그동안 서현우가 지존 강자라는 것을 몰랐지만 오히려 평정심을 가지고 대할 수 있었다.이제 알게 되자 마음속에는 자연히 경외심과 황공함이 가득 차 있다. 자신이 이전에 빈둥거리며 시간을 보내고 있는 이 지존 강자의 불만을 샀는지 자세히 회상해야 했다.‘지존인데도 미련한 척하고 자신들과 어울린 게 빈둥거리며 시간을 보내는 것이 아니면 뭐겠어?’“일어나세요, 이렇게 어색할 필요 없습니다. 또 당신들이 나를 구해줘서 정말 고맙습니다.” 서현우는 미소를 지었다.솔직히 민바로 그들이 없었다면, 서현우가 죽을 정도는 아니었다 해도 상황은 좀 더 나빠졌을 것이다.동행하면서도 그들의 보살핌을 받은 셈이고 이 사람들의 마음도 나쁘지 않기 때문에, 서현우는 사실 마음속으로 그들에게 호감을 가지고 있다.“저희는 감당할 수 없습니다.”지존 강자가 이렇게 공손하게 대하자, 감정이 격해진 민바로가 얼굴을 붉히면서 얼른 말했다.“지존 어른의 두 번의 생명을 구해 주신 은혜에 감사드립니다. 그렇지 않았다면 우리 같은 사람들은 아마 한 명도 돌아올 수 없었을 것입니다.”“됐어요. 더 이상 인사치레할 필요 없어요. 늦으면 안 되니까 나를 흑운령으로 데려가 주세요.” 서현우가 말했다.“지존님을 위해 힘쓰겠습니다.”민바로는 더욱 흥분하기 시작했다.증조부가 미리 알려줬기 때문에, 이 지존 어른이 흑운령에 가서 무엇을 하는지 잘 알고 있었다.용어도는 검은 구름의 위협을 받은 지 오래다. 원래 그들은 증조부의 수명이 곧 끝나면 검은 구름의 공격을 받을 수밖에 없어 고민했다.‘지금은 지존 강자가 나섰으니 흑운령은 말할 가치도 없어.’이로부터 심복의 큰 근심거리 하나를 제거하면, 간접적으로 용어도의 전체 주민을 구했다고 할 수 있다.서현우는 민바로를 데리고 민바로가 가리키는 방향으로 갔다.반나절 만에 산들이 눈앞에 나타났다.이 산봉우리들은 가파르고 기괴한 데다가 핏빛에 물들어 있었고, 음산하고 무서운 기운이 배어 있었다.“지존님, 가장 높은 산봉우리가 흑운령입니다.”
쏴!더없이 예리한 칼날이 느린 듯 보이지만 사실 아주 빠르게 다가왔다.흑운령 영주의 얼굴에서 노여움이 채 가시기도 전에 공포와 놀라움으로 변하였다.“지존 강자?”“지존 대인께서는 사정을 좀 봐주시지요. 제 주인도 지존...”사방의 허공이 모두 봉쇄되어 피할 곳도 없어서, 그는 전력을 다해 억지로 저항할 수밖에 없었다.그러나 지존 강자의 눈에 주제경은 유치원 어린이들과 다를 바가 없다.검망이 그의 방어를 쉽게 찢어버렸고, 말도 끝나지 않은 상황에서 단칼에 반으로 갈랐다.이름도 남기지 못한 채 두 동강이 난 흑운령 영주의 몸은, 혈무로 변한 뒤 빛줄기가 되어 서현우의 몸으로 날아들었다.이 순간 서현우는 정신이 진작되면서 체내의 혈악의 힘이 핏빛 빛 덩어리를 재빨리 흡수하는 것을 느꼈다. 순수한 혈악의 힘이 서현우 온 몸의 세포들을 모두 기뻐하며 날뛰게 만들었다.“이 세상의 무자가 닦은 혈악의 힘이 최고의 자양분이 될 수 있다니?”서현우는 처음에는 어리둥절했다가 나중에는 크게 기뻐했다.‘이건 온라인 게임을 하면서 괴상한 경험을 하는 것과 같잖아?’‘경험치만 충분하면 승급이 가능해!’‘너무 간단하고 너무 난폭해.’‘번산이 수라계의 약육강식의 법칙이 지구보다 더 뚜렷하다고 말한 것은 당연해.’‘다른 사람을 죽이면 자신을 강하게 할 수 있는데, 누가 이런 유혹을 막아낼 수 있겠어?’지구 위면에 있을 때 서현우는 수라만이 살육으로 자신을 향상시킬 수 있다고 생각했다.‘수라계에서는 모두가 그런 줄은 몰랐어.’‘이것이 바로 수라계의 사람들이 살인을 좋아하고 끊임없이 정벌을 하는 까닭이겠지.’‘다만, 이 흑운령 영주가 주는 ‘경험치'는 너무 적어.’서현우는 적어도 백 명의 흑운령 영주를 죽여야만 지존경 초기를 견고히 할 수 있을 것으로 추정했다. ‘적어도 1만명을 죽여야만 중기에 진입할 수 있고, 10만명을 죽여야만 후기에 도달할 수 있어.’‘절정까지는 백만 명?’‘그럼 얼마나 많은 주제경을 죽여야 신의 경지에 진입할 수 있는 거야?’
