약을 따뜻한 물에 풀어 거실로 돌아오자 이우범의 낮은 목소리가 들렸다.“내가 자격이 없으면 넌 있어? 너하고 나 똑같은 처지야.”“맞아. 예전에는 내가 잘못했어. 하지만 난 내 모든 것을 바쳐 지영이한테 보상해 줄 거야. 근데 넌 그렇게 할 수 없잖아. 이우범 넌 네 가문의 일이나 가서 해결해.”배인호의 목소리에는 날카로운 가시가 가득했다.나는 발걸음을 멈췄다. 그들의 대화를 듣고 있으니 내 가슴이 조금 쿵쾅거리는 것 같았다.잠시 후 이우범은 살짝 분노가 담긴 목소리로 말했다.“네 집안에는 문제가 없나 봐? 배인호 너무 자신감이 넘치는 거 아니야? 예전에 내가 지영 씨 소중하게 생각하라고 했었지? 내 충고를 듣지 않은 건 너야.”“우리 집안에 일이 있어도 부모님은 모두 지영이를 예뻐하셔. 네가 나와 비교 상대가 될 수 있을 것 같아? 허허.”배인호의 경멸 가득한 비웃음을 날렸다.“그리고 네가 민설아를 도우면서 함께 나를 괴롭힌 순간부터 넌 나한테 충고할 자격 같은 건 없다는 걸 너도 알아야지.”이우범은 아무런 죄책감도 느끼지 않는다는 듯이 오히려 담담하게 당시 자기가 한 행동을 설명했다.“내가 그렇게 한 건 네가 먼저 민설아한테 잘못했기 때문이야. 민설아는 네 아이를 임신했고 만약 내가 도와주지 않았다면 민설아는 정말 강에 뛰어들었을 거야. 한 번에 두 사람이 죽을 뻔했다고. 너 두 생명을 감당할 수나 있겠어?”만약 이우범이 이 말을 하지 않았다면 배인호는 그래도 화를 참을 수 있었을 것이다. 하지만 지금 이런 말들은 이우범에 대한 배인호의 분노와 원망을 모두 폭발시켰다.“내 아이라고?”배인호는 화를 내며 물었다.“이우범, 난 계속 너를 좋은 친구라고 생각했는데 넌 매번 나를 바보로 만드는구나. 난 너희 집안에 극단적인 수단을 쓰진 않았어. 과거 우리 우정 때문이기도 했지만 우리 부모님들 사이가 좋았기 때문이야. 만약 네가 나하고 끝까지 가보겠다면 어디 해 봐.”나는 순간 가슴이 철렁했다. 배인호가 마침내 그 사실을 말할 줄은 몰랐

10시 반이 되자 약속대로 가느다란 형체가 내 앞에 나타났다. 고개를 들자 순간 나의 눈빛이 어두워졌다.민설아는 연보라색 트렌치코트 안에 흰색 터틀넥 스웨터를 입은 모습이 얼굴이 더 작아 보였다. 그녀는 리버 로즈 핸드백을 들고 있었는데 눈부신 보석이 박혀있었다. 사실 그녀의 단아한 옷과 화장에 어울리지 않는 코디였다.“왜요? 날 보고 놀랐어요?’민설아는 나의 맞은편에 안더니 손에 들린 핸드백을 조심히 내려놓으며 우아하게 내게 물었다.“민설아 씨가 아만다예요?”나는 정말 놀랐지만 이내 진정하며 무심한 미소를 지었다.“얘기 나누죠.”민설아는 웨이터를 불러 물 한 잔을 달라고 했다.나는 조용히 앉아서 샴페인을 마시며 먼저 입을 열지 않았다. 만약 전매특허를 갖고 있는 사람이 민설아라면 나는 이 연구 프로젝트를 중단할 수도 있었다.하지만 엄마는 이 프로젝트는 회사에서 오랫동안 기획한 것이라고 했다. 삼촌이 돌아가시기 전 내린 마지막 결정이 바로 이 프로젝트를 진행하는 거라고 하셨다. 돈을 벌기 위한 것뿐만이 아니라 삼촌의 마지막 소원을 이루어 드리려는 이유가 더 컸다.내가 먼저 협력을 포기하겠다고 쉽게 말하지 않았다. 샴페인을 절반쯤 마셨을 때 민설아가 먼저 짜증을 내며 말했다.“왜 아무 말도 하지 않는 거예요? 