Halos hindi na rin kami nakapamasyal ni Sir Frank nang mga sumunod na tatlong araw namin sa Siargao. Marami kasi kaming meetings na pinuntahan mula sa Municipal Mayor, Head Tourism Officer, at maging sa mga opisyal ng Department of Environment and Natural Resources. Bago pa man kami magtungo dito ay naisa-ayos ko na in advance ang mga pagpupulong na iyon. Pabalik na kami sa bahay ni Tatay Gabriel sakay ang kotse na nirentahan namin dito na mismo sa isla. Hindi na kasi aabot kung ipapa-cargo plane pa namin ang kotse ni Sir Frank o ang company vehicle patungo dito sa dami ng papeles na kailangang ihanda. "What's our schedule tomorrow?" tanong niya habang nagmamaneho. "Wala na po tayong meeting, Sir," tugon ko. "Para po makapahinga naman kayo bago po tayo umuwi sa susunod na araw. Maaga po tayong susunduin ng chopper." "Punta tayo sa...what's it called? 'Yong hindi natin napuntahan noong nag-island hopping tayo dahil late na?" tanong niya. Napa-isip ako. "Opo, 'yon
"Welcome back, Florence." Ang maamong mukha ni Maui ang bumungad sa akin sa lobby ng LDC pagpasok ko isang umaga ng Biyernes. Hindi ko napigilang mapangiti. Kung bakit naman kasi napaka-guwapo ng lalaking ito. Nasabi ko kasi sa kanya kagabi nang tawagan niya ako na napaaga ang balik ko ng Maynila at kahit leave ko pa rin itong Friday ay papasok na ako. "Let's have breakfast first, before we start the day," nakangiting paanyaya niya. "Sir, b-baka ma-late ako." Napatingin ako sa malaking wall clock na nasa receptionist's area. "Ako nang bahala," aniya sa nangungumbinsing tono. "Sige na." Mukhang hindi naman niya mapapayagang tumanggi ako kaya sumang-ayon na lamang ako. Buti na lang, madalas ay 30 minutes before o mas maaga pa before my scheduled time ako pumapasok. Sa isang resto na malapit sa building kami nagpunta. "Bakit nga pala napaaga ang balik niyo?" tanong niya sa akin habang nag-i-slice ng kanyang pancake with maple syrup and strawberries. "Hindi ko a
Pag-uwi sa bahay ay tila nakalutang pa rin ako sa alapaap. Totoo na ito. May boyfriend na ako. Diyos ko po. Hindi na ako NBSB. At ang pinaka-masayang bahagi ay ang unang naging kasintahan ko ay ang lalaking hinahangaan ko ng matagal nang panahon. Pakiramdam ko ay nakangiti ako nang makatulog at tila ba nanaginip pa ako ng kasalan. Susmaryosep! Hindi ko lang sigurado kung ako ba iyong ikinakasal sa panaginip ko, basta lahat ay kulay pink mula suot ng mga babaeng nasa simbahan, mga disenyong bulaklak, at iba pang detalye. Hindi ko nga lang nakita ang sarili ko. Nagising lang ako sa tunog ng nagri-ring kong cellphone. Dinampot ko iyon at nang tignan ay si Maui. Video call! Hala. Teka. Wala pa akong kaayos-ayos. Bumalikwas ako ng bangon. Mamaya ko na lang kaya sagutin? Maghihilamos lang ako, magsusuklay, magpupulbo.. Natapos ang pagri-ring. Natatarantang tumakbo ako sa CR at naghilamos ng mukha. Narinig kong muli ang pagri-ring ng cellphone. Mabilis kong pinunasan ang mukha
Sa bahay nila Sir Frank sa Tagaytay kami nakarating ni Maui. Hindi ko alam ang tungkol sa lugar na ito, salamat na lang at nakarating na rin pala si Maui rito ng ilang beses. Nakutuban ko lang na dito dadalhin ni Sir ang mga labiˊ ng kanyang ina at hindi doon sa penthouse niya dahil ito naman ang talagang tahanan nila. Hindi na rin kasi ma-contact si Sir Frank sa kanyang Messenger at sa mismong numero niya. Marahil ay nais muna nitong mapag-isa sa kanyang pagluluksa sa pagkamatay ni Ma'am Connie. Hindi naman kami nagkamali dahil naroon nga si Sir Frank. Malugod naman niya kaming tinanggap bagamat kahit napangiti siya nang makita kaming dalawa ni Maui, bakas sa kanyang mukha ang bigat na dinadala. Kahit naparito kami para makiramay, hindi ko maiwasang mamangha sa gara ng bahay nila Sir Frank. Sobrang laki nito para sa kanilang dalawa ng mom niya, at mas lalo ngayon na mag-isa na lamang siya. Nakalulungkot isipin ang bagay na iyon. Pagpasok sa dual front door na palagay ko ay gaw
