ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Елена, медленно водя гребнем по своим волосам, задумчивым взглядом наблюдала за тенями, слоняющимися за стенами юрты. Часовые регулярно обходили жилище принцессы, молчаливо напоминая ей, что она находится под охраной. Увы, это не давало Елене ощущения спокойствия, утраченное этим утром. Сама того не понимая, приглядываясь к этим теням, девушка ожидала увидеть одну-единственную тень - ту, что прихрамывала бы на левую ногу. Она ждала Эмира. Потому что лишь его появление могло бы вернуть Елене чувство мира и безопасности.
Но она догадывалась, что теперь Эмир вряд ли придет.
По крайней мере, об этом твердил разум девушки. А вот её душа жила отдельной от него жизнью. Она, эта тонкая душа, сотканная из света и нежной чистоты, шептала иное. Невзирая на все доводы рассудка, душа свято верила, что Эмир придет к ней. По-другому и быть не могло.
И было так мучительно больно, сидеть в одиночестве, не понимая, кто окажется прав - разум или душа. Это противоречие то окрыляло Елену, то бросало на дно самой темной бездны. Её сердце то учащенно билось, то замирало, и казалось, что смертный холод подступил к ней, чтобы забрать дыхание жизни. Елена то оживала, то умирала. И так - раз за разом.
- Завтра с Бухары прибудет зодчий, - сообщил Арслан, отламывая кусок лепешки. Сидящий рядом Джамиль довольно заулыбался и устремил на Эмира взгляд. - Дозорные послали весть об этом.
Воины собрались за костром вместе со своим предводителем дабы поужинать и обсудить грядущие перемены.
- Это прекрасная новость, - Эмир сделал медленный глоток - соленый чай с кобыльем молоком растекся по его горлу. - Герат будет отстроен заново, я уже вижу его стены, дворцы и сады.
Глаза Эмира заблестели. Все те воины, что сидели рядом с ним, как завороженные смотрели на своего предводителя. Они видели в его взгляде полыхающее пламя мечты.
- Почему, мой господин? - обратился к Эмиру Джамиль. - Почему вы решили вернуть Герату былое величие?
- Потому что я хочу запомниться в истории не только как завоеватель, но и как созидатель, - Эмир медленно поднялся. Нога снова заныла, но мужчина проигнорировал эту боль.
- Арслан, - Эмир пристально посмотрел на верного воина. Тот тоже встал и, ожидая приказа, весь вытянулся, как тетива. - Вели приготовить юрту для моих гостей. Я знаю, что среди них будет тот, кто мне дорог.
- Хорошо, господин, - склонив в почтении темноволосую голову, произнес мужчина.
Более ничего не добавляя, Эмир направился в сторону юрт. Он шел медленно, но не потому что идти быстрее не позволяла ноющая нога, а по причине собственных размышлений. Эмир не хотел спешить. Размышляя, воин скользнул взглядом по одинокой, чарующе-прекрасной луне. Его пальцы обнаружили в кармане прохладные камни бирюзы. Словно пытаясь их согреть, Эмир сжал камни сильнее.
Взгляд завоевателя, скользнув по белоснежным крышам юрт, остановился на входе в одну из них. Пальцы Эмира до боли в суставах сжали уже успевшие согреться камни бирюзового колье, когда его взор обнаружил одинокую женскую фигуру, стоявшую на пороге юрты. Она едва проглядывалась в царившей полутьме, и все же, воин заметил её. Было в ней что-то пронзительное, такое, что у Эмира свело скулы.
Часовые расступились в сторону, освобождая место для своего правителя. Эмир, подойдя к юрте, увидел, как задрожала Елены. Она боится его? Или же просто замерзла? Желая получить ответ на этот вопрос, Эмир протянул руку и взял принцессу за ладонь - она была прохладная и безвольная. В сердце мужчины закралась беспокойная мысль - не заболела ли Елена? Или, что еще хуже, не приложил ли кто-либо руку к её возможному недугу?
- Ты замерзла, - вместо приветствия произнес Эмир. Голос его был глубоким, проникающим внутрь сердца. Елена еще сильнее задрожала, не от холода, а просто такой была её реакция на появление Эмира. Он, все же, пришел! Пришел, когда она уже почти сдалась и поверила своему разуму. Слова застряли где-то посредине горла, и вместо того, чтобы хоть что-либо сказать в ответ, принцесса смотрела на мужчину и молчала.
- Одень это, - Эмир стянул со своих плеч легкий плащ и сам накинул его на Елену.
- Спасибо, - подрагивающими пальцами цепляясь за ткань плаща, прошептала девушка.
- Пойдем - прогуляемся, - смуглые пальцы властно обвили женскую ладонь, и хотя в словах Эмира пока еще не ощущался приказ, его действия намекали Елене, что ей лучше согласиться. Она была совсем не против. И потому девушка пошла рядом с Эмиром, туда, подальше от любопытных глаз молчаливых часовых. Некоторое время Елена и Эмир шли, сохраняя тишину.
