수안이 모질게 행동한 것은 일부러 보여주기 위한 것이었다."널 죽일 이유는 없다. 난 그저 사람을 찾으려는 것이다."염구준은 손을 쓰지 않았다.그는 용하국의 수호신였기에 무리안의 일에 관여하고 싶지 않았다."나에게는 손을 쓰기조차 더럽다는 건가요?"수안은 자신의 몸이 싫어질 때가 종종 있었다."살아남았으면 새롭게 태어났다고 생각하고 잘 살도록 해."염구준은 말을 마치고 몸을 돌렸다.이토록 협박을 받으면서도 전갈문이 사람을 내놓지 않는 것을 보니 용필은 여기에 없는 듯했다."선생, 제가 어떻게 불러야 할까요?"수안이 깍듯하게 물었다."염구준이다!""염 선생, 만약 제가 용필에 대해 알게 된다면 즉시 알릴 겁니다."염구준의 한마디에 살 용기를 얻은 수안은 감격했다.-"거봐! 크게 배팅하라고 했는데 고집 부리더니 졌구먼!""하하, 오늘은 좀 되는 날인가 보네. 많이 땄어!""이 봐! 동생! 돈 필요하지 않아? 50만 원 혹은 100만 원이라도 뒤집을 수 있어."여기는 ‘필승’, 무리안에서 큰 규모를 자랑하는 도박장이었다.장 내에는 다양한 사람들로 섞여 있어 정보 수집에는 최적의 장소였다. 염구준은 바로 이점을 노렸다."거슬리게 굴지 말고 게임 하지 않을 거면 빨리 꺼져." 한 건달이 욕설을 퍼부으며 염구준에게 다가왔다.건달은 한 시간 동안 그를 관찰하고 있었다. 염구준은 한 푼도 쓰지 않고 여기저기 기웃거리기만 했기 때문이다.염구준은 그를 무시하며 대꾸하지 않았다.무시당했다!화가 난 건달은 손에 든 막대기를 들어 염구준의 머리를 향해 세게 내리쳤다.분명히 살의를 담은 한방이었다.현장의 다른 사람들은 태연하게 바라보면서 강 건너 불구경만 했다.이런 상황은 ‘필승’에서 너무나 흔했고 한 사람 정도 시체가 되어 나가는 것은 아무 일도 아닌 것 같았다.쾅!막대기가 내려꽂히는 순간, 하나의 실루엣이 휙- 하고 내동댕이쳐졌다. 그것은 벽에 부딪혀 그 자리에서 즉사했다."누군가를 죽이려 했다면, 똑같이 당할 각오도 했어야지

실력은 부족했지만, 용기는 가상했다!염구준의 마음속으로 내린 평가였다.왜냐하면 이미 문밖에는 강한 기운을 뿜고 있는 두 사람이 가까워지고 있었고, 제만과 그 일행을 전멸시킬 수 있는 실력을 지녔기 때문이다."어라, 제만이네? 이제는 검을 빼 들고 사람을 베려 하는구나."한 남자가 음산한 기운을 풍기며 비꼬았다."흥, 대염무관 같은 이상한 생명체는 일찍 뿌리째 뽑아버렸어야 했어."그 남자 옆에는 마치 철탑처럼 큰 키를 자랑하는 또 다른 남자가 서 있었다.사람의 힘줄을 끊는 자, 소지.사람을 분해하는 자, 게이츠.두 사람은 여기에서 강력한 실력을 가진 악인이었다. 소지는 속도가 매우 빨라 순식간에 사람 손발의 힘줄을 끊을 수 있었고, 엄청난 힘을 진 게이츠는 사람을 두 동강 낼 수 있었다.상황이 불리하다는 것을 깨달은 제만은 급히 옆에 있는 사람에게 말했다."빨리, 무관 강자들에게 연락해!""이미 늦었어."소지는 말이 끝나기도 전에 이미 제만의 목을 향해 손톱을 세웠다.전혀 징조가 없었던 공격이었다.제만도 빠르게 반응하며, 검을 휘둘러 소지의 얼굴을 향해 내리쳤다. 그를 물러나게 하려는 것이었다.그러나 경험이 풍부했던 소지는 몸을 살짝 젖히면서 손쉽게 피했다. 그리고는 계속 공격을 이어갔다.가까이 붙으면 제만은 승산이 없었다.젠장!