하지만 민지훈 일행은 VIP 통로로 공항을 나섰고 그 덕에 기자들도, 팬들도 전부 허탕을 치고 말았다.“대표님, 차 준비되었습니다.”오민이 공손하게 허리를 숙였다.“손 교수님도 별장에 도착하셨습니다.”“그래요.”고개를 끄덕인 민지훈은 조용히 차에 탔다.잠시 후, 조연아의 휴대폰 벨소리가 울렸다.‘주혁 오빠?’망설임 없이 수락 버튼을 누른 조연아가 입을 열었다.“여보세요? 오빠.”익숙한 부드러운 목소리가 들려오고 조연아의 얼굴에 저도 모르게 미소가 실렸다.“연아야, 오빠 공항에 도착했어. 지금 어디야?”주위를 둘러보던 조연아가 위치를 공유했다.잠시 후, 고주혁과 동시에 하태윤이 등장했다.“연아 씨, 내가 데려다줄게요.”주차장에 세워둔 벤을 가리키며 하태윤이 싱긋 웃어보였다.“아, 그게...”이때 길가에 차를 세운 고주혁 역시 조연아를 향해 다가왔다.“연아야, 타.”갑자기 나타난 남자를 경계 어린 시선으로 바라보던 하태윤이 조연아의 앞을 막아섰다.“연아 씨는 제가 댁까지 모시겠습니다.”한편, 한눈에 하태윤을 알아본 고주혁이 어딘가 차가운 미소를 지었다.“하태윤 씨? 맞죠? 요즘 활동도 열심히 하시던데 연아랑 같이 있는 모습 기자들한테 찍히기라도 하면 피곤해질 거예요. 팬들 생각도 해야죠?”벤에 앉아있던 매니저 역시 그의 말에 동의하 듯 고개를 끄덕였다.“글쎄요. 제가 무슨 나쁜 짓 한 것도 아니고, 전 기자들 하나도 안 무섭습니다. 비행기를 통째로 대여해 임천시로 데려다 준 것도 고맙고 아버지가 연아 씨를 집까지 에스코트하라고 신신당부를 하셔서요.”두 사람이 묘한 신경전을 벌이자 중간에 낀 조연아는 상당히 난처한 입장이 되어버렸다.‘아니, 왜 이런 걸로 싸우려고 해...’“두 사람 다 그만...”하태윤과 고주혁을 설득하려던 그때, 끼익 하는 소리와 함께 외제차 한 대가 세 사람 앞에 멈춰섰다.그리고 벌컥 열린 차문 사이로 나타난 민지훈이 조연아의 손목을 덥석 잡아 차로 끌어당겼다.“민지...”미처 반항할 새도

“너... 지금 뭐라고 그랬어?”조연아의 손목을 잡은 민지훈의 눈동자가 슬픔에 잠겼다.‘어떻게... 죽는다는 말을 그렇게 쉽게 해. 그것 때문에 내가 얼마나 힘들었는데.’“백 번, 천 번을 물어도 내 답은 똑같아. 난 당신 사랑하지 않아. 앞으로 사랑할 일도 없고. 예전의 그 조연아는 이미 죽었...”하지만 그녀의 목소리는 민지훈의 거친 키스속에 묻혀버리고 말았다...눈이 휘둥그레진 채 주먹으로 그의 가슴을 내려치던 조연아는 민지훈의 입술을 꽉 깨물었다.“윽...”고통에 민지훈이 살짝 입술을 뗀 사이 조연아는 바로 거칠게 그를 밀어냈다.“하.”입가에서 흐르는 피를 닦아낸 민지훈이 애원어린 목소리로 말했다.“내가... 내가 네 몫까지 사랑할게. 그러니까 제발...”두 사람이 실랑이를 벌이는 사이 차는 임천 별장으로 도착하고 오민은 눈치껏 말없이 차에서 내렸다.한편, 익숙한 풍경이 눈에 들어오니 1년 전, 눈오던 그날 밤의 광경이 떠올랐다.민지훈과 같은 공간에 있다는 것만으로도 소름이 돋은 조연아는 일단 차에서 내리기로 했다.볼에 찬 밤바람이 스치니 답답함이 조금은 가시는 듯했다.깊은 한숨을 내쉰 그녀가 만두에게 전화를 걸려던 그때, 누군가 그녀의 휴대폰을 빼앗더니 아예 꺼버리기까지 했다.뭐, 이런 짓을 벌일 사람은 민지훈뿐이었다.“그냥 여기서 지내.”‘뭐지? 1년 사이에 도대체 무슨 일이 있었던 거지? 그 차갑던 사람이 도대체 왜?’하지만 민지훈의 심경의 변화가 어떠하든 지금은 전부 부질없는 일이라는 걸 알고 있는 그녀가 피식 웃었다.“여기서 지내면 뭐? 그럼 뭐가 달라질 것 같아? 아니야. 그래. 인정해. 당신은 내가 가장 아름다웠던 시절을 다 바쳐 사랑했던 사람이야. 하지만 그 감정들 전부 이젠 과거형일 뿐이야. 우리가 다시 잘될 가능성은 전혀 없어. 그리고 나 이제 결혼할 거야. 그러니까 더 이상 귀찮게 들러붙지 마.”“결혼?”앞으로 성큼 다가선 민지훈이 그녀의 손목을 덥석 잡았다.“누구 마음대로. 누구랑 결혼을 해

쿠르릉!또다시 울리는 번게소리와 함께 정신을 차린 조연아는 거세게 고개를 저었다.‘어차피 다 지난 일이야. 더 이상 떠올리지 말자. 지난 일이야. 전부 다 지난 일이야...’...“대표님, 손 교수님을 부르는 게 어떨까요?”조연아가 화재 사고를 당한 뒤로 민지훈은 별장 직원들을 모두 교체했다. 그중에서 유일하게 곁에 두기로 한 것이 어렸을 때부터 그를 봐왔던 박 집사, 하지만 그의 말에도 민지훈은 꿈쩍도 하지 않았다.“오 비서, 대표님 설득 좀 해보게.”뒤늦게 사춘기라도 온 건지 반항을 하는 민지훈의 모습에 박 집사는 속이 타들어갔다.하지만 오민이라고 뭐 달리 방법이 없으니 그저 고개를 절레절레 저을 뿐이었다.“집사님, 대표님 성격 잘 아시잖아요. 저도... 딱히 뾰족한 수는 없습니다.”어느새 어스푸름하게 밝는 하늘을 바라보던 오민이 문득 뭔가 떠올린 듯 중얼거렸다.“예전에 비오는 날이면 연아 씨가 항상 창가에 서서 밖을 내다보시곤 했었는데. 지금 생각해 보면... 아마 우셨던 것 같아요...”오민의 말을 들은 민지훈이 고개를 홱 돌렸다.“지금... 뭐라고 했어요?”“네?”혼잣말처럼 중얼거린 말을 어떻게 들은 건지...오민이 얼떨떨한 표정으로 대답했다.“언젠가 제가 대표님 심부름으로 저택에 들린 적이 있었는데 그때 봤습니다. 창밖의 빗줄기를 바라보시는 뒷모습이 조금 떨리고 있었는데 지금 생각해 보면 울고 계셨던 것 같네요.”“기다리는 사람이 오지 않으니 속상할 수밖에요.”박 집사가 민지훈을 힐끗 돌아보았다.“그랬구나...”이 집에서 겪었던 외로움과 슬픔을 남편이었던 그보다 이 저택에서 일하는 직원들이 더 잘 알고 있었다니.‘민지훈, 네가 그러고도 남편이야?’“젠장.”제 화를 못 이긴 민지훈의 주먹이 벽장을 내리쳤다.쿠당탕.부랴부랴 달려온 박 집사가 벽장에서 떨어진 물건들을 정리하던 그때.액자를 집어든 그가 사진 뒤에 적힌 글씨를 발견하고 소리쳤다.“대, 대표님. 여기 뭔가 적혀있는데요.”액자에 든 사진은 웨딩

“넌 잘못한 거 없으니까.”조연아가 무덤덤하게 대답했다.그리고 그녀의 머릿속에 추현이 했던 말이 떠올랐다.조학찬이 바람을 피운 것도 괘씸하고 상간녀인 백장미도 죽을 만큼 밉지만 하율이는 미워하지 말라고. 그 아이가 두 사람의 아이로 태어나고 싶어 태어난 게 아니지 않냐고. 부모의 잘못 때문에 그 아이까지 비난받는 건 너무 잔인한 일이라고 말이다.“언니... 고마워. 솔직히 난... 언니가 당연히 날 싫어할 거라 생각했어. 나름 철이 들고 나선 오빠랑 언니 앞에 최대한 나타나지 않는 게 좋다고 생각했어. 그런데... 언니가 날 미워하지 않는다고 하니까... 너무 기뻐.”