“너무 좋죠. 당구가 이렇게 재밌을 줄이야.”배여진은 웃으며 말했다.한편 유승호는 강현수와 배여진한테 아부를 떠느라 바빴다. 뭐 강현수가 잘 가르쳐준 덕분이라는지, 배여진이 당구에 재능 있다는지, 하면서 말이다.반면 곁에 있던 임유진은 마치 잊혀진 존재 같았다.임유진은 배여진이 한 말을 들으면서 사촌 언니가 쇼를 제대로 한다고 생각했다. 예전엔 자신의 사촌 언니가 이렇게도 몰입감 있게 거짓말을 할 줄은 상상치도 못했는데 말이다.강현수도 이미 사촌 언니가 어렸을 때 그 여자아이라고 믿었을 것이다.그녀가 당장 달려가서 강현수에게 진실을 말해도 상대방한테 웃음거리로 여겨질 게 뻔했다.무릎 쪽의 통증이 점점 더 뚜렷해지는 것 같았다.임유진은 미간을 찌푸리고 입술을 깨물며 무릎의 통증을 무시하고 어떻게든 견디려고 애썼다.지금 그녀는 그들이 이 판을 다 칠 때까지 기다린 후에야 유승호한테 사인을 받을 수밖에 없었다.고개를 살짝 숙이고 있는 임유진은 지금 한 쌍의 눈동자가 자신을 주시하고 있는 것을 전혀 눈치채지 못했다.강현수는 자신이 더 이상 임유진을 신경 쓰지 말아야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 둘은 그날 산에서 분명하게 얘기했었다. 그가 찾으려던 사람은 그녀가 아니라 여진이었고 그가 보답해야 할 사람도 여진이었다. 전에 그가 종종 느꼈던 감정들은 착각일 뿐이었다.반면 임유진의 마음 한편을 차지하고 있는 사람은 지혁이었다.‘다만 왜... 지금 그녀는 여기서 유승호 같은 사람의 화를 참는 거지? 단지 유승호의 사인을 받으려고 저렇게 오랫동안 서있는다고?’‘도대체 어떻게 된 일이지? 강지혁은? 임유진을 그렇게 끔찍이 아끼더니 왜 이제 와서 그녀가 천대받게끔 하는 거지?’강현수의 머릿속에는 수만 가지의 의문이 스쳐 갔다. 청순한 그녀의 얼굴은 불빛을 받아 유난히 창백해 보였다. 그녀의 이마에는 땀이 송골송골 맺혀있었고 입술은 꼭 깨문 채 참고 있는 것 같았다.강현수는 자신도 모르게 미간을 찌푸렸다.‘뭐지, 어디 아픈가?’하지만 그는 금세

아니, 아닐 거야!언젠가 그녀는 완벽히 임유진의 존재를 대체할 수 있을 것이다. 그의 옆에서 끝까지 웃는 자가 될 것이다!-임유진은 버스를 타고 월세방으로 돌아왔다. 두 다리는 거의 들 수 없을 정도로 아팠고, 그녀는 약상자에서 파스 두 장을 꺼내 무릎에 붙였다.한참 후, 무릎 쪽이 뜨끈해 나며 통증이 누그러지는 것을 느끼자 그녀는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.오늘 밤, 그녀는 마치 큰 전쟁을 치른 듯이 온몸이 피곤하기 그지없었고 등에는 식은땀이 흘렀다.그녀의 무릎관절은 아무리 여름이라 해도 차가운 에어컨 바람에 오래 노출되지 않는 게 좋았다.오늘 밤, 강현수와 배여진을 마주친 것은 의외였다. 그녀가 떠나려던 참에 강현수가 팔목을 잡고 강지혁에 관해 물을 때 그녀는 또 한 번 가슴이 찢어질 것처럼 아팠다.만약 예전이라면 그녀가 늦은 밤에 혼자 업소에 간다면 혁이는 무조건 함께했을 것이다.유승호도 그녀를 오래도록 내버려둘 담이 없었을 텐데 말이다.게다가 그녀의 무릎이 아파 나면 혁이는 조심스레 그녀를 안은 채 손으로 무릎을 주물러줬겠지...하지만 이 모든 건... 이젠 존재하지 않았다.예전의 달콤하고 좋았던 기억은 지금을 더 비참하게 만들어버렸다.이젠 그녀의 혁이는 없었다.