‘그럴 리가 없어... 그 우울증 검사보고서는 내가 내 눈으로 직접 확인했었다고.’하지만 추건은 단호한 표정으로 고개를 끄덕였다.“그래. 네 어머니의 건강검진 보고서는 내가 다 가지고 있어. 애초에... 감시용으로 받은 거긴 했지만. 그땐 누나한테 무슨 큰병이라도 있으면 그걸 핑계로 대표 자리에서 내려오게 만들 수 있다고 생각했어. 그런데... 이 검사보고서가 우울증이 없다는 걸 입증해 줄 증거가 될 줄이야... 네 엄마 우울증은커녕, 그 어떤 정신적 질병도 없었어. 누구보다 건강했다고.”“누구보다 건강했다고!”이 한 마디에 조연아는 뒤통수를 망치에 얻어맞은 듯 멍해졌다.추현이 세상을 뜨고 2년이나 지난 지금, 이런 말도 안 되는 소리를 듣게 될 줄이야.‘만약... 삼촌 말이 사실이라면... 내가 봤던 그 검사보고서는 뭐지? 도대체 뭘 감추기 위해 그딴 걸 조작한 거지? 엄마가 자살로 돌아가신 게 아니라면 도대체 왜... 왜 돌아가신 거지? 도대체 누가... 이딴 짓을 벌인 거냐고!’조연아가 입을 꾹 다물고 있자 여전히 그의 말을 믿지 않는 거라고 생각한 추건은 말을 이어갔다.“조작한 거 아니야! 못 믿겠으면 네가 직접 병원 원장한테 확인해 보든지.”부랴부랴 휴대폰을 꺼내는 그 모습에 조연아는 미간을 찌푸렸다.“그럼 왜... 왜 2년 전엔 아무 말도 안 하셨어요? 누나잖아요... 아무리 미워도 누나잖아요. 누나가 그렇게 억울하게 죽었는데 어떻게 그냥 가만히 있었냐고요!”만약 2년 전, 추건이 이 사실을 말했다면 무슨 수를 써서라도 시체를 부검했을 것이고 어떻게든 범인을 찾아냈을 것이다.그리고 조연아의 질타에 추건의 눈에서도 눈물이 주르륵 흘러내렸다.뭐 그 눈물이 마지막 남은 양심 때문인 건지, 단순히 두려움 때문인 건지는 알 수 없었지만.“그게... 그게...”아무리 더듬거려 봐도 추건은 아무 변명도 할 수 없었다.“하. 왜 아무 말도 못하세요?”‘하긴... 이제 와서 따져봤자 뭐하겠어. 이렇게 따진다고 엄마가... 다시 살아돌아

짝짝짝.주주들 중 누군가 먼저 박수를 치고 곧이어 우레와 같은 박수소리가 회의실을 가득 채웠다.그 뒤로 장장 2시간이나 이어진 회의가 끝나고 주주들이 하나둘씩 회의실을 뜰 무렵, 조연아가 심석호를 불러세웠다.“심석호 이사님.”“네, 대표님. 무슨 일이신지?”“방금 전에... 유상진 팀장이 재무팀 팀장을 맡고 나서 회사 재무상황이 많이 안 좋아졌다고 하셨죠? 전 재무팀 팀장은 하지석 씨던가요?”이에 심석호가 고개를 끄덕였다.“네. 엘리트 중의 엘리트였죠. 애초에 높은 연봉으로 겨우 스카우트해 온 사람인데 그렇게 회사를 떠나게 될 줄은.”“지금 하지석 씨는 어디 있죠?”“추건 대표가 회사를 이어받고 나선 바로 사직서를 제출했습니다. 백지수표까지 마다하고 스타엔터에 묶여있은 건 어디까지나 추 회장님 때문이었습니다. 그런데 회장님께서 돌아가셨으니 더 이상 이 회사에 남아있을 의미가 없다고 느낀 거죠.”“엄마...”조연아가 중얼거렸다.“대표님, 혹시 하지석 씨를 다시 스타엔터로 불러들일 생각이신 겁니까?”조연아는 호탕하게 고개를 끄덕였다.“네, 그러니까 지금 어디 계신지 아십니까?”“글쎄... 그건 저도 잘 모르겠네요.”심석호가 고개를 절레절레 저었다.“알겠습니다. 그럼 이만 가보세요.”똑똑똑.이때 다가온 만두가 검사결과지를 건넸다.