여인걸의 얼굴은 순식간에 붉어졌다.그는 말을 더듬거리기 시작했다.그는 항상 자신의 영어 실력에 자신이 있었다. 상대방이 하는 영어를 알아듣지 못할 줄은… 정말 생각도 못 한 일이었다.염선의는 무의식에 경멸 섞인 웃음을 뱉어내더니 이내 해외 책임자를 데리고 온 접대원에게 말했다. “일단 이 분 데리고 호텔로 가주세요. 먼 길 오시느라 지치셨을 텐데, 휴식이 필요하실 거예요.”“네.” 그녀의 말에 접대원이 바로 대답했다.곧이어 접대원은 다른 해외 책임자를 데리고 자리를 떠났다.여인걸은 이해가 되지 않는다는 표정으로 염선의를 쳐다보았다. “왜 다시 보냈어요? 회의에 참여시키는 거 아니었어요?”염선의는 어깨를 들썩이며 그의 말에 대답했다. “저 사람이 하는 말 알아는 들으세요?”“…”잠시 머뭇거리던 그는 화를 내며 그녀에게 되물었다. “선의 씨는 알아들어요?”염선의는 그의 말에 대답하지 않았다.그녀는 여인걸과 겨룰 생각이 전혀 없었다. 그녀는 단지 열심히 자료를 넘겨보며 영어로 표시하며 부분을 여인걸의 조수에게 건네 줄 뿐이었다.염선의는 그제야 부드러운 말투로 입을 열었다. “여 사장님, 일단 제 영어 실력 문제는 얘기하지 않을게요. 해외 책임자가 한국어를 알아듣지 못하고 영어로만 대화한다는 게 더 중요한 문제가 아니겠어요? 사장님도, 사장님 조수도 그의 말을 알아듣지 못하는 상황에 우리가 어떻게 대화를 이어 나가겠어요? 저희 셋이 먼저 얘기를 다 끝내고, 모든 걸 확실하게 한 후에 한꺼번에 책임자랑 얘기하는 게 더 좋지 않겠어요?”사실 진정한 이유는 따로 있었다. 염선의가 해외 책임자와 함께 회의를 진행하고 싶지 않은 이유는 언어적인 소통 때문이 아니었다.그녀는 해외 책임자가 국내 원재료 원가에 대해 너무 많이 알고 있지 않았으면 했다. 이것이 진정한 이유였다.원가를 더 낮게 하는 동시에 퀄리티를 보장하는 게 F 그룹에게 더 많은 이익을 가져다주었다.염선의는 본인이 계산한 원가를 해외 책임자에게 알려줄 수가 없었다. 알게 할 수가 없었다

염선의는 고개를 들어 화를 내며 자신에게 달려오는 여자를 쳐다보았다.며칠 전에 만난 적 있는 여자였다.염선의가 처음으로 협력 관련 문제로 여인걸을 만났을 때, 이 여자가 차 안에 앉아 F 그룹 밖에서 여인걸을 기다렸었다. 만약 염선의가 잘못 안 게 아니라면 이 사람은 아마…“여자 친구?” 염선의는 고개를 돌려 여인걸을 쳐다보더니 무척이나 평온한 말투로 물었다.같은 시각, 여자는 이미 분노를 뿜어내며 염선의의 앞으로 달려오고 있었다.그 모습에 여인걸은 어안이 벙벙해졌다.한편, 옆에서 지켜보던 여인걸의 조수도 멍하니 이 상황을 바라보고 있었다.그녀는 단지 밥 한 끼 배불리 먹고 싶었던 것뿐이었다.‘상황이 이 지경이 됐는데 밥을 먹을 수 있겠어? 그냥 지금 당장 도망가 버려? 나중에 싸워서 나한테 불똥 튀기 전에?’조수는 화려하게 치장을 한 여자가 씩씩대며 다가와 염선의의 뺨을 내리치는 모습을 똑똑히 지켜보고 있었다. 깜짝 놀란 그녀는 저도 모르게 머리를 감쌌고, 눈을 꼭 감아버렸다.그녀는 염선의가 비명을 지르며 바닥에 쓰러지기를 기다렸다.하지만 한참 동안 눈과 귀를 막고 있었음에도 아무런 인기척도 느껴지지 않았다.그녀는 천천히 눈을 떴고, 염선의가 어느샌가 팔을 들어 분노 섞인 여자의 손을 낚아채고 있는 모습을 보게 되었다.“아가씨! 여긴 남성이에요! 