Затем, когда они оказались на окраине лагеря, завоеватель остановился и произнес:
- Сегодня, когда я возвращался назад, я ожидал увидеть тебя в своей юрте.
Его слова стали нежным оттенком надежды. Елена, взволнованно посмотрев на Эмира, несмело улыбнулась.
- Почему ты ушла? - не желая ходить вокруг да около, задал вопрос Эмир.
- Я не знала, можно ли и нужно ли мне оставаться, - как есть, ответила Елена.
- Почему же ты засомневалась? - Эмир, чуть нахмурившись, наклонил голову к девушке. Его жаркое дыхание защекотало бледное лицо Елены.
- Потому что ты не сказал мне - “останься”, - чувствуя, как к глазам подступают слезы, тихо ответила девушка.
- И - только? - Эмир удивился, и Елена, задетая его реакцией, порывисто отвернулась. Слезы так не вовремя побежали по её щекам, и она не желала, чтобы он видел их. Но не тут-то было. Эмир, схватив девушку за плечи, повернул её к себе лицом.
- И - только? - повторил он свой вопрос.
- Для меня это - не только, - опасаясь перейти на крик, зашептала Елена.
- Я ведь не сказал тебе - “уходи”, - сжимая плечи девушки, произнес Эмир.
- Но ты не сказал - “останься”, - с болью в голосе выдохнула Елена.
Эмир смотрел на прекрасное лицо Елены, залитое мокрыми дорожками слез, глядел в сверкающие болью и обидой глаза, и пытался понять принцессу. Сделать это было непросто. Эмир был мужчиной, и весь мир он воспринимал в первую очередь через призму холодного разума.
Он провел с Еленой прекрасную ночь. Он не стал её будить и, позаботившись о ней, велел принести для неё завтрак. Он оставил подарок для неё. Это ли не говорило о том, что он хотел, чтобы она осталась?!
Наверное, другой бы на его месте, просто разозлился и счел поведение Елены капризом избалованной принцессы. Но правда заключалась в том, что Эмир разительно отличался от всех тех, кто имел честь или проклятие носить звание завоевателя. Так же как и Елену нельзя было назвать капризной.
Капризные принцессы не сочувствуют другим людям. Капризные принцессы равнодушны, горделивы и нередко лживы. Елена была полной противоположностью всему этому.
- Останься, - с легкой, удивительно чувственной хрипотцой в голосе, произнес Эмир.
От его слов голова Елены закружилась. Девушка покачнулась, и Эмир, жадно притянув её к себе, добавил:
- Останься, Елена. Я хочу, чтобы ты осталась и жила в моей юрте.
Ах, как хотелось ей согласиться! Слово “да” едва не слетело с губ Елены. Она, сопротивляясь самой себе, молилась, прося Создателя даровать ей сил.
- В качестве кого ты хочешь, чтобы я осталась? - звенящим от боли голосом вопросила принцесса. - В качестве еще одной твоей наложницы? Я не могу, Эмир.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯЕё ответ побудил Эмира проявить свою исключительную выдержку. Хотя первым порывом мужчины было желание перекинуть принцессу через плечо и, игнорируя её протест, отнести девушку в юрту, чтобы потом - овладеть ей так, чтобы она, наконец, поняла все то, что он хотел донести до неё. А донести Эмир хотел многое. Да, было значительно проще вот так напомнить Елене кто здесь - господин, и тогда бы девушка - хотела бы она этого или нет - подчинилась бы ему.Однако Эмир не желал так проявляться. Было в стоящей напротив него молодой женщине что-то такое, что вызывало в нем уважение к ней. И он не хотел ломать это. Она, Елена, должна была остаться по собственной воле. Но и он не мог пойти так быстро ей на уступки - как бы не нравилась ему эта златовласая нежность, Эмир не готов был так легко согласиться с её - то ли ультиматумом,
ГЛАВА СОРОКОВАЯОни вернулись в юрту Эмира, и там, под мягким покровом полутьмы, упали в объятия друг друга. Жаркие поцелуи сменялись нежной лаской, жадные прикосновения чередовались с робкими поглаживаниями... А затем, позже, утомленные, Елена и Эмир, укрывшись воздушным одеялом, стали погружаться в удивительно сладкий, чувственный сон. Опьяняющая нега растеклась по телу Елены, и приятная, такая расслабляющая слабость, окутала девушку с головы до ног. Принцесса уже почти заснула, как совсем неожиданно Эмир, властно стиснув её в своих объятиях, прошептал:- Я никогда тебя не отпущу.От его обещания - сильного, пронзительного, Елена покрылась колкими мурашками. Они усилились, когда девушка ощутила на своей шее прохладу камней. Даже не открывая глаз, Елена знала - это было то самое бирюзовое колье.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯЕлена, ощущая на своей спине пристальный взгляд, спешно скрылась в юрте. - Госпожа моя! - выбежала ей навстречу Мария. Лицо служанки светилось неподдельной радостью, и потому принцесса выкинула из головы неприятные мысли, связанные с интересом того всадника. - Мария! - Елена порывисто обняла её и спешно затараторила:- Скорее, собирайся! Эмир позволил мне помочь тебе со свадебным нарядом! Там столько прекрасных тканей! Идем! Правда, перед тем как выйти наружу, Елена послала взгляд вперед. Убедившись, что всадники исчезли из поля зрения, принцесса стремительным шагом направилась в ту самую юрту.- Как тебе, Мария? - окидывая пространство сверкающим взглядом, поинтересовалась Елена.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯГрудь Елены тот час сдавило от напряжения, когда она услышала просьбу того голубоглазого незнакомца. Но незнакомцем он был только для неё... Как этот мужчина обратился к Эмиру?“Брат мой”.Девушка, помня, что Эмир рассказывал ей, что он - одиночка, без семьи, пришла к выводу, что стоящий напротив голубоглазый мужчина - его друг. Очень близкий друг. Столь близкий, что Эмир приравнял его к брату. Это осознание отдало странным, липким предчувствием в душе Елены. - Это - Елена, - ровным, отдающим властным спокойствием голосом, сообщил Эмир.Взгляд голубых глаз скользнул по бледному лицу девушки. Полные губы Фаиза растянулись в дружелюбной улыбке:- Мое почтение твоей жене, - он
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯИ снова стены Герата купались в розовых лучах восходящего солнца, и Елена могла полюбоваться тем, как бледное сияние светила окрашивает весь мир в нежный утренний цвет. Воздух был наполнен прохладой и ароматом цветов, с неба сползала ночная серость, уступая место прозрачной голубизне. День обещал быть солнечным. Елена, как и в прошлый раз, ехала рядом с Эмиром. Верхом на своем сером скакуне, девушка старалась не замечать присутствие Фаиза, но сделать это было крайне трудно. Потому что этот голубоглазый мужчина оказался очень громким, эмоциональным собеседником. Он, разговаривая с Эмиром, что-то вспоминал, а потом - смеялся так, что Елене казалось, что Фаиз смеется ей прямо в ухо. Ей было не по себе от одного его присутствия. Но принцесса призналась самой себе, что было бы куда хуже, если бы в этой беседе принимала участи
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ- Ты хорошо себя чувствуешь? - Эмир устремил на Елену внимательный взгляд. В глаза бросалось её бледное лицо и какое-то болезненное напряжение в сине-голубых очах. Минутами ранее они вернулись в лагерь, и тут же зашли в юрту, дабы пообедать и отдохнуть после столь насыщенного дня.- Я утомилась, - Елена робко улыбнулась Эмиру. Её трогала забота мужчины, и ей тоже хотелось позаботиться о нём, особенно - о его сердце. Как он воспримет весть о том, что сказал ей Фаиз? Как грамотно преподнести эту информацию? Увы, из-за сильного переживания Елена не знала, что, как и когда сказать об этом Эмиру.- Ты голодна, - Эмир понимающе улыбнулся и начал снимать с себя легкие, из дубленной кожи, доспехи. - Слуги сейчас принесут все необходимое. И те пирожки тоже.Елена смущенно заулыбалась. Неужели Эмир з
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯВзгляд Эмира стал немигающим. Даже ресницы его не дрожали, и казалось, завоеватель превратился в камень. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и никто из живущих в этом мире не был в силах понять, что на самом деле творилось в тот миг в душе Эмира. Такая власть была только у Создателя.- Ты, верно, был глух к моим словам, - ровным голосом, от которого, впрочем, по спине Фаиза поползли липкие мурашки, начал Эмир. Завоеватель, отмечая, как покраснело лицо друга, слегка склонил голову набок и продолжил все тем же тоном:- Я уже сказал тебе - что это моя женщина.На лице Фаиза мелькнула нервная улыбка, и мужчина спешно произнес:- У тебя этих, твоих женщин так много, что я думал, что тебе будет нетрудно...- Мне нетрудно, - об
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯВ голове Эмира перестало стучать. Но горло, все еще охваченное злостью и непреодолимым желанием убивать, сдавливало огненной, пульсирующей удавкой. Даже теперь, глядя на поверженного соперника, Эмир не чувствовал спокойствия. Ему нужно было убедиться, что тот - был мертв. Склонившись над Фаизом, завоеватель приложил пальцы к его шее. Тишина. Ни отголоска жизни, ни намека на неё. Его бывший друг лежал с широкораспахнутыми глазами, с выражением лица, близким к слову - недоумение. Мертвый. Убитый его руками.В ушах Эмира зазвенело так - будто только что где-то рядом разбились сотни хрустальных чаш. Завоеватель сглотнул - навязчивый звон исчез, уступая место пронзительной тишине. Жар, до этих пор сжигавший груд