진심으로 기쁜지 하율은 아이처럼 환하게 웃어보였다.“그래서 무슨 일인데?”“아... 엄마가 언니랑 오빠한테 했던 짓에 대해선 나도 들었어. 증거도 확실하고... 나도 염치는 있으니 엄마를 용서해 달라곤 하진 않을게. 하지만... 아빠는 제발 좀 만나줘. 그날 이후로 많이 편찮으셨어. 그리고... 꼭 언니를 만나서 하실 말씀이 있다고 하더라.”“난 그 사람 만나고 싶지 않아.”조연아의 대답은 명료했다.“알아. 아빠가 언니한테 얼마나 큰 상처를 줬는지. 하지만... 싫어도 언니 아빠잖아. 그러니까 내 부탁 한 번만 들어줘.”하율이 애원했다.“내가 가지고 있는 조인주업 지분도 전부 오빠한테 넘길게. 응? 그러니까...”“뭐?”생각지 못한 말에 조연아의 눈이 커다래졌다.“내가 무슨 염치로 그 지분을 가지고 있겠어. 난 전부 다 포기할 수 있어. 그러니까 날 봐서라도 제발 아빠 좀 만나줘.”“조인주업 지분을 포기하겠다고?”그 욕심쟁이 남녀 사이에서 어떻게 이런 물욕없는 자식이 나왔을까?하율은 진심어린 표정으로 고개를 끄덕였지만 그저 이복동생의 존재만 알고 있을 뿐, 실제로 만나 대화를 나눠본 적은 손에 꼽을 정도였기에 조연아는 의심이 앞섰다.“네 말을 내가 어떻게 믿고.”“약속할게. 지금 당장 양도계약서를 작성하라고 하면 할 수 있어. 진심이야.”“네가 지금 한 말 전

애초에 그런 훌륭한 인재가 아니었다면 굳이 매화마을까지 찾아가지도 않았을 것이다.“아, 참. 4시 뒤에 스케줄 잡힌 거 있어요?”태블릿을 두드리던 만두가 고개를 저었다.“아니요.”“그럼 오늘은 조금 일찍 퇴근할게요. 아, 그리고...”문서에만 시선을 두고 있던 조연아가 드디어 고개를 들었다.“민지아 캐스팅 갑질에 대해 좀 알아봐줘요.”“네? 민지아는 왜 갑자기...”“민지아의 인성이야 이미 알고 있긴 했지만... 그 연기력으로 다른 여배우들 작품까지 빼앗는다니 연예계 종사자로서 가만히 있을 수가 없을 것 같아서요.”“아...”고개를 끄덕이던 만두가 조심스레 물었다.“하율 씨도 몇 번 갑질을 당했다던데. 그게 사실입니까?”“아무리 봐도 하율이한테 관심있는 거 맞는 거 같은데.”“아, 아니에요. 그냥 팬으로서 순수한 호기심입니다. 그리고 하율 씨 작품을 워낙 재밌게 보기도 했고요.”“그럼 팬으로서 더 열심히 조사해 봐야겠죠?”“알겠습니다!”만두가 여느때보다 훨씬 더 씩씩한 목소리로 대답했다.“제가 아주 샅샅이 알아내겠습니다.”만두가 부랴부랴 사무실을 나서고 그 모습을 바라보던 조연아가 고개를 절레절레 저었다.“우리 만두 씨, 거짓말을 참 못하시네.”여러 가지 회의에 밀린 결재를 마치다 보니 어느새 오후 4시 30분.하율과의 약속을 기억하고 있는 조연아가 사무실을 나섰다.“언니, 지금 퇴근하는 거 맞죠?”그녀의 동태를 몰래 살피고 있기라도 했는지 하율이 깡총깡총 달려왔다.“응.”“언니, 백 제가 들게요.”“아니, 괜찮...”미처 거절할 새도 없이 그녀의 핸드백을 빼앗은 하율이 쪼르르 먼저 엘리베이터로 향했다.두 사람이 팔짱을 낀 채 건물을 나서는 모습은 무료한 직장 생활에 좋은 얘깃거리가 되었다.“쟤는 뭔데 우리 대표님 팔짱까지 끼고 있지? 두 사람 무슨 사이일까?”“친구인가?”“하율 말이야. 이제 곧 계약만료라던데. 스타엔터로 계약하시려는 걸까?”수많은 추측이 오고갔지만 그 말들 중 정답은 없었다.하긴,