SELEPAS melakukan pemeriksaan terhadap Sukarta dan dua anak buahnya, Rakryan Mantri Tumenggung mengajak Rakryan Rangga dan yang lain-lain berunding. Sang panglima merasa perlu segera menyusun rencana pencarian.Sebelumnya, siapa pembokong keji yang menewaskan ketiga tahanan tidak terkejar. Rakryan Rangga, Senopati Arya Mandura, Palasara dan beberapa prajurit yang turut mengejar kembali dengan tangan kosong.Meski kecewa, Rakryan Tumenggung tak mau berlarut-larut menyesali keadaan. Baginya, lebih baik segera bertindak walaupun hanya berbekal sepotong keterangan dari mulut Sukarta."Jenggala itu luas, ke mana kita harus mencari keberadaan Gusti Puteri. Bagaimana pendapat kalian?" ujar Rakryan Tumenggung membuka pembicaraan.Sang panglima memandangi satu demi satu semua yang duduk di hadapannya. Tampak mereka juga saling pandang, seolah berunding dengan mata siapa yang akan bertindak sebagai juru bicara."Mohon ampun, Gusti Tumenggung ..." Palasara akhirnya minta izin menanggapi. "Jika m

PARA pengunjung di warung makan dekat pertigaan itu sontak berdiri. Mereka kaget sekaligus merasa penasaran tatkala mendengar suara berderap kencang dari arah jalanan tanah di muka warung. Tepat pada saat para pengunjung berdiri memandangi jalan, sepasukan prajurit berkuda melintas. Jumlahnya tak kurang dari 50 orang, dipimpin oleh seorang bekel bersama dua lurah prajurit. Suara gemuruh itu ditingkahi dengan ringkikan kuda, juga bentakan-bentakan para penunggangnya. Para pengunjung warung langsung berkasak-kusuk di antara mereka, sembari mengikuti arah kepergian pasukan tersebut. "Mau ke mana mereka?" tanya salah seorang pengunjung warung pada temannya. "Mana kutahu," sahut yang ditanyai acuh tak acuh. "Sudah, ayo makan lagi. Ada prajurit lewat saja heran." "Bukan heran," sergah pengunjung pertama. "Ini sudah kali ketiga aku mengetahui ada sepasukan prajurit meninggalkan Kotaraja. Kemarin juga ada, lalu sekarang. Sepertinya ada sesuatu yang gawat tengah menimpa kerajaan kita." "B

GELAPNYA malam mulai menyungkupi tlatah Panjalu. Di dataran tinggi seperti Hantang, kabut yang turun sejak menjelang sore sudah membuat suasana remang-remang sedari tadi. Ditambah hawa dingin mencucuk tulang.Di kediaman bibinya, Citrakara tengah menghadap wedang jahe hangat dalam gelas bambu di ruang tengah. Tumanggala duduk di sebelahnya, tampak sibuk mengupas ubi jalar rebus.Ketika kulit tanaman umbi itu berhasil dikelupas, asap mengepul dari permukaannya yang berwarna ungu gelap. Tanpa memedulikan rasa panas, Tumanggala enak saja memasukkan sepotong besar ubi jalar ke dalam mulut."Kau belum bilang pada Bibi, Kakang?" tanya Citrakara yang juga tengah mengunyah ubi jalar.Kalau Tumanggala langsung memegangi ubi yang sedang ia santap dengan tangan, Citrakara makan beralaskan piring tanah liat kecil. Perempuan itu juga menyantap makanannya dengan perlahan-lahan."Belum," jawab Tumanggala yang masih mengunyah."Tunggu apa lagi?" desak Citrakara lagi. "Bukankah lebih cepat akan lebih

TUMANGGALA bergegas keluar kamar, langsung menuju bagian belakang rumah. Citrakara mengikuti dengan wajah cemas, tetapi hanya berani sampai ambang pintu dapur.Mengandalkan ketajaman mata dan pendengarannya, Tumanggala berjalan dalam gelap. Ia mendekati tempat kudanya ditambatkan dan merasa lega hewan tersebut masih berada pada tempatnya semula.Mengetahui kedatangan Tumanggala, kuda itu mengeluarkan suara-suara resah. Seolah hendak memberi tahu sesuatu yang sayangnya tidak dimengerti oleh Tumanggala."Kau melihat sesuatu? Tenanglah, aku akan mencarinya," ujar Tumanggala, sembari mengelus-elus belakang leher kudanya dan mengamati sekeliling.Tak lama kemudian hewan tersebut kembali tenang. Tumanggala tajamkan pandangan dan pendengarannya untuk menangkap tanda-tanda apapun yang dapat diperoleh.Namun tak terdengar apa-apa selain suara-suara hewan malam. Derik jangkrik, kukuk burung hantu, kepak sayap kelelawar, juga gemericik aliran air di sungai belakang sana yang sayup-sayup sampai.

MELIHAT temannya roboh bersimbah darah, lelaki bercaping satunya jadi kecut. Namun ia tutupi rasa takut dengan menggeram marah.Dengan wajah mengelam merah, lelaki tersebut menghunus golok di tangannya ke depan. Pandangan matanya yang tajam berkilat tertuju tepat-tepat pada Tumanggala."Prajurit keparat! Kau harus mati di tanganku!" geram lelaki bercaping.Bentakan itu membuat Tumanggala kaget. Bagaimana orang di hadapannya ini tahu kalau dirinya seorang prajurit, sedangkan mereka baru pertama kali bertemu?Tidak salah lagi. Berarti benar mereka berdua tadi datang untuk memata-matai. Bisa jadi ini semacam prajurit perintis yang biasa dikirim sebelum sebuah penyergapan dilakukan.Tugas para prajurit perintis adalah mengetahui seluk-beluk tempat dan keadaan di mana orang yang hendak disergap berada. Itu artinya keberadaan Tumanggala di Hantang inisudah diketahui oleh pihak Kerajaan."Hiaaatt!"Belum selesai Tumanggala menduga-duga dalam hati, lelaki bercaping di hadapannya sudah melesat