“너 정말 얄밉다!”“얄미울 뿐만 아니라, 나 정말 더러운 놈이야!”“하지 마, 여기 밖이잖아!”“밖이 더 좋지, 네 남편을 깨우면 안 돼. 빨리빨리, 난 이미 참을 수 없어. 이쁜이, 오늘 밤 너를 황후로 만들어주겠어...”임건우는 살짝 한숨을 내쉬었다.처음에는 물건을 훔치는 도둑인 줄 알았는데, 사람을 훔치는 놈이었다.마당에서 벌어지는 장면과 두 사람이 내는 소리를 보며, 임건우는 문득 이월을 떠올렸다. 지난 한 달 동안 자신과 이월 사이에 벌어진 일은 저 연인과 별반 다를 게 없었고, 심지어 더 음란했다...이렇게 생각하니, 임건우는 두 사람을 때려눕히려던 생각을 접었다.열 개의 절을 헐지언정 혼인을 깨뜨리지 말라고 했다.지금 때려눕히면, 이 여자의 결혼 생활이 위태로워질 것이고, 자칫하면 인명 피해가 발생할 수도 있었다.임건우는 조용히 땅에 내려서 앞으로 나아갔다.마침내, 요기가 있는 위치를 확인했다.여기는 3층짜리 자가 건물로, 밖의 철문은 잠겨 있었고, 희미한 불빛이 켜져 있었다.안에는 남녀 두 사람만 있었다.둘 다 20대 초반으로 보였다.여자가 말했다.“오빠, 오늘 내 눈꺼풀이 계속 떨려. 뭔가 일이 일어날 것 같아. 우리 밤새 여기서 떠나서 외부에 숨는 게 어때?”남자는 담배를 피우며 말했다.“어디로 가겠어? 우리는 지금 그 악독한 여자 손아귀에 있는 말단에 불과해. 그 마귀를 위해 인간의 정혈을 모으는 기계가 돼버렸어. 게다가 마귀 아들이 곧 올 텐데, 우리가 없으면 이번 기회에 해독제를 받을 수 없어.”여자는 그 말을 듣고 몸을 떨었다.“그 추한 아들놈, 도대체 뭐야? 난 그 아들놈 보면 소름이 끼쳐! 오빠, 우린 평생 마귀 지배를 받아야 하는 거야? 우리가 이런 짓 하다가는 언젠가 큰일 날 거야. 육선문은 이미 우리를 주시하고 있어.”여자는 극도로 분노하며 말했다.“난 이렇게 죽고 싶지 않아. 오빠, 우리 몸에 있는 독을 풀 수 있는 사람은 없어? 우리 상경해서 첫 번째 어의를 찾아보는 게 어때?”남
남자는 임건우의 말을 듣고 얼굴색이 순식간에 변했다. 그러나 남자는 임건우랑 유가연의 모습을 자세히 살펴보았고, 두 사람이 그렇게 강해 보이지 않자, 대담한 생각이 떠올랐다.“너희 둘만 온 거야?”“그래! 몇 명 더 필요해?”임건우는 말했다.“그럼 유감이네. 어떤 일은 너희가 알아서는 안 되는 거야. 알게 되면 지옥에나 가야지.”남자의 눈빛이 흉악해졌다.말이 끝나자 남자는 입을 벌렸고, 두 개의 송곳니가 길게 드러났다. 그때 유가연이 참지 못하고 바로 남자의 머리를 향해 손바닥을 내리쳤다. 남자는 720도 회전하며 땅에 쓰러졌다.“푸!”남자는 입을 벌려 송곳니 하나를 뱉어냈다. 바로 그 송곳니 중 하나였다. 이젠 놀라고 화가 난 남자는 그 송곳니가 자신의 중요한 송곳니라는 사실에 충격을 받았다. ‘송곳니 하나가 빠진다면 앞으로 짝을 어떻게 찾아?’ 송곳니 하나만 남은 이는 거의 장애인이나 다름없었다.“으르렁!”“네 목숨을 내놔!”남자는 일어나서 유가연에게 달려들었다. 하지만, 유가연의 현재 수위 경지는 원영으로, 이는 연호 전체에서도 최상위 인물에 속한다. 일반적인 원영 수련자들은 원영 노괴라 불린다.“팍!”또다시 한 손바닥이 날아갔다. 이번에는 남자의 다른 송곳니가 빠졌다. 남자는 땅에 쓰러져 일어나지 못했다. 이젠 눈앞의 여자가 평범해 보이는 것이 아니라, 절세 고수라는 것을 깨달았다.‘내가 보는 눈 없었네’“반인요? 여우 일족 같은데, 진짜 여우 요괴네!”유가연은 남자를 자세히 보며 가볍게 웃으며 말했다. “주성문이 이 자한테 정혈을 대부분 빼앗겼다고? 주성문 이 녀석, 남녀도 구분 못 하는 건가? 이 녀석은 수컷인데!”그러고 나서 유가연은 허공에 손을 뻗어 남자를 공중으로 들어 올리며 말했다. “반인요 처음 보는데, 이 녀석 몸에 요령단이 있을까? 한번 열어볼 거야?”유가연은 임건우에게 물었다. 그러나 남자는 공포에 떨기 시작했다. 남자의 요단은 바로 미간에 있었고, 머리를 열어야만 찾을 수 있었다.
