NAGISING siya sa isang hindi kilalang kwarto na mayroong kakaibang desensyo. Hindi niya mawari kug kulambo o design ang nakikita niya sa itaas. Inilibot niya nag kaniyang paningin at doon ay nakita niya ang kabuuan ng kwarto at kulay gray and white ito. Ang kumot na nakatabing sa kaniya ay kulay brown. Mayroong malaking salamit sa may gilid at lames ana mayroong libro sa ibabaw. Mayroon pang isang cabinet na puro libro ang nakalagay na parang kay ganda sa kaniyang mata ngunit kailangan niya muna alamin kung nasaan siya. Sakto na pagupo niya ay ang pagpasok ng isang babae na nakasoot ng dress kahit na nasa bahay. “Mabuti naman at gising kana,” natatandaan niya ang bose nito at iyon ang boses ng babaeng mataray na may-ari ng kotse. Tama nga siya na may pagkamataray ang muka nito ngunit maganda. “Ako si Athena Devillian.” tanong nito sa kaniya habang ito ay naupo sa tabi niya at sinubuan siya ng dala nitong sopas. “Kumain ka, hindi magandang hindi makakain ang bata sa tiyan mo.” Nat

PAGKARATING niya sa bahay ay agad siyang sinalubong ni Princess na ikinangiti niya ng malaki. “Mommy!” kapag kaharap niya si Princess ay nag-iibang tao siya ngunit kapag ibang tao ay para itong walang emosyon na halos hindi mo manlang mapapatawa kahit nakakatawa na. Minsan ay tinanong siya ng anak kung bakit siya ganoon makitungo sa ibang tao ngunit ang sinasagot niya lang upang hindi siya maloko ng mga ito. “Hello there my Princess,” niyakap siya ng bata hindi pa siya nakakapasok sa kanilang bahay. Si Princess ang nagsisilbing gamot niya sa tuwing nagkaroon siya ng mahirap na mission. Naalala niya noon na napuruhan siya kung kaya’t si Princess mismo ang nagbantay sa kaniya. Sa edad na apat na taon ay marunong na ang bata sa gawaing bahay at matatas na ang dila sa pakikipag-usap. Kapag ganoon naman na napuruhan siya o may sugat ay siya mismo ang nagpapagaling sa sarili, uuwi lang siya at itutulog ang sakit. Hindi siya nag te-take ng pain killer upang maramdaman niya ang sakit ng na

“A-ALAS,” Hindi makapaniwala niyang tawag dito at napatayo sa kaniyang kinauupuan. “I prefer Ace now Ms. Montecarlos.” Napakurap siya dahil sa sinabi nito ngunit hindi siya madadaan sa mga ganoong bagay kung kaya’t agad siyang lumakad papunta dito at niyakap ito ng mahigpit. Natigilan si Ace dahil sa ginawang iyon ni Stella at hindi maintindihan ang sarili kung bakit bumibilis nag tibok ng kaniyang puso gayong ilang taon na siyang naka move-on sa nangyari sa kanila ni Stella. Sa loob ng apat na taon na iyon ay ginawa niyang ang lahat upang magpalakas at magpayaman upang kapag dumating ang tamang panahon ay babalik siya sa mga Del Rosario para ito ang pahirapan. “A-Alas a-ang tagal kitang hinanap,” mahinang sabi ni Stella at nararamdaman na niya ang mainit na luha sa kaniyang mga mata ngunit nagulat siya ng bigla siyang ilayo ng lalaki mula sa kanilang pagkakayakap at tinignan siya ng masama. “Stella, we’re done. Wala na dapat tayong pag-usapan, kung ano ‘man ang nakalipas apat na

PAGKAUWI ni Stella sa kanilang bahay ay katulad ng nangyayari sa pang araw-araw ay agad siyang sinalubong ng kaniyang anak. “Mommy!” sinuklian niya ng mahigpit na yakap ang yakap ng kaniyang anak. “Mommy, I miss you po! Akala ko po ba saglit lang kayo? Pinag-alala niyo po ako.” Napangiti siya dahil sa sinabi ng anak at humiwalay sa pagkakayakap nilang dalawa. “I’m sorry Princess, masyadong naging busy si mommy sa nakausap ko. Kumain kana ba?” umiling ito sa kaniya. “Okay, order nalang ako ng food tapos punta tayo kay lola mo gusto mo ba ‘yun?” sunod-sunod na tumango ang anak niya sa kaniya kaya napangiti siya at tumayo. Kailangan niya talagang makausap si Athena dahil marami itong bagay na kailangang ipaliwanag sa kaniya. Nagpahinga lang siya sandali at pasado eight na ng gabi ng lumabas sila at dumaan sa drive thru upang bumimili ng pagkain ng anak. Pagkatapos ay sabi nito na sa kwarto nalang ng kaniyang lola siya kakain kung kaya’t pumayag na siya at pagkarating nila sa ospital a

(SCENE PAGKA-ALIS NI ACE SA CLASS A RESTAURANT) “Erin, gusto kong kumuha ka ng impormasyon tungkol kay Athena Galvez.” Agad na sabi ni Ace sa telepono ng tawagan niya ang kaniyang sekretarya. “Copy that sir, tomorrow morning may information napo ako.” Ibinaba na niya ang tawag at napatingin siya sa rearview mirror niya kung saan kita pa doon ang class A restaurant na pinanggalinan niya. Napabuntong hininga siya ng maalala ang sinabi kay Stella. Lahat ng sinabi niya ay totoo, sobra siyang nasaktan sa katotohanan na may relasyon si Stella at ang kaniyang kapatid sa ama na si Diego. Kailan ‘man ay hindi naging mabait sa kaniya si Diego, naalala pa niya noon na naninirahan pa siya sa mansion nito at naninilbihan kapalit ng pagtuloy niya. Mayroong kalokohang ginawa si Diego at ibinintang niya ang lahat ng iyon sa kaniya. Maging ang kaniyang ama ay hindi naniwala sa kaniya na siyang dahilan kung bakit nagsimula na niyang kainisan ang mga ito lalo na si Daniel na ama niya. Hindi na nati