“건강검진 결과에 대해서는 이미 확인해 보았습니다. 추건 대표가 거짓말을 한 건 아닌 것 같습니다. 어머님께서는 우울증을 앓고 계신 게 아니었습니다.”확신에 찬 만두의 말투에 조연아의 눈시울이 순식간에 붉어졌다.“대표님. 자살 이유에 우울증만 있는 것은 아닙니다. 이거 하나로 타살이라고 결정짓는 건 너무 성급한 결정이 아닐지...”“네, 만두 씨 말이 맞아요. 어머니는 미리 유서까지 준비해 두셨어요. 아무리 봐도 자살 같긴 한데...”‘오히려 너무 자살 같아서 의심스럽단 말이야. 이 모든 상황이.’“하지만 2년 전, 제가 받았던 검사지에는 분명 우울증으로 인한 극단적인 선택이라고 적혀있었어요. 멀

“안 만날 거니까 알아서 거절하세요.”“알겠습니다.”전화를 끊은 조연아는 다시 일에 집중하기 시작했다....같은 시각 민하그룹 대표 사무실.“꽃은 배송됐겠죠?”파일을 덮은 민지훈이 물었다.“네.”오민이 고개를 끄덕였다.“연아가 직접 확인했답니까?”“아, 그게... 네.”오민의 표정이 어색하게 굳었다.“그런데 아무 반응도 없다던가요?”집요한 민지훈의 질문에 오민이 두 눈을 질끈 감았다.“그게... 조연아 대표가 받은 장미꽃은 전부 직원들에게 나눠주었답니다. 저희 회사에 꽃 값까지 보내셨고요...”“하.”순식간에 표정이 굳은 민지훈이 고개를 절레절레 저었다.‘내가 준 선물을 직원들에게 나눠준 것도 모자라서 회사 계좌로 돈까지 보내? 이렇게 선을 긋겠다 이거지?’민지훈의 기분이 언짢아진 걸 느낀 오민은 고개를 더 푹 숙였다.‘꽃 선물은 아마 처음 하는 것일 텐데... 그 성의를 이렇게 짓밟으시다니. 조연아 씨가 원래 이런 캐릭터였나?’빠각.다음 순간 펜촉이 부러지는 소리와 함께 오민이 화들짞 놀라 고개를 들었다.“그, 그럼 전 이만 나가보겠습니다.”그렇게 오민이 도망치 듯 사무실을 나서고 약 몇 시간 뒤.스타엔터.조연아가 이미 결재한 파일을 비서에게 건넸다.“수고하셨습니다. 이만 퇴근하세요.”“네, 대표님도 수고하셨습니다.”잠시 후, 지하주차장.조연아의 차가 주차장을 나서려던 그때,어디선가 갑자기 나타난 차량이 그녀의 앞을 막아섰다.급정거로 겨우 사고는 막은 조연아가 짜증스레 고개를 들었다.그리고 차문이 열리고 화려한 옷차림의 송진희가 모습을 드러냈다.‘뭐야... 왜 이렇게까지 끈질기게... 하긴.’조연아가 픽 웃었다.‘평생 사모님 소리만 듣고 살던 사람이 거절이라는 걸 당했으니 짜증이 날 법도 하지.’역시나 잔뜩 일그러진 얼굴의 송진희가 정신없이 차문을 두드렸다.“너 뭐야! 네가 뭔데 날 안 만나겠다고 말해! 당장 안 내려? 안 내려?”“당신과 할 얘기 없습니다, 비기세요!”하지만 이런 말 한

“대표님! 하지석 씨 찾았습니다!”잔뜩 흥분한 만두의 목소리가 들려왔다.“지금 어디 있는데요?”“매화마을이라고. 작은 마을에서 수학선생님으로 있답니다.”“오늘 밤 바로 도착할 수 있게 티켓 좀 예매해 줘요.”“알겠습니다.”통화를 마치자 분주하게 밥상을 차리던 추연이 물어왔다.“너 어디 가려고?”“네, 저 매화마을에 갔다 오려고요.”조연아가 솔직하게 대답했다.“매화마을?”영문을 모르는 추연이 의아한 표정을 지었다.“꽤 먼 곳인데 굳이 오늘 가야겠어?”“전에 스타엔터 재무팀 팀장이 거기 계신다네요. 지금 회사엔 그분이 필요해요.”“누나, 그 사람을 다시 회사로 스카우트 하려고?”