ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ  Белыми змеями стелился снег по дороге, холодными  укусами накидывался северный ветер на всадников, и те передергивали широкими плечами, желая скинуть с себя неприятные ощущения. Зима пришла внезапно. Когда войско покидало Мерв, стояла прохлада, однако ничто не предвещало снега. Он начался неожиданно - ночью. С чернеющего своей бесконечностью неба стали медленно падать, словно пух белоснежной птицы, хлопья снега. Кружа неспешно, приводя большинство воинов в детский восторг, этот снег мягким покрывалом укрыл землю, преображая её и делая девственно-чистой. Около недели стояла мягкая погода, но в последний день она сменилась на ненастье. Ветер стал порывистым и наполненным дыханием севера, а падающий сверху снег теперь напоминал больше ледяные колючки, нежели мягкий пух.  Елена, сидя на п

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ  - Нет, - Елена тряхнула головой. - Он любит меня.  - Он говорил тебе об этом? - Еще нет, но это не имеет значения! - с жаром выдохнула принцесса. По её бледным щекам побежали слезы.  Сердце Константина заныло от сострадания к младшей сестре.  - Сестренка, - мягко произнес он, - даже если Эмир тебя любит, он, в первую очередь - правитель, и должен думать о своем народе.  - Он думает о нём! - голос Елены дрожал, впрочем, как и она сама. - Да, сестренка, думает и будет продолжать думать о нем. Потому что, сказать тебе, что случится, если он не породнится с чингисидами? Елена, сглотнув, прошептала: - Война?&nb

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ  Стремительные шаги Елены отдавали эхом в коридоре. Принцесса шла, ощущая в груди волнение и злость. Наглость, с которой эта монгольская девушка говорила, не прошла мимо сердце Елены. Сомнения снова стали закрадываться в него, но она решительно прогнала их. Погруженная в свои размышления, Елена едва не налетела на Константина, который вывернул из-за угла. - Елена! - старший брат попридержал сестру за плечи.  - Константин, - девушка высвободилась из его рук, - прошу простить меня, я спешу. - Куда? - Константин свел на переносице светлые брови.  - Я иду к Эмиру. - Зачем? - брат наклонился вперед и заглянул в глаза девушки. - Разве ты недостаточно получила унижения этим утром? 

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ  Большой зал  был наполнен воинами Эмира. Они, выстроившись в идеально ровные ряды, стояли, ожидая появления невесты. Мария так же была приглашена на праздник. С её лица не сходила взволнованная улыбка. Девушка то и дело подносила к глазам платочек и смахивала им слезы счастья. Аромат цветов и благовоний, выпечки и чая, все повисло в теплом воздухе. Все наполнилось торжественностью и приближением судьбоносного момента. Эмир, не сводя глаз с дверей, ожидал появления своей невесты. Секунды для него превратились в часы ожидания, которые становились все томительнее, но когда двери распахнулись, завоеватель уже не помнил, как долго ждал Елену.  У Эмира перехватило дыхание при виде прекрасной девы, грациозно шедшей под руку с братом в его сторону. На Елене по-прежнему было то самое белое платье с бирюзовой вышивкой, только го