며칠 만에 다시 듣는 귀의문의 소식은 임건우에게 이전에 있었던 강남 의도 대회를 떠올리게 했다.그때, 한 열 살 정도로 보이는 소년이 들어왔다. 소년이라고는 하지만, 그 외모는 정말 형용할 수 없었다. 머리에는 몇 가닥의 머리카락밖에 없고, 얼굴은 녹아내린 것처럼 보였으며, 피부는 흐물흐물한 상태였다. 입을 벌리자 뼈처럼 생긴 이빨이 드러났다. 마치 괴물 같았다.“쿵쿵쿵!”유가연은 연달아 세 걸음을 물러났다. 그 얼굴에 질려버린 것이다.“후연아, 정혈은?” 못난이가 큰 소리로 물었다. 소년의 목소리는 외모만큼이나 끔찍해서, 마치 반쯤 부서진 풀무 소리 같았다.“정혈, 정혈...” 후연아는 임건우를 바라보았다. 알고 보니 동생의 이름은 후연아, 오빠는 후성우었다.“저놈? ㅋㅋ, 이 소년은 기혈이 왕성해서 좋은 간식이 되겠군!” 못난이는 임건우를 바라보더니 다시 유가연을 보았다. 괴이한 눈에는 욕망이 담겨 있었다.“이 여자 마음에 드는군. 훌륭한 채보의 대상이야. 내가 직접 채보하겠다. 후연아, 이번엔 잘했어. 돌아가면 해독제를 더 줄게.”이 녀석은 유가연을 보고 잠자리를 하려고 했다.유가연은 그 말만 들어도 역겨워서 그런 장면을 상상조차 하고 싶지 않았다. 유가연은 임건우에게 말했다. “죽여버려!”“날 죽인다고? 꿈도 꾸지 마. 내가 어떤 존재인지 알고서 하는 말인가?”“푸슉!”못난이가 말을 끝내기도 전에, 칠살검이 못난이의 목을 찔렀다.“으으으...”못난이는 목이 뚫렸지만, 뒷걸음질치면서 칠살검에서 벗어났다. 죽지 않았다. 목의 상처는 빠르게 회복되고 있었고, 그 흐물흐물한 살이 눈에 보일 정도로 자라나 상처를 덮었다. 그리고 말도 할 수 있었다.못난이는 분노에 찬 소리를 내며, 임건우를 독뱀처럼 노려보았다. “네가 날 다치게 해? 이 비천한 놈, 내가 널 먹어치울 거야. 네 심장을 파내고, 네 피를 다 마셔버리겠어.”“이런 일이 가능해!” 임건우는 잠시 놀랐다. 다음 순간, 칠살검이 다시 나왔다. 괴이한
“임청 아들?”임건우는 그 말을 듣고 표정이 묘해졌다. 유가연은 더욱 놀라서 입을 다물지 못했다.“그러니까, 네 엄마 임청이 너 같은 귀태를 이용해서 귀의문에서 성공적으로 자리 잡고, 지금은 귀의문 문주 부인이 된 거야?”“흥, 무슨 문주 부인이야! 내 엄마가 바로 귀의문 문주야.” 귀태는 얼굴에 거만함과 잔인함이 가득했다. “귀의문의 그 쓸모없는 것들은 뭐라고? 내 엄마 앞에서는 모두 무릎 꿇고 빌기만 하지. 지금은 전부 내 엄마를 섬기는 개 같은 노예들이야. 넌 내 엄마의 친척이니, 내가 엄마한테 말 한마디만 하면 널 귀의문의 부문주로 만들어줄 수 있어. 그때는 뭐든지 원하는 걸 다 가질 수 있지. 이 반인요 같은 놈들은 네 마음대로 부려도 돼.”임건우는 고개를 끄덕였다. “어쩐지 임청이 그렇게 오랫동안 실종되었더니, 귀의문에 가서 자리를 차지한 거였군. 보아하니 임청도 너와 마찬가지로 많은 사람을 해쳤겠지.”이때, 귀태의 상하 반으로 갈라진 몸이 다시 합쳐졌다. 피와 살뿐만 아니라 척추까지 다시 이어졌다. 정말 기이한 일이었다.귀태는 임건우의 주의가 분산된 틈을 타서 갑자기 뛰어올라 도망치려 했다. 그러나 그 순간, 검광이 번쩍였다. 귀태의 미간에 칼이 꽂혔다. 금단 수준의 임건우에게 귀태를 죽이는 것은 너무나 쉬운 일이었다. 이번 일격은 귀태의 영혼을 직접 소멸시켰다.임건우는 칠살검을 거두며 후성우과 후연아 남매를 바라보았다. “너희 출신이 궁금해. 만약 날 만족하게 할 수 있는 답을 해준다면, 너희를 풀어주고 몸의 독도 풀어줄 생각이야.”“정말이세요?” 후연아는 흥분하며 말했다.“불가능해요. 임청 그 악독한 여자가 우리한테 건 독은 아주 드문 독이에요. 우리가 수없이 많은 방법을 시도해봤지만 풀지 못했어요.” 후성우는 고개를 저으며 말했다. “지금 임청 아들을 죽었으니 임청은 분명히 미쳐버릴 거에요! 우린 끝장이에요. 임청은 틀림없이 우리한테 화풀이할 거고 더는 해독제도 주지 않을 거에요.”임건우는 담담하게
임건우가 건넨 해독제를 받은 남매는 즉시 약을 먹고 빠르게 자리를 떠났다....“보아하니 이번에 나가서 많은 수확하고, 숨겨진 비밀도 많이 알아냈나 보네!” 유가연은 임건우를 바라보며 말했다. “저장 주머니 꺼내 봐, 뭐가 있는지 보여줘.”임건우는 미소를 지으며 말했다. “수확은 꽤 많았어. 게다가 아주 놀라운 소식도 들었지. 근데 네가 더 놀랍구나. 원영 단계에 도달하다니, 정말 빨라. 내가 듣기로는 단계가 너무 빨리 올라가면 후유증이 있을 수 있다고 하던데, 근본이 불안정해질까 두렵지 않아?”유가연은 단호하게 말했다. “두렵지 않아.”임건우는 자신이 삼국 결계에 대해 알아낸 이야기를 모두 들려주었다. 그리고 저장 주머니 하나를 꺼내며 말했다. “이건 너한테 줄게! 영산 비밀의 경지에서 두 개 찾았어.”유가연은 주머니를 받아 확인해보고는 놀라움을 감추지 못했다. “이렇게 많은 영석이 들어있어?”임건우는 말했다.“영석은 나눠 가져야지. 이게 전부야. 음, 사실은 뚱냥이가 날 데리고 가서 찾은 거니까, 뚱냥이한테도 좀 남겨줘야겠어.”유가연은 뚱냥이를 바라보며 약간 부러워하는 듯한 표정을 지었다. 영수는 아무나 가질 수 있는 게 아니었다. 뚱냥이는 단순한 영수가 아니라는 것을 유가연은 몰랐다.유가연은 말했다. “이렇게 말하니, 이 세상은 표면보다 훨씬 복잡하고 위험하다는 생각이 드네! 근데 나쁘다고는 할 수 없어. 오히려, 우리 세계가 낮은 차원의 세계가 아니라는 걸 보여주는 거야.”임건우는 물었다. “그게 무슨 뜻이야?”“넌 지금 이해하지 못할 거지만 나중에 알게 될 거야.”임건우는 놀라며 말했다. “듣다 보니 점점 더 헷갈리네. 너 달라진 것 같아. 이게 원영 단계로 진급한 후의 차이인가?”유가연은 임건우를 바라보며 고개를 저었다. “사실 너한테 말하고 싶은 게 있어.”“이렇게 진지하게? 뭐야, 너 임신했어?”“임신보다 더 심각한 일이야.”“설마, 쌍둥이 임신한 건 아니겠지...”유가연은 고개를 저으며 임건우
어둠이 내린 강주 어느 한 곳에서....등불이 휘황찬란한 유씨 가문의 별장은 수많은 사람들로 북적이고 있다.오늘은 유씨 가문의 부인 심수옥의 46번째 생일이다. 이 나이에도 불구하고 아름다운 미모와 쉽게 범접할 수 없는 카리스마를 가지고 있다. 그녀는 자색이 뛰어난 딸 둘을 두고 있는데 하나는 강주 제일의 미녀이고, 또 하나는 강주 대학의 얼짱이다. 두 딸을 탐내고 있는 수많은 사람들은 이번 축하의 기회를 빌어 찾아온 것이다. "유 사모님, 이것은 동해에서만 나는 진귀한 진주인데 피부를 맑고 희게 한다고 합니다. 생신 축하드립니다.""이모님, 이 옥여의를 받으시고 모든 일이 뜻대로 되시길…."유씨 부인은 손님들의 선물들을 받으며 마음은 기쁨으로 가득 찼다.바로 이때,별장 밖에서 한 청년이 너무 씻어 하얗게 색이 바랜 청바지를 입고 뛰여 들어오더니 다급한 어조로 유씨 부인에게 말한다.“어머님, 저의 어머니 병이 심해져서 당장 수술해야 할 것 같은데 일억 원만 빌려주실 수 있으세요?"이 말을 들은 손님들은 모두 놀라 멍해졌다. 그들은 이상한 표정으로 청년을 바라본다.오늘 유씨 부인 생신인데 선물을 드리기는커녕 일억 원을 달라고 손을 내밀다니, 혹시 머리가 돈 건 아닐까?"이분은?""누구겠어요? 바로 유씨 가문의 데릴사위인 임건우, 유가연 아가씨의 쓰레기 같은 남편이죠! 그저 명의상의 남편일 뿐, 아가씨는 아직 결백한 몸이래요. 그렇지 않으면 오늘 우리가 여기 무슨 볼일 있겠어요?"양복 입은 한 청년의 비꼬는 말에 별장 곳곳에서 폭소가 터졌다. 그 소리에 소파에 앉아 있던 절세의 미녀는 차가운 눈빛으로 임건우를 바라보며 실망한 표정을 지었다. 바로 임건우의 아내, 유가연이다.두 사람은 결혼한 지 어느덧 1년이 다 되어 가지만, 임건우는 유씨 가문에서 가정부보다도 못한 위치에 자리하고 있고, 아내의 방 앞에는 얼씬하지도 못한다.결혼 당일, 부모가 교통사고를 당했는데, 아버지 임우진은 그 자리에서 사망했고, 어머
"임 도련님!"수옥은 들어오는 사람을 보며 열정적으로 마중 나갔다. 그 자리에 있던 다른 사람들도 모두 존경의 기색을 나타냈다. 그는 임호진이라고 하는데 강주 임 씨 그룹의 작은 회장이다. 임 씨 그룹의 시가는 백만 억에 달하는데 여기 있는 모든 사람의 자산을 합친 것보다도 더 많다.그런데 그를 본 건우는 눈에 불이 달아오르더니 달려가 호진의 목덜미를 잡고 분노에 찬 목소리로 소리쳤다."이 짐승보다 못한 자식. 감히 너 형수를 넘봐? 네가 이러고도 사람이야?"임호진은 임건우의 사촌 동생, 즉 셋째 삼촌 임봉의 아들이다. 건우는 이들 부자를 뼈에 사무치게 증오하고 있다.작년 시월,부모님이 차 사고를 당한 후 삼촌 임봉은 형님을 횡령죄로 모함하고 임우진 부부가 일으켜 세운 임 씨 그룹을 빼앗고는 우진의 가족들을 모두 임씨 가문에서 쫓아냈다. 그렇지 않으면 건우도 오늘날, 이 비참할 지경까지 이르지 않았을 것이다."할아버지한테서 가문으로부터 쫓겨난 주제에.... 