Yumuko si Colton para tingnan si Freyja. Nakikita niya kung gaano siya nag-aalala sa bata.Pagkatapos ng ilang sandali, sinabi niya, “Sige. Tutulungan kita.”Alam niya na kahit na anak ni Ken si Deedee, si Freyja ang nagpalaki sa kaniya. At saka, hindi naman problema para sa kaniya na magpalaki ng isa pang bata.Nagulat si Freyja. “Ayos lang sa'yo?”Hinubad ni Colton ang jacket at nilagay sa hanger. “Papayag ako basta hihilingin mo.”Nagulat si Freyja.Lumapit si Colton sa kaniya at nilagay ang kamay niya sa tiyan ni Freyja. “Pero kailangan mong mangako sa akin na hindi ka makikipagkita sa mom mo.”Kinabukasan…Bumaba si Freyja pagkatapos niyang magising ng 10:00 a.m. Nang makita niya na may iba pang apat na katulong ang nasa living room, bahagya siyang nagulat.Napansin din siya ng mga katulong at magalang silang bumati, “Gising ka na pala, Ms. Pruitt.”“Sino kayo?”“Pinadala kami ni Ma'am dito para alagaan ka. Kapag may kailangan ka, sabihan mo lang kami. At saka, habang n

Bahagyang narinig ni Sandy na nag-uusap sila tungkol sa Goldmann.‘Hmph! Mukhang minaliit ko ang babae na ‘yon.’Bumalik si Sandy sa kwarto niya. Nakita niya si Deedee na nakaupo habang nanginginig ang buong katawan, nagwala si Sandy. “Bakit wala kang kwenta? Dinala kita dito pero wala kang silbi. Dapat namatay ka na lang sa sinapupunan ng nanay mo noon.”Yumuko si Deedee at umiyak.Lumapit si Sandy sa kaniya at hinila siya mula sa sahig.Bumagsak siya at umiyak, “Lola, magiging mabait ako—”Sinipa ni Sandy papunta sa gilid si Deedee at sumigaw, “Tumigil ka sa pag iyak! Puro iyak na lang ang alam mo.”Bumagsak si Deedee sa sahig. Tumama ang likod niya sa mesa dahilan para matumba ang baso na may tubig sa taas ng mesa at natapon ang tubig doon. Bumagsak ang baso sa noo niya at nabasa ang buhok niya dahil doon.May pulang bukol na lumabas sa noo niya. Basa ang pisngi niya at namumutla ang mukha niya. Mahina siyang umiiyak at nanginginig ang katawan niya.Nang sasaktan na siya

Hinawakan ni Daisie ang likod ng kamay ni Freyja. “Kailangan mong magtiwala kay Colton. Aayusin niya ang bagay na ‘to. At kay Deedee, alam kong inosenteng bata lang siya at hindi lang uupo si Colton at manonood habang nahihirapan siya.”Ngumiti si Freyja.Naghintay sandali si Daisie bago umalis. Lumabas siya sa courtyard at isang pamilyar na sasakyan ang nakaparada sa gilid ng kalsada sa labas ng courtyard.Mabagal na bumaba ang rear window at si Nollace ang nasa loob ng sasakyan.Tumama ang ilaw sa salamin at nakasuot siya ng puting short na sinabayan ng walang katapat niyang itsura.Huminto si Daisie sa harap ng sasakyan. “Paano mo nalaman na nandito ako?”Hindi niya sinabi kay Nollace na nandoon siya kay Freyja.Mahinang ngumiti si Nollace. “Naisip ko na nakita mo ang balita at base sa nalalaman ko sa'yo, nandito ka.”Binuksan ni Daisie ang pinto, pumasok sa sasakyan at bumulong, “May hindi ka pa ba nalalaman sa akin?”Hinaplos ni Nollace ang buhok niya. “Pwede mo malaman a

‘Hindi ko na siya kayang pakawalan.’Biglang may humawak na palad sa kamao niya at napuno ng init ang tahimik niyang puso. Bahagyang nagulat si Nollace. Yumuko siya kay Daisie na lumapit sa kaniya habang nag-iisip siya at ang manipis niyang labi ay mahigpit na nakatikom.Niyuko ni Daisie sa ulo niya. “Nollace, wala akong pakialam kung perpekto ka o hindi.”“Talaga?” Binalot ni Nollace ang braso niya sa bewang ni Daisie at inangat ang baba niya. Mas lumalapit ang labi niya sa pisngi ni Daisie at tumama ang mainit niyang hininga sa maputing balat ni Daisie. “Kilala mo ba talaga ako? Hindi ako perpekto tulad ng iniisip mo. Madamot akong tao, gusto ko sa akin ka lang at gusto ko tusukin lahat ng mata ng ibang tao kapag pinagpi-piyestahan ka ng mga mata nila.”Pinadulas niya ang daliri niya sa bahagyang basa na buhok ni Daisie, nilagay ang kamay niya sa batok nito, at hinaplos ang labi ni Daisie gamit ang kaniyang daliri. “Kapag nagsawa ka sa akin at iiwan no na ako, hindi ko talaga ala

“Hindi mo kailangan manghingi ng tawad.” Nilagay ni Colton ang kamay niya sa balikat ni Freyja. “Samahan mo muna siya. Ako na bahala sa iba.”Tumalikod siya at unlis pero hinawakan siya ni Freyja.Tumingin si Colton sa kaniya. “Anong problema?”Binitawan siya ni Freyja, umiwas siya ng tingin at tinikom ang bibig niya. “Salamat.”Tiningnan siya ni Colton at tinanong, “Ayan lang ang gusto mong sabihin?”Tumango siya.Nilagay ni Colton ang kamay niya sa likod ng ulo ni Freyja, hinila siya palapit, at bumulong, “Kung gusto mo talaga akong pasalamatan, ipakita mo yun sa kinikilos mo.”Nagulat si Freyja pero bigla siyang hinalikan ni Colton.Matagal niya itong hinalikan bago niya ito bitawan at umalis na siya ng kwarto.Napahinto si Freyja at nararamdaman pa rin ang halik sa labi niya. Samantala, nang gumising si Sandy, sumakit ang leeg niya. Napansin niyang nakahiga pala siya sa sahig buong gabi at biglang may pumasok sa isip niya, agad niyang binuksan ang pinto. “Deedee!” Wala