창 밖에는 천둥과 번개가 휘몰아치며 장대비가 순식간에 쏟아졌다!연아는 지친 몸을 이끌고, 계단을 한 발짝 한 발짝 내려갔다."언니, 왜 그래?" 연아의 무뚝뚝한 모습을 보더니 다시 “언니?”하고 외쳤다.연아의 눈은 공허했고 하율에게 대꾸도 하지 않고 한 발짝 한 발짝 비 속으로 걸어 들어갔다… “언니, 밖에 비가 와! 내가 우산 가져올게. 이러다 감기에 걸려!" 하율은 부랴부랴 우산을 가지러 갔지만 우산을 가지고 나왔을 때 연아는 이미 차를 타고 가버린 뒤였다.…도시에 비가 쏟아지고 있어 행인이 많지 않다.와이퍼가 힘을 쓰지 못할 정도로 빗줄기가 워낙 세서 시야에 영향을 끼쳤다.연아는 운전하면서 시야가 점점 흐릿해지는 것을 느꼈다. 조학찬의 말이 끊임없이 그녀의 귓가에 맴돌았다.——연아야 네가 마음이 착한 거 안다. 과거는 과거로 두자. 아빠 여기서 사죄할게. 제발 백장미 좀 봐줘. 너도 방금 전까지 그녀가 결백하다고 말했잖아!——연아야. 이 아빠가 미안하다, 미안하다는 말 밖에는......연아는 더 이상 눈물을 참을 수 없었다. 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.갑자기 계기판 경고등이 깜박이더니 차가 더 이상 움직이지 않았다.연아는 순간 혼란스러워졌다.차가 고장 났다고?그녀는 새빨개진 코를 먹고 눈물을 훌쩍훌쩍 닦아낸 뒤, 차문을 열고 폭우를 무릅써 차에서 내렸다.진짜로 차가 고장 났다.당황한 연아는 감정을 추스르고 진정하려고 노력했습니다. 그러나 빗속에서 가녀린 뒷모습이 너무나 가냘프고 초라해 보였다.연아가 핸드폰으로 전화를 걸려고 할 때, 마이바흐 한 대가 그녀의 차 옆에 멈춰 섰다.남자는 차 문을 열고 내리더니 힘없는 연아를 껴안았다."여기서 비를 맞고 있어?" 민지훈의 차가운 목소리가 약간 책망하는 듯한 어조로 울렸다.연아가 익숙한 목소리를 듣고, 그 잘생긴 얼굴을 보니 억울하고 무기력했던 연아는 더 이상 참을 수가 없었다."내가 왜 비를 맞아야 해? 차 고장 난 거 안 보여?"그녀는 화가 나서 타이어를 발로 차며 민지훈

손 교수는 연아를 보고 약간 멍해 있다가 즉시 외쳤다. "민 선생님, 민 선생님……연아 아가씨 왜 그러신가요?""열이 있어요.""좋아요, 어서 위층으로 올라가 봐요."안방에 들어간 후 손 교수는 즉시 연아의 체온을 재고 기본적인 검사를 하였다.“상황이 어떤가요?” 민지훈의 셔츠는 흠뻑 젖어 있었고, 등에는 상처가 나 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 연아에게서 한 걸음도 떠나지 않았다."다행히 심각하지 않군요. 요 며칠 너무 지쳐서 잘 쉬지 못하더니 비까지 맞아서. 휴…… 자기 자신을 제대로 챙기지 못하는 건 여전하시네요.” 손 교수는 어쩔 수 없이 고개를 저었다."옛날?" 민지훈은 앞으로 나아갔다. "예전에 그녀에게 무슨 일이 있었나요?""가끔 불편하실 때가 있어요. 한 번은 전화를 받았는데 아래층 소파에서 잠들어 있더라고요. 가정부가 밤새 기다렸다고 하더군요." "밤새 기다렸다고요?"손 교수는 고개를 끄덕이며 해열침을 놓으면서 말했다. "네, 그날 밤늦은 비행기로 린동에 도착한다고 어리석게 밤새도록 기다리더군요. 누가 선생님의 비행기 날짜가 변경되었다는 것을 알았겠어요?"민지훈은 심장이 몇 번 뛰는 것 같았고, 침대 위에 누워 있는 창백한 연아를 바라보며 극도의 괴로움을 느꼈다. 연아에게 큰 문제가 없다는 것을 확인한 복 삼촌은 손 교수를 떠나보냈다.이 큰 안방에 그들 두 사람만이 남았다."어떻게 너처럼 바보 같은 애가 있을 수 있어?" 민지훈은 의 얇은 입술이 살짝 벌어졌고 그의 눈썹은 괴로움으로 가득 차 있었다. 그는 손을 뻗어서 그녀의 옷깃을 풀고, 강한 자제력으로 그녀에게 깨끗한 옷으로 갈아입혀 주었다. 그녀가 가지고 있는 것은 아무것도 버리지 않았고, 차마 버리지 못하고 그대로 두었다. 그는 손을 뻗어 그녀의 코끝을 살짝 쥐며 애틋하게 말했다. "정말 귀찮게 하는군."그는 그녀의 옷을 갈아입혀 준 다음 그녀의 긴 머리를 말려 주었다.민지훈이 그녀의 등을 찔러 주려고 일어서려고 할 때, 연아가 자욱하고 허약한 소리가 조용한 방

이어서 그는 조용히 속삭이며 말했다. “불쌍한 척 하는 거야?”그런 뒤, 가볍게 미소를 지으며 입술을 치켜세운 채 계단을 올라갔다.오민은 멍하니 2층을 바라보며 고개를 내저었다.……조연아는 늦은 밤이 되어서야 잠에서 깼다.그녀가 낮잠을 자는 동안 꾼 꿈은 일어나서도 생생히 기억에 남았다.그녀는 신혼 여행으로 떠난 바닷가에서 하염없이 누군가를 기다리며 오로라를 바라보고 있었다.어지러운 기억을 뒤로 한 채 그녀는 애써 정신을 가다듬었다.“……?”잠에서 깬 그녀는 그제서야 침대에 엎드려 있는 민지훈을 발견하였다.그 순간 그녀는 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었다.그녀는 너무 놀란 나머지 아무런 반응도 하지 못하였다.그녀의 인기척에 깬 민지훈은 게슴츠레 눈을 뜬 채 그녀를 빤히 바라보았다.이어서 민지훈은 먼저 손을 뻗어 그녀의 이마에 손을 가져다 댔다.“이제야 열이 좀 내린 것 같네. 배고프지는 않아?”민지훈의 말에 그녀는 자신의 기억을 더듬기 시작하였다.그녀는 조학찬의 집에서 나온 뒤, 차가 고장 난 탓에 비를 맞으며 걸어가고 있었다.민지훈은 그런 그녀를 보고, 다짜고짜 그녀를 차에 태웠다. 차에 탄 그녀는 운전하는 민지훈에게 마구 울며 하소연을 하였다.그리고 나서…그 이후의 일은 전혀 기억이 나지 않았다.“내…내가 열이 났다고?” 그녀가 물었다.“응.” 민지훈이 대답하였다.조연아는 그제서야 주위를 둘러보았다. “여기는 어디야? YC팰리스인가?”그녀는 이곳에 대해 너무나도 잘 알고 있었다.인테리어와 가구들은 예전과 별반 다르지 않았다.“응.”민지훈이 또 다시 대답하였다.시계를 확인하자 벌써 새벽 1시가 되어 있었다.“고마워.” 그녀는 서둘러 이불을 걷은 채 침대에서 내려왔다.하지만 너무 긴장을 한 탓에, 그녀의 두 다리는 그만 힘이 풀리고 말았다.민지훈은 재빨리 그녀의 허리를 덥석 껴안았다. “그러지 말고 좀 더 누워있어.”조연아는 너무 놀란 나머지 민지훈을 밀어내며 말했다. “괜찮아. 벌써 나한테 했던 말을 잊은

“심지어 지금 회사 자금 상태가 그리 좋지는 않는 상황이에요. 정승헌과의 계약을 파기한다면, 정승헌 배우에게 투자된 자금들도 자연스럽게 빠지고 말 거예요…이렇게 된다면, 회사 자금 상태가 지금보다 더 어려워지게 될 지도 몰라요…”하지만, 이 점을 조연아가 모를 리가 없다.“회사 투자자들은 다시 모으면 돼요. 하지만, 한번 무너진 회사 이미지를 다시 쌓기엔 쉽지 않을 거예요. 저희가 계속해서 정승헌을 감싸고 들려고 한다면, 네티즌들이 저희 회사를 어떻게 생각할 지 생각해보셨나요? 양심 없는 회사가 찍은 영화와 드라마를 네티즌들이 보려고 할까요? 단기적인 손실을 피하기 위해서 장기적인 손실을 떠안는 어리석은 짓은 하지 말아야죠. 원래 연예계는 이러한 법이예요. 그리고, 자신이 저지른 일은 자신이 책임져야 하는 것, 이것이 세상의 이치이죠.” 조연아가 말했다. “알겠습니다, 사장님. 회사 직원들에게 제가 잘 설명할게요.”“이 일은 제가 책임지고 잘 처리하겠습니다. 사장님은 걱정하지 마시고, 푹 쉬세요.”이준국이 말했다.이후, 스타엔터는 정승헌과의 모든 협력을 중단하겠다는 기사를 발표하였다.관련 기사를 접한 네티즌들은 더욱 의견이 분분하였다.스타엔터를 지지하는 의견들이 있는 반면에, 스타엔터를 향한 비난섞인 반응들도 적지 않았다.조연아는 한숨을 크게 내신 뒤, 휴대전화를 끄고 아래층으로 내려갔다.하지만, 1층에는 약통을 든 민지훈이 서 있었다.“아까 좀 다친 것 같아서…약 발라줄게, 이리 와.” 민지훈이 말했다.그녀는 생각지도 못한 민지훈에 크게 당황했지만, 겉으로는 티를 내지 않았다.그렇게 민지훈은 조심스럽게 그녀의 상처에 약을 발라주었다.“위층에서 기다리지 그랬어. 마침 죽도 완성됐는데…” 민지훈이 말했다.“어울리지 않게 갑자기 왜 이래. 이런 작은 일들은 하인들을 시키면 될 텐데…”조연아가 말했다.“남이 네 상처를 치료하는 건 원하지 않아.” 민지훈이 대답하였다.그런 뒤, 그는 조심스럽게 그녀의 상처에 거즈를 감아주었다.“됐다.”

이어서 그녀는 곧바로 이준석에게 다시 전화를 걸었다.“사장님, 방금 왜 갑자기 전화를 끊으셨어요?” 이준석이 물었다.“아무것도 아니야. 내 고양이가 갑자기 날 덮치는 바람에 전화가 끊겼어.” 조연아가 말했다.“고양이요? 사장님 집에 고양이도 있었나요?”조연아는 당황스러운 나머지, 곧바로 화제를 돌렸다. “됐고, 전에 내가 말했던 민지아와 관련된 자료는 준비됐어?”“관련 자료는 많으면 많을수록 좋아. 팬들이 민지아에게 등을 돌릴 정도여야 해.” 조연아가 말했다.“네. 알겠습니다!” 이준석이 말했다.그렇게 시간이 얼마 지나지 않아, 이준석은 민지아와 관련된 자료들을 매스컴에 전달하였다.민지아와 관련된 동영상과 자료들은 순식간에 인터넷 기사들을 통해 쏟아져 나왔다.그렇게 그녀에게 괴롭힘을 당했던 연예인들의 팬들은 일거에 분노하였다.조연아는 관련 댓글들을 보며 흡족한 미소를 지었다.“기뻐?” 민지훈이 물었다.“당연하지. 복수를 성공했는데, 그러면 안 기쁘겠어?” 조연아가 말했다.웃고 있는 조연아를 보며 그는 살며시 미소를 지었다.그런 뒤, 그는 곧바로 민지아와 관련된 기사를 자신의 개인SNS에 공유를 하였다.민지훈이 본 기사를 공유했다는 것은 본 기사의 진실성을 증명한다는 뜻이다!이 순간, 지금까지 민지아를 지지하던 팬들에게 찬물을 끼얹고 말았다!이어서 순식간에 민지훈의 개인 SNS에는 미친듯이 댓글이 달리기 시작하였다.‘민지훈이 민지아와 관련된 기사를 공유했어. 이게 말이 돼?’‘찌라시인 줄 알았는데…사실이었나봐!’‘민지아는 민지훈의 친 여동생 아니야? 친오빠가 관련 기사를 공유할 정도면, 이건 사실 아닐까?’‘설마…민지훈이 아직 조연아에게 미련이 남은 건 아닐까?’민지훈은 관련 댓글들을 보며 흡족한 미소를 지었다.사실 그는 자신의 이러한 행동으로 자신이 아직 조연아에게 미련이 남았다는 것을 알려주고 싶었다.“미친놈…”그런 그를 보며 조연아가 소리쳤다.그녀는 숟가락을 내려놓고 자리에서 벌떡 일어났다. 그녀는 지금 당장