"Is it easier to stay? Is it easier to go?
I don't wanna know, oh.But I know that I'm never, ever gonna change.And you know you don't want it any other way."ANG MGA NAGLILIKOT na makukulay na ilaw ay tumatama sa mga taong todo-bigay sa pag-indak sa dance floor. Halo-halo na ang amoy ng alak, sigarilyo at kung anu-ano pa sa paligid. Wala na ‘kong pakialam dahil sanay na ‘ko sa paligid na ganito."Here's your drink, Ma'am." Tumango lang ako sa waiter at kaagad na itong umalis. Mabilis kong ininom ang isang baso ng alak sa harapan ko. Humagod ang mainit na likido na medyo mapakla ang lasa sa ‘king lalamunan."Bullsh*t! Pangatlong beses na nangyari sa ‘kin ito! Ano bang kulang sa ‘kin? Puwede na nga ‘kong lumaban sa Miss Universe sa ganda kong ito!" malakas na loob kong sigaw lalo na’t hindi naman ako maririnig ng mga tao rito dahil sa lakas ng tugtog.‘Kung gusto ninyong magsaya, hayaan ninyo ‘kong mag-senti dito. Sapakin ko kayo kapag umangal kayo sa ‘kin. Walang basagan ng trip.’Napasandal ako sa kinauupuan kong sofa at saka nagsimulang maglandas ang mga luha ko pababa sa ‘king pisngi. Kahit na nasanay na ‘kong maloko, masakit pa rin dahil sobrang rupok at malas ko pagdating sa pag-ibig."M-maganda naman talaga ko, matalino, masipag—Ano pa ba’ng kulang sa ‘kin?"Nilagok ko ulit ang isang basong alak. Hindi ko namalayan ang pag-upo ng isang tao sa harapan ko."Baka naman sila ang may kulang at hindi ikaw,” sambit ng isang baritonong boses kaya napataas naman ang aking kilay. Nanlalabo na rin ang aking paningin nang dahil sa tama ng alak pero nasa huwisyo pa naman ako kahit papaano.‘Weak naman, nahihilo na agad ako.’"Anong pakialam mo? I'm talking to myself so please, leave me alone."Tumayo ako para magpunta sa dance floor. Lagi ko naman itong ginagawa, tatlong gagong lalaki na ang nanloko sa ‘kin. Hindi pa rin ako masanay sa sakit kahit na alam ko namang ganito pa rin ang kahihinatnan ng relasyon namin ni Jared. Dito lagi sa club ang bagsak ko pagkatapos kong malaman na ginagago na nila ‘ko para bang immune na ‘ko sa mga panloloko ng mga lalaki. Tila walang loyal na lalaki sa buong mundo at kung mayro’n man ay maaga namang namamatay o hindi kaya’y taken na.Nagpunta ‘ko sa gitna at nagsimulang umindak at sumabay sa ritmo ng musika. Naitaas ko na lang ang aking dalawang mga kamay habang iginigiling ang balingkinitang baywang. Lakas talaga ng tama ng alak sa sistema ko."Enjoying the night?" Nagtilian ang lahat ng tao nang may nagsalita mula sa gamit na mikropono. Inilibot ko ang aking paningin at napako sa harapan kung nasaan ang DJ ng club na ito. Napakapamilyar na boses at naningkit ang aking mga mata dahil namukhaan ko ito dahil ‘yon ang lalaki kanina na nakangising nagpatugtog ng mga sexy songs. "Please, enjoy the night, Young Lady." Sambit nito habang matiim itong nakatingin sa akin. Namula naman ang aking pisngi at dali-daling umiwas ng tingin.‘Malandi palibhasa gwapo. Tse! Tigilan niyo muna ‘kong mga gwapo kayo!’Lumalim ang gabi at hindi ko na rin mabilang kung pang-ilang baso na ng alak ang aking inilagok. Umiikot na rin ang aking paningin at halos gumewang na ngunit patuloy pa rin ako sa pagsayaw. Ngunit sandaling huminto ang tugtog pero kaagad ding nanumbalik."Gusto mong sumama sa ‘kin?" Nanindig ang lahat ng balahibo ko sa katawan nang biglang may yumapos sa ‘king baywang at bumulong pa sa tainga ko."Bakit naman ako sasama sa ‘yo?" sarkastiko kong turan. Ngunit nag-init ang aking katawan nang halikan niya ang aking leeg.‘T*ngina, bakit ko naman siya hinahayaan na halikan ang leeg ko?’"F-f*ck," usal ko at pilit na kumakawala sa yakap niya. Pinilit kong inaninag ang kausap ko ngunit nakaramdam ako ng matinding hilo dahil sa malilikot na mga ilaw. Mukhang ang lalaking naglalandi sa ‘kin ay ang DJ."Lasing ka na," aniya,"Y-yeah, I know, so leave me alone!" Yumapos na naman ang kaniyang matitipunong mga braso sa ‘king baywang kaya’t hindi ako makapalag lalo na’t madiin ang kaniyang hawak sa ‘kin lalo na’t nawawalan ako ng balanse."Favorite mo ba’ng line 'yan? You should rest, so come with me, and when you're sober, I'll take you home," bulong niya sa ‘king tainga at napakagat naman ako sa labi ko dahil nakaramdam ako ng kiliti nang dahil sa init ng kaniyang hininga.‘Hala ka, epekto ba ito ng mga alak na nainom ko? Bakit parang uminit ang buong paligid at gusto kong maghubad.’"In my place, and I bet you'll be happy." Wala sa sariling napatango ako sa kaniyang sinabi. Ngayon lang, gusto ko lang makalimot kaya naman sasama ko sa lalaking ito. Gusto kong sumaya kahit ilang oras lang at makalimutan ko ang sakit at panlolokong ginawa sa ‘kin ng hayop na Jared na 'yon. "Let's go, come with me."Wala sa sariling nagpahila ako sa binata. Naaaninag ko ang kaniyang matipunong likod habang papalabas kami sa club para makarating sa parking lot. Pinagbuksan niya ‘ko ng pintuan ng sasakyan at basta akong umupo at saka ipinikit ang aking mga mata.‘This will be the happiest night of your life.’"UHMM. . ." Naimulat ko ang aking mga mata nang naramdaman ko ang palad na patuloy na humahaplos sa ‘king hita. Unti-unti kong nasilayan ang makisig na mukha ng lalaking nakilala ko sa club. "I’m so glad that you're awake now," anas niya. Hindi naman ako makasagot dahil dala na rin sa kalasingan. "I'll make sure you'll enjoy this."Sinunggaban naman niya ‘ko ng halik na agad kong tinugon. Sumiklab ang init sa buo kong katawan nang dahil sa kaniya. Unti-unting naglumikot ang kaniyang mga kamay sa katawan ko at hindi niya pinalampas na himasin ang aking kaselanin at pisil-pisilin ang aking mga malulusog na dibdib kahit natatakpan pa ito ng damit. Ipinasok niya ang kaniyang kamay sa loob ng aking damit para tumbukin ang aking dibdib na natatakpan ng bra. Hindi ko napigilang lumiyad nang dahil sa init ng kaniyang palad nang hinubad niya ang aking saplot.‘Sh*t, what the heck is he doing?’"Ahh. . .” ungol ko at hindi ko na makilala ang aking sarili. Tila binabaliw ako ng mga kamay niya.
DAHIL SA SIKAT ng araw, nagising ako mula mahimbing kong pagtulog. Nakaramdam ako nang matinding pananakit ng aking ulo at saka ng aking katawan, ‘Napaaway ba ‘ko kagabi?’ Niyapos ko ang unang nasa tagiliran ko at inamoy ito kagaya ng aking nakasanayan ngunit agad akong napatigil nang nakaamoy ako ng panlalaking pabango. Kinapa ko ang unan sa kabilang gilid ko ngunit nagtaka ako kung bakit ang tigas nito. Kaagad kong idinilat ang aking mga mata at halos mapatili ako nang nakita ko ang isang lalaki sa loob ng aking kwarto. ‘Ano ba’ng nangyari kagabi at may katabi akong lalaki?!’Unti-unting itinaas ko ang kumot na nakapulupot sa ‘king katawan at saka sinuri ko. Agad na nilukob ng takot nang makita na wala siyang saplot. Naipikit ko ang aking mga mata habang mariin ang hawak sa kumot. Hindi ako t*nga para hindi malamang may nangyari sa ‘ming dalawa nitong lalaking mahimbing ang tulog sa tabi ko. Isang patunay ang pananakit ng pagkababae ko. ‘F*ck you, self! May nakapasok sa bataan
PAGKALIPAS ng dalawang buwan, nagtitipa ako ngayon sa keyboard ng aking gamit na desktop nang bigla kong nakaramdam ng hilo. Napahinto ako sa ‘king pagtatrabaho at saka sinapo ang aking ulo. Kanina pang umaga ko nararamdaman ang sakit ng aking ulo at nakalimutan ko namang uminom ng gamot. ‘Sh*t kang ulo ka, kapag hindi ka pa umayos ay tatanggalin kita, char!’Sumandal ako sa ‘king upuan at ipinahinga ko muna ang sarili ko. Para kasing tumitibok ang sentido ko habang umiikot ang paningin ko. Wala pang ilang minuto ay kinalabit na ‘ko ng aking katrabaho at kaibigan kong si Khloe. "Ayos ka lang ba?" tanong ni Khloe sa ‘kin at bakas sa mukha nito ang pag-aalala.Tumango naman ako."Oo, medyo nahihilo lang ako." Nag-aalalang lumapit ito sa ‘kin at saka sinalat ang aking noo para tignan kung may lagnat o mainit ba ako. "Dapat nag-absent ka na muna ngayon." Umiling naman ako. "Kaya ko naman at sayang din ang isang araw na bayad sa ‘kin, Khloe."Napabuntong hininga naman ito sa itinuran. k
KINABUKASAN, maaga akong nagising dahil sa biglaang pagbaliktad ng sikmura ko. Nanakbo ‘ko papasok ng banyo at kaagad na dumuwal sa lababo. Napahawak ako sa aking tiyan at kulang na lang ay bumagsak ako sa panghihina dala ng pagsusuka.‘T*ngina, ang sakit.’Kaagad akong nagmumog at nanlalamyang bumalik sa kama. Naupo ako at saka sinapo ang aking sentido. Bigla na naman akong nakaramdam ng pagkahilo kaya napahiga akong muli at saka mariin kong ipinikit ang aking mga mata. Napaiyak na naman ako dahil sa panghihina.Nang mahimasmasan ay nagbihis ako para bumili ng gamot sa parmasya. Baka umabot pa ito sa kung saan kung hindi ko iinuman ng gamot. Hindi ko gustong maging pahirap at alagain sa kanila. Nag-jacket ako dahil madilim pa at baka malamigan na naman ang sikmura ko at masuka na naman ako. Gising na sina Mama at Papa pero hindi ko na lang sila pinansin at dire-diretso kong lumabas sa aming bahay. Naglakad lang ako patungo sa pharmacy. Medyo mahaba ang pila kahit madaling araw pa l
