그의 눈빛은 어두워졌다.“무슨 일이에요?”“아무것도 아니에요. 설계원에서 나한테 설계도를 요구했을 뿐이에요!”나는 담담하게 말했다.“그날 조 대표님을 만났어요! 그래서 대표님께도 말씀드려서 아실 거예요.”“설계원이요?”그는 의심하는 듯한 말투로 다시 한번 묻고는 나에게 당부했다.“앞으로 지아 씨가 프로젝트팀에 넘긴 일은 그 사람들이 직접 조 대표를 찾아가라고 해요! 지아 씨가 그걸 다시 줄 필요 없어요!”나는 고개를 끄덕였다. 원래는 그 여자가 너무 못되다고 말하고 싶었지만 나는 그 말을 도로 삼켰다. 어쨌든 그 사람도 천우 그룹 설계원의 사람이었기 때문에 앞에서 대놓고 뭐라고 하기가 좀 그랬다.내가 말하지 않자 그도 더 이상 묻지 않았다.항상 이럴 땐 시간이 빨리 지나갔다. 우리는 고작 네 시간 밖에 같이 있지 못했다.그가 나를 집으로 데려다줄 때 이미 늦은 밤이었고, 나는 그가 피곤한 것 같아서 마음속으로 미안했다. 나의 생일이라고 오늘 급하게 달려왔는데, 내일 아침 또다시 서둘러서 돌아가야 했다.문 앞에서 그는 나를 끌어당겨 품에 껴안았다.“들어가요!”나는 그를 올려다보며 말했다.“그럼 이제 들어가서 조금 쉬어요!”“알았어요! 걱정하지 마요!”그는 그곳에 서서 내가 들어가는 것을 지켜보았다. 나는 정말 문을 닫고 싶지 않았지만 내가 마음먹고 문을 닫지 않으면 그가 돌아가지 않을 것을 알고 있었다. 그에게는 휴식이 필요했다.나는 마음먹고 문을 닫았고 거실의 희미한 불빛에 재빨리 위층으로 올라갔다. 방으로 들어간 후 나는 창가로 달려갔다. 그는 고개를 들어 창문 쪽을 살피더니 돌아서서 차를 타고 갔다.그 순간 내 마음은 텅 빈 것 같았다. 나는 사랑에 빠진 어린 소녀처럼 좋아하는 사람을 위해 뭐든지 할 수 있었다. 내 마음은 이미 그에게 빼앗겼다.나는 그가 나에게 선물한 펜을 움켜쥐고 침대에 누웠다. 그 상자를 품에 안고 잠들지 못해 뒤척였다.다음 날 아침 일찍, 나는 주체하지 못하고 그를 만나기 위해 차를 운전해서 스

비록 이 순간 나는 한 번도 느껴보지 못한 무력감을 느꼈지만, 애써 차분하게 보이려고 노력했다.나는 이제 이세림이 무슨 말을 하고 싶은지 알 것 같았다.하지만 나는 그녀 앞에서 내 마음을 조금도 드러내서는 안 된다. 이 순간 나는 잘 알고 있었다. 이세림을 상대하기 쉽지는 않다. 우리가 처음 만난 날부터 그녀는 나를 시험하고 있었다.내가 무심한 듯 그녀를 바라보자 그녀는 약간 놀란 듯했다.“지아 언니, 설마 이게 정상이라고 생각하는 건 아니죠?”나는 커피를 한 모금 마셨다. 맛이 너무 써서 토할 것 같았다. 나는 잔을 내려놓았다.“제가 그걸 정상이라고 생각하는 게 아니라, 저는 아예 당신들의 삶이 이해되지 않아요. 저는 어릴 때부터 길거리 음식을 먹었고 그게 아주 맛있다고 생각한 것처럼, 난 재벌들의 삶을 이해할 수 없어요! 그래서 세림 씨가 말한 묶여있다는 거, 전 왜 그렇게 해야 하는지 모르겠네요?”나의 말투는 차분했고, 나는 무심한 척, 아무것도 모르는 척하면서 계속 말했다.“저도 사업을 하고 있기 때문에 당연히 수단을 쓰죠. 그런데 저는 제 가족을 속이지는 않아요. 다른 사람에게 강요하지도 않고요. 절대 제 가족을 난감하게 하지는 않죠.”내가 한 말은 허울이 좋았다. 또 그녀가 듣게 의도적으로 한 말이기도 했다.이세림은 놀란 표정으로 나를 바라보았고, 진정되지 않은 듯했다.