차문이 열리자 하연이 차에서 내렸다.“아, 오랫동안 근육을 안 썼더니 온 몸이 근질근질하네.”그녀는 눈앞에 서있는 사람들을 훑어보았다.“한꺼번에 덤빌래? 아니면 한 명씩 덤벼보던가?”칼을 든 이 건장한 남자들은 보기와 달리 강한 하연을 상대로 한번 싸워보고 싶었다. 풀숲으로 나가떨어져 정신을 못 차리고 있는 동료를 확인하고 다시 차 안을 들여다보니 하연이 다른 일행 없이 혼자인 것을 알고 일순간 마음을 놓았다.문신을 한 남자는 담배를 물고 부하의 머리를 옆으로 밀어젖히고 하연 앞으로 왔다.“너도 보다시피, 우리가 수는 더 많다. 눈치 있게 회장님 반지를 내놓으면, 네가 좀 덜 다치는 거지.”하연은 비웃으며 말했다.“민진현이 보낸 패거리들이군.”“멍청한 것, 뭐 그렇게 질문이 많아, 내놓을 거야, 말 거야?”하연은 재빨리 문신한 남자가 피우던 담배를 빼앗아 꽁초를 그의 이마에 비벼서 끄고 이어서 옆차기를 하여 그를 한쪽으로 치워버렸다.하연이 싸늘한 얼굴로 말했다. “말 많으면 짜증나지, 너부터 맞자.”“젠장, 감히 나를 때리다니!” 문신남은 땅에서 버티며 입속에서 빠진 이를 뱉어냈다.“저 여자 치워!”모두 덤벼 하연을 에워싸고 덤볐지만 연이어 비명을 지르며 멀리 나가떨어졌다.10분도 안 되어 모두 바닥에 누워 곡소리를 냈다.하연은 문신남 앞에 가서 경멸하는 눈빛으로 말했다.“네가 얘들 두목이야?”“뭐... 그렇다고 할 수 있죠.”“방금 나를 치우라고 했을 때는 이 말투가 아니었는데.”하연은 그를 발로 걷어찼다.“두 사람씩 밧줄로 묶어서 경찰서로 끌고 가세요.”“아! 예쁜 누님, 괜찮습니다. 다음에 절대 또 덤비러 못 옵니다.”“나한테 맞아 이 거리에서 죽고 싶은지, 아니면 경찰서 가서 자수하든지 네가 선택해.” 하연의 눈빛이 점차 험악해졌다. 문신남은 하연의 말이 장난이 아니라는 것을 뼛속 깊이 느꼈다.“야, 튀어. 빨리 튀어!”문신남은 하연이 생각을 바꿀까 봐 얼른 대응했다. 하연의 싸움 솜씨가 보통이 넘어서

[내 말이 맞잖아?] 하연의 조롱하는 목소리가 전화기 너머로 들렸다.한서준은 전혀 사과하지 않았다.“민진현은 네가 상대할 만한 사람이 아니야. 다 너를 위해서라고.”[나를 위해주는 척은 됐어, 그 인간이 공격해오면 나도 나대로 방법이 있어!]전화가 갑자기 끊기고 점차 어두워지는 핸드폰 화면을 보면서 서준의 눈에서 분노가 일었다.‘이런 바보 같으니!오늘 내 말 안 듣고, 그때 가서 어떻게 하는지 보자!’이때 차 앞좌석의 비서가 보고했다.“한 대표님, 구동후 실장님이 F국 쪽 프로젝트에 문제가 생겼다고 소식을 전해왔습니다. 직접 가보셔야겠습니다.”한서준은 눈을 감고 숨을 잠깐 멈추고 생각에 잠겼다.“알았어, 가장 빠른 비행기편으로 예약해.”F국 쪽의 업무도 중요하기 때문에 구동후를 보내서 정세를 살피는 중이었다.최근 회사의 업무에서 손을 뗄 수 없었다. 하연이 있을 때보다 훨씬 바빠진 것은 사실이었다.‘최하연, 한 번쯤 고생해봐도 좋겠지. 다 잃고 가진 게 없을 때 손을 내밀어 도와주고 다시 HT그룹으로 돌아와서 도와달라고 하는 편이 훨씬 쉽겠지...’...하연이 전화를 끊은 후 고개를 돌리자 하경이 하성과 통화중인 것을 발견하고 달려들어 끊게 하려고 했다. 이미 통화가 끝난 것을 보고 손을 놓았다.“방금 왜 전화 못 하게 했어? 네 그 찌질한 전남편 욕할 거였는데!”