KASALUKUYANG NASA sala si Ken at nakaupong nag-iisip. Nagbabalik-tanaw siya sa mga pangyayari sa buhay nila noon ni Ciashet at hindi niya mapigilang hindi mapangiti habang inaalala ang kanilang unang naging pagkikita. Malinaw na malinaw pa sa kaniyang isipan ang ala-alang iyon dahil kung noon ay kinaiinisan niya ang araw na nangyari iyon, ngayon naman ay lubos ang pasasalamat niya dahil nakilala niya ang babaeng ito.Ngunit, hindi mailalayo kay Ken ang pagsisisi sa kaniyang puso sa bawat ala-alang mayroon siya kasama si Ciashet. Sa tuwing aalalahanin niya kasi ang mga ito, mas lumilinaw lang sa kaniya kung gaano naging kag*go ang naging pakikitungo niya rito.“What’s the problem, son?”Napalingon si Ken sa lalaking dumating at tumabi sa kaniya. Naninigarilyo ito ngayon at iniabot pa sa kaniya ang pack nito na may lighter pang kasama.“Zup, Dad,” bati niya pagkatapos ay ginawa ang kakaibang handshake nilang dalawa.“Can’t sleep? Don’t tell me na namamahay ka na rito sa mansyon?” Natataw
“HINDI BA trainee pa lang dito iyang Laurice na iyan? Bakit parang may special treatment sa kaniya si Mrs. Lozada?”Kabubukas ko pa lang ng pinto ng unit ng nilinis kong kuwarto nang marinig kong binanggit ng isang babae ang pangalan ko. Hindi ko pa alam ang mga pangalan nila pero sigurado akong pareho kaming sa housekeeping department naka-assign. Hindi na muna ako lumabas ng unit na iyon pero pinanatili kong bukas ang pinto para marinig ko ang sinasabi nila tungkol sa akin.“Oo, trainee pa lang. Paano ba namang hindi bibigyan ng special treatment, malakas ang kapit niya sa anak ni Mr. Van.”“Ay, doon sa guwapong bata? Kaya naman pala. Hindi pa man din nakakatapos ng pag-aaral, landi na kaagad ang inaatupag. At mautak din siya ha, sa mayaman na kumapit para pagka-graduate, deretso sa pagiging mayaman.”Pinigilan ko ang sarili kong lumabas at sugurin ang mga tsismosang iyon. Wala silang alam sa buhay ko kaya wala silang karapatang magsalita laban sa akin.“Kung anak ko ganiyan at malam
"AKALA KO may sakit k—" Hindi na natapos pa ni Karl ang kaniyang sinasabi dahil bigla na siyang sinugod ni Ken at sinuntok siya sa kaniyang mukha. Hindi nakapaghanda sa suntok na ‘yon si Karl kaya naman kamuntikan na siyang mapahiga sa sahig ng ice cream parlor. Hindi pa nakuntento si Ken at talagang lumapit pa siya kay Karl saka naman niya ito kinuwelyuhan. Nahalata niya sa mukha ng kaibigan niya ang pamumutla ng mukha nito gayundin ang galit nitong ekspresyon. "Sinabi ko na sa ‘yong tigilan mo na siya at huwag na huwag nang lalapitan, hindi ba? Bakit isinama mo pa siya rito? Para saan?!" Galit na sigaw pa sa kaniya ng kaibigan. "Humahanap ka lang ba ng tamang oras para makasama mo siya ulit, ha?!" Hindi niya alam kung paanong nalaman ni Ken na nagkasama sila rito ni Ciashet. Ngunit, hindi naman siya nagsisisi na isinama niya roon ang dalaga. "You know what, Dude? You must chill. Wala naman kaming ginawang masama, kumain lang kami ng ice cream at nag-usap. Ikaw pa nga ang topic."