이 점을 알고 있었던 제만은 낮게 욕설을 뱉으며 장검을 버렸다. 단검으로 방어할 생각이었다.그러나 소지의 움직임은 놀라울 정도로 단단하여, 병기와 맞부딪히고도 제만을 찍어 누르고 있었다.기선 제압에 실패한 제만이라 패배는 시간문제였다."문주님!"함께 온 사람들이 위기를 감지하고 도와주려 했으나, 게이츠가 그들을 막아섰다. 그는 혼자서 모든 사람을 막아섰다.한쪽이 우세를 차지하자, 도규환이 더욱 거만해졌다."실력도 없으면서 영웅 행세나 하고 있으니 자살 행위밖에 더 돼?"슬그머니 도발하고 있는 그의 눈이 염구준을 향하고 있었다.염구준에 대한 것들은 전설일 뿐이라서 아무도 그의 얼굴을 본

쾅!큰 폭발음와 함께 도규환은 재가 되었다.누군가에게 학대를 가할 때 오늘처럼 자신이 죽을 장소도 없이 끝장날 것을 생각했을까.보채성맹의 서쪽에 위치한 용하 특유의 사합원 건물.대염무관."사람을 구하는 건 그렇다 쳐도 어찌 사람을 죽이기까지 한 것입니까? 보채성맹을 완전히 적으로 돌린 셈이 되었으니 이걸 어찌하면 좋습니까?"말하고 있는 이는 백발노인으로, 대염무관의 둘째 문주 제욱이었다."이미 일어난 일이다. 이제는 해결 방법을 생각해 보자." 주좌에 앉은 사람이 말했다.이름은 제정도, 제만의 아버지이자 현임 무장이다.방금 도규환, 소지, 게이츠가 죽어서 대염무관은 긴급회의를 소집했다.모든 무관 고위층이 모여 한창 대책을 논의했다.제만은 무리의 중앙에서 무릎을 꿇고 벌을 기다리고 있었다."제가 저지른 일이니 스스로 책임지겠습니다. 저를 넘기세요."무릎을 꿇고 있었지만, 그는 자신이 잘못했다고 생각하지 않았다."아드님은 아직도 잘못을 뉘우치지 않고 있군요." 제욱이 화를 내며 비난했다."만아, 말 줄여라."제정도는 평온했고 전혀 비난하지 않았다.하지만 무장의 위치에서는 많은 것을 고려해야 했기에 갈등을 심화시킬 수 없었다.아들이 억울함을 당하는 것은 물론 자기 자신이 억울해도 똑같이 참아야 했다.제정도는 주위를 한 바퀴 둘러보며 말을 이었다. "보채성맹이 반드시 복수하러 올 것이다. 우리가 어떻게 대처하면 좋을지 말해보자."사람들은 서로 눈빛을 교환하며 각자의 생각을 말했다."우리는 그 악마들과 맞설 수 없으니 반드시 사람을 넘겨야 한다는 생각입니다.""대염무관의 백 년의 역사를 우리가 망칠 수는 없으니 신중히 생각해야 합니다.""그들이 오면 차라리 다 죽여버립시다."의견이 갈렸다. 싸움을 지지하는 이도 있었고, 굴복하려는 이도 있었으며, 중립을 지키려는 이도 있었다.대염무관은 하나로 뭉치지 못했다.염구준은 이 모든 것을 지켜보고 있었다!하지만 굳이 참견할 생각이 없었던 그는 그저 한켠에서 차를 마시며 여유

두 사람은 제만과 함께 정문으로 향했다.가는 동안 염구준은 제정도 부자와 많은 이야기를 나누었고, 대염무관에 대해서도 많은 것을 알게 되었다.백여 년 전, 제만의 조상은 원수의 추격을 피해 가족과 함께 용하국으로부터 도망쳐 여기로 왔다.그는 용하국 고대 무술을 익힌 몸이었다. 실력도 나쁘지 않아 빠르게 기반을 세웠고 그것이 대염무관이었다.임종까지도 고향을 그리워하던 그는 용하 사람들을 돕는다는 규칙을 세웠다.최근 몇 년 동안, 현지 사람들은 많은 용하 사람들에게 사기를 쳤다. 대염무관이 나서서 그들을 구출했기에 현지 세력들의 심기를 건드리고 말았다.