“왜 억지로 묶어놓죠? 두 사람이 서로 원하면 결혼도 할 수 있잖아요? 피가 섞인 친남매도 아닌데 뭐 어때요!”나는 이세림을 뚫어지게 쳐다보았다. 나도 그녀를 떠보려 그 말을 내뱉었다.그녀가 먼저 나를 찾아와서 ‘전쟁’을 선포한 것이다. 그녀는 나와 현우 씨가 도대체 무슨 사이인지 알아내려고 했고, 내 앞에서 자신이 먼저 그 자리를 차지했다고 말하고 있다.그래서 나는 그녀에게 되물었다. 만약 현우 씨가 그녀를 진심으로 좋아했으면 바로 결혼하지, 왜 굳이 억지로 묶어두겠는가?앞뒤가 맞지 않는다!“어휴! 그만 말해요! 어쩌다가 화제가 이렇게 됐는지!”이세림은

나는 아버지가 어젯밤 일을 묻고 싶어 한다는 것을 알고 가슴이 두근거렸다.역시 그는 나를 보고 배현우에 대해 직접 물었다.“아빠는 네 감정에 참견하고 싶은 게 아니야. 단지 네가 실패한 결혼생활에서 방금 나왔잖아. 아빠는 네가 다시는 상처받지 않았으면 좋겠어! 배현우 씨에 관해서 나도 좀 알아봤는데, 그의 가문은 우리와 잘 맞지 않아, 아빠는 네가 다시 험난해질까 봐 걱정돼!”나는 목이 메었다. 분명 아버지가 배현우를 잘못 본 것이다.“아빠! 걱정 끼쳐드렸네요!”나는 얼른 입안의 밥을 삼키며 아버지를 바라보았다.“너무 걱정하지 말아요. 내가 뭘 하고 있는지 원하는 게 뭔지 잘 알고 있어요.”“아직 우리는 친구일 뿐이고, 그는 나에게 잘해주기는 하지만 저는 별로 생각이 없어요. 지금은 단지 사업을 안정시키고 싶을 뿐이에요. 다른 것은 나중에 다시 이야기해요.”나는 접시의 음식을 뒤적거리며 어떻게 말해야 그가 안심할 수 있을지 고민했다.“사실 배현우 씨는 나에게 많은 실질적인 도움을 주었어요. 내가 강해져야 신호연으로부터 진정으로 벗어날 수 있고, 이 소인배를 제압할 수 있어요.”“나의 10년 청춘이 그의 손에 망가졌는데 과거를 그저 묻고 지나갈 수 없어요. 저는 이 한을 꼭 풀어야 해요. 그러니 아빠는 너무 걱정하지 마세요!”아버지는 고개를 끄덕이며 신호연을 미워했다.“내가 자리를 잡으면 앞으로 내 삶을 생각해 볼 거예요. 어쨌든 나는 콩이가 있으니 콩이를 고생시킬 수 없어요. 방금 이혼했는데 저는 아직 이 일을 고려하고 싶지 않아요. 저는 그가 어제 생일을 보내러 돌아올지 예상하지 못했어요!”나는 내가 무슨 말을 했는지도 몰랐다.“응! 아빠는 내 딸이 앞으로 건강하고 즐겁게 살기를 바랄 뿐이야! 다른 건 우리에게 중요하지 않아. 그 사람이 진심으로 널 아껴줄 수 있다면, 나와 네 엄마는 정말 안심할 수 있어! 만약 우리가 모두 가버리면, 너를 잘 보호할 수 있는 사람이 있어야지!”나는 아버지의 말에 감동했다.나를 지켜준다고! 배현우

내 생각에 신연아 같은 사람은 더 많은 걸 물어도 이해하지 못하고, 물어봐도 헛수고인 것 같다.“됐어! 신호연 부인님, 누가 나한테 말했는지는 중요하지 않아. 네가 알 바 아니야! 다른 사람이 모르게 하고 싶으면 하지 말아야 한다고 했어. 돌아가서 오빠한테 전해. 내가 고마워한다고 말이야, 그래도 어떻게 형원에 아부해야 할지나 고민하라고 전해.”나도 말을 많이 하기 귀찮아서 몸을 돌려 안으로 들어갔다. 잠을 푹 자니 정말 머리가 잘 돌아가는 것 같았다.“한지아, 거기 서. 다시 신호연과 엮이면 나를 탓하지 마!”그녀는 내 뒤에서 달갑지 않게 소리쳤다.“걱정하지 마! 