따발총처럼 온연에게 질문을 쏟아내는 진몽요에 온연은 정신이 없어졌다. "아니야, 내가 잘못 부딪힌 거야. 그 사람 나한테 손찌검 한 적 한 번도 없어. 괜한 의심하지 마. 그 사람 나한테 잘해줘. 진짜야."이마의 상처는 아침에 강연연이 때려서 생긴 것이었다. 설명하기 복잡해서 그녀는 그냥 얼버무렸다.진몽요가 감탄했다. "하긴…목정침 좋은 사람이잖아. 잘생겼지, 돈 많지, 게다가 너네 그렇게 오래 알고 지냈는데. 너만 좋다면 난 네가 뭘하든 응원해. 난 영원히 네 편인 거 알지?"그녀의 말에 온언은 감동했다. 날 조건 없이 믿어주는 사람이 있는 거야말로 인생에서 제일 행운스러운 일이 아닐가 싶다.음식은 빠르게 상에 놓여졌다. 임립이 젓가락질을 하지 않는 걸 보자 진몽요는 마음이 불편했다. 비록 그녀도 부잣집 딸이었지만 그녀는 유난 떠는 부자들을 꼴사나워했다. 그녀는 일부러 그의 그릇에 음식을 집어줬다. "임립씨 좀 드세요. 연이 친구면 내 친구나 마찬가지인데. 사양 말고 드세요."임립은 온연을 쳐다보더니 마지못해 수저를 들어 음식을 맛보았다. 맛이 있고 없고를 떠나서 이곳의 환경 자체가 그를 거북하게 만들었다. 구역질이 나는 걸 억지로 참으며 웃음을 지어 보였다. "맛있네요…"그가 불편하다는 걸 알고 있었지만 온연은 신경 쓰지 않았다. 친구를 만나는데 달린 '혹'이 그녀도 맘에 들지는 않았다. 식사 시간이 끝나자, 임립의 얼굴이 백지장처럼 하얘졌다. 밖에서 전화를 받고 온 전지가 그들에게 말했다. "저 일이 생겨서 먼저 가볼게요."진몽요가 황급히 그를 붙잡았다. "같이 가!"전지는 살짝 미소 지으며 그녀의 옷을 여미어주었다. "그래."다정해 보이는 행동과 상반되게 그의 눈동자에 비치는 감정이 너무 냉랭했다. 연인의 분위기가 그들에게서 느껴지지 않았다. 식당에서 나온 임립은 더 이상 참을 수가 없었다. "온연씨, 집에 갈 거죠?"진몽요는 온연과 더 얘기하고 싶었다. 하지만 진짜로 급한 일이 생겨 미안한 듯 그녀에게 말했다

온연의 정신이 조금 아득해졌다. "잘 모르겠어…깨어났을 때 걔 옷을 입고 있긴 했는데… 너무 오래된 일이고, 그날 또 너무 취해서, 아무것도 기억이 안 나. 무슨 일이 일어난 것 같긴 해…됐다. 이 얘긴 그만하자. 나 밥만 먹고 금방 들어가 봐야 해. 아 그리고 임립 유난 떠는 게 아니라 진짜 비위가 약한 거야. 오늘 회사에 나오지도 않았다니까. 그 사람 우리 회사 대표야. 그 사람 잘못되면 나 밥줄 끊겨. 장난 그만 쳐."진몽요는 아무렇지 않다는 듯 말했다. "안 죽어. 나도 전지 때문에 거기 간 거잖아. 걔 옛날부터 거기 좋아했어. 비록 환경은 좀 별로여도 걔한테는 나름 추억 있는 곳이야. 걔 매번 고급 레스토랑에 데리고 갈 때마다 표정 썪어서는 사람들 다 불편하게 하고. 난 상관없지만. 임립이랑 무슨 사이야? 옛날에는 모른던 사람이잖아."온연이 임립에 대해 설명했다. "목정침 친구야. 어제는 나 감시하러 왔다고 할 수 있지."그 말에 진몽요는 어이가 없었다. "헐…. 어쩐지 심개 얘기 못하게 막더라니, 남자들 너무 무섭다."갑자기 온연의 눈에 익숙한 그림자가 들어왔다. 목정침이었다. 목정침도 이 레스토랑에 온 것이었다! 목정침 뿐만 아니라 강연연도 옆에 있었다…자신의 말에 대답이 없지 진몽요가 이상함에 그녀에게 물었다. "뭐 봐?"온연은 황급히 일어서 진몽요의 시선을 가렸다. "아니…아무것도 아니야…나 화장실 좀 다녀올게."진몽요는 손을 휘적휘적 거리며 그녀에게 대답했다. "갔다 와, 빨리 갔다 와. 음식 곧 나오겠다."진짜로 화장실에 가려던 게 아니었던 온연 계속 그 자리에 서있었다. 목정침과 강연연이 귀빈실로 들어간 후에야 다시 자리에 앉았다. 진몽요는 바보를 보는 눈빛으로 그녀를 쳐다보았다. "화장실 간다며? 서있으면 그게 도로 들어가?"온연의 마음이 붕 떴다. "갑자기 가기 싫어졌어…"목정침과 강연연이 여기에 있다는 걸 알아버린 온연은 혹시라도 진몽요가 그들을 발견할까봐 내내 귀빈실을 쳐다보며 밥을 먹었다.

퇴근하고 집으로 돌아온 온연은 따뜻한 물로 샤워를 했다. 그녀는 유씨 아주머니가 건네주는 홍차를 한 모금 마셨다. "고마워요, 유씨 아주머니~"유씨 아주머니가 자애롭게 그녀를 바라보았다. "연이 너, 요즘 말하는 게 점점 이뻐진다. 옛날에는 너무 내성적이었어. 학교 졸업하고 직장 생활 해서 그런가. 역시 시간 지나면 변한다니까. 평소에 도련님이랑 얘기도 좀 하고 그래. 도련님도 말이 없으시잖니. 둘이 같이 입 꾹 다물면, 앞으로 어떻게 살려고 그래?"목정침 얘기가 나오자 온연은 웃기만 할 뿐 아무 대답도 하지 않았다.문쪽에서 갑자기 임집사의 말이 울려 퍼졌다. "도련님."목정침이 돌아온 걸 안 유씨 아주머니는 급히 주방으로 들어가 얼른 저녁 준비를 하라고 주방장을 닥달했다.온연은 홍차를 들고 소파로 걸어가 앉았다. 아무 일 없었다는 듯이 행동하고 싶었지만 그녀의 머릿속에는 목정침과 강연연이 팔짱을 끼며 레스토랑으로 들어오던 장면이 계속해서 떠올랐다…. 형용할 수 없는 감정이 마음에서 차올랐다. 마치 심장에 안개가 낀듯했다.집으로 들어온 목정침은 한기가 묻은 외투를 벗어 임집사에게 건넸다. 그는 온연을 쳐다보지도 않은 채 곧장 위층으로 올라갔다. 그들은 마주 앉아 밥을 먹고 있었지만 누구도 말을 하지 않았다. 적막한 공기가 밥맛을 떨어지게 하는 것 같았다.유씨 아주머니가 마지막 음식을 책상에 올려놓고는 웃으며 말했다."이건 '연연다자'라는 음식이에요. 많이 드세요."온연과 목정침이 동시에 손에 있던 젓가락을 내려놓았다. 유씨 아주머니는 그들에게 반찬을 집어주며 말했다. "드세요."온연은 유씨 아주머니가 난감해 할까봐 억지로 젓가락을 들어 계속해서 밥을 먹었다. 하지만 목정침이 몸을 일으키더니 위층으로 올라갔다.영문을 모르는 유씨 아주머니가 나지막이 그녀에게 물었다. "연아, 또 도련님이랑 싸웠니?"온연은 고개를 저으며 대답했다. "아니요, 신경 쓰지 마시고 보던 일 보세요."유씨 아주머니는 한숨을 쉬더니 다시 주방으

임립은 경소경을 째려보았다. 아무렇지 않은 듯 보였지만 그의 눈동자는 어두워지고 있었다. "난 한가해서 좋은데? 알아서 하라 그래. 너랑 정침이는 외동이라 좋겠다. 아무도 너네랑 재산싸움 안 하잖아. 부럽다. 난 사방이 적이야."경소경은 요즘 제일 핫한 업계 소식을 꺼내며 화제를 돌렸다. "정침이 회사에 일이 좀 생겼나 봐. 같이 일하던 주얼리 공장에서 사고가 생겼다나. 누가 주얼리 원재료를 200억씩이나 빼돌렸데. 아무래도 못 버티고 망할 것 같아."임립은 코맹맹이 소리를 내며 말했다. "고작 200억인데 뭐. 정침이한테는 타격 없지. 그 공장이 재수 없었네."마침 온연도 그 뉴스를 보고 있었다. 공장 이름을 제대로 확인했을 때 온연의 가슴이 철렁 내려앉았다. '홍영', 진몽요네 공장이잖아?그녀가 급히 진몽요에게 전화를 걸었다. 하지만 전화기가 꺼져있다는 소리만 들릴 뿐이었다. 진몽요가 부탁은커녕 그녀에게 전화도 하지 않을 거라는걸 온연은 알고 있었다.