May mga nagbubulungan na agad. “Sino iyan? Ang ganda naman niya!”“Hindi ko alam, pero isa siyang bisita na inimbita ng pamilya Jennings!”Bata pa si Nell noong umalis siya sa Jennings limang taon ang nakararaan. Hindi pa halata ang ganda niya noon at lagi pa siyang nag-aaral, kaya wala ring nakakita sa kanya.Ngayong nagpakita na siyang muli, walang makakilala sa kanya.Subalit, kahit walang makakilala sa kanya, makikilala pa rin siya ni Celine.Napapalibutan si Celine ng isang grupo ng mga tao nang makita nila ang babaeng naglakad mula sa entrance. Hindi rin niya mapigilang mamangha.Si Nell Jennings iyan?Sa kanyang impresyon, laging nakasuot ng propesyonal si Nell o kaya ordinaryong mga damit.Kahit maganda itong tingnan, nakakabagot naman ito sa mata. Kung matagal silang nakatitig dito, mararamdaman nilang kulang ito sa pagkababae.Dagdag pa roon, hindi ito mahilig sa make-up at hindi rin nito inaalagaan ang kanyang buhok. Laging diretso lamang ang itim na buhok nito.Ma

Napailing si Mrs. Jones. Wasak na wasak ang kanyang puso.“Nelly, pinagkatiwala ka ng ina mo sa akin at sinabihan niya akong alagaan ka, pero nang mangyari ang insidenteng iyon, pumunta ka lang sa ibang bansa nang walang sinasabi sa akin. Hindi kita makausap, pero dahil iyon sa kapabayaan ko. Subalit, hindi ko akalaing ito na ang kahihinatnan mo!”“Wala akong pakialam kung ang gusto mong kasama ay ang kagaya ni Isaac Collins, pero sana sinabihan mo man lang ako! Kahit hindi ako pumayag, kung gusto mo siyang pakasalan, tatanggapin ko pa rin!”“Kahit apihin ka pa ng basurang ito, nasa tabi mo ang pamilya Jones at Garrett, hindi ka niya masasaktan! Sa halip, itinago mo ito sa akin at ayaw mo pa ring umamin pagkatapos ng lahat. Ano ba ako sa iyo?”“Ako pa rin ang pinaka-ginagalang mong tao? Sa limang taon na hindi kita nakausap, nag-alala ako sa iyo, sa araw at gabi, na baka nabigo ko ang mama mo, pero ikaw? Ganito mo ba ako tatratuhin?”Namutla ang mukha ni Nell.Binuka niya ang kan

Ang pamilya Jennings, kasama na rin si Isaac Collins na sinubukang tumakas, ay nasa ilalim na rin ng kanilang control.Natapos ang party at umalis ang mga bisita na nalilito. Nagulantang sila sa mga nangyari.Subalit, dahil nariyan si Gideon Leith, walang kahit sino ang nagtanong.Nanghuhula na lamang sila ng kung ano-ano.Sino nga ba si Gideon Leith?Siya ang tagapagmana Leith maganate; ang lalaking may hawak ng puso at ugat ng buong komunidad ng Chinese business.Hindi masasabing pagmamalabis na ang lalaking gaya niya ay magpapakasal sa isang prinsesa kung gugustuhin niya.Dagdag pa roon, ang pamilya Leith, kasama ng Graham, Garrett, at Foster, ay kilala bilang Four Great Clans. Masasabing sila ang tagapagtatag ng China, at bibihira lamang sa mga miyembro ng pamilyang ito ang magkaroon ng pagkakataong pumili ng papakasalan nila. Halos lahat ito ay political marriages.Bakit naman hahayaan ng Leith na ang kanilang pinakamagaling na tagapagmana ay magpakasal sa isang ordinaryon

Nagulantang si Gideon sa diretsahang sagot ni Nell, subalit agad rin siyang napangiti.“Pero may kondisyon ako.”“Sabihin mo lang!”“Una sa lahat, hindi mo pwedeng sabihin sa publiko ang relasyon natin hangga’t wala akong sinasabi. Pangalawa, huwag mo akong hawakan nang walang paalam!”Nanlamig ang ngiti ni Gideon sa mukha. “May pangatlo pa ba?”Nag-isip panandalian si Nell pero wala na rin siyang masabi, at umiling na lang. “Wala na.”Matapos ang isang sandal, nagdagdag pa ito. “Pag-iisipan ko mamaya.”Sinabi ni Gideon sa isang mababang boses. “Gusto mo palang maging monghe ako?”Nagitla si Nell.“Mrs. Leith, lalaki rin ako. Kung hindi ka papayag, ano na lang ang mangyayari sa natitirang kong buhay?”Lumapit ang lalaki habang nagsasalita ito, at hindi magawang alisin ni Nell ang kanyang sarili.“H-Hindi naman iyan ang sinasabi ko…”Ang dahilan kung bakit binigay niya ang mga kondisyong ito ay dahil sa iniisip niyang hindi naman magtatagal ang kasal na ito.Sobrang pag-iis

Humarap si Isaac at tinignan si Gideon habang may nagmamakaawang ekspresyon, at agad na sinabing. “President Leith, totoong hindi ko pa nakikita si Ms. Jennings dati, pero narinig ko na ang pangalan niya, kaya nang magpadala ng isang tao ang matandang ito para kausapin ako, natukso talaga ako.”“Maaga akong dumating ngayong gabi at sinabi nila sa akin kung ano ang plano. Sinabi nila na lagyan ko ng droga ang inumin ni Ms. Jennings, sunod sasabihin nila sa publiko na may relasyon kami, at saka namin siya tatangayin habang nalilito ang lahat.”“Ang nagawa ay hindi na mababawi pa. Sa ganitong paraan, kailangan niyang umamin kahit ayaw niya. Ang dahilan kung bakit nila ito ginawa ay ang orihinal na nobyo ni Ms. Jennings, si Jason Morton!”“Ninakaw ng pangalawang anak ng pamilya Jennings ang boyfriend ng kapatid niya, pero masyadong kampi ang matandang ito sa paborito niyang apo, kaya nag-isip sila ng ganitong plano para mapatahimik si Ms. Jennings!”“Piyesa niya lamang ako sa buong pag