지금은 법치 사회고, 게다가 여긴 5성급 호텔이에요! 말조심 해주세요! 당신이 누구인지, 어디서 온 여자인지, 어떻게 이 호텔에 들어오게 된 건지, 뭐 때문에 우리 룸에 들어온 건지는 모르겠지만! 이 사실 하나는 알려드릴 수 있어요!”“이거 불법이에요!” 말을 끝낸 후, 염선의의 손에는 힘이 조금 더 들어갔다.“너… 아파! 너… 내 팔 부러뜨릴 셈이야! 내 손목 부러지면 오히려 그게 불법 아닌가? 빨리 놔 줘!” 여자는 염선의의 힘이 이렇게 셀 줄은 몰랐다.그녀는 염선의를 혼내러 이곳에 찾아온 것이었다.그녀는 염선의가 깜짝 놀라 울며불며 소리를 지를 줄 알았다.정말 예상하지 못한 일이

여인걸은 자신이 한 말을 의심했다. 내가 지금 왜 이러는 거지?왜 여자 친구의 신분을 밝힐 뻔한 거지?사실 그는 여자 친구의 신분을 마지막까지 숨겼다가 염선의에게 치명타를 선물하려 했다. 하지만 지금 도무지 침착한 염선의의 반응이 받아들여지지가 않았다. 그녀는 심지어 눈 한번 깜빡이지 않았다.여인걸은 당황스러운 나머지 여자 친구의 신분으로 염선의를 기를 깔아버리려고 했다.하지만, 이렇게 비장의 무기를 드러냈는데도 염선의는 여전히 담담한 얼굴을 하고 있었다. 심지어 눈빛에는 아무런 흔들림이 없었다. “여 사장님… 저… 전 지금 회사 차원에서 중요한 고객을 대접하고 있습니다. 식사 후에 바로 회사로 돌아가 봐야 해요.”“저도 두 분 시간 많이 뺏고 싶지 않아요. 저… 여 사장님 여자 친구분의 신분이 많든 적든 그게 저랑 무슨 상관인가요? 전 사장님 여자 친구 신분에 관심이 없습니다.”염선의는 그 여자가 F 그룹과 관련이 있다는 사실을 눈치채고 있었다. 그게 아니라면 그렇게 위협적인 말을 하지 않았을 것이다.하지만 그렇게 말하면, 염선의도 F 그룹 5대 이사 중 한 명인 엄선우의 약혼녀가 아닌가?막상막하였다!그리고 솔직히 말해서 그녀가 뭘 잘못한 것도 아니었다. 그냥 관례에 따라 클라이언트에게 밥 한 끼 대접하는 자리에 여자 한 명이 나타나 소란을 일으킨 것이다. 정말 도리를 아는 사람이 맞나?염선의는 이렇게 낭비할 시간이 없었다.그녀는 매일 일과 공부에 시달리고 있었고, 엄선희와 엄선우의 부모님을 보살피는 것에 바삐 돌아치고 있었다. 바빠 죽겠는데 저런 일에 신경 쓸 시간이 또 어디있겠어?그래서 그녀는 무시를 선택했다.하지만 그녀의 무시가 여인걸을 더 화나게 만들었다!여인걸은 허겁지겁 손을 들더니 염선의에게 손가락질을 해대기 시작했다. “너! 염선의! 너 진짜 대단하다! 대단해!”추태를 부리는 여인걸의 모습에 염선의의 마음은 조금 속상해졌다.꼭 이렇게까지 해야 하는 건가?꼭 이렇게까지 날 궁지로 몰아야 하는 건가?염선의의 눈동자에

염선의의 말에 총책임은 조금 망설여졌다. “갑자기… 그건 왜 물어?”총책임의 표정에 염선의는 바로 사실을 확신했다. 그녀는 씁쓸한 미소를 지었다. “책임님, 여인걸 여자 친구가 누군지 알고 계신 거죠? 맞죠?”총책임은 아무 대답도 하지 않았고, 오히려 염선의가 그에게 되물었다. “여인걸 여자 친구까지 나서서 선의 씨를 곤란하게 만든거지?”그의 말에 염선의는 고개를 끄덕였다. “오늘 항상 하던 대로 여인걸과 조수에게 밥을 대접하러 호텔에 갔었어요. 근데 음식이 다 올라오기도 전에 여인걸 여자 친구가 쳐들어오더니 절 때리려고 하더라고요.”“절 자르겠다며… 큰소리까지 쳤어요.”“절 자르겠다고 말할 수 있는 사람이면 분명 회사랑 연관이 있는 사람이겠다고 생각했죠. 