진몽요를 찾으러 갈지 말지 고민하고 있던 그때 낯선 번호로 전화가 걸려왔다. "여보세요? 온연씨 맞으시죠? 전지라고 합니다. 좀 만날 수 있을까요?"전지가 그녀에게 연락한 건 이번이 처음이었다. 진몽요네 집이 어떻게 돌아가는지 알려면 전지를 통해 얘기해보는 방법밖에 없었다. 그녀는 급히 대답했다. "네! 어디신데요?"전지가 대답했다. "지금 회사 밑에서 기다리고 있어요. 하얀색 캐딜락이에요."반차를 낼 겨를 도 없이 온연이 아래로 내려갔다.전지의 차를 탄 그녀가 그에게 물었다. "몽요는요? 지금 뭐가 어떻게 돌아가는 거예요? 제 전화도 안 받아요!"전지는 담배에 불을 붙였다. "당신한테 부탁하고 싶지 않아서 안 받는 걸 거예요. 지금 그 사람 도와줄 수 있는 건 당신뿐인 거 알죠? 무슨 일이 생겼는지 대충 아는 것 같은데. 손해 본 원재료값만 200억이에요. 위약금까지 계산하면…아마 파산할 수도 있어요. 이렇게 찾아오는 거 이기적인 거 아는데, 그래도… 부탁은 해봐야 할 것

이렇게 보니 그녀가 큰 잘못을 하긴 한것 같다. 그녀는 후회감에 괴로워졌다."몇 년 동안 생일을 안 챙겨드려서 깜빡 잊고 있었네! 내 정신 좀 봐. 연이한테 귀띔이라도 해줬어야 했는데." 유씨 아주머니가 무릎을 탁 치며 말했다.온연이 무기력하게 일어섰다. "됐어요. 괜찮아요. 제가 한번 가볼게요."쉬운 듯 말하긴 했지만 그녀의 마음은 두려움에 떨리고 있었다. 서재로 들어갈 용기도 없었다. 그녀는 홍차 한 잔을 우려 서재로 들고 갔다. 그녀는 손을 들어 방문을 두드렸다. 방 안에서 분노가 섞인 목정침의 목소리가 울려 퍼졌다. "꺼져!"여기서 물러설 수 없었던 그녀는 이를 악물고 문을 열고 들어섰다. "생일인지 몰랐어요…"목정침은 손에 있던 책을 아무렇게나 바닥에 집어던졌다. 그의 얼굴에는 냉랭함이 가득했다. "꺼지라고!"온연이 허리를 숙여 책을 주우려는데 그가 휙 하는 소리와 함께 방에서 사라졌다.그가 한동안 집으로 돌아오지 않을 거라는 예감이 든 온연은 그를 이렇게 보낼 수가 없었다. 그녀는 구걸하는 말투로 그에게 소리쳤다. "목정침! 하라는 데로 할 테니까…한 번만 도와줘!"목정침은 발걸음을 멈추었다. 무엇인가 생각하고 있는 것 같았다.잠시 뒤 그가 사납게 몸을 돌려 그녀에게 걸어왔다. 그가 손을 뻗어 그녀의 턱을 잡았다. "뭐? 넌 항상 다른 사람 위하는 일에 정의롭더라!"그녀의 손에 들려있던 홍차가 바닥에 떨어지며 산산조각이 났다. 바닥에 쏟아진 뜨거운 홍차가 그녀의 얇은 슬리퍼로 스며들었다. 냉랭한 공기 속에서도 그녀는 발등에서 따끔함을 느낄 수 있었다."당신도 똑같지 않나요? 모든 사람한테 친절하고 따뜻하면서, 나한테만…" 그녀의 목소리가 떨리고 있었다."허… 네가 자격이나 있어?" 그는 냉소를 내뿜으며 그녀를 밀쳐냈다. 그녀의 허리가 의자에 부딪혔다. 너무 아팠지만 소리 내지 않기 위해 필사적으로 고통을 참았다. 책상을 짚으며 그녀가 일어섰다. "맞아요…저 자격 없어요. 절 그렇게 싫어하시면서 대체