흑운령을 떠난 서현우는 동쪽으로 향했다.수라계는 정말 너무 컸다. 서현우가 목표를 정하고 천라역을 향해 전력투구하면서 가지만, 있다. 현재의 수련 경지라면 2년의 시간을 사용해야 할 것으로 보였다.‘이건 그래도 직선거리야.’도중에 필연적으로 일부 큰 흉악한 곳을 지나야 하고, 어떤 곳은 번산조차도 매우 험악하다고 말하기 때문에 서현우는 필연적으로 길을 돌아서 가야 했다.그래서 우회하는 것까지 포함하면 시간이 두 배나 더 걸린다.만약 길에서 또 다른 의외의 사고가 발생한다면 시간은 완전히 고정될 수 없을 것이다.수라역에도 전송법진이 있고 거의 모든 성곽에 다 있지만 가격이 아주 비싸다. 또 일정한 수련 정도의 제한도 있어서 일반 무자들은 전혀 사용할 수 없다.서현우가 돈을 구할 수 있지만, 완전히 낯선 지존경이 나타나면 불필요한 번거로움을 많이 초래할 수밖에 없다.탈것을 잡으면 속도를 많이 올릴 수 있지만, 여전히 어려운 문제였다.‘수라계의 흉수는 포학한 성질이어서 전문적인 어수 공법이 없으면 도저히 굴복시킬 수가 없어.’“됐어, 그때 그때 생각하자. 많이 생각하면 머리가 아파.”황량한 대지에서 서현우는 앞으로 전진했다.인적이 드물었다.흉수도 없는 곳도 많았다.그러나 번산이 계속 재잘거려서 서현우도 외롭지 않았다.“너, 내 머리를 집으로 삼을 수는 없잖아? 언제 나올 수 있어?” 서현우가 물었다.“내가 그러고 싶은 줄 알아? 그것과 나를 계속 감금하는 게 무슨 차이가 있어? 기껏해야 네 눈을 텔레비전으로 삼아서 바깥 세상을 볼 수 있을 뿐이야.” 번산이 분위기 있게 말했다.그는 서현우와 용국으로 돌아간 적이 있기 때문에 과학 기술의 산물인 전기 제품이 무엇인지도 알고 있다.다만 깊이 연구해 본 적은 없다.“그럼 너는 도대체 언제 나올 수 있어?”번산이 말했다.“나는 영혼의 힘을 보충해야 해. 수라계에는 영혼의 수정석이라는 게 있어. 만약 네가 충분한 영혼의 수정석을 찾을 수 있다면, 내 영혼의 상태가 어느 정도에 이르면
서현우는 망설이는 것을 좋아하는 사람이 아니다.번산의 영혼 회복이 도움이 될 수 있는 이상 포기하지 않을 것이다.‘결국 수라계의 전체적인 무도 실력은 지구 세계의 여러 단계를 완전히 넘어섰어.’‘주제경 강자는 개처럼 많다고는 하지 않지만 절대 드물지 않아.’‘신을 가둔 곳에는 적어도 30명의 지존급이 존재해.’지구상에서 무적이라고 할 수 있는 서현우도 이 수라계에서는 이미 우세가 크지 않다.‘자신의 도랑에서 배가 뒤집히는 것을 피하기 위해서는, 당연히 할 수 있는 모든 조력을 최대한 이용해야 해.’‘나와 생사를 같이하는 계약이 존재하는 번산은 앞으로 어떻게 될지는 말할 것도 없고, 현재로서는 절대적으로 가장 큰 조력이야.’‘유일한 조력자지.’서현우는 방향을 바꿔 영혼의 수정석이 탄생하는 곳으로 향했다.보름 후.혈룡성.혈룡성은 수라계 56역 중 하나인 혈승역에 자리 잡고 있고, 대흉의 땅인 '환고광맥'의 가장자리에 있다.환고광맥이 나타난 시간은 이미 고증할 수가 없다. 