ng gym. I saw Keith and the whole team including Coach Suwail, nasa gitna sila ng gym habang busy na nagpupulong. Napatingin sila saakin ng marinig nila ang mga tonog ng yapak ko.

"Fuck you. Shit, naman Mr.Ibayag, bakit ngayon ka lang kanina ka pa namin hinihintay dito? Saan ka ba nagpupuntang lopalop?" Ang medyo galit na tono ni coach saakin. Medyo naasar naman ako sa pagbanggit niya sa apelyedo ko kahit sanay na akong tawagin niya ako sa pangalan na yun kasu kasi nakakainis pakinggan, ang bastos.

"Saan pa eh di sa girlfriend niya na kaibigan ng dating girlfriend niya." Ang pang-iinsulto naman ng isa namin na member. Palibhasa kasi gusto pumapel kay coach pero being honest kung wala si coach pinatikim ko na siya ng suntok ko kasu ayaw ni coach na may nag-aaway sa player niya, kundi parehas kami tanggal sa team. Nagpatuloy nalang ako sa paglalakad saka ako nagpuwesto ng pagkakaupo sa tabi ng kaibigan kong si Keith.

"Huwag mo nalang pansinin para wag ng lumala pa tutal gusto lang naman niyan magpapansin kay Suwail. Mas magaling ka pa rin kaysa sakanya, kahit nga saakin lampasado ang adik na iyan." Ang sabi saakin ni Keith na inaawat pa ako.

Siya naman pala ang kaibigan kong si Keith Tuana. Huwag mo ng subukan na tuluyan na bigkasin ang buong pangalan niya kung ayaw mong makarinig ng bastos na salita mula sa pagbigkas nito.

"Hindi naman ako tanga para hindi yun malaman" sagot ko sakanya saka umayos ako ng pagkakaupo ko sa sahig ng gym. Lahat kami nakaupo sa sahig maliban kay Coach na nakatayo habang nagsasalita sa harapan namin.

"This school year maghahanap tayo ng new cheerleader ng ating team and as part nito kayo ang maghahanap ng teg-iisa ninyong kandidatang babae para gawing cheerleader na papalit sa dati kasi alam niyo naman na nag-graduate na ang dati nating team cheerleader last year so we need to find someone who change her position, at kapag nakakuha na kayo magsisimula na tayo sa pagpili gamit ang pagbotohan sa talento nila na ipapakita saatin. Starting tomorrow pwede niyo na i-submit ang name ng kandidata niyo until lang next week dapat may makuha na kayo." Ang utos ni coach sa amin. Nagkatinginan nalang kami na tahimik na nagrereklamo sa kanya kanyang isipan namin.

"Sige, magsimula na tayo ng praktis." Ang dagdag pa ni coach saka nagsitayuan na kaming lahat.

Unat-unat lang muna ang lahat ng mga katawan para marelax ang buto namin syempre then stretching lang ng kaunti saka naghanda na sa pagsisimula.

May isang dosenang miyembro kaming team kaya naman hinati kami sa teg-anim sa bawat grupo. Ako ang captain ball sa isang grupo at sa kabila naman ay ang kaninang nagmamayabang na lalaki sa akin. Ipapatikim namin sakanya ang sakit ng ilampaso sa pagkatalo kahit praktis lang ito at kahit pa kasama namin siya sa grupo.

Mayamaya pa ay nagsimula na nga kami. Magkakaharap na tumayo kami sa gitna kasabay ng paghagis ni coach ng bola sa hangin. Nakuha ito ng kumag kasi naman mas matangkad siya ng kaunti saakin. Habulan kaming lahat, agaw dito then habol doon.

Nakuha ni Keith ang bola at pilit itong inaagaw sakanya ng bumabantay sa kanya. Habulan ang dalawa then biglang pinasa niya sa isang kasama namin then pasa saakin, bakante ako kaya ayon, naka- 3 points agad kami.

Dinilaan pa ni Keith ang mayabang na captain ball ng kabilang grupo, inirapan naman siya nito na para bang bakla ang kumag. Napailing nalang ako habang lihim na napangiti sa dalawa na daig pa ang bata kung mag-away.

Nagpatuloy pa kami sa praktis namin, nakita ko ang scoreboard na nasa tabi ni coach sa gilid, 93 at 85 ang nakalagay, kami ang nakakalamang sa kabilang grupo.

"....(Whistle).... Break muna" Ang biglang singit ni coach na nagpatunog pa ng whistle na suot niya sa kanyang leeg. Nagsihinto kami sa paglalaro at hinayaan ang bola sa gitna. Umupo kami ni Keith sa may gilid saka kumuha siya ng dalawang mineral na tubig sa bag niya at ibinigay saakin ang isa. Kinuha ko naman at ininom ito ng biglang nakaramdam ako na parang pagkahilo na wari ba'y umiikot ang aking paningin.

"Jorge, ayos ka lang?" Ang nag-aalala na tanong saakin ni Keith. Nabitawan ko nalang ang hawak kong bote ng mineral water na ibinigay niya saakin. Naalala ko na pancake pala ang kinain ko at uminom ako ng soft drinks kanina sa canteen. Bawal ako sa soda kasi nagpapabagal ito ng blood circulation sa katawan ko.

Hanggang sa tuluyan ng dumilim ang paningin ko sa buong paligid. Naramdaman ko nalang ang pagbagsak ng katawan ko sa sahig habang rinig ko pa ang pagsigaw nila sa aking pangalan. Even my inhalation has start to beat hard until I can't feel anything but to keep on laying on the ground.

*****

Nagising nalang ako na nakahiga dito sa loob ng school clinic habang iminumulat pa ang mata na agad naman sumalubong sa paningin ko ang pagmumukha ng kaibigan kong si Keith. Nakaupo siya sa isang plastic chair sa tabi ko habang hawak niya ang cellphone sakanayang kamay na kinukulikot pa.

"Oh, gising ka na pala!" Ang gulat niya na tanong saakin ng makita na gising na ako at nakatingin sakanya. Tumayo pa siya sa upuan kasabay ng pagtago niya ng kanyang cellphone sa bulsa.

"Yeah, anong oras na baka late na tayo sa next class natin?" Ang nag-aalala kong wika sakanya saka ako nagmamadali na gustong bumangon sa higaan ko pero nakararamadam pa rin ako ng pagkahilo kaya napahiga ulit ako na napahawak sa aking noo.

"Huwag mo na muna kasing pilitin. Don't worry kasi uwian na. It's s almost 6:45pm na rin at mahigit pitong oras kitang binantayan habang natutulog. Ewan ko ba din kay coach suwail kasi kinausap pa talaga ang teacher natin para i-excuse lang ako sa mga subjects natin today just for me to manage your condition while you're unconscious." Ang paliwanag naman niya. Iba din naman mag-alala itong kaibigan ko kaya sigurado ako na kapag ito nagka-girlfriend ay di na siya pakakawalan pa. Ang swerte ng babaeng mamahalin nito so caring, malas ng babae kapag pinakawalan pa siya.

Teka nga lang muna, ang tagal ko na palang natutulog. Ano kayang nangyari sa nakakainis kong girlfriend na iyon. Paano kaya siya umuwi at hindi man lang yata siguro ako dinaanan dito.