MATAPOS akong kausapin ng binatilyo ay nagmamadali akong dumiretso sa cafeteria. Pagkatapos kong bumili ng gusto kong pagkain ay nagmasid ako at hinanap ang lamesang inookupa nina Jenniecah at Khloe. Nakita ko naman agad ang mga ito dahil kinakawayan ako ng mga ‘to para matawag ang aking pansin."Ang akala namin wala ka ng balak bumaba para kumain." Napansin kong hindi pa nila nagagalaw ang pagkain nila kaya napakunot ang noo ko. ‘Hinintay ba nila ko?’"Bakit hindi pa nababawasan 'yang mga pagkain niyo? Kanina pa kayo rito ah…""Malamang, hinihintay ka namin diyaan. Mamaya kapag kumain agad kami, magtampo ka kasi hindi ka hinintay." Pairap na sabi ni Khloe kaya napangisi na lang ako. Inismiran lang ako ni Jenniecah. Umupo na ko at saka lang sila nagsimulang kumain kasabay ko. "Thank you sa paghihintay. Kaya rin ako natagalan kasi may biglang humarang na lalaki sa ‘kin kanina doon sa hallway." Pagbibigay alam ko sa kanila at natigilan naman sila sa pagsubo. Nabaling ang tingin nila
"ANO NA, TAJI? Pabitin ka talaga? Wala ka talagang sasabihin? Hindi ka na talaga iimik hanggang mamaya? Hindi ka magpapaliwanag?" Sabik na tanong ni Jenniecah sa ‘kin habang bumabalik kami sa kaniya-kaniyang desk para magsimula ng magtrabaho. Sumasakit ang ulo ko dahil sa lalaking 'yon."Bakit ganon kalagkit tumitig sa'yo ang big boss natin, Taji? Nauna ka na bang mang-akit? Bakit hindi mo kami inaya? Maramot ka! Share your blessings dapat tayong tatlo lagi!"Si Khloe habang nagwawala sa upuan niya. Napayuko naman ako sa desk ko at hindi ko na malaman ang dapat kong unang gawin o kaya sabihin. Sapakin ko na lang kaya mukha ni Khloe para maunawaan niya ang mga sinasabi niya. "Naku talaga! Kaya pala palagi kang ganiyan kapag pinag-uusapan namin si big boss ah, kilala mo naman pala kaya ayaw mo ipalandi sa amin ni Khloe—" Napatigil bigla sa pagsasalita si Jenniecah kaya naman nakahinga ako nang maluwag. Akala ko buong araw na ‘ko nitong bubu
"HOY, TAJI! Bukas na 'yan! Over na over time natin! Tatlo na lang tayo rito!" Hinila ako ni Khloe sa kuwelyo kaya napaangat ako sa aking kinauupuan. Halos mapamura ‘ko dahil muntikan pang magulo ang ginagawa ko sa computer.‘Puwede naman silang mauna, bakit nga ba nandito pa rin sila?’“Bakit ba nandito rin kayo at nag-oover time? Mauna na kayo umuwi, gusto ko pang tapusin ‘tong ginagawa ko bago umuwi.” Nai-stress na sabi ko at saka ginulo ang buhok ko. Natawa naman ang dalawa sa ‘kin dahil sa inaasta ko."Wala pa namang deadline 'yang ginagawa mo, Taji. Bakit ba napaka-sipag mo ngayon? Para kang t*nga diyaan, mag-isa ka lang nagtatrabaho." Aniya Jenniecah kaya sinamaan ko siya ng tingin. Ewan ko ba sa sarili ko, kanina pa masama ang timpla ko at anytime ay sasabog na talaga ako."Anteh ko, wala ng bayad ‘yang over na over time mo! Nagsasayang ka lang ng oras dito!” Si Khloe kaya napatigil din ako at napaisip. Bakit nga ba ‘ko nag
NAKAUWI naman ako nang matiwasay sa bahay at lahat ng tao sa bahay ay tulog na maliban na lang kay ate Lhayzel na kanina pa ata nakangiti mag-isa sa sofa. Nang makita ako nito ay mas lalo pang lumawak ang ngiti nito at nanakbo papalapit sa ‘kin."Over-over time ka ngayon bunso ah." Pamamansin nito. Magkakaugali talaga sila ni Khloe at Jenniecah kaya napapalibutan ako ng mga may sinto-sinto."Ikaw? Over-over puyat ka rin diyaan ah.""Siyempre, hinihintay kita, tara sa kuwarto dali! Papakita ko na mga pasalubong ko sa'yo galing Thailand!" Bago kami umakyat ay sinigurado ko munang nakasara at nakakandado ang pintuan at gate. Tahimik kaming umakyat ni ate dala ang isang buong chocolate cake na binili niya raw kanina. "Ayaw mo bang kumain ng kanin? Mag-init muna tayo ng makakain mo—""Hindi na ‘ko kumakain ng kanin sa gabi. Dapat nga tulog na ‘ko ngayon.""Mabilis lang naman! Kuwentuhan mo lang ako tungkol sa buhay mo rito eh!"