지영 씨네 회사에서 내 특허를 갖고 싶다면 먼저 성의를 보여야 하는 거 아닌가요?”“민설아 씨가 말하는 성의라는 게 뭐죠?”나는 살짝 미소를 지으며 담담하게 조롱 섞인 말을 날렸다.“배인호와 결혼하는 거라도 내가 도와줘야 하나요?”이 말을 듣더니 민설아의 표정이 바로 어두워졌다. 그녀가 한 모든 것은 모두 배인호와 결혼하기 위함이었기 때문이다.몇 년간 죽은 척한 것도 남의 자식을 이용해 배씨 가문의 친손자인 척하며 돌아온 것도 같은 이유에서였다.배인호 정말 마약처럼 위험한 매력으로 사람을 빼져 들게 만드는 재주가 있었다. 나도 한 번 죽지 않았다면 여전히 그에게 푹 빠져 있었을 것이다.서란이든 민설아든 나와 다른 점은 아마도

엄마는 감성적이긴 하지만 사업가이기에 이익과 손해를 정확하게 따지셨다.내가 분석한 결과를 말하자 결국 나의 선택을 믿어줬지만...“엄마 우리 가능한 한 빨리 대체할 수 있는 화장품 성분을 찾거나 아니면 협력 업체에 손해배상을 해줘야 해요. 만약 민설아와 손잡는다면 이후에 우리의 손해가 더 클 수도 있을 거예요.”나는 이미 결정을 내렸고 망설임 없이 말했다.“그래, 이틀 뒤 네 아빠 수술 끝나고 상황이 안정되면 간병인 쓸 거야. 너와 내가 함께 프로젝트를 진행해 보자.”엄마가 대답했다.엄마의 응원이 있으니 나는 바로 불안했던 마음이 많이 사라지면서 마음이 놓였다. 편안하게 샤워를 끝냈는데 도우미가 다급하게 올라와서 나를 찾았다.“아가씨, 어젯밤에 오셨던 배인호라는 분이 또 오셨어요. 문 앞에서 아가씨를 기다리고 있어요.”배인호?팩을 붙이고 있던 나는 그 소식을 듣고 깜짝 놀랐다. 그는 정말 할 일이 없는 걸까? 회사와 집안에 그가 처리해야 할 일이 산더미일 것이다. 이런 시점에서 서재에서 업무를 보고 있어야 할 텐데.“돌아가라고 해요. 나 자고 있다고.’나는 이미 잠옷으로 바꿔 입었기에 다시 내려가기 귀찮았다.“어린 남자아이까지 데려와서 아가씨를 만나겠다고 하시는데.”도우미가 한마디 덧붙였다.어린 남자아이? 나는 가슴이 철렁했다. 설마 빈이일까?민설아는 배인호가 서울의 모든 일을 포기하고 여기로 왔다고 했는데? 설마 빈이까지 데리고 온 걸까?나는 빈이가 보고 싶긴 했지만 일이 너무 바빠서 생각할 시간이 많지 않았다.만약 배인호가 빈이를 데려온 것이라면...나는 마음이 흔들려 바로 재킷을 찾아 입고 서둘러 아래층으로 내려갔다. 정원을 지나 문밖에 서 있는 배인호가 보였다. 그는 전화하며 내가 나온 것을 발견하고는 낮은 목소리로 말했다.“지금 바빠. 내일 다시 얘기해.”나는 주위를 살펴보았다. 그런데 빈이의 모습이 보이지 않아 조금 실망감이 들었다.“뭘 찾는 거야?”배인호가 물었다.“아줌마가 당신이 어린 남자아이도 데려왔다

지금 나는 다른 사람들에게 나의 취약점을 보여줄 수가 없었기에 오직 친구들에게 말할 수밖에 없었다.아빠의 현재 상황을 알게 된 뒤 정아는 침묵했다. 이 일은 사실 그녀가 도울 수 있는 것이 없기 때문이었다. 나도 그녀의 도움을 바란 것은 아니었다.“정아야, 나 먼저 끊을게.”한숨을 쉬며 전화를 끊으려고 했다.“지영아, 이우범한테 말해보는 건 어때?”정아는 갑자기 이우범 얘기를 꺼내자 나는 깜짝 놀랐다.“이우범한테?”“어, 이우범이 너희 부모님께 잘한다며? 아직도 너희 부모님은 이우범한테 씐 콩깍지가 벗겨지지 않으셨잖아? 게다가 의사니까 아저씨를 설득해 주면 그래도 희망이 있지 않을까?”