Para bang nakarinig si Nell ng isang biro.Tinignan niya nang sarkastiko si Jason. “Sinasabi mo bang sila lang ang nasa mali? Hindi ka kasama?”Nanigas nang bahagya si Jason.Huminga siya nang malalim at saka nagpaliwanag. “Hindi ko alam na nilagyan nila ng droga ang inumin mo. Napansin ko ring may mali sa iyo, pero hindi umabot sa gano’ng direksyon ang naisip ko. Sa pagkakataong iyon, gusto sana kitang tulungan, kaya lang biglang sumakit ang tiyan ni Celine. Hindi ko siya maipagsawalang bahala.”Napataas ang kilay ni Nell. “At? Nalaglag ba ang bata?”Napatigil si Jason bago sumagot, “Hindi.”“Dahil hindi, bakit naman sasakit ang tiyan niya? Bukod pa roon, maayos rin naman siyang tignan sa una. Parang wala namang senyales na malalaglagan siya ng bata!”Nanlamig nang bahagya ang mukha ni Jason.“Anong gusto mong iparating?”Tumawa si Nell na para bang walang pakialam. “Wala naman. Iniisip ko lang na ang gano’ng klase ng pag-arte ay sapat na pala para maloko ka, mukhang masyadon

Dinala ni Gideon si Nell sa isang hanay ng mga kasambahay at sinabi sa isang mababang boses, “Gusto kong ipakilala sa inyong lahat ang asawa ko, si Nell Jennings. Mula ngayon, siya na ang magiging ginang ng tahanang ito. Galangin niyo siya gaya ng paggalang niyo sa akin, nauunawaan niyo ba?”Sabay-sabay silang sumagot. “Opo!”Malugod na tumango si Gideon at hinawakan niya ang kamay ni Nell bago pumasok sa loob.Nakatulala pa rin si Nell nang bahagya.Hindi pa rin siya nakababalik sa kanyang kamalayan. Bakit niya ba sinundan ang lalaking ito pabalik ng Leith Gardens?Nang makapasok na sila sa kwarto, saka lamang ito nakakilos at hinila ang kamay niya mula sa lalaki.“Uh, A-A…”“Titira ka na dito mula ngayon.”Seryoso siyang tinignan ni Gideon.Napatibok nang malakas ang puso ni Nell.Mukhang ngayon niya palang napagtanto na hind inga biro ang kasal na ito. Seryoso si Gideon.Itinaas ni Gideon ang kanyang kamay at nagtawag ng isang kasambahay. “Aunt Joyce, ipakita mo sa asawa

Ang mga dulo ng labi ni Gideon ay napaangat at ang mga mata niya ay tila ba napangiti rin.“Sige, papauwi na ako.”“Iyan lang naman.”“Mm, paalam.”Pagkatapos ibaba ang tawag, tinignan niya ang kanyang cellphone at masayang ngumiti.Ang papalubog na araw ay nagbuhos ng mala-gintong liwanag sa tanawin na para bang isang mainit na ilaw sa mundo. Kahit ang kanyang puso ay nababalot ng parehong pakiramdam.Tinabi niya ang kanyang cellphone at tumalikod, muli siyang bumalik sa conference room.Naghihintay ang lahat ng executives para sa kanya. Nakatayo ang marketing manager sa harap ng projector at handa na itong ipaliwanag ang report sa susunod na plano, subalit itinaas ni Gideon ang kanyang kamay.“Tama na muna iyan. Alam kong pagod na rin ang lahat. Ititigil muna natin ang meeting dito. Marami na akong pinapabago, iyon lang muna ang gawin niyo at ipakita niyo sa akin bukas ng umaga. Tapos na ang meeting na ito!”Sunod, umalis na ito.Nagulantang ang lahat ng naroroon.A-Ano…..

Agad na nilagay ni Simon ang kanyang daliri sa harap ng kanyang bibig at tahimik na umupo.Napasinghal si Gideon.Matapos ang ilang sandali, tinignan ni Simon ang dalawang taong nasa harap niya at hindi na siya makapagpigil.Napatanong siyang muli, “Pinsan, kailan ka kinasal? Bakit hindi ko ito alam?”Hindi man lang siya tinignan ni Gideon.“Kailangan ko bang ireport sa iyo kapag kinasal na ako?”“Hindi, haha.”Tumawa nang malamya si Simon. “Matagal nang hinihintay ni Lolo ang pagkakataong ito sa loob ng napakaraming taon. Ito lang talaga ang makapagpapasaya sa kanya!”Nandilim nang bahagya ang mga mata ni Gideon subalit nanatili siyang tahimik.Natural na hindi sumingit si Nell sa kanilang usapan.Matapos ang lahat, espesyal na kaso ang namamagitan sa kanila ni Gideon, at hindi pa siya handang kilalanin ang pamilya Leith. Subalit, imposibleng sabihin ito kay Simon.Kaya, hindi na lamang siya nagsalita.Kahit may ilang duda si Simon, nang makitang tahimik ang dalawa, hindi

Lahat sila ay mga tira-tira lamang ng industriya na hindi na pinulot ng sino pa.Nang makita ito, napakamot na lamang si Nell sa kanyang noo at hindi siya makapagsalita.Masasabing tunay na pagmamahal ang mayroon sa sampung taong ito dahil nagawa nilang manatili sa kumpanya.Inalis na niya ang kanyang mga dokumento, at sumulat ng mga mahahalagang detalye sa kanyang notebook. Mamaya-maya, napatayo na rin siya.Habang nagbabanat, napatingin siya sa orasan at napansin niyang 10:30 na ng gabi.Hindi niya namalayan, napakabilis talaga ng oras!Lumabas na si Nell.Nang mapadaan siya, narinig niyang may kausap si Gideon sa loob ng opisina. Para bang meeting ito.Hindi na ito pinansin ni Nell at bumaba na lang siya para uminom ng mainit na gatas. Pagkatapos uminom, pumunta siya sa kanilang kwarto at kumuha ng ilang damit bago nag-shower.Nagkataong kakaakyat lamang ni Aunt Joyce at nakita niya ang maleta sa kwarto nito. Nagtanong siya kay Nell, “Missus, kailangan ko bang ayusin ang ma