이곳은 매우 험악하여 지존 강자가 깊숙이 들어가도 죽을 가능성이 있다.그러나 환고광맥은 진귀한 광석을 끝없이 내포하고 있어서 수많은 무자들이 몰려들었다.사람은 욕심 때문에 죽는다고 했는데 예로부터 이랬다.일단 사람이 많이 모이면 교집합이 이루어지면서 점점 작은 마을이 생기게 된다.작은 마을은 좀 큰 마을로 변하고, 큰 마을은 큰 도시로 변한다.몇몇 거물 세력이 연합해서 수라계에 유명한 혈룡성이 만들어졌다.이곳은 그야말로 광물의 기지다.매일 환고광맥에서 죽는 사람은 소털처럼 많지만, 환고광맥에서 희귀한 광석을 얻어 하룻밤 사이에 벼락부자가 되는 사람도 적지 않다.서현우는 보름이 넘는 시간을 들여 온갖 고생을 다 했다.아무도 그를 알지 못하기 때문에 용모를 바꿀 필요는 없었다.다만 수련 정도를 진아경으로 낮췄다. 높지도 낮지도 않아서 눈에 띄지도 않는다.“입성 비용은 혈석 30개야.” 성문 입구에서 경비원이 입성 비용을 받고 있었다.혈석이란 성국에서 사용
영혼의 수정석은 영혼의 부상을 복구하고 증강할 있기에 어떤 무자에게도 쓸모가 있다.특히 대흉의 땅이란 곳이 있는데, 영혼의 강도가 아주 높은 무자만 비로소 발을 디딜 수 있다. 그 안은 비록 흉악하지만 좋은 점도 아주 많아서 무척 매력적이다.이로 인해 영혼의 수정석은 원래 평범한 물건이 아닌 상황에서 사들이려는 사람이 무척 많게 되었다.거의 실거래가 거의 없는 지경에 이르렀다.‘100개의 영혼의 수정석은 얼마나 걸려야 구할 수 있을지 모르겠네.’이렇게 많은 시간과 정력을 소모해도 서현우 자신이 실력을 올리는 것보다는 쉽게 할 수 있다.솔직히 말해서 지출과 수입이 정비례하지 않기 때문에 이 장사는 할 필요가 없다.하지만 100개에서 90%가 줄어들고 영혼의 수정석 10개만 있으면 번산이 할 수 있는 역할을 대비해 보자, 서현우는 할 마음이 생겼다.“그럼 필요한 물건을 사서 환고광맥으로 들어가자.” 서현우는 한 가게로 걸어갔다.점포의 부지 면적은 그래도 작지 않고, 그 속에는 여러가지 물품도 가득 차 있는데 무엇때문에 손님이 없는지 알 수 없었다. 한 종업원은 카운터에서 무료하게 하품을 하고 있었다.“어, 객관적으로 안에 들어오셔서 원하는 것을 얼마든지 고르세요. 우리 가게의 물건은 모두 절대적으로 저가입니다. 혈룡성에서는 두 번째 가게를 찾을 수 없다는 걸 보장합니다.”서현우가 들어오는 것을 보자 종업원은 바로 열정적으로 웃으며 걸어왔다. 눈을 반짝이면서 지나치게 흥분한 모습이 마치... 살찐 양을 보는 듯한 모습이었다.서현우가 힐끗 쳐다보았다.‘과연 이 가게의 모든 물품은 다른 가게보다 싸고, 심지어 일부 노점에서 독자적으로 파는 물건에 비해서도 훨씬 싸.’‘이것은 불합리해.’‘뭔가 이상하면 반드시 구린 구석이 있어.’서현우는 초년생이 아니다. 한눈에 가게 종업원의 눈빛이 이상하다는 것을 알 수 있었다.‘이 안에는 분명히 함정이 있을 거야, 게다가 큰 함정이야.’“됐어, 안 볼래.”서현우는 사고를 치지 않으려고 고개를 갸우뚱
서현우의 이 말은 종업원을 어리둥절하게 만들었다.함정에 빠진 사람은 적지 않았지만, 서현우의 이런 반응은 그가 처음 보는 것이었다.그러나 서현우는 종업원을 상관하지 않고 이미 스스로 선택하기 시작했다.거의 싹쓸이 수준이다.카운터 안의 모든 물건을 저장반지 안에 넣었다.아니면 캐비닛이 아주 평범하지 않았다면, 캐비닛도 함께 걷어가고 싶어했을 것이다.이상하다고 생각한 종업원이 몰래 부적 한 장을 깨뜨렸다.꾸물거리는 발자국 소리들이 위층에서 들려왔다.곧 네 명의 진아경 무자들이 나타나서 대문을 지키면서 호시탐탐 노리고 있었다.서현우는 아직 더 즐기고 싶어서 종업원에게 물었다.“이 물건들뿐이야? 다른 보배가 더 있어? 혈석은 문제가 아니야.”“1층은 모두 보통 물건들이고, 2층에 좋은 물건들이 있습니다. 문제는 당신이 이렇게 많은 혈석을 지불할 수 있느냐는 겁니다. 이 손님께서 수중에 가지고 있는 혈석을 보여 주세요. 자격이 충분하면 2층으로 모시고 올라가겠습니다.” “무슨 뜻이야?”서현우는 크게 노했다. “날 무시해? 내가 누군지 알아?”“몰라요.”“모르면 됐어.”서현우는 몸을 번쩍이더니 2층 계단으로 곧장 달려갔다.서현우의 앞을 가로막는 장벽이 나타났다.오른손으로 주먹을 쥐고 한 방을 쳤다.쿵 하는 거대한 소리가 났다. 이는 주제경 강자를 막아내기에 충분한 결계가 와르르 산산조각이 났다.종업원과 네 명의 진아경 무자의 멍한 눈빛을 뒤로 하고 서현우는 2층으로 들어갔다.눈길이 닿는 곳에 있는 모든 진열대의 물건들을 전부 쓸어 담았다!어차피 저장 반지 안의 공간은 엄청나게 커서 완전히 쌓을 수 있었다.“빨리 가게 주인을 불러! 누가 행패를 부리고 있어!”아래층에서 종업원의 비명 소리가 울렸다.그는 식은땀을 뻘뻘 흘리면서 자신이 큰 잘못을 저질렀다는 것을 알았다.‘이 사람이 만약 정말 진아경 무자일 뿐이라면, 주제경의 강자도 폭파하기 어려운 결계를 폭파할 수 있겠어?’‘어쩐지 저 사람은 믿는 데가 있어서 두려움이 없었어
“젠장, 도망치게 했어!”“어디서 온 지존경이야, 담력도 너무 큰데!”“그의 모습을 똑똑히 보았어? 수배령을 내려.”“아니...”“당황하지 마.”그중 한 사람이 재빨리 수인을 만들었고, 허공에서 한 가닥의 숨결을 잡아내어 부적에 각인되게 했다.이 사람은 차가운 목소리로 말했다.“내가 이미 그 자의 기세를 고정시켜서 해자 진법에 융합하게 했어. 그 자가 다시 감히 혈룡성에 들어오면, 내가 가장 빠른 시간내에 알게 될 거야.”“아직 부족해. 돌아가서 수배령을 내리면, 큰 상을 받으려는 용감한 사람이 반드시 나올 거야. 비상한 사람들과 예사롭지 않은 일들은 모두 기운으로 추적할 수 있어.”혈룡성에서 30여 리 떨어진 한 숲속에서 서현우가 모습을 드러냈다.숨결이 감응하여 이미 추적하는 사람이 없다는 것을 알자 입꼬리를 살짝 건드렸다.만약 그 가게에서 사람을 너무 업신여기지 않았다면, 서현우는 절대로 그냥 이익을 취할 생각은 하지 않았을 것이다.‘그러나 이렇게 해도 좋아. 