INIS KONG tinungo ang unit ko. Bahala na kung pagalitan ako sa ibaba bukas dahil sa hindi ko natapos linisin ang unit niya. Hindi ko mapagtitiisan ang lugar na 'yon sa ngayon lalo pa at narooon ang lalaking ‘yon at umaaktong walang ginawang kasalanan! Inihagis ko ang katatanggal ko pa lang na gloves sa kung saanman saka padabog na naupo sa sofa. "Bakit ganoon siya?! Akala niya ba ay hindi masakit para sa akin ‘yong sinabi niya kahapon at kung makaasta siya ngayon akala mo kung sinong boyfriend ko?! Isampal ko kaya sa kaniya ‘yong contract na sinasabi niya!" Isinipa-sipa ko pa sa ere ang paa ko dahil sa sobra kong inis ko sa kaniya. Nakakabuwsisit talaga siya! Napatigil ako sa pagmamaktol ko nang marinig kong may nagdo-doorbell sa labas ng pinto ko. Sunod-sunod 'yon at nakakairita sa tainga. Kagyat akong tumayo at sumilip sa peephole. Sinasabi ko na nga ba at siya ang gumagawa no’n. Sinundan pa talaga niya ako rito para lang inisin ako lalo. Hindi ko siya pinagbuksan ng pinto. Wa
"Good morning, beautiful."Naniningkit pa ang mga mata ko buhat sa antok nang imulat ko ang mga ito. Ang seryosong mukha kaagad ni Ken ang bumungad sa akin pati na rin ang pagbati niya gamit ang boses niyang pambagong gising rin. It's a little bit husky and he slightly put a smile on his face kaya naman napangiti na rin ako."Good morning, handsome." bati ko sa kaniya pabalik.Marahan niyang iniangat ang ulo ko at iniunan sa kaliwang balikat niya. Hinaplos pa niya ang buhok ko saka ako hinalikan sa noo."Did you sleep well?"Tumango ako sa kaniya. Inilagay niya ang kaliwang kamay ko sa ibabaw ng tiyan niya. Ang kamay niya namang inuunanan ko ay ipinaikot niya sa likod ng balikat ko samantalang ang isa naman ay nasa bewang ko."Good. I also slept well."Sanay na sanay talaga siyang matulog nang topless. Ni hindi man lang naiilang sa akin ang isang 'to.Well, dahil ito na ang pangatlong beses na nakatabi ko siyang matulog, parang nasasanay na rin akong nakaganito siya. Advantage naman i
"Stacey, tara na sa gymnasium, nandoon daw si Love at naglalaro sila ng mga kaibigan niya. Puntahan natin, dali." Nagmamadaling-aya ni Ciashet sa kaibigan niyang si Stacey. Lunch break nila ngayon at gaya ng palaging ginagawa ni Cia, kaagad niyang inalam ang schedule ngayon ni Ken. At heto nga, nalaman niyang may practice game pala ito ngayon sa gym kasama ang mga kaibigan niya. Hindi pinahalata ni Stacey ang pagkainis niya sa babae. Tumalikod ito nang kaunti kay Cia para hindi nito mapansin ang pag-irap niya. Kaagad ding inayos ni Stacey ang mukha niya para magmukha siyang interesado sa gustong mangyari ni Ciashet. "Wait lang," ngumiti pa siya sa kausap. "Maaabutan naman natin siya." "Bilis na, Staceeeey." Hinila na niya ang braso ni Stacey para sumama na ito roon sa gym. Wala naman na siyang nagawa kundi ang sumunod na lang kahit na labag pa ito sa kalooban niya. "Ibibigay ko na sa kaniya mamaya ‘yong explosion box na ginawa ko, Stacey. Pinaghirapan ko talaga 'yon nang ilang ar
"ANO’NG MERON?" Takang tanong ko sa mga nagkukumpulang mga babae sa quadrangle ng Damryeong. Ang mga babae kasing nasa likurang parte ng kumpulan ay panay ang tingkayad para lang masilip ang kung sinomang naroon. "May mga lalaki raw galing sa Jeoseong. May hinahanap na babae rito sa school." sagot sa akin ng babae mula sa tourism department—nalaman ko dahil sa unipormeng suot niya. Kaagad akong kinabahan. Bakit naman pupunta rito sa Jeoseong ang mga iyon? "Uy, mare!" Pabulong na parang pasigaw na pagtawag sa akin ni Gwen. "Bakit?" Takang tanong ko. "Bakit parang nagpapanic 'yang hitsura mo, may problema ba?" "Halika, bilis!" Hinawakan niya ako sa braso at dali-daling hinila palayo sa senaryong 'yon. "Bakit ba? Kinakabahan naman ako sa’yo." "Ikaw ‘yong hinahanap no’ng mga lalaki roon sa labas. Natatandaan mo ‘yong lalaking kasama mo hanggang sa paglabas ng school na 'yon? Naroon siya." mabilis niyang paliwanag sa akin. Base sa emosyong rumerehistro sa mukha niya, halatang hindi
MARAMING ARAW ang lumipas matapos ang nangyaring insidente doon sa mansyon nila Wade. Nakakapagtaka na maski isang balita tungkol doon ay wala akong narinig. Tahimik lang din si Ken at hindi na muling binuksan ang usapan tungkol doon. Sa tuwing mababanggit ko nga 'yon ay kaagad niyang iniiba ang usapan. "Love, dress up."Taka akong napatingin sa kaniya. Katatapos lang ng duty ko para sa huling araw ng OJT dito sa company nila. Sa wakas ay natapos ko na rin ang kinakailangang oras para rito. Research na lang ang kailangan kong ayusin at makaka-graduate na ako."Saan tayo pupunta?" Tanong ko habang nagpupunas ng pawis sa mukha."Anywhere. Magpapahangin?"Napakunot ang noo ko. Himala yatang nag-ayang lumabas ang taong ‘to ngayon. Usually ay gusto niyang nasa coffee shop lang o hindi naman kaya ay nakakulong lang sa loob ng unit niya. Siguro ay naburyo na rin siya sa katatrabaho kaya ganoon. Kahit sino naman siguro ay magsasawa sa ginagawa niya kung paulit-ulit lang naman ito araw-araw.