“요새 좀 덜 맞아서 몸이 근질근질하지?”하경이 눈빛으로 경고하자, 하성은 즉각 고분고분하게 말을 들었다.하연은 서준과 통화한 후 답답한 마음이었다. 그런데 오빠들이 티격태격하는 모습을 보고 갑자기 언제 그랬냐는 듯이 마음이 개운해졌다. 전 세계를 적으로 둘 수는 없는 일이었다. 내내 뒤에서 응원해주는 가족과 친구들 덕분에 버틸 수 있었다.가족과 친구들이 바로 하연의 전부였다.하연은 가볍게 웃었다.“둘째 오빠, 좀 살살 해. 셋째 오빠 팔이 이제 좀 나았는데.”“그래! 사랑하는 동생을 이렇게 험하게 다루다니! 나중에 큰형이랑 할아버지께 다 말할 거야!”하성

[예쁜 언니, 우리 민성시립대학교 정문 앞에서 만나기로 할까요?]하연은 그제야 자신이 최근에 외출하기가 어렵다는 사실을 떠올렸다.[너희들 지금 어디 있니? 내가 사람을 보낼게, 이 쪽으로 같이 와.]한 시간 뒤.DS그룹 빌딩 입구에서 기자들은 시간을 끌며 떠나지 않고 모두 사진을 한 차례 더 찍기 위해 하연이 다시 나타나기를 기다렸다.그때 업무용 차량 한 대가 멈추고 차에서 똘똘한 눈을 가진 학생 셋이 내렸다.눈치 빠른 기자는 한눈에 맨 앞의 소녀가 올해의 B시 대학 입시 수석 합격자인 김혜인이라는 것을 알아차렸다.뒤에 있는 두 남자아이 역시 김혜인에 못지 않은 실력자였다. 각각 이과 제1위 정성민과 올해 청소년문학상(장편소설 부문) 대상을 받은 전시원이었다.그들의 윗입술 위 인중에는 모두 옅은 수술 흉터가 있는데, 그것은 선천성 구순구개열 수술 흔적이었다.마침 11월, 바로 대학입시가 결과가 나올 때 유명인들의 스캔들 외에 대학입시 결과도 네티즌들의 관심사 중 하나였다.카메라와 마이크가 김혜인과 친구들 앞으로 다가왔다.“우선 김혜인, 정성민, 전시원 세 학생이 매우 높은 점수로 민성시립대학교에 합격한 것을 축하합니다.”보통 얼굴에 결함이 있는 아이들은 카메라를 마주하면 다소 열등감을 느끼고 부끄러워하지만, 이 세 학생들은 자연스럽게 웃으며 학생답게 말했다.“감사합니다.”“세 학생이 정말 어려운 가정에서 전국의 학생들이 동경하는 민성시립대학교에 합격했네요. 학생들의 실력과 정신력 모두 대단합니다. 혹시 이번 입시에서 합격한 학생들만의 비결을 알려주실 수 있나요?”“예쁜 언니가 항상 우리를 후원해 주셨어요.”“그분은 저와 친구들이 학교에 다니는 동안 모든 비용을 지원해 주셨고, 또 저희 사는 동네에 의료전문가를 보내주셔서 구순구개열 수술을 받도록 도와주셨습니다.”“입시 준비 기간동안 저희에게 길을 밝히는 등불이 되어 주셨어요.”기자들은 비록 스캔들이나 가십을 캐내려고 질문할 때 일부러 지나치게 자극적인 언사로 극단적인 추측성 기사

하성은 해외로 전화를 걸었다.“팀 최정예 멤버 전원 다 일어나서 지금 온라인으로 내 동생과 게임하도록 해주세요.전문 바텐더가 방금 만든 칵테일을 하연에게 건네주었다.“몇 분만 기다리면 사람들이 곧 들어올 거야.”하연은 힘없이 게이밍 다리를 동그랗게 하고 의자에 앉아 어쩔 수 없이 대답했다.바다 건너 G국은 현재 시간 새벽이었다.EDF e스포츠 클럽의 책임자 존은 전화를 받고 깜짝 놀라 일어나서 즉시 슬리퍼를 신고 팀원들의 방 입구로 달려가 급하게 팀원들을 소집했다.3분 뒤 잠에서 덜 깬 팀원들은 담요를 걸치고 하품을 연발하며 방에서 나왔다.“존, 지금 새벽이야. 