"BEDEBAH! Dasar pengecut rendah!" maki Tumanggala geram. Tanpa dapat dihindari, tendangan keras Paladhu mendarat telak di punggungnya.Wira tamtama itu dibuat mengeluh setinggi langit. Tubuhnya terpental tinggi ke atas, untuk kemudian berputar beberapa kali dan akhirnya melayang jatuh ke tanah. Sekali lagi ia menjerit kesakitan.Baru saja tubuh Tumanggala mencium tanah, Paladhu sudah mengirim serangan susulan. Sekali lagi kakinya melesat cepat, kali ini mengarah ke batang leher lawan yang masih tergeletak meringis menahan rasa sakit."Rasakan ini, Prajurit Tengik!" seru Paladhu dengan geram.Tumanggala terkesiap. Tak mau batang lehernya patah dihantam kaki lawan, wira tamtama itu gelindingkan tubuh ke samping untuk menghindar. Akibatnya, tapak kaki Paladhu hanya menghunjam tanah kosong.Begitu terbebas dari serangan, Tumanggala langsung melompat bangkit dan entakkan kakinya ke tanah. Sekejap berselang ia sudah melesat cepat mengirimkan serangan balasan. Tahu-tahu saja berada di sampin

"KEPARAT!" Tumanggala sontak mengertakkan rahang. Tanpa melihat saja ia sudah dapat menduga apa yang menyebabkan suara desingan di belakangnya.Benar saja! Ketika kemudian Tumanggala berbalik badan, dua bilah pisau pendek tengah melesat cepat di udara. Menyasar pada dua bagian di tubuh sang wira tamtama.Sedangkan Paladhu tampak memandang nanar, sembari menyeringai sinis di pohon tempatnya bersandar. Jelaslah lelaki itu yang telah berlaku licik membokong Tumanggala.Sambil memaki panjang pendek, Tumanggala langsung cabut lagi pedangnya. Begitu terlepas dari warangka, senjata itu langsung dikibaskan ke depan untuk menghalau datangnya serangan pengecut tersebut.Trang! Trang!Suara berdentrangan keras terdengar. Dua bilah pisau kecil terpental kena hantam pedang. Satu mencelat jauh ke samping dan menancap entah di mana, sedangkan satunya lagi berbalik arah.Tanpa diduga maupun disengaja oleh Tumanggala, pisau kedua terpental balik ke arah Paladhu. Begitu cepat lesatan senjata itu, sehin

"KAU akan tahu sendiri siapa orangnya, Ki Bekel," jawab Triguna, sembari memamerkan seringai penuh arti. "Dan kau pasti akan terkejut melihatnya." Setelah saling tatap dengan Kridapala selama beberapa saat, Triguna memberi isyarat pada bekel itu agar kembali mengikuti langkahnya. Kemudian ia mendahului berjalan. Sambil di dalam benaknya terus menduga-duga, Kridapala membuntuti di belakang. Bekel itu lantas teringat pada beberapa kesatria Panjalu yang selama ini diketahui dekat dengan Dyah Wedasri Kusumabuwana. Ingatan tersebut didorong pada kenyataan Dyah Wedasri terlihat biasa-biasa saja di dalam gua tadi. Sang Puteri tidak diikat seutas tali pun pada kaki ataupun tangannya. Bahkan juga tidak dikurung. Kenyataan ini menunjukkan bahwa Dyah Wedasri tidak merasa ataupun tidak sadar jika dirinya tengah diculik dan disekap. Hal yang membuat ini mungkin terjadi hanyalah jika Sang Puteri berada di tempat tersebut bersama-sama seseorang yang sudah benar-benar ia percaya. "Kita sudah samp

TOK, TOK, TOK!Suara ketukan di pintu depan membuat Citrakara berjengit dan bangkit. Perempuan itu sedang duduk di depan tungku di dapur, merebus sesuatu di dalam belanga tanah liat berukuran sedang."Siapa?" tanya Citrakara, sembari berjalan ke arah pintu. Sebelumnya ia sempatkan menyambar sebilah clurit yang terselip di dinding dapur."Kara, ini aku," sahut suara dari balik pintu. Suara lelaki.Citrakara sontak menghentikan langkah. Itu suara yang sangat ia kenali. Suara milik seseorang yang kepergiannya beberapa hari lalu membuat perempuan tersebut menghabiskan sepanjang malam untuk menangis."Kakang Tumanggala, kaukah itu?" tanya Citrakara lagi, sekadar meyakinkan dirinya karena merasa kepergian wira tamtama itu belum terlalu lama."Cepat buka pintunya, Kara, ada yang ingin aku sampaikan padamu," ujar lelaki di balik pintu."B-baik, Kakang," sahut Citrakara cepat.Yakin yang datang memang Tumanggala, Citrakara lempar clurit di tangannya ke sudut ruangan. Ia lantas menarik lepas pa

"PAMAN, kau ke mana saja dari tadi? Kenapa baru menemuiku sekarang? Bukankah kita harus bersiap-siap untuk keberangkatan nanti malam?"Ki Bekel Wikutama sontak menghentikan langkah begitu mendengar pertanyaan tersebut. Senyumnya lantas terukir, ditujukan pada perempuan cantik yang berdiri di hadapannya.Tepat di sisi perempuan cantik tersebut, berdiri sedikit agak ke belakang, tampak seorang wanita separuh baya yang senantiasa menundukkan kepala. Mereka tak lain Dyah Wedasri Kusumabuwana dan simbok embannya. "Mohon ampuni hamba, Gusti Puteri, sedari tadi hamba berjaga-jaga di luar," sahut Wikutama.Sama halnya simbok emban di belakang Dyah Wedasri, Wikutama juga lebih banyak menundukkan pandangan sedari tadi. Pantang bagi kawula seperti mereka bersitatap mata dengan bangsawan tinggi seperti Sang Puteri."Apakah para penjahat itu masih terus mengejar kita, Paman? Akankah mereka terus berupaya menculik dan membawaku sampai berhasil?" tanya Dyah Wedasri lagi.Ditanya begitu, Wikutama ja