“그건, 뭐라고 말해야 할지. 당연히 상관있죠. 하지만 내가 결정을 내릴 수는 없어요. 그러니까 그게...”이민혁은 말을 더듬었다.남지유는 한숨을 쉬며 처량한 미소를 지었다.“알겠어요. 나도 대표님을 곤란하게 만들고 싶진 않아요. 내 일인데 내가 결정해야죠.”“근데 지유 씨 아버님은 뭐 하는 분이신데 저렇게 위압적이세요?”이민혁은 말을 돌리며 물었다.남지유는 차갑게 웃었다.“함령성 한남시에 터줏대감이에요. 한 여자를 등에 업고 재벌이 됐죠. 지금의 권세도 얻었고요. 지금은 또 날 이용할 생각인가 봐요.”“그렇군요. 역시.”이민혁은 눈살을 찌푸리며 말했다.“대표님, 내가 이 결혼 한다고 해도 KP에서 내 자리는 문제 없겠죠?”남지유가 갑자기 웃으며 말했다.“그럴 리가요.”이민혁이 말했다. 남지유의 얼굴은 순식간에 어두워졌다. 그녀는 작은 한숨을 쉬었다. 그것을 본 이민혁은 재빠르게 말을 이었다.“난 그런 뜻이 아니에요. 지유 씨가 원하지 않으면 아버님도 지유 씨에게 강요할 순 없을 거예요.”“민혁 씨는 아버지의 성격을 모르세요. 내가 동의하지 않으면 무슨 일이든 저지르실 거예요. 누구도 말릴 수 없어요.”남지유는 고개를 절레절레 저었다.이민혁은 눈살을 찌푸리며 깊게 고민했다.“정말 원하지 않는다면 내가 있잖아요. 누구도 지유 씨를 건드릴 순 없어요.”“나도 알아요. 역시 사장님이 제일 잘해주네요.”남지유의 얼굴에 찬란한 미소가 번졌다.이민혁은 깜짝 놀라더니 자기가 속은 것 같은 느낌이 들었다.이때 그의 핸드폰이 울렸다. 확인해 보니 서원의 전화였다.“무슨 일이야?”“형 어디세요?”“나 집에 있어.”“돌아왔는데 심심해서요. 형한테 가도 돼요?”“일은 안 하고 어디에 오려는 거야?”“아이고, 전 그냥 이름만 걸어 놓으면 되는 거예요. 거기에 남아 있으면 안수연의 공을 다 뺏을 수밖에 없어요. 그리고 그 사건은 반년 안에 해결할 수 없고요. 전 답답해서 기다리지 못하겠는걸요.”이민혁이 잠시 고민하더니 말했다.“그럼

“고맙습니다, 형님.”서원은 조금 힘없이 말한 뒤 명상을 시작했다.이민혁은 옆에서 묵묵히 그를 바라보았다.그가 방금 서원에게 가르친 호흡법은 진용결이었다. 하지만 서원은 아직 용의 영혼이 없었기에 이민혁의 레벨까진 할 수 없었다.서원은 아직 금방 수행의 문턱을 넘은 초보였다. 이후에 더 하이 레벨은 완전히 본인의 결정에 달렸다.특수 부대 안 안수연의 사무실.안수연은 책상 앞에 미간을 찌푸리고 앉아 있었다.오후에 격렬한 심문 끝에 주유인은 모두 자백했다.라이브 방송을 한 남자와 여자들은 모두 주유인의 각종 폭력적인 수단에 의해 강제로 끌려온 것이었다. 그러고는 그들에게 새로운 범죄 약물을 투약했다.그들은 주유인의 컴퓨터 안에 남아 있는 문자를 단서로 주유인이 문자를 보낸 것이 서경시의 부시장이라는 것을 알아냈다.안수연은 처음으로 부시장 정도 되는 인물을 잡으려고 영장을 발부받았다. 하지만 그놈은 이미 도망갔다.하지만 급한 것은 없었다. 그가 아무리 도망가도 증거들이 완벽했기에 이미 체포영장이 떨어졌다. 그를 잡는 것은 시간문제였다.안수연이 가장 큰 고민은 이런 새로운 범죄 약물에 관한 사건이었다이런 약물은 사람의 신경을 마비시켜 피곤함을 느끼지 못하게 만든다. 시종일관 최상의 흥분상태를 유지하게 된다. 대신에 약물을 복용한 사람의 수명이 짧아졌다. 