안에서 우당탕탕하는 소리와 함께 하석진의 분노한 목소리가 들려왔다.“하태윤, 내가 샤워 끝나면 옷을 입고 있으라고 했지? 몇 번을 말해야 고칠 거야?”“아… 아빠! 아파, 아프다고! 그만 때려!”하태윤?조연아는 벌거벗은 남자를 보고 당황해서 급히 시선을 돌리느라 남자의 얼굴을 제대로 보지 못했다.‘하태윤 씨가 아저씨 아들이었어?’조연아가 미처 반응하기도 전에 안에서 우당탕 소리와 함께 하태윤의 비명 소리가 또 들려왔다.연예계에 샛별처럼 나타난 인기 배우가 집에서 아버지에게 등짝을 맞는 모습이라니!감히 상상도 하지 못할 광경이었다.“아빠, 이것도 가정폭력이야! 아빠가 여자를 집으로 데리고 올 줄 내가 어떻게 알았겠냐고! 아빠 언제 애인 생겼어?”하태윤의 목소리가 다시 들려왔다.“애인? 이놈이 못하는 소리가 없어! 너 오늘 제대로 걸렸어!”오히려 당황한 조연아가 다급히 문을 두드리며 하석진을 말렸다.“아저씨, 그만하면 됐어요. 그러다가 얼굴이라도 다치면 큰일이에요.”“괜찮아. 이 녀석은 원래 얼굴이 두꺼워서 티도 안 나!”그 말을 들은 조연아는 저도 모르게 피식 웃음을 터뜨렸다.곧이어 집안이 잠잠해지더니 문이 열렸다.어느새 옷을 껴입은 하태윤이 잔뜩 기죽은 얼굴로 소파에 앉아 있었다.“조연아 씨?”그녀를 알아본 하태윤이 놀란 얼굴을 하고 그녀에게 물었다.“호텔에서 구조팀 기다리는 거 아니었어요? 왜 여기 있어요?”하지석이 미심쩍은 얼굴로 아들을 노려보며 물었다.“둘이 아는 사이야?”“호텔에 있을 때 태윤 씨한테 도움을 받았어요.”하석진은 그제야 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.“그랬구나.”말을 마친 그는 소파에 있는 아들을 째려보며 말했다.“오늘은 이만 넘어가지만 앞으로 조심해!”“아빠, 나 이래봬도 인기 배우야. 팬들은 내 얼굴만 보면 열광하는데 앞으로 얼굴을 치는 건 좀 자제해 줘.”말을 마친 하태윤은 다급히 거울을 찾아 다친 곳은 없는지 꼼꼼히 살폈다.“괜찮아. 배우 못해도 넌 워낙 얼굴이 두꺼워서 어디 가

“그 자식이 또 갑질하면 어쩌려고요? 상류층 사람들이 얼마나 이기적이고 막무가내인지 알아요? 모두가 무서워하는 사람이잖아요. 걱정 마세요. 아빠한테 부탁까지 받았으니까 연아 씨 안전은 내가 책임질게요.”하태윤이 장난기가 싹 가신 얼굴로 그녀에게 말했다.“마음만 고맙게 받을게요. 하지만 저 괜찮아요.”그녀는 하태윤의 앞길을 망치고 싶지 않았다. 한창 잘나가는 사람인데 민지훈과 안 좋게 엮여서 좋을 게 없었다.하태윤은 종종걸음으로 멀어지는 여자의 뒷모습을 바라보며 실소를 터뜨렸다.“저 여자도 한 고집하네.”말은 그렇게 해도 걱정되었기에 그는 몰래 쫓아가기로 했다.조연아는 엘리베이터를 타고 입원 병동 5층으로 올라갔다. 엘리베이터 문이 열리자마자 휠체어에서 자신을 기다리고 있는 민지훈이 보였다.창백한 얼굴에 식은땀을 뚝뚝 흘리는 모습, 시선을 아래로 내리자 옆구리가 피로 뻘겋게 물들어 있었다.“민지훈, 당신은 정말 미친 사람이야!”