임유진은 어제 업소에서 있었던 일이 마무리된 줄 알았는데 다음 날 그녀가 퇴근하고 집으로 돌아가자 문어귀에서 강현수가 기다리고 있었다.임유진은 그 자리에서 멈칫하더니 눈에는 의아함이 스쳐 갔다.“유진 씨, 지금 여기서 살아요?”강현수는 먼저 침묵을 깨고 입을 열었다.“네.”그녀는 짤막하게 대답했지만 강현수가 왜 여기까지 왔는지 이해가 되지 않았다.다만... 강현수가 그녀의 현재 주소까지 알아냈으니 아마 그녀의 현재 상황까지 이미 다 조사했을 것이다.“궁금해서 그러는데, 유진씨가 왜 이런 곳에서 월세 내며 사는 거죠? 강씨네 저택에서 살았었잖아요. 강지혁이 유진 씨를 이런 곳에서 살게 할 리가 없을텐데요.”그는 마치 물음표 살인마라도 된 듯 궁금했던 걸

강지혁은 우악스럽게 강현수의 멱살을 휘어잡았다. 마치 당장이라도 그의 목을 비틀어버릴 것 같았다.곁에 있던 이한은 술잔을 내려놓고 이내 달려가 강지혁의 손을 낚아챘다.“지혁아, 뭐 하는 거야? 현수는 그냥 물어봤을 뿐이잖아, 네가 참아...”이한은 깜짝 놀라 죽을 지경이었지만 반면 멱살을 휘어잡힌 강현수의 얼굴에는 일말의 두려움도 없는 채 입을 열었다.“설마... 나 때문이야?”그의 말이 끝나기 무섭게 강지혁은 손가락을 더 조여들었다. 강현수는 거의 숨이 막힐 지경이었고 얼굴빛도 확 달아올랐다.이한은 급해 난 나머지 달려가 제지했다.“지혁아, 손 풀어. 뭐 하는 거야? 너 진짜 현수를 졸라 죽이기라도 할 작정이야?”‘세상에, 이게 다 무슨 일이야? ‘이 둘이 그의 구역에서 무슨 일이라도 일어나면 이한은 아마 남은 생을 다 말아먹은 셈이다.이한은 젖 먹던 힘까지 다해 강지혁의 손을 잡아당겼다.‘진짜...강현수 때문이라고?’강지혁은 빤히 눈앞의 강현수를 쳐다보기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.아니, 강현수의 탓이라기보다 그는 나중에 정말 배신당할 날이 올까 봐, 임유진의 마음에 진짜 강현수를 담아두기라고 할까 봐 두려워서 매일 조마조마 마음을 졸이며 하루를 보내기 싫었던 게 더 컸다.그는 아버지가 걸었던 길을 다시 걷기 싫었다. 나중에 자신의 생사를 다른 사람의 손아귀에 넣고 싶지 않았다.그의 운명을 장악할 수 있는 건 그뿐만이어야 한다.강지혁은 손의 힘을 풀었다. 강현수는 마른기침을 몇 번 하더니 이내 다시 숨을 쉬기 시작했다.아무 일도 일어나지 않자 이한은 그제야 시름이 놓였다. 만약 이런 일이 몇 번 더 반복된다면 그는 아마 감당하지 못할 것이다.“맞든 아니든, 그게 중요해?”강지혁은 지독하리만큼 차갑게 내뱉었다.강현수는 그를 바라보며 입꼬리 한쪽을 씨익 올리며 자극했다.“뭐, 중요하진 않지. 너랑 유진은 이미 헤어졌다니 앞으로 유진이가 누구랑 사귀든 너랑 상관없는 일이잖아, 안 그래?”그 순간, 강지혁은 살기 가득한

어쩌면 그녀는 강지혁과 사귈 때 두 사람은 피임 조치를 하지 않았지만, 그녀의 자궁 손상으로 임신이 어려웠기 때문에 다행이라고 생각했을지도 모른다... 오히려 그녀는 임신에 대해 걱정할 필요가 없었다.적어도 그녀와 강지혁 사이에는 아이가 있을 리 없었다. 헤어지더라도 깨끗하게 끊을 수 있었다.하지만... 마음속에는 아련한 아쉬움이 있었다.만약 아이가 있다면 자신과 피를 나눈 가족이 생기는 셈이지만 현재 아이가 없으니 결국 그녀에게는 가족이라고 아무도 없었다.아마 늙어서도 죽을 때까지도 혼자일 것이다.임유진은 씁쓸하게 웃었다. 