第18章

今日現代美術を見ると、よく「これは本当にアートなのか？」と思います。この問いは私たちの時代だけの問題ではありません。印象派が誕生してから、このタイプの問いは現代美術の150年の歴史を通して繰り返されてきました。ゴッホ、ゴーギャン、ジョルジュ・スーラ、セザンヌをはじめとするいくつかの画家たちは、彼らの作品が初めて一般に公開されたとき、同様の混乱に直面しました。彼らは後印象派と総称されています。

このアーティストたちとその作品の中で、私たちのほとんどがおそらくファン・ゴッホと彼の絵画「星月夜」に最も馴染みがあるでしょう。ファン・ゴッホは20世紀最も重要で長続きしている芸術運動の一つであるエクスプレッショニズムを触発しました。名前が示唆するように、ファン・ゴッホは絵画で感情を表現するだけでなく、世界の見方も表現したかったのです。もし物事がそのままの姿で描かれているならば、感情を表現するにはあまりにも平凡すぎます。そこでファン・ゴッホは絵画で要素を誇張し、歪みを加え、抽象化によって単純化し、変更された要素が彼の心の中のものを伝えることができるまで表現しました。

例えば「星月夜」では、キャンバスの上半分に描かれた星と月がエネルギーに満ちた渦を巻くように描かれています。このイメージでは、夜空が力強い回転アニメーションのように見えます。ファン・ゴッホは観客を宇宙の奥深くへ引き込もうと試みます。星空の活気に満ちた背景とは対照的に、絵の下半分の村は静けさが感じられます。多くの人々は、「星月夜」が一方でファン・ゴッホの人生のその時期における精神的苦痛と妄想の反映であったと考えています。他方で、作品は彼の重度の精神崩壊の時期に希望と安らぎを求める態度を伝えているとも言われています。いずれにせよ、この絵画はエクスプレッショニズムの力を伝えています。

ゴーギャンは、象徴主義を支持する異なるタイプの画家でした。彼は印象派の画家たちが日常生活にこだわりすぎて、芸術家としての本質である想像力を失っていると主張しました。ゴーギャンは現代の物質主義を嫌いました。そこで、彼はパリを逃れて遠く離れたタヒチ島に滞在し、現地の先住民と暮らすことで、原始的な状態に戻り、原初の力を引き出そうとしました。これにより、ゴーギャンはいわゆる「プリミティヴィズム」の代表格となりました。彼の象徴主義的な作品『説教後