NAKATULOG na lang si Samara ay hindi pa nakabalik si Midnight. Kumain na rin sila. Magla-lock na sana ng gate si Liza nang may humintong itim na kotse, kotse ni Midnight. Kaagad itong tumalilis ng sasakyan at nilapitan siya.“Liza, wait!” pigil nito.“Umuwi ka na lang. Tulog na si Samara,” maangil niyang sabi.“Wait, I’m sorry. I got a call from Mica, and she told me that Lola Lucy was in the hospital,” he explained.Medyo kumalma ang hinampo niya. “Sana sinabi mo para hindi na ako naghintay at umasa,” aniya sa malamig na tinig.“I didn’t mean it. I can’t ignore Lola Lucy.”“Sige na. Umuwi ka na.”“Liza, let me in, please,” samo nito.“Tulog na si Samara. Mag-set ka ng lang ng ibang araw para sa proposal mo, iyong walang aberya.”“I want to make it tomorrow when Samara wakes up.”Napangiwi siya. “Bukas? Ibig mo bang sabihin ay dito ka matutulog?” manghang untag niya.“Yes.”Bumuga siya ng hangin. Pinagbuksan na lamang niya ng gate si Midnight upang maipasok nito ang kotse.“Kumain ka
DALAWANG gabi na hindi nabisita ni Midnight si Samara. May inaasikaso ito sa ibang business at walang update kung kailan ang kasal nila. Umaasa si Liza na mamadaliin ni Midnight ang kasal, kaso nagkataong busy na ito. Sabado ng hapon ay mayroong business conference meeting at nakatoka si Liza sa pagkain ng mga bisita. Nagtataka siya bakit madalas na si Mica sa hotel. Daig pa nito ang boss kung magmando sa mga staff. Silang dalawa ni Lara ang naka-assign sa pag-asikaso ng pagkain ng bisita. “Umalis na ba si Ma’am Mica?” pabulong na tanong sa kaniya ni Lara. Naroon sila sa extension ng conference room na nagsisilhing kusina. Mas malapit doon kaya doon na nila dinala ang mga pagkain. “Hindi ko napansin. Bakit?” aniya. Gumagawa siya ng tuna sandwich. “Maarte kasi ‘yon. Ang dami niyang gustong ipabago sa routine natin sa restaurant.” “Bakit siya nakikialam?” Hindi niya gusto ang narinig ng impormasyon. “Siya na kasi ang hotel consultant. Actually, business consultant siya ni Sir Midn
“MIDNIGHT was gradually taking Samara from you, Liza,” sabi ni Richard nang ihatid ito ni Liza sa labas ng bahay. Niyaya niya itong maghapunan ngunit mariing tumanggi. “Hindi ‘yan mangyayari,” aniya. “Paano ka nakasisiguro? Magagawa ni Midnight lahat para makuha ang gusto niya.” “Hindi ako papayag. Mananatili sa puder ko si Samara.” “At sa palagay mo ba papayag si Midnight sa ganitong setup na padalaw-dalaw lang siya kay Samara?” Bumuntong-hininga siya. Hindi na siya apektado sa sinasabi ni Richard dahil close na ang deal nila ni Midnight. Ang kailangan na lang niya’y magkunwari. “Ako ang masusunod para sa anak ko,” matatag niyang sabi. “I hope hindi titiklop ang tuhod mo kay Midnight, Liza. Your experience with him before was a lesson. Sorry kung nakikialam ako pero hindi ko matiis. Nai-imagine ko kung paano ka tintrato noon ni Midnight. Dapat hindi mo makalimutan ‘yon.” Hindi na siya kumibo at hinintay na makaalis si Richard lulan ng kotse nito. Pagkuwan ay isinara niya ang
HINDI nakita ni Liza si Mica maghapon sa hotel nang Sabado. Ayon kay Lara, nahuli raw nitong nagtatalo sina Mica at Midnight noong Biyernes ng hapon sa lobby. At biglang nag-walk out si Mica, galit na galit kay Midnight. Ang akala pala ng ibang staff sa hotel ay girlfriend talaga ni Midnight si Mica. Pero may iilang alam kung ano ang totoo. Naglipana rin talaga ang mga marites sa hotel. Kaya hindi puwedeng padalus-dalos siya roon. Konting kibot lang, kakalat sa buong gusali ang balita. Kahit nga ang madalas pagsasabay nila ni Richard sa lunch, maging ang pag-uwi nila ay napapansin ng mga empleyado. At iginigiit ng kasama niya sa kitchen department na may relasyon sila ni Richard. Ang daming isyu pero wala siyang pinansin. Alam naman niya kung ano ang totoo. “May anak ka pala, Liza?” manghang sabi ni Lara nang magkasabay sila sa locker. Off duty na nila. “Oo, nag-limang taon lang last month,” aniya. “Ah, kaya pala nagkaproblema sa leave mo. Nagalit tuloy si Ma’am Mica at Rita dahi