“그래. 솔직히 지금 회사 상황이 많이 안 좋아. 일단 재무팀부터 다시 꾸리려고. 실적을 내야 주주들 불안도 사라질 거야.”“그래. 네가 그렇게 결정했다면야. 우리 집에 네 옷 몇 벌 있으니까 바로 여기서 출발하면 되겠다.”말을 마친 추연이 바로 안방으로 향했다.“이모, 제가 해도 돼요...”“얘는. 지금 이모랑 내외하는 거야? 그리고, 내가 쉬라고 했지! 얼른 가서 좀 앉아있어. 이제 국만 끓으면 끝이니까 얼른 밥부터 먹자.”...잠시 후, 출장 준비까지 마치고 세 가족이 식탁 주위에 둘러앉았다.“자, 연아야. 이 닭다리 좀 먹어봐. 너 어렸을 때부터 닭고기 좋아했잖아.”추연이 백숙 닭다리부분을 뜯어 조연아의 그릇 위에 올려주었다.“이모, 제 거는요? 저도 챙겨주셔야죠!”이에 바로 밥그릇을 내민 조연준이 수화로 불평을 호소했다.“으이구, 한 사람 하나씩 사이좋게 먹으면 되지. 이모가 설마 우리 연준이 빼놓을까 봐?”화기애애한 분위기속에서 식사는 계속 되고...잠깐 망설이던 추연이 입을 열었다.“연아야.”“네, 이모.”“그게... 이런 거 물어도 될지 이모도 고민 많이 했는데... 그래도 확실히 짚고 넘어가는 게 좋을 것 같아서.”추연의 표정이 진지하게 굳었다.“그날 민지훈 대표랑 너 같이 나갔다면서... 두 사람... 지금은 무슨

“젠장!”나지막한 목소리로 욕설을 내뱉은 민지훈이 담배에 불을 붙였다.그 차가운 포스에 겁을 먹은 오민이 고개를 푹 숙였다.‘조연아 씨가 나타난 뒤로 술과 담배는 많이 줄었다고 생각했는데 이렇게 또...’“알아내세요. 지금 어디 있는지.”“알겠습니다.”그리고 잠시 후, 다시 차에 탄 오민이 입을 열었다.“대표님. 지금 조연아 대표 매화마을에 있답니다.”“매화마을?”“네.”“지금 당장 티켓 예매해 줘요.”“아, 그게...”오민이 난처한 듯 고개를 숙였다.“지금은 시간이 워낙 늦어서 KTX도 기차도 다 끊겼을 텐데요.”“그럼 내가 직접 운전이라도 해서 가는 수밖에요.”“대표님, 지금 당장 출발해도 3, 4시간은 걸릴 겁니다. 차라리 내일 아침 일찍 떠나시는...”“지금 출발합니다.”민지훈이 망설임없이 그의 말을 잘랐다.“알겠습니다.”대답을 마친 민지훈이 다시 차에 타고 이렇게 또다시 보스에게 버려진 오민이 어색하게 밤거리를 채웠다....비가 추적추적 내리는 여름 밤.빗소리를 BGM 삼아 조연아는 마을의 유일한 모텔에 도착했다.지잉.‘참, 시간 계산 하나는 기가 막히다니까.’짐을 풀자마자 만두에게서 전화가 걸려오자 조연아가 픽 웃었다.“대표님, 도착하셨습니까?”“네.”“제가 미리 알아본 바에 따르면 하석진은 고아원 출신입니다. 어려운 형편이었지만 천재적인 두뇌로 장학금 루트만 쭉 걸어왔던 거죠. 그리고 뛰어난 재능을 인정받아 졸업하고 나선 바로 대기업에 입사했고요.”“스카우트 제의가 많았을 텐데 굳이 스타엔터로 오게 된 이유가 뭐죠?”“과거 교통사고를 당한 적이 있었는데 추 회장님 덕분에 목숨을 건졌다고 합니다. 두 분 다 희귀 혈액형이거든요.”“아, 그리고.”만두가 말을 이어갔다.“지금 매화마을에서 굉장히 인기있는 수학선생님이라고 합니다. 1년 동안 수많은 기업들이 스카우트 제의를 했지만 전부 거절했고요. 삼고초려 작전을 벌이다 떨어져나간 헤드헌터들이 한둘이 아니랍니다. 제가 파일 보내드릴게요.”만두에게