"Sir, sigurado po ba kayong dito? Parang party po ito, ah," sabi ko kay Sir Frank. Noong makarating kasi kami sa floor kung saan namin imi-meet iyong sinasabi niyang kaibigan na may proposal, sinalubong kami ng malakas na sound system at kadiliman na ang tanging nagsisilbing liwanag ay ang mga strobe lights na may iba't ibang kulay. "Frank's here, guys!" Isang lalaki ang nagsalita nang makita kami. Lumapit sa direksyon namin ang mga taong naroon. Mabilis kong binilang sa utak ko ang mga tao doon, nasa pitong lalaki kasama iyong nagsalita kanina, at sampung babae. Pamilyar ang mga mukha. Kung hindi ako nagkakamali ay mga model at beauty queen ang ilan sa kanila. Bahagya akong napahakbang paatras nang halos dumugin nila si Sir Frank. Halatang excited sila na makita ito. Dalawa sa mga babae na naka-suot ng bodysuit with leopard prints at black boots ang umangkla agad sa magkabilang braso ni Sir. "We missed you, bro!" "Long time!" "By the way, we heard what happened
"Hi." Nag-angat ako ng tingin mula sa pagsusulat nang may magsalitang babae sa harapan ko. "Good afternoon, Ma'am. Yes po?" Namumukhaan ko siya pero hindi ko lang matandaan kung saan ko siya nakita. Mahaba ang wavy niyang blonde hair, malantik ang mga pilikmata, matangos ang ilong at pouty ang mga labi na lalo pang pinag-igting ng lipstick na pula. "Hey, don't call me "Ma'am", just Debbie would be fine. Ito naman." Umupo siya sa ergonomic chair sa tapat ko. Nagtaka ako kung bakit tila kilala niya ako. Pero bago pa man ako makapagtanong ay nagpaliwanag na siya, "We met at Jacob's house party for Frank a couple of weeks ago." "H-hi! Sorry, oo nga," sabi ko na lang habang pilit kong inaalala kung sino siya doon. "Florence, right?" nakangiti niyang tanong. Tumango ako at ngumiti, hanggang sa naisip ko na kung sino siya. Isa siya sa mga nakasuot ng leopard print body suit doon sa party, kasama noong Danielle. "Frank's expecting me today. Could I come in?" Napaka-
"Sweetheart..." Nagising ako sa bahagyang pagyugyog at pagtawag ni Maui sa akin. Iminulat ko ang mga mata ko at inilibot ang paningin. Nandito ako sa kotse ni Maui. "You're having a nightmare, I think," aniya. Panaginip nga lang. Nakahinga ako nang maluwag. "P-pasensiya ka na. Sa pagod ko siguro dahil nag-overtime kami." "It's okay. Kaso mag-o-overtime ulit kayo bukas, 'di ba?" Inipit niya sa likod ng tenga ko ang ilang hibla ng mga buhok na tumabon sa mukha ko dahil sa pagtulong ko habang nagbi-biyahe. "Might as well take a rest on the weekend. Bumawi ka ng pahinga." Tumango ako at ngumiti habang nakatitig sa maamong mukha ni Maui. Ang mukha ng lalaking nagmamahal sa akin, nagsasakripisyo para sa akin. Tulad ngayon na pasado alas-diyes na ng gabi ako nag-out kasama ng mga kasamahan ko sa OVPEA, pero matiyaga niya akong hinintay para lang maihatid sa bahay. "Why?" Nakangiting tanong niya. Siguro ay nagtataka siya kung bakit ako ay nakatingin lang sa kanya. Walan
"Posible bang magkagusto ka sa ibang lalaki kahit may boyfriend ka na at mahal mo naman?" Sabay-sabay na tumingin sa akin ang mga kaibigan kong sila Luna, Ellie, Chanel, at Patti. Nasa unit kami ni Ellie isang Sabado ng umaga dahil may guesting siya kahapon sa isang TV show kaya narito siya sa Maynila. Doon na kasi siya talaga nakatira sa San Nicolas kung saan ay Mayor doon ang kanyang naging asawa. Itinampok sa TV show na iyon ang ilang maybahay ng mga pulitiko na tulad ni Ellie. Sinamantala na naming magkakaibigan na narito siya dahil bihira na rin kaming makumpleto. "Pucha, Floring, mukhang may pinagdadaanan tayo, ah." Pumalatak pa si Luna. "Patti, bili ka ngang Red Horse." "Lapag. Bente na sa 'kin." Pabagsak pang inilagay ni Patti sa mesa ang bente pesos na papel. "Sa'n makakarating 'yan?" Tawa nang tawa si Ellie. "Kulang pa 'yang pambili ng tube ice sa Mini Stop sa ibaba." "Hoy, hindi porket jusawa ka na ng yorme eh mamaliitin mo na 'tong etneb ko!" Tumuro pa si