정아는 정말 나에게 아이디어를 생각해 줬다. 곰곰이 생각해 보니 통할 수도 있을 것 같아 마음이 조금 흔들렸다.“좋아, 한 번 해볼게.’나는 바로 용기를 내서 이우범에게 전화를 걸었다. 서울에 돌아갔는지는 모르겠지만 민설아도 이쪽에 왔으니 아마 이우범도 한동안 여기에 있을 것 같았다.통화 연결음이 몇 번 울리자 나도 내가 무슨 생각인지 모르겠지만 도로 끊었다.내가 너무 이기적인 것 같았다. 이우범이 필요할 때는 연락하면서 필요 없을 때는 관계를 끊어버리려고 했다. 그런 나 자신이 너무 뻔뻔하게 느껴졌다.드디어 아빠를 설득할 수 있는 방법을 찾아 흥분했었지만 결국 이 방법도 불가능했다.나 혼자서 고민하고 있을 때 핸드폰 벨소리가 울렸다. 이우범에게서 온 전화였다. 나는 고민하다가 전화를 받았다. 이우범 쪽에서는 경적이 울리는 것이 차 안인 것 같았다.“나 지금 병원에 가는 길이에요. 걱정하지 말아요. 내가 아저씨 치료 방법 바꾸시도록 설득해 볼게요.’이우범이 먼저 말하자 나는 깜짝 놀랐다. 그는 마치 내가 먼저 자기에게 연락한 이유를 예상한 듯했다.“이우범 씨, 어떻게 알았어요?”나는 조금 놀랍기도 하면서 불안했다.“방금 아주머니가 나한테 연락해 주셨어요. 서울로 돌아가려다가 다시 돌아왔어요.”이우범은 담담하게 대답했다. 나와 엄마의 뻔뻔한 도움

“아빠.”빈이는 배인호를 보고 달콤한 목소리로 부르며 달려갔다.배인호는 바로 자연스럽고 차분한 표정으로 돌아왔다. 그는 핸드폰을 바지 주머니에 다시 넣으며 우리를 향해 성큼성큼 걸어왔다. 그는 빈이를 내려다보며 진지하게 물었다.“아빠 몰래 돌아다니면 안 된다고 했지? 말 안 들을 거야?”빈이는 배인호가 꾸짖는 듯해지자 바로 내 뒤로 와서 숨은 뒤 조심스럽게 고개를 내밀며 배인호의 눈치를 살폈다.“아빠, 난 계속 침대에 누워있는 게 불편해서 일어나 걸어 다닌 거예요.”“배인호 씨, 빈이 보살필 간병인 구해야 하는 거 아니에요? 민설아가 또 빈이 다치게 할까 봐 걱정돼요.”나는 배인호에게 물었다.하지만 빈이가 나의 말을 듣고 바로 나설 줄은 몰랐다.“지영 아줌마가 잘못 안 거예요. 마미는 날 다치게 하지 않아요.”빈이의 마음을 다치지 않게 하려고 민설아가 준 약에 독이 있다는 사실을 말하지 않았다. 그저 계속 빈이가 계속 먹는 것을 말렸을 뿐이다. 그러니 내 말을 듣고 내가 자기 엄마를 오해했다고 생각할 수도 있을 것이다.나와 배인호는 동시에 빈이를 바라보았다. 배인호는 빈이에게 말했다.“빈이 어서 가서 자야지.”빈이는 입을 삐죽거리며 흥하더니 순순히 병실로 들어갔다.빈이가 병실로 들어간 뒤 배인호는 나를 데리고 조용한 곳으로 가서 물었다.“애가 이러는데도 넌 속상하지 않아?”“별로 속상하지 않아요.”나는 대답했다. 나의 목적은 민설아를 대신하려는 것이 아니었기 때문이다. 그저 빈이가 가여웠기에 챙겨주는 것이었다.민설아가 전에 빈이에게 어떻게 했든지 두 사람이 친모자 사이라는 사실은 변하지 않는다. 거기에 수년 동안 함께 의지하면서 산 것도 사실이니 말이다.“네가 이렇게 마음이 넓은 줄 몰랐네?”배인호는 의외라는 듯이 말했다.“내가 전에 어떤 사람인지 관심도 없었으니까 당연히 몰랐겠죠.”나는 태연하게 대답했다.배인호는 피식 웃더니 우리 아빠 상황에 대해 말했다. 그는 이우범이 다녀간 것을 알고 있었다. 이우범이 나 대신 아