평소에 새벽 훈련하지도 않는데 뭐하는 거야!”존 역시 다크 서클이 확연했지만 겨우 기운을 쥐어짜내서 신나는 척했다.“여러분 잘 들으세요! 우리 팀 사장님한테서 방금 연락이 왔어요.”팀원들은 이 말을 듣자마자 정신이 번쩍 들었다.소문으로만 듣고 실제로는 만난 적이 없는 사장, 말보다는 돈이 더 많은 부자로서 분기마다 EDF에 600억원의 상금을 지급한다. 큰 대회에서 우승하면 금액이 더 높다.얼마 전 EDF가 ‘위너스 클럽' 글로벌 파이널에서 우승하자 사장은 2000억원의 큰 보너스를 지급했다.그날 밤은 우승이라는 명예보다 어마어마한 현금폭탄 때문에 팀원 전체가 정신을 차릴 수 없는 지경이었다.“전원 30초 내로 로그인한다! 사장님의 여동생과 함께 탑을 밀어버리는 거야!”팀원들은 1초라도 늦을 세라 재빨리 컴퓨터 책상 앞으로 달려갔다.존은 멤버들을 다 자리에 앉히고 즉시 하성에게 전화를 걸었다. 하성은 담담하게 대답했다.[응, 멤버들이 게임하면서 내 동생 플레이에 좀 신경 써주고, 바론은 내 동생이 죽이게 넘겨주면 돼.]“알겠습니다.”하성은 전화를 끊고 하연을 게임에 접속시켰다.새로운 판이 시작되어 탑, 정글러, 미드, 서포터가 모두 자리잡고 나자 하연이 나타나 닉네임을 ‘바론은 내가 죽인다’로 고친 후 게임을 시작했다.짧디짧은 15분의 플레이 후 하연의 마지막 일

첫 비행기 사고에서 하연은 한서준이라는 남자의 실체를 확실히 깨닫고 자신의 결혼을 객관적으로 되돌아볼 수 있었다. 내가 잘해 주는 만큼 상대도 나에게 잘 할 거라고 생각했던 착각에서 깨어난 것이었다.근데 두 번째는?돌고 돌아 제자리였다.‘내 옆에는 아무도 없구나.’하연은 눈을 내리깔고 자신의 깨진 휴대전화 액정을 쳐다보며 침묵에 잠겼다. 눈시울은 어느새 붉어져 흠뻑 젖었다.이때 갑자기 밖에 광풍이 세차게 불었다. 헬리콥터 한 대가 천천히 착륙했고, 이어서 양복과 가죽 구두를 걸치고 귀티 나는 키 큰 남자가 내려왔다.그의 표정은 침착하고 의연했다. 착륙한 후 한눈에 자신이 찾으려는 사람을 알아보고 긴 다리로 성큼성큼 걸어 안으로 걸어 들어왔다.헬리콥터의 소리가 너무 커서 구조된 다른 승객들은 모두 걸어 들어오는 남자를 뚫어지게 쳐다보고 있었다. 모두들 이 남자가 누굴 데리러 왔는지 궁금해했다.“멋져, 다친 공주님 데리러 온 거야!”하연은 그 사람들이 말하는 방향으로 볼 기분이 아니었다. 다만 이 말을 들은 후 눈물이 펑펑 쏟아져 멈추지 않았다.다들 친구나 가족들이 데리러 왔지만 하연만 여전히 혼자였다.사방이 갑자기 조용해지고 차분한 발자국 소리가 하연의 귀에 들렸다. 점점 또렷하게 들려왔다.하연은 자기도 모르게 얼굴을 들어 발자국 소리의 주인을 바라보았다.뒤에는 온통 불빛이었고, 남자는 부상당한 승객들의 기대에 가득 찬 눈빛을 뚫고 빠른 걸음으로 걸어왔다.누구인지 똑똑히 보려고 노력했는데 쏟아지는 눈물 때문에 시야가 흐려져서 윤곽만 겨우 보였다. 아주 익숙한 실루엣이었다. 점점 더 가까워지자 하연은 자기도 모르게 그 이름을 불렀다.“부... 상혁?”발자국 소리가 하연 앞에서 멈추고 상혁의 따뜻한 손이 하연의 얼굴을 들어올렸다. 상혁은 엄지손가락으로 하연의 눈물을 가볍게 닦았다. 마치 하나밖에 없는 보물을 대하는 것 같았다.“나 왔어, 하연아.”낮고 강한 상혁의 목소리는 하연의 마음속 불안을 잠재웠다. 마치 따뜻한 태양이 안개를 비