윤이의 이쁘고 장난기 가득한 얼굴을 보고 나서야 그녀의 기분은 한결 나아졌다.그녀는 윤이를 안아 올린 후 연속 뽀뽀를 했다. 그리고 생일날 윤이를 초대하지 못한 아쉬움을 달래기 위해 그녀는 특별히 케이크를 사와 윤이와 함께 나눠 먹었다.그리고 이 녀석은 신이 나서 자신이 준비한 선물을 직접 임유진에게 건네주었다. 예쁜 샌들 한 켤레였는데 샌들 끝에는 가죽 리본이 달려 있었고 신발은 흰색인지라 여름옷과 매치하기 쉬워 손이 자주 갈듯했다.신발은 대체로 몽환적인 소녀의 로맨틱한 느낌이 물씬 풍겼다.임유진은 넋이 나간 채 신발을 보고 있었다. 그녀는 이런 종류의 신발을 신어 본지 오래되었다.“이 신발은 신데렐라의 유리 구두랑 비슷해요. 이모도 신으면 예쁜 공주가 될 거예요!”윤이는 신이 나서 말했다.녀석은 지금 말을 아주 유창하게 할 뿐만 아니라 심지어 보통 그 나이대의 어린아이보다 더 잘하는 데다가 긴 문장까지 말할 수 있었다.임유진은 싱긋 웃더니 윤이가 보는 앞에서 신발을 갈아신었다. 신발은 의외로 사이즈가 딱 맞았다.“윤이야, 고마워. 신발 너무 이쁘다. 이모 너무 마음에 들어.”임유진은 말을 마치고 또 한 번 윤이를 안아 올리고 볼에 뽀뽀를 했다.윤이의 부드러운 볼은 삽시에 붉어지더니 임유진을 보며 달콤한 미소를 지었다.이렇게 사랑스럽고 철이 든 아이를 혹시라도 이경빈한테 뺏길까 봐 걱정하는 유미언니도 이해가

본질적으로 그녀는 단지 놀음 상대일 뿐이었다.“그건 내 일이야.”그의 싸늘한 목소리는 허공에 퍼지더니 그녀의 귓가에 울렸다.‘그래, 그의 일이지. 그녀는 물어볼 자격조차도 없었다.’“그럼, 사진만 돌려주면 그만 떠나주는 거죠?”임유진은 깊은 심호흡을 반복하며 감정을 끌어내렸다.그는 몸을 멈칫하더니 눈초리도 따라서 가볍게 흔들렸다. 한참 후에야 입에서 한 글자를 내뱉었다.“어.”“그래요. 돌려줄게요.”그녀는 그를 밀어내고 서랍을 뒤져 사진첩을 꺼내고는 그녀가 어릴 적 꽃무늬 원피스를 입은 사진을 찾았다.지금 그녀는 단지 그를 빨리 보내고 싶은 마음뿐이었다. 그가 이 좁은 방에 머무르는 일분일초마다 그녀의 마음은 따라서 더욱 혼란스러워졌다.그녀는 그를 멀리해야만 마음을 진정시키고 그를 잊을 수 있을 것만 같았다.임유진은 사진을 강지혁에게 건넸다.그는 사진을 건네받고 고개를 살짝 젖히더니 혼이 나간 채 손에 들린 사진을 몇 번이고 바라봤다.한편 임유진은 강지혁의 옆모습을 바라보며 한지영이 그의 뺨을 때렸다고 했던 일을 떠올렸다.정말 지영이가 말한 것처럼 그는 그녀 때문에 지영이를 봐준 걸까?“강현수도 여기 온 적 있어?”싸늘한 목소리는 침묵을 깨고 허공에 울려 퍼지면서 생각에 잠겼던 그녀를 깨웠다.“네?”임유진은 멍하니 있다가 고개를 들자 그의 그윽한 시선이 머물렀다.“왔었어?”그는 다시 한번 곱씹었다.“강지혁 씨, 그건 제 프라이버시에요. 사진은 이미 가졌으니 이젠 떠나도 되죠?”임유진은 말을 마치고 문 앞으로 다가가 문을 열려고 했다.다만 그녀의 손이 문고리에 올려지기도 전에 강지혁의 손은 한발 빨리 그녀가 닫친 문을 열려는 것을 가로막았다. 이내 그녀의 온몸으로 그의 따스한 체온이 느껴졌다. 그는 온화한 숨소리로 그녀의 귓가에 대고 속삭였다.“강현수한테 갈 거야?”그녀는 그 자리에 굳어진 채 본능적으로 그를 피하려고 했다. 단지 한쪽으로 비켜섰을 뿐인데 그의 손은 이미 그녀의 허리를 감싸안은 채 품속으로 더욱 끌어