환고광맥에 진입하는데 필요한 물자를 전부 갖추어야 해. 그렇지 않으면 어디에 가서 혈석을 충분히 모아 이런 물건들을 구매해야 할지 알 수 없어.’“하하, 짜릿했어!” 번산의 큰 웃음소리가 머릿속에 울려 퍼졌다.“너는 이미 경험이 많을 텐데 이런 작은 일에도 자극을 느끼는 거야?”번산이 대답했다.“네가 한 1, 2만 년을 감금되어 있으면, 암퇘지를 봐도 선녀보다 예쁘다고 느낄 거야.”“헐.”그는 한참 동안 생각했지만, 번산의 이 비유는 아주 구체적이어서 그야말로 흠잡을 데가 없었다.“가자, 환고광맥으로 가서, 가능한 한 빨리 영혼의 수정석 10개를 찾는 거야.”말하면서 서현우는 발밑을 가볍게 해서 번개처럼 환고광맥을 향해 갔다.반나절 후에 환고광맥의 범위에 진입했다.광맥이라고는 하지만 실제로는 아주 넓은 강역이다.가장자리에는 수많은 검은 돌들이 어지럽게 널려 있다.보통 돌보다 튼튼하다는 것 외에는 다른 것은 없다.‘그러나 이 물건은 건축재료로 사용할 수 있
이틀 후에 서현우는 중심 구역에 도착했다.가는 동안 풍파도 없었고, 위험은커녕 변변한 충돌조차 없었다.쾅!중심부에 들어서자마자 서현우는 전투의 파동을 느꼈다.신념을 펼치자 수km 바깥에서, 흰색 긴 치마를 입은 아름다운 몸매의 여자가 복면을 한 채, 회색의 허상 사이를 누비고 있어서 놀라움을 금치 못했다.회색의 허상이 미친 듯이 공격하고 있지만, 간헐적으로 조금씩 움직이는 여자의 옷자락조차 건드릴 수 없었다.여자는 쉬지 않고 수결을 만들었고, 어느 순간 하얀 물결이 일렁였다.모든 회색 허영들은 갑자기 공격을 멈추었다. 그리고 마치 연기처럼 흩어지면서 한 지역의 특수한 광석을 남겼다.“지존경...”서현우의 마음은 어두웠다.이는 그가 수라계에 온 후 동급 강자가 손을 쓰는 것을 진정한 의미에서는 처음 본 것이다.‘그 회색 허영은 각종 특수한 광석이 어떤 에너지를 흡수한 후 변한 것으로, 매우 강한 공격 수단을 가지고 있어.’‘평범한 무자라면 이렇게 쉽사리 무리를 없애는 것은 말할 것도 없고, 하나라도 만난다면 살아남기 힘들 거야.’‘그만큼 이 여자의 실력은 대단해.’‘지존경이라는 차원에서만 해도 백미에 속해.’“누가 엿보고 있나요?”여자는 큰 손으로 휘둘러서 광석을 거둔 여자가 몸을 번뜩여서 서현우가 있는 위치로 곧장 달려왔다.서현우가 눈썹을 골랐다.‘수라계 사람들은 정신력을 수련하지 않는다고 하지 않았어?’‘이 여자가 어떻게 내 신념을 알아차릴 수 있지’쏴-여자는 눈 깜짝할 사이에 몇 km 범위를 넘어tj 서현우의 앞에 나타났다.눈빛은 평온했지만 사람들에게 일종의 요괴 같은 느낌이 들었다.여자의 눈동자에는 각각 두 개의 눈동자가 있는데, 하나는 빨간색이고 하나는 은색이다!기괴한 눈동자의 모습이었다!서현우의 정신이 희미해지더니 자신이 이미 외딴 섬에 서 있다는 것을 알았다.사방에는 바닷물이 넘실거리고 파도가 간간이 일렁거렸다.소용돌이가 나타나면서 푸른 용 한 마리가 그 속에서 뚫고 나왔고, 귀를 진동시키는 울음 소리