최근에 갈등이 해결할 수 없을 정도로 심해지고 있었고 언젠가 한 번 크게 싸울 날이 올 것이란 것을 짐작하고 있었다."쾅!"거의 정문에 도착할 때쯤, 밖에서는 강렬한 기운이 폭발했다. 싸움이 벌어진 것이다."대염무관에는 제 정도일뿐이니 괜한 힘 빼지 마라.""다른 사람들은 모두 쓸모없다."제욱과 싸우고 있는 보채성맹은 가볍게 움직이며 여유가 가득한 얼굴을 하고 있었다.실력 차이가 너무 컸기에 그들이 전력을 다했다면 제욱은 이미 패했을 것이다.하지만 그는 설렁설렁 움직이며 제욱을 농락했다."이 자식!"상대의 의도를 알고 있는 제욱은 화가 나 큰소리로 욕설을 퍼부으면서도 어찌할 수 없었다.그저 힘없는 외침일 뿐이었다!이곳은 무관 내부가 아니었기에 아무도 그에게 관대하지 않았다."하하, 탐탁치 않아 하면서도 어찌하지 못하는 너의 모습이 너무 좋구나."보채성맹은 크게 웃으며 계속 도발했다.대염무관 사람들은 이 광경이 너무 답답하기만 했다.둘째 무장이 마치 개처럼 끌려다니며 속수무책으로 당하고 있었다.그때 도착한 염구준 일행이 상황을 파악했다.이미 사람들로 빽빽하게 둘러싸고 있었다. 보채성맹의 36개 회관의 사람은 수백 명에 달했고 많은 관리자들도 함께 있었다.이 정도의 세력이라면 대염무관을 충분히 멸망시킬 수 있었다.아직 공격을 시작하지 않은 것은 제정도를 두려워했기 때문이다

그렇지 않으면 이길 수 없다!염구준으로 한 경기를 이길 수 있지만, 아무런 의미가 없었다. 오히려 출전하지 않고 비장의 카드로 남겨두는 것이 나았다.귀호는 얼굴 가득 웃음을 띠며 말했다. "그러면 나야 고맙지!""시간 낭비 말고, 두 번째 경기를 시작해" 제정도가 담담하게 말했다.방금 한 경기를 졌는데도 전혀 신경 쓰지 않는 듯 보였다. 그의 정서에도 전혀 영향을 주지 못했다.곧 두 번째 경기 격투가 시작되었다.패한 사람은 퇴장하고 승리한 사람은 계속 도전을 받으며 마지막에 남은 자가 챔피언이 되는 것이다.염구준의 출전 순서는 맨 마지막이었다."쾅!"첫 번째 라운드에서 대염무관의 사람이 세 번의 펀치 만에 쓰러져 고통스러운 신음을 내뱉었다.승부는 그렇게 빠르게 결정되었다!두 번째 라운드는 대염무관의 사람이 죽임을 당하며 끝났다.세 번째 라운드에서는 대염무관의 강자가 중상을 입고 갈비뼈까지 부러졌다.대염무관의 사기는 바닥을 쳤다. 모두가 희망이 없다고 느꼈다.이길 수 없는 경기를 왜 받아들였는지 그들은 이해하지 못했다."끝났어. 절반의 자산을 잃으면 무관도 망한 셈이야.""한 라운드도 이기지 못하는 우리는 모두 쓸모없는 사람들인가?”"그 외부인이 막을 수 있을지도 모르는 거잖아?"엄청난 실력 차이로 인해 도무지 어쩔 바를 몰라 했다."흥, 내가 상대해 주지!"제욱은 부상을 입고도 경기장에 뛰어들며 상대와 겨루려 했다.이제는 어쩔 수 없었다. 제정도를 제외하고는 제욱만이 간신히 맞설 수 있다.제욱은 전투 의지가 강했지만, 실력 차이가 너무 큰 탓에 1분도 안 돼서 내쳐졌다.대결의 네 번째 라운드에서 대염무관은 또다시 패배했다.이제 남은 것은 염구준 한 명 뿐이었다. 그는 반드시 한 번에 다섯 명을 이겨야만 승리할 수 있었다."형님, 힘내세요. 꼭 이겨야 합니다.""저놈들을 때려죽이세요!""대염무관의 미래는 형님께 달렸습니다."기대 어린 시선 속에서 염구준이 무대에 올랐다. 그의 강력한 기운에 사람들은 두려움에