뭐, 형수? 가연 아가씨가 어떻게 형수가 돼? 하물며 유명무실한 사이인데, 형이 가연 아가씨한테 어울리기나 한다고 생각해?""임 도련님, 오늘 바쁘실 텐데 어떻게 오셨어요?"수옥이 건우을 옆으로 밀어내고 웃음을 지으며 말했다."오늘 아줌마 생신인데, 당연히 생신 축하드리려 왔죠! 이것은 백 년 묵은 인삼이에요, 제가 육억을 주고 다른 사람한테 특별히 부탁하여 사 온 거예요. "수옥은 육억짜리 백 년 인삼이라는 말에 기뻐서 입을 다물지 못했다. 한편 연모하는 눈길로 절세의 미녀 가연을 바라보는 호진의 눈에는 남자로서의 갈망의 욕망이 비치고 있었다.호진은 예전부터 가연을 탐내고 있었다. 그는 가연을 향해 부드러운 목소리로 말했다."가연 씨 얘기는 들었어, 마침 우리 아버지와 만리상맹 고위층 사이에 친분이 있으니 이 일은 내가 해결할게. 일이 해결되면 다시 성대한 결혼식을 치르도록 하고. 가연 씨, 난 진심이야, 가연 씨를 처음 본 순간부터 깊이 사랑하고 있었어, 혼
건우는 그 말에 놀라 또다시 멍해졌다.‘일조라.... 그게 얼마나 되는 거지?’임 씨 그룹은 전성기에 매우 번성했는데, 시가총액은 백 조에 달했다. 하지만 대부분은 고정 자산이고, 아버지 손에도 일조도 없었던 것 같다.‘아니, 이게 중요한 게 아니라 중요한 건....’"당신이 내 아버지의 부하라고요? 그 만리상맹의…."동재가 고개를 끄덕였다."네, 그렇습니다, 만리상맹의 전체가 모두 도련님 것입니다."퍽!건우는 믿을 수 없다는 듯이 손을 들어 자기 뺨을 때렸다."아니, 도련님! 이게 무슨....?""혹시 내가 꿈을 꾸고 있는 게 아닌가 싶어 그랬어요.""허허, 이 모든 것들이 모두 사실입니다. 도련님의 아버지인 임 어르신은 소인에게 생명의 은인이십니다. 만약 어르신이 아니셨다면 전 전 이미 온 집안이 망하고 저세상 사람이 됐을 겁니다. 당시 어르신은 만리상맹을 창립하여 소인에게 맡기셨습니다""네?"건우는 입을 벌린 채로 멍하니 굳어있었다. 아무래도 꿈을 꾸고 있는 것 같았다. 만리상맹은 임 씨 그룹보다 얼마나 더 큰지 모른다. 소문에 의하면 자산이 천 조원에 달한다고 한다. 지하 세계에서는 더욱더 한 손으로 하늘을 가리고 있다.’이렇게 거대한 그룹을 아버지께서 손수 만드셨다고? 왜 난 들어본 적도 없는 거지’"어르신께서는 장사에 천부적인 재능을 가지고 계십니다. 임 씨 그룹을 세운 지 얼마 되지 않아, 또 만리상맹을 창설하여 두 그룹이 상부상조하게 하셨습니다. 그리고 어르신께서 또 이걸 도련님께 전해드리라고 하셨습니다."그는 고풍스러운 작은 상자를 꺼내 건우에게 건네주었다. 건우는 이상한 기색으로 되물었다."혹시 아빠가 언제 주신건데.... 이제야 저한테 갖다주시는 건가요?""오늘은 도련님의 스물네번째 음력 생신이십니다. 이것은 1년 전에 어르신께서 미리 준비해 놓으신 생신 선물입니다. 도련님, 생신 축하 드립니다! 그리고 사모님께서 지금 좋지 않은 상황인 것은 알고 있지만 제가 여러 가지 이유