조연아는 냉철하고 자기애가 강한 민지훈이 자기 목숨을 두고 이런 미친 짓을 벌일 줄은 꿈에도 생각지 못했다.그녀의 욕설에도 그는 희미한 미소로 화답했다.그는 진작에 미쳐 있었다.그녀를 잃은 순간부터 그의 세상은 온통 흑백으로 뒤덮였고 사는 게 사는 게 아니었다.죽었다고 생각했던 그녀가 무사히 살아 있다는 걸 알았을 때, 비로소 멈춰 있던 심장이 다시 뛰는 기분이었다.하지만 지금의 그녀는 더 이상 그를 필요로 하지 않았고 전처럼 애정 어린 시선으로 바라봐 주지도 않았다. 그녀는 그를 증오했으며 다가갈수록 그를 밀어내기만 했다.그래서 그는 미친놈이 되기로 했다.수천 번 거절을 당한다고 해도 그녀와 얼굴을 마주 보고 이야기할 수 있다면 만족할 수 있었다.민지훈은 상처의 아픔을 꾹 참고 휠체어를 끌고 그녀의 앞으로 다가갔다.“그래도 와줬네.”준수한 얼굴에 환한 미소가 걸렸다.조연아는 초췌한 그의 얼굴을 바라보며 순간 말문이 막혔다. 과거에는 한 번도 본 적이 없던 약한 모습이었다.조연아가 미처 정신을 차리기

“넌 나한테 그런 말할 자격 없어!”차갑게 민지아의 손길을 뿌리친 조연아는 그대로 손을 들어 그녀의 귀뺨을 후려쳤다.짝!갑작스러운 상황에 민지아가 당황한 듯, 눈을 동그랗게 떴다.그녀는 손으로 얼굴을 감싸며 충격에 빠진 얼굴로 욕설을 퍼부었다.“지금 날 쳤어? 조연아, 너 미쳤어?”말을 마친 민지아가 손을 치켜든 순간, 조연아는 빠르게 그녀의 손목을 낚아채고 다른 손으로 그녀의 뺨을 때렸다.“조용히 살려고 해도 꼭 매를 버는 애들이 있어요. 네 부모가 제대로 된 예절을 안 가르쳤나 본데, 너 그러고 다니면 맞아!”민지아의 얼굴이 험악하게 일그러지더니 미친 사람처럼 조연아를 향해 달려들었다.“조연아, 죽여 버릴 거야! 네가 뭔데!”“네가 나를? 그럴 능력은 있고?”조연아는 가볍게 몸을 피하고 그대로 손을 뻗어 민지아의 머리채를 잡고 소파로 던졌다.“민지아, 똑바로 봐. 내가 아직도 과거에 괴롭힘 당하면서도 찍소리 한번 못하던 조연아로 보여? 내 몸에 털끝 하나라도 건드리면 지옥이 뭔지 알려줄 거야!”민지아 같이 이기적이고 자기중심적인 스타는 대중의 사랑을 받을 자격이 없었다.민지아가 다시 미친 사람처럼 조연아에게 달려들던 순간, 병실 문이 열리고 안으로 들어온 하태윤이 민지아의 팔목을 잡았다.“인기스타 민지아의 본모습은 미친년이었네?”하태윤이 빈정거리듯 말했다.여자인 민지아는 하태윤의 힘을 당해낼 수 없었다.조연아는 갑자기 나타난 하태윤을 보고 어리둥절한 표정을 지었다.“따라오지 말라고 했잖아요.”“걱정돼서 따라왔죠. 내가 안 따라왔으면 어쩔 뻔했어요?”하태윤은 조연아를 향해 눈을 찡긋하며 장난스럽게 말했다.“하태윤?”하태윤을 알아본 민지아가 경악한 표정을 지었다.‘뭐야? 둘이 아는 사이였어?’그녀는 하태윤과 조연아를 번갈아보더니 갑자기 웃음ㅇ르 터뜨렸다.“오빠, 봤지? 이 여자 어장관리 하나는 기가 막히게 한다니까? 고 변호사한테 꼬리치더니 이번에는 톱배우 하태윤까지! 조연아는 원래 남자 없으면 못 사는 족속이야.