일반적으로 2, 3년 장기간 약을 복용한 사람들은 각 장기가 쇠약해져 사망에 이른다. 이건 예전의 약물보다 더 위험했다.주유인은 안수연의 심문에 넘어가 약물의 공급책에 대해서도 말했다. 그녀는 사람을 보내 수사를 했고 언제든지 잡을 수 있도록 준비했다.하지만 주유인은 약물을 공급하는 사람이 대단한 수단을 가졌다고 했다. 심지어 초자연적인 힘을 가지고 있는 것 같다고 했다.안수연은 바로 이해했다. 아마도 수행자일 것이다. 수행자라면 그들이 상대할 수 없었다. 그래서 그녀는 더 이상 섣불리 움직이지 않았다.그녀는 오랫동안 고민했다. 윗선에 상황을 보고하기로 결정을 내렸다. 그리고 특수 지원을

얼마 지나지 않아 특수요원들은 7명의 용의자에게 수갑을 채워 모두 마당으로 데려갔다.안수연은 다가가 한번 살펴보더니 눈썹을 찌푸리며 말했다.“더 없어? 약품은 수색해 봤어?”“약품 제조 도구들을 모두 찾아냈습니다. 여기가 바로 약품 제조 현장일 겁니다.”“X발”안수연이 욕설을 내뱉었다. 아무래도 약품 공급상은 이미 도망간 모양인데, 그는 어떻게 소식을 알았을까?이때 양예찬이 걸어와 시선이 7명의 용의자의 신변을 훑고 있었다.갑자기 그의 시선이 3번째 용의자에게 멈췄다. 그는 초능력 저격총을 들고 매우 여위고 병골처럼 보이는 한 남자를 향해 꼿꼿이 겨냥했다.“뭐 하는 거예요. 당신의 한방에 저놈 시체도 남아 나지 않을 거예요.”안수연이 깜짝 놀라 소리쳤다.이 작은 체구로 초능력 저격총의 위력을 감당할 수 있을까?그러나 양예찬은 침착한 얼굴로 말했다.“저놈은 수행자입니다. 몸에서 영력이 요동치고 있어요.”안수연은 깜짝 놀라 총을 겨누고 부하들에게 후퇴하라고 명령했다. 보통 사람은 수행자의 상대가 되지 않는다는 사실을 그녀도 알고 있다.이때 병골 같은 놈이 히쭉 웃으며 몸에서 힘이 마구 솟구치더니 손에 채워진 수갑은 순식간에 부서졌다.그는 원숭이 같은 몸놀림으로 양예찬을 향해 몸을 던졌다.양예찬은 안색이 전혀 바뀌지 않고 총구를 들어 병골을 향해 한 방 쏘았다.나선형 철갑탄은 강력한 운동 에너지의 추진력에 의해 회전하며 공기를 뚫고 병골을 향해 날아갔다. 탄환이 발사된 후에야 사람들의 귀에 굉음이 들려왔다.그러나 병골은 공중에서 인간의 상식을 뛰어넘은 방식으로 몸을 비틀어 탄알을 피해버리고 동시에 두 손에서는 붉은 영력이 일며 양예찬을 향해 내리쳤다.양예찬은 발바닥으로 땅을 튕겨 오르며 번개처럼 뒤로 미끄러지며 펑 하는 굉음과 함께 또 한 방 쏘았다.하지만 병골은 땅으로 뛰어내려 탄환을 피해버리고 땅바닥에 지그재그 모양을 그리며 양예찬을 향해 계속 달려들었다.양예찬은 후퇴하는 한편 사격을 멈추지 않았고 연속으로 서너 방 발사했다

이민혁은 눈썹을 찌푸리며 말했다.“양예찬이 있는데 무슨 일이 있겠어요. 그도 영경 수행자예요.”“제가 보기에 양예찬도 상대가 안 돼요. 슈퍼무기를 가지고도 그 괴물을 죽이지 못했는데 맨손으로 쫓아갔단 말이에요. 너무 걱정돼요.”“도대체 무슨 상황인데요?”이민혁이 물었다.안수연은 서둘러 방금 발생한 일들을 설명했고 이민혁은 듣고 나서 미간을 찌푸렸다.“빨리 말 좀 해봐요.”안수연이 급해서 말했고 이민혁은 천천히 대답했다.“그놈이 무슨 공법을 수련했는지 모르겠지만 절대 건전한 방법은 아닐 겁니다. 양예찬은 상대가 안 돼요.”“저도 눈치챘어요. 그래서 찾아온 거예요.”