NAKATULOG na si Samara nang bumalik si Midnight. Nakahiga na rin sa kama si Liza at nagpakaabala sa pagtipa sa cellphone. Pasimpleng sinipat niya si Midnight na naghuhubad ng coat. May dala itong bag na laman ang damit nitong baon.“I’ll take a shower,” sabi nito. Pumasok na ito ng banyo.Alas diyes na ng gabi. Dapat ay natutulog na siya dahil may pasok kinabukasan. Ang problema, nalipasan na siya ng antok kakahintay kay Midnight. Nag-post siya ng status sa social media. Mamaya’y nag-chat sa kaniya si Richard.Richard: Still awake?Hindi niya ito sinagot at natuon ang atensiyon niya kay Midnight na lumabas ng banyo, tanging tuwalya ang nakapulupot sa ibabang katawan nito. Umupo ito sa kabilang gilid ng kama.Dahil nakatutok siya kay Midnight, nawala sa loob niya ang cellphone na hawak. Nagbukas pala ng video call si Richard at nasagot niya. Kumislot siya nang bigla itong nagsalita.Napalingon sa kaniya si Midnight, hindi maipinta ang mukha.“Hey!” si Richard.“Uh…. sorry. Matutulog na
“WHY are you scared? I’m your husband in the first place,” wika ni Midnight sa malamyos na tinig.Nahimasmasan si Liza nang matanto na kasal na pala sila ni Midnight. Pero wala sa usapan nila na dapat din nilang gawin ang karaniwang gawain ng mag-asawa.“Uh…. hindi naman sa natatakot ako. Kasi hindi naman tayo ikinasal dahil sa love. So, para sa akin, hindi okay na sabay tayong maligo,” naiilang niyang sabi. Hindi pa rin niya kayang harapin si Midnight.Kumislot siya nang dumikit ang katawan nito sa kaniyang likod. Ramdam niya ang pagdaiti ng matigas nitong dibdib at ang pagsayad ng pagkal*laki nito sa kaniyang pang-upo. Dumampi rin ang mainit nitong mga kamay sa kaniyang balikat--dumausdos pababa sa kaniyang mga braso.Pakiramdam niya’y wari nagtataglay ng apoy ang mga palad nito na unti-unting tumutupok sa kaniyang wisyo. Hinawakan ni Midnight ang kanang kamay niya na may hawak sa sabon at inagaw ito sa kaniya.“You made this deal to marry me, and now, you have to accept the consequ
MGA personal na gamit lang ang hinakot ni Liza. Iniwan na niya kay Aniza ang kaniyang naipundar na appliences at ibang gamit. Uuwi pa rin naman sila roon. Nasorpresa si Liza na ang condominium na katabi ng hotel ni Midnight ay pag-aari pa rin nito. Dalawang condominuim ang malapit sa hotel, at inakala niya na iyong ten story lang ang pag-aari nito. Twelve story ang condominium na pinuntahan nila kung saan naglalagi si Midnight. May hiwalay na parking lot si Midnight na eksklusibo lamang dito. May personalize elevator din ito na automated ang security at hawak nito ang monitor. Kaya hindi na kailangan ng taong magbabantay roon. Hawak lahat ni Midnight ang access. Saka lang may darating na security personnel sakaling magtawag ito ng emergency. Nasa pinakatuktok ang puwesto in Midnight, ang buong rooftop. May five hundred square meters ang lawak ng rooftop, at meron itong Olympic pool, garden, function area. At ang bahay ni Midnight ay salamin ang palibot na may tatlong kuwarto. Mataas
DAGLING pinulot ni Liza ang kaniyang cellphone at na-off ito. Nabubuksan pa naman ito ngunit basag na ang screen. Nabasag din kasi ang tempered glass nito. “What happened?” curious na tanong ni Midnight. “Uh, nabagsak ang cellphone ko at nabasag,” aniya. Kinuha ni Midnight sa kamay niya ang cellphone at tiningnan. “It’s not safe to use. Palitan mo,” sabi nito. Ibinalik din nito sa kaniya ang cellphone. “Anyway, this is Aunt Patty. She will be Samara’s nanny,” pagkuwan ay pakilala nito sa kasama. Ngumiti naman siya sa ginang. “Hello po! Magandang gabi,” naiilang niyang bati sa tiyahin ni Midnight. “Magandang gabi rin sa ‘yo, iha. Ikinagagalak kitang makilala,” anang ginang. Nilapitan pa siya nito at niyakap. “Daddy, sino po siya?” tanong ni Samara sa tatay nito. “She’s you’re nanny and Lola Patty.” “Lola Patty?” “Yes. She will live here with us.” Nginitian ni Samara si Aleng Patty. “Hello po! My name is Samara Saavedra, five years old!” pakilala ni Samara. Hindi napigil ni L