ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ  Елена, ощущая на своей спине пристальный взгляд, спешно скрылась в юрте.  - Госпожа моя! - выбежала ей навстречу Мария. Лицо служанки светилось неподдельной радостью, и потому принцесса выкинула из головы неприятные мысли, связанные с интересом того всадника.  - Мария! - Елена порывисто обняла её и спешно затараторила: - Скорее, собирайся! Эмир позволил мне помочь тебе со свадебным нарядом! Там столько прекрасных тканей! Идем!  Правда, перед тем как выйти наружу, Елена послала взгляд вперед. Убедившись, что  всадники исчезли из поля зрения, принцесса стремительным шагом направилась в ту самую юрту. - Как тебе, Мария? - окидывая пространство сверкающим взглядом, поинтересовалась Елена.  

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ  И снова стены Герата купались в розовых лучах восходящего солнца, и Елена могла полюбоваться тем, как бледное сияние светила окрашивает весь мир в нежный утренний цвет. Воздух был наполнен прохладой и ароматом цветов, с неба сползала ночная серость, уступая место прозрачной голубизне. День обещал быть солнечным.  Елена, как и в прошлый раз, ехала рядом с Эмиром. Верхом на своем сером скакуне, девушка старалась не замечать присутствие Фаиза, но сделать это было крайне трудно. Потому что этот  голубоглазый мужчина оказался очень громким, эмоциональным собеседником. Он, разговаривая с Эмиром, что-то вспоминал, а потом - смеялся так, что Елене казалось, что Фаиз смеется ей прямо в ухо.  Ей было не по себе от одного его присутствия. Но принцесса призналась самой себе, что было бы куда хуже, если бы в этой беседе принимала участи

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ  Взгляд Эмира стал немигающим. Даже ресницы его не дрожали, и казалось, завоеватель превратился в камень. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и никто из живущих в этом мире не был в силах понять, что на самом деле творилось в тот миг в душе Эмира. Такая власть была только у Создателя. - Ты, верно, был глух к моим словам, - ровным голосом, от которого, впрочем, по спине Фаиза поползли липкие мурашки, начал Эмир. Завоеватель, отмечая, как покраснело лицо друга, слегка склонил голову набок и продолжил все тем же тоном: - Я уже сказал тебе - что это моя женщина. На лице Фаиза мелькнула нервная улыбка, и мужчина спешно произнес: - У тебя этих, твоих женщин так много, что я думал, что тебе будет нетрудно... - Мне нетрудно, - об

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ  Елена замерла. Слова Эмира - после всей этой бури переживаний, после сотни страшных предположений, стали долгожданным облегчением. То, в чем так нуждались они оба. Завоеватель крепче сжал Елену, и та обмякла в его объятиях - опьяненная лаской и ощущением безопасности. Мягкий шелк волос сжали мужские пальцы. Эмир усмехнулся - и ведь не заметил, как запустил свою руку в золотистые пряди Елены. Удивился еще и тому, что волосы у неё были распущены - ведь прежде девушка всегда заплетала их в косу. - Пройди в юрту и дождись меня, - прошептал, скользнув ладонью на спину Елены. Девушка лишь покорно качнула головой, но так и не ушла. - Иди, - нехотя разжимая объятия и мягко подталкивая Елену в сторону юрты, произнес Эмир. Как во сне - прекрасном, желанном, Елена пос

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ  Западная стена была разрушена. Хватило  двух точных бросков камнеметной машины, и прежде казавшаяся неприступной, стена осыпалась. Воздух наполнился клубами серой пыли, и когда она осела, взору воинов предстал открытый путь в Мерв. Войско, возглавляемое Арсланом, подобно стремительной реке, хлынуло в город.  Прошло совсем немного времени, и главные ворота Мерва были пробиты стенобитной машиной, и армия Эмира, неся с собой ужас и смерть, ринулась внутрь. Завоеватель в кругу своих телохранителей, так же направился за стены города. Рука его без устали разила мечом всех тех, кто в отчаянной попытке защищал свой город. Он был беспощаден. Эмир двигался с севера, Арслан - с южной стороны, и войско зажимало в свои беспощадные тиски защитников Мерва. Воздух звенел от криков, звуков сталкиваемой стали, стонов и проклятий. Совсем ско