안수연이 말하자 이민혁은 그를 한번 쳐다보고는 느긋하게 말했다.“하지만 전 그쪽 계통 사람이 아니에요.”“치사하게 아직도 이러기에요?”“아니, 그냥 양예찬 그놈 표정이 마음에 안들어요.””제 얼굴을 봐서라도 일단 그 괴물을 잡고 나서 말해요. 제가 양예찬더러 사과하라고 할게요.”“그럴 필요는 없고 사람을 보내 서원이 방해받지 않게 지켜주라고 해요. 그럼 같이 갈게요.”“자, 갑시다. 제가 사람을 부를게요.”안수연은 이민혁을 끌고 밖으로 나왔다. 그리고 특수요원을 지휘해 해호도를 봉쇄했다.아치교에 이르자 이민혁은 바닥에 누워 있는 사람을 보고 깜짝 놀랐다.“제 사람도 때렸어요?”“급해 죽겠는데 누가 말리래요. 조금만 누워있으면 괜찮을 거예요.”“이건 말이 안 되죠. 당장 배상해요.”“네네. 배상할게요. 일단 급한 일부터 처리해요.”두 사람이 말하는 사이에 차에 올라탔다. 그리고 또다시 광폭 질주하여 조금 전의 현장으로 돌아갔다.그들이 도착하고 헬기 한 대가 금방 착륙했다. 안수연은 이민혁을 끌고 헬기에 올라 양예찬과 괴물 쪽으로 쫓아갔다.프로펠러의 굉음이 귀청을 찢는 듯했다. 안수연은 자신과 이민혁에게 귀마개를 착용하고 스크린의 적외선 시스템을 관찰하기 시작했다.도중에 열화상 카메라에 때때로 표시가 나타났지만 모두 짐승일 뿐이었다.계속 앞으로 나갈수록 안수

괴물은 힘이 뛰어날 뿐만 아니라 영력도 엄청났으며 거의 모든 공격이 치명타를 날렸다.핏빛 칼날이 가르고 지나간 자리의 공기가 날에 부딪히며 하늘에는 끊임없는 폭발음이 울려 퍼졌다.양예찬은 건장하고 힘이 셀 뿐만 아니라 솜씨가 아주 날렵했다. 그는 핏빛 칼날을 민첩하게 피하며 손에 들고 있는 영력 불꽃이 피어오르는 초합금 비수로 괴물의 몸 이곳저곳을 마구 찔렀다. 둘은 막상막하여서 일시적으로 승부를 가르기 힘들었다.안수연은 걱정스러운 마음으로 전투 상황을 지켜보며 물었다.“민혁 씨, 안 도와줄 거예요?”“수연씨도 들었잖아요. 끼어들지 말라고 하는걸.”이민혁이 어이없다는 듯 말했다.안수연은 고개를 절레절레 저었다.“이 상황에서 아직도 저들의 규칙을 따라야 해요?” “그럼, 당신이 나서서 도와주던가요. 전 굳이 필요 없다고 하는 사람을 도와줄 마음이 없거든요.”이민혁은 담배를 피우며 끼어들 생각이 전혀 없는 듯했다.안수연은 이민혁을 째려보며 말했다.“지금 저더러 죽으러 가라는 거예요? 제가 저 괴물의 상대가 된다고 생각해요?”“그럼, 뭐 어쩔 수 없죠.”이민혁은 일절 참견하려 하지 않았다.안수연은 하는 수 없이 그저 전투를 지켜보며 양예찬이 이기기를 바랐고, 동시에 양예찬이 꽉 막힌 사람이라고 욕설을 퍼부었다. 더불어 초 방위국의 쓸모없는 규칙도 말이다.어쩔 수 없는 건 양예찬은 안수연의 관할 구역이 아니었고 심지어 양예찬의 계급도 그녀보다 높았다. 계급대로라면 안수연은 양예찬의 말을 따라야 했다.정부 측의 일 처리 방식은 항상 이랬다. 여러 가지 규칙으로 그야말로 속수무책이었고 규칙을 어기면 처벌이 따랐다. 안수연은 정말 그들 부모님의 안부를 묻고 싶은 심정이었다.이때 양예찬과 괴물의 전투는 백열화 단계에 이르렀다.괴물이 끊임없이 울부짖자, 핏빛 영력으로 형성된 칼날은 점점 커졌고 한 번 휘두를 때마다 핏빛 칼날 주변의 공간마저 일렁거리며 커다란 굉음이 울려 퍼졌다.양예찬도 전력을 다해 맞붙고 있었다. 몸에서 영력이 빛을 뿌리며