“그래요.”하태윤은 어깨를 으쓱하고는 밖으로 걸음을 옮겼다.하태윤이 나간 뒤, 조연아는 반찬들을 민지훈이 먹기 좋게 가까이 가져다놓고 숟가락으로 음식을 떠서 그의 입가로 가져갔다.“밥 먹어.”그가 해맑게 웃으며 입을 벌렸다.반면 조연아는 무표정한 얼굴로 밥을 먹여주는 행동에만 집중했다. 민지훈도 말없이 그녀가 먹여주는 대로 받아먹었다.어느 정도 식사가 끝난 뒤, 그녀는 반찬통을 정리해서 테이블에 놓았다.“아까 보니까 하태윤 씨가 당신을 아주 신경 쓰던데.”민지훈의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. 조연아는 담담한 얼굴로 대꾸했다.“당신이랑 상관없는 일이잖아.”“하, 라이벌이 또 생겼네.”그가 불만스럽게 인상을 찡그리며 투덜거렸다.그 모습을 본 조연아는 피식 웃으며 말했다.“그래. 마음의 준비를 잘해야 할 거야. 나 좋다는 사람 정말 많거든. 하태윤 씨만 신경 써서 될 게 아니라고.”청순함과 요염함을 겸비한 완벽한 외모와 스타엔터 대표라는 신분까지 합치면 그녀와 연을 맺고 싶어하는 사람들이 줄을 섰다. 그리고 이건 민지훈도 인정하는 부분이었다.“그러네. 감히 나 민지훈의 여자를 넘보다니! 하지만 날 이길 자는 아직 태어나지도 않았어.”자신감을 넘어 거만해 보이는 그의 말투에 조연아는 욕설부터 튀어나왔다.“미친놈!”말을 마친 그녀는 밖으로 걸음을 옮겼다. 문고리를 잡자마자 뒤에서 그의 목소리가 들려왔다.“당신은 내 거야. 그래야만 해.”주도권을 과시하는 저 재수없는 말이 속절없이 차갑게 식었던 조연아의 마음을 두드렸다.그녀는 저도 모르게 문고리를 잡은 손에 힘을 꽉 주었다.잠시 숨을 고른 그녀는 고저없는 목소리로 가장 잔인한 말을 내뱉었다.“전에는 그랬지만 지금은 아니야. 난 더 이상 과거로 돌아가고 싶지 않아.”말을 마친 그녀는 문을 열고 도망치듯 병실을 벗어났다.하태윤은 병실 밖에서 그녀를 기다리고 있었다.“왜 아직도 여기 있어요?”그를 보고 당황한 조연아가 물었다.“지켜준다고 아빠랑 약속했으니까요. 난 아빠 말

“괜찮습니다. 별말씀을요. ” 관계자분이 연아를 보고 웃으면서 고개를 끄덕이며 말하고 돌아갔다.연아는 고맙다고 몇 번이나 인사를 하고 난 뒤 핸드폰을 꺼냈다. 액정이 깨지긴 했지만, 사용하는 데는 아무런 문제 없었다.집에 들어가 만두한테 전화하니 바로 받고 말했다. “아이고 아가씨, 인제야 전화 오네, 내가 얼마나 걱정하고 있는지 알아? 인테넷에서 네가 매화마을에 있다고 하던데 내가 전화를 못 받았으니 마음이 놓일 리가 없지.”연아는 웃으면서 대답했다. “괜찮아, 아무 일 없어. 그냥 너한테 전화할 수 없어서 이제야 짐 찾고 너한테 전화한거야.”“어디 다친 데는 없고?” 만두는 계속 물어보았다.“살짝 스치긴 했는데 괜찮아, 별문제 없어.”그는 이제야 마음이 놓인다. “휴... 다행이다. 네 목소리 들으니 마음이 놓이네.”“만두야, 그리고 회사에 무슨 일 있어?”“고변호사님, 조선생님 그리고 너희 막내 이모도 나한테 계속 전화하고 회사까지 찾아와서 네 상황이 어떤지 물어보기도 했어.”만두는 생각을 떠올리며 계속 말했다. “그리고 주주 몇 분도 너랑 연락되는지 물어보고 매화마을에는 왜 갔는지도 물어보길래 그냥 개인 사정이 있어서 갔다고 했어. 자세한 건 나도 모른다고 했어. 그러니까 더 이상 묻지도 않았고 회사 내부에는 그냥 별문제 없이 돌아가고 있으니까 걱정하지 마.”“근데... 아니다! ” 이때 만두가 갑자기 말을 돌렸다. “근데 뭐가? ”만두는 있는 대로 말했다. “네가 임천을 떠나고 나서 하율 아가씨가 회사로 매일 와서 우리 퇴근할 때까지 있다가 가고 그랬어.”연아는 그의 말을 듣고 놀라워했다. “하율이가? 왜 그냥 돌아가라고 하지 않았어?”“얘기했지. 태풍 때문에 네가 언제 돌아올지 모른다고 했는데도 계속 기다리고 했어. 정말 고집은 너랑 똑같아. 아니, 사실 나도 궁금한 게 걔는 일로는 우리회사랑 아무 연관성이 없는데 왜 계속 오는지, 혹시 너랑 친구 아니야?”“내 여동생이야.”“뭐?” 만두는 놀라워했지만 목소리는 낮췄다