그것도 권력이 엄청 난.”“아닌가요?”총책임은 잠시 침묵했고, 염선의는 입술을 깨물며 그를 쳐다보고 있었다.한참이 지난 후에야 총책임이 유감스러운 말투로 입을 열었다. “선의 씨, F 그룹이 입찰 공고를 진행할 때, 남성과 멀리 떨어진 여인걸의 회사를 모집할 수 있었던 게 사실은 여자 친구의 도움 덕분이었어. 여인걸 회사가 실력이 대단하긴 했거든.”“여인걸 여자 친구의 추천이 아니었다면 아마 우리가 그들을 주목하지 못했을 거야.”“여인걸 여자 친구, 우리 회사 5명의 이사 중의 한 명인 최 이사 딸 최영희야.”“이제 금방 대학 졸업했고 나이도 25에 아버지는 회사 이사지. 애지중지 키운 보물과 다름없어.”“거기다 최 이사에게는 딸이 딱 한 명밖에 없거든. 그래서 그 딸을 더 중요하게 생각하는 거야.”“최영희는 대학 졸업 후에 F 그룹에 인턴으로 들어오고 싶지 않다고 했어. 직접 발로 뛰어보며 현실과 부딪히고 싶다고 가방 하나 메고 집을 나가버렸어.”“여인걸은 최영희 첫사랑이야. 최영희가 제일 사랑하는 남자기도 하고. 두 사람이 연애한 지도 이제 4년이 넘었네. 이미 결혼 얘기까지 오가는 사이라고 하더라.”“여인걸로 꽤 훌륭한 사람이야. 최 이사 부부도 사위를 무척이나 마음에 들어

최영희가 소란을 피우고 3일 후, 그러니까 염선의가 여인걸 회사와 계약하고 3일이 지난 후, 염선의가 막 여인걸이 있는 회사로 찾아가 시찰을 하려던 그때 누군가 그녀를 찾아왔다.그 사람은 바로 회사로 찾아왔다.그것도 대놓고 염선의를 만나겠다고 지명까지 했다.“선의 씨, 업무량이 엄청 많네요. 방금 또 협력회사 하나가 지명까지 하면서 선의 씨를 찾아왔어요. 저쪽은 선의 씨를 아는 것 같던데. 얼른 나가봐요.” 여자 동기가 좋은 마음으로 염선의에게 알려주었다.그 말에 염선의는 조금 멍해졌다. “절 찾는다고요? 개인 업무 맡은지 얼마나 됐다고… 어떻게 절 아는 사람이 이렇게 많을 수가 있죠?”말을 끝낸 후, 염선의는 자조적인 미소를 지었다. “솔직히 말해서 여인걸 말고 날 아는 회사는 거의 없을 텐데. 지명하면서까지 날 찾았다고? 설마 여인걸이 나 만나기 싫어서 손에 있던 업무를 다른 책임자에게 맡겼나?”“그러면 그것대로 또 좋을 것 같은데. 나도 편해지고.”말을 하던 그녀는 갑자기 마음이 개운해졌다.그녀는 여인걸 회사와 관련된 모든 자료를 정리했다. 새로운 파트너에게 다시 한번 말해줄 생각이었다.하지만 회의실에 도착한 그녀는 그만 깜짝 놀라고 말았다.맞은 켠에는 마흔이 넘어 보이는 남자가 앉아있었다.구레나룻에는 하얀 머리가 나 있었지만 남자의 오만하고 건방진 기세는 여전했다.10년이라는 세월이 지났음에도 염선의는 한눈에 회의실에 앉아있는 남자를 알아보았다.그때 염선의는 생활 환경으로 보나 일로 보나 무척이나 힘든 시간을 버티고 있었다.죽기보다 못한 삶을 살고 있었다.이 남자를 보게 되자, 염선의는 변태와 다름이 없던 그때의 날들이 눈에 선하게 떠오르기 시작했다.갑자기 세상이 정말 좁다는 생각이 들었다.다시는 만나지 못할 줄 알았던 사람을 만날 정도로 좁았다.설마 이게 바로 말로만 듣던 인연이라는 건가?운명은 피하려야 피할 수 없는 것이다.염선의는 똑바로 서서 어깨에 힘을 빼고 평온한 눈빛을 유지했다. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬고