Bumaba si Nell para magpaliwanag kay Aunt Joyce.Gaya ng inaasahan, hindi naniwala si Aunt Joyce sa kanya.Nagbigay pa nga ito ng suhestiyon sa kanya. “Naiintindihan ko po. Missus, hindi mo na kailangang mahiya. Ayos lang po. Magandang bagay para sa mga mag-asawa na magkaroon ng magandang relasyon. Mukhang malapit nang magkaroon ng munting young master dito; lalong sisigla ang ere sa Leith Gardens.”Sa huli, nagsalita lamang ito pero hindi siya naniwala sa kahit anong sinabi ni Nell.Sumuko na si Nell na magpaliwanag dahil hindi niya kayang ibahin ang iniisip ni Aunt Joyce.Mag-asawa naman talaga sila ni Gideon sa harap ng batas, kaya hindi naman kakaiba na maging malambing sila sa isa’t isa. Nakakahiya pa rin na mahuli ng mga matatanda pero hindi naman ito isang malaking bagay.Pinakawalan n ani Nell ang kanyang tsansa na bawiin ang nasa isip ni Aunt Joyce, kumuha na lang siya ng isang baso ng gatas tsaka umakyat sa taas.Nakarinig siyang may nag-uusap sa opisina ng lalaki.Sa

Habang nakatitig sa lalaki, mukhang naniwala naman si Nell.Subalit, nang maalala niya ang usapan nila, tila ba may tinik sa kanyang lalamunan. Hindi niya ito mapakawalan.Nandilim ang muli ang mukha ni Nell sabay matapat na sinabing, “Gideon Leith, hindi ko alam bakit mo ako pinakasalan, hindi ko rin alam kung gaano katagal ito, pero kung tatapusin mo, sabihan mo agad ako. Wala naman akong paki kung mahulog ka sa ibang babae, lalo naman ang divorce, pero ayoko ng pagtataksil, kahit sa pagiging mag-asawa natin o bilang business partners. Naiintindihan mo ba?”Nandilim rin ang mga mata ni Gideon.Tumitig siya nang malamig kay Nell at taimtim na tumugon, “Wala kang paki kung mahulog ako sa ibang babae?”Para bang tinusok ang puso ni Nell.Hindi niya alam kung bakit ganito ang pakiramdam niya.Hindi naman nila mahal ang isa’t isa, at magkasama lang naman sila sa dahil sa ibang rason. Wala namang dapat na dahilan para harangan niya ang lalaki kapag nakahanap na ito ng mamahalin.Tu

Ganoon din, isang latigo ang pumagaspas sa ere.Napatalon si Mia sa gulat.Dahil sa takot o nginig, nautal siya at nakalimutan niya ang kanyang mga linya.“Kung sasaktan mo sila.a. A-Ako…”Ano nga ulit iyon?Namutla si Mia. Sa auditorium, napakunot ang mga kilay ni Gareth.Kakila-kilabot na rin ang itsura ni Celine.Marami siyang ginawa para pilitin si Gareth na makuha ni Mia ang role. Hindi lamang naririyan si Nell para sirain ang kanyang balak, kundi pati si Mia ay hindi umabot sa kanyang pamantayan!Hindi naman dahil sa gusto niya talagang maging mabuti kay Mia, pero mahirap umangat sa industriyang kinalalagyan nila.Bukod pa roon, pinsan niya si Mia, at nakakontrata rin ito sa kanyang studio. Kung sisikat si Mia balang araw, pwede niya itong maging manika.Samantala, ayaw namang dumihan ni Celine ang kanyang mga kamay dahil sa kapalpakan ni Mia. Magandang alagad sana ito.Tinabingi ni Celine ang kanyang ulo at ngumiti kay Garteh, “Seryoso naman si Mia sa mga bagay-bagay.

“Ginawa ko nga, pero bakit? Bakit nagpunta para wasakin ako?”“Alam mo ba kung gaano kahirap para sa akin na maging isang empress? Alam mo ba kung ano ang tiniis ko para maging empress dowager?”“Nakaupo na rin ako sa tuktok ng masa habang hindi pinanggigilan ng lahat? Bakit hindi mo ako hayaang lasapin ito?”Umiyak at nagsisigaw si Alison. Tumutulo na rin ang kanyang luha.Pinigilan ni Ashley na magsalita.Habang nakatitig sa kanyang minamahal na kapatid, napangiti si Ashley.“Anong ibig mong sabihin na walang nagmamahal sa iyo? Sino ba ang nabugbog nang nakawin mo ang jade fan ni Ama?”“Noong sampung taong gulang tayo, sino ba ang naglagay ng buhay sa peligro para lang iligtas ka habang nalulunod sa lawa?”“Noong 15 anyos tayo, habang nasa capital…”Napalunok siya, naalala niya ang isang masamang nakaraan.Ang mga magaganda at malalamig na matang iyon ay nagsisimula nang mamula, may bakas ito ng dismaya at kawalan ng pag-asa.“Sino nga ba ang nagpunta para sa iyo noong may

Napasandal si Gideon sa kanyang kinauupuan, binigyan niya ng isang pilit na ngiti si Gareth.“Naalala kong sinabihan lang kita na ako ang bahala sa investment. Hindi ako kasali sa pagpili ng roles at sa shoot nito.”Nahihiyang ngumiti si Gareth.“Alam ko pero isang espesyal na kaso ito!”Napalunok si Gareth. Nauubusan na siya ng lakas ng loob.Pagod na suminghal si Gideon.“Oh? Bakit naman ito espesyal?”“Ganito kasi. Gusto ko sanang si Nell ang gumanap na Ashley Watson dahil nababagay siya rito at kapag pumayag si Celine, siya na lang ang gaganap bilang Alison Watson. Subalit, erm… baka alisin niya ang ilalagay niyang pondo…”Nahihiya na talaga siya. Pero madali namang intindihin ang kanyang intensyon.Napataas ang kilay ni Gideon.“Gusto mong mag-invest pa ako?”Tumango si Gareth.“Sige!”Hinila ni Gideon ang isang drawer sa kanyang mesa at kinuha niya ang kanyang checkbook. Sumulat siya ng isang cheke.Inilagay niya ito sa harap ni Gareth.“Pwede akong mag-invest ng 5