이 더러운 개똥 너만 꼭 껴안아, 나는 관심 없으니까!”나는 고개도 돌리지 않은 채 손을 치켜들고 엘리베이터로 들어갔다.멀리서 아직도 내게 화를 내는 신연아를 보며 나는 속으로 욕을 했다.‘더러운 년! 내가 어떻게 신호연이라는 쓰레기가 마음에 들 수 있겠어,예전의 내가 막 부끄럽네.’그는 바로 하수구에 있는 쥐였다는데 어느 날 좋은 음식을 먹더니 뜻밖에도 족제비인 척하였다.하지만 정말 이 비열한 인간을 무시할 수 없었다. 도혜선의 말이 맞았다. 그는 똥을 싸서 온몸에 문질렀다.나는 신연아를 충분히 알고 있다. 그녀는 내가 이 계약을 받아서 화가 난 것이 아니라, 신호연이 나를 ‘도와줬다'는 것에 화가 난 것이다. 나는 그녀의 가슴에 박힌 가시였기 때문이다.사무실로 돌아와 배현우가 준 펜을 들었는데 무겁게 손을 눌렀다. 나는 아무렇지 않게 배현우라는 세 글자를 쓰며 그가 어떤지 궁금했다.이세림은 어제 오늘 돌아올 거라고 했는데, 이 시간에 돌아왔는지 모르겠다. 나는 손에 전화기를 들고 꾹 참고 그에게 전화하지 않았다.전화기를 내려놓으려는데 손에 든 전화가 울려서 들여다보니 놀랍게도 양대수였다. 나는 잠시 고민하다가 전화를 받았다.“양 주임님!”“한 대표님!”양대수는 기뻐하며 말했다.“드디어 착공이에요! 이것이 우리의 좋은 출발이기를 바랍니다.”나는 담담하게 웃으며,

나는 신호연을 쳐다보지도 않았고, 체면을 세워줄 생각은 더더욱 없이 담담하게 전지훈을 바라보았다.“전 사장님, 마음은 고마운데 신흥은 작은 회사이니, 돌다리도 두드려보고 건너야 합니다! 아무 프로젝트나 다 맡는 게 아니에요!”내 말 한마디에 전지훈은 너털웃음을 지었는데, 뜻밖에도 가느다란 사마귀 같은 팔을 내게 뻗어 내 어깨에 걸치고 가볍게 다독였다.“하하하, 이 여자 정말 귀여운데!”다른 사람들도 따라 웃었고, 신호연은 당황한 표정으로 말했다.“우리 지아는 항상 몸을 낮추는 걸 어려워하니 다들 이해해주세요.”그의 말을 들어보니, 나는 세상 물정을 모르는 것 같다.전지훈의 큰 손이 내 어깨를 움켜쥐었다.“개성 있는 여자죠. 만약 이것이 다른 여자에게 놓였다면, 진작에 매우 기뻐했을 거예요. 한 대표님의 비굴하지도 거만하지도 않은 자태를 봐요! 오기가 넘치잖아요! 세상 물정을 잘 안다니깐요. 난 이런 사람 좋아해요. 이런 여자는 말할 것도 없고요! 한 대표님, 오늘 반드시 저랑 친구 해야 합니다!”내 옆에 앉은 이해월은 얼굴이 일그러져 있었지만 내가 난처할까 봐 살며시 내 다리를 툭툭 치며 나를 위로했다.나는 엷은 미소를 지으며, 틈을 타 일어나 술잔을 들었다.“여러분, 저 한지아는 다시 한번 이번 프로젝트 일에 신경 써 주신 여러분에게 감사의 인사를 올립니다! 순조롭게 일을 시작할 수 있다는 것도 모두 매우 기쁩니다. 우선 양 주임님께서 신흥을 생각해주셔서 이번 기회가 생긴 것이니 감사합니다. 신흥은 반드시 품질과 양을 보장하여 프로젝트를 완성할 것입니다. 이 술은 제가 먼저 건배하겠습니다! 감사합니다.”그리고 나는 술잔에 든 술을 마시고, 이해월이 내 의자를 잡아당겨 전지훈이 내 어깨에 걸치고 있는 손에서 벗어나는 데 성공했다.그러나 전지훈은 조금도 수그러들 기미가 보이지 않았다. 그 손은 줄곧 내 의자 등받이에 걸터 있었고, 만족스러운 듯 한마디 했다.“사리 밝군요!”신호연은 웃으며 두 번째 잔을 권했다. 그 자세는 마치 부창부수