제 24화

저녁에 명원제가 건곤전에 문안하러 왔다. 그는 태상황의 상태가 전보다 호전된 것을 확인 한 후 돌아갔다. 원경릉은 명원제의 주의를 끌지 않기 위해 줄곧 한 구석에 머리를 숙이고 있었다. 명원제가 자리를 떠난 후, 상선은 늘 그래왔듯 자기 전 태상황의 몸을 정성스레 닦았고, 원경릉은 외전으로 자리를 피했다.

이 틈을 타 그녀는 자신에게 주사를 놓았다. 상처가 난지 꽤 되었기도 하고 계속해서 자극이 있었던지라 고름이 잡히려고 하는 것 같았다. 주사를 놓은 후, 그녀가 잠시 엎드려 휴식을 취하려고 하는데 안에서 발자국 소리가 들렸다. 그녀는 벌떡 일어남과 동시에 속에서 울컥 무언가가 올라왔다. 그녀의 목구멍에서는 비릿한 맛이 느껴졌으며 입술 사이로 핏물이 흘렀다. 그녀는 밖으로 나가 나무 아래에 피를 토하고는 나무를 붙잡고 정신을 차리기위해 애썼다.

“왕비님, 왜그러십니까?” 등뒤로 상선의 목소리가 들려왔다.

원경릉은 손을 저으며 “체한 것 같습니다. 별일 아닙니다.”라고 말했다. 상선은 그녀의 안색을 보고 고개를 갸우뚱 했지만, 아무말도 하지 않고 지나갔다. 원경릉은 ‘왜 피를 토한거지’ 하는 의구심을 꾹 참고 궁으로 돌아갔다. 침상에 반쯤 걸터 앉은 태상황의 모습이 보였다. 한눈에 보아도 전보다 훨씬 좋아진 모습이었다.“태상황님, 주사를 맞으셔야 합니다.”원경릉이 말했다.

태상황은 팔을 걷어 올리며 그녀를 바라보았다. “과인이 상전을 내보냈으니, 너는 네 일에만 집중하거라.” 원경릉은 청진기를 꺼내 태상황의 심장박동과 호흡을 확인해보았다. 호흡이 약간 불안정했다. 원경릉은 도파민을 꺼내 링거를 놓았다. 그녀는 설저환 한 병을 꺼내 태상황에게 주면서 “이 약은 응급시에 드셔야 합니다. 가슴이 아프거나 숨이 막히면 혀 아래에 넣으십시오” 라고 말했다. 태상황은 손을 내밀어 설저환을 한움큼 받았다. 잠시 후, 원경릉이 한손에 각양각색의 약을 한움큼 쥐고 다른 한 손에는 물을 가지고 왔다. 태상황은 조금 짜증나는 목소리로 “이게 다 뭐야?”라고 말했다.

“다 드셔야 할 약입니다.”원경릉이 약을 내밀었다. “안 먹는다!”태상황은 약의 색깔을 보고 거부감이 들었다. “반드시 드셔야 합니다.” 원경릉이 단호한 어투로 태상황에게 말했다. “이걸 드셔야 좋아지십니다. 이 약들은 쓰지도 않습니다.”

태상황은 내키지 않는 눈빛으로 원경릉을 보았다. “귀찮다!”라고 말하면서도 몇알을 집어 입에 넣자 원경릉이 물을 가져다 주었다. 태상황은 입에 들어온 약들을 씹기 시작했다. 한순간 그의 얼굴이 소금덩어리를 씹은 것처럼 일그러졌다. “씹지 말고 삼키십시오!” 원경릉이 급히 물 잔을 내밀었다. 어찌 약을 씹어 삼킬 생각을 하지? 설마 이런 약들이 궁에는 없었나?

물 한잔을 다 마시고 나서야 입안에 쓴 맛이 사라졌다. 태상황은 분노에 찬 목소리로 말했다.

“내가 회복하기만 하면, 널 가만 안둘 것이야.” 원경릉은 속으로 웃음을 참으며 “네. 알겠습니다!”라고 했다. 태상황의 저런말을 듣고 웃음이 나온다니 자신의 간이 배밖으로 나온건 아닌가 생각했다.

태상황은 자신의 분이 풀리지 않았는지 중얼중얼 몇마디를 덧붙이고는 천천히 머리를 옆으로 기울였다. 원경릉은 베개를 들어 그가 누울 수 있게 도왔다.

링거를 다 맞는데 한시간 정도가 걸렸을까 원경릉이 바늘과 링거 병을 정리하자마자 상선이 어의를 데리고 들어왔다. 상선은 원경릉에게 “태상황께서 잠이 드셨으니, 왕비는 외전에서 쉬고 내일 날이 밝으면 다시 오시지요.” 라고 말했다. 원경릉은 몹시 지친 상태였고, 태상황의 상태를 보니 오늘 밤은 별일이 없을 것이라 짐작했기에 고개를 끄덕이며 밖으로 나갔다.

원경릉은 들어가자마자 침대에 엎드려 잠이 들었다. 한밤중에 잠이 깬 그녀는 조심스레 건곤전 안을 살폈다. 상선은 땅바닥에 앉아서 졸고 있었고, 태상황은 편안하게 잠을 자고 있었다. 다시 외전으로 돌아온 그녀는 눈을 비비며 약을 한알 삼키고 다시 잠에 들었다.

날이 밝기도 전에 그녀는 심한 통증에 잠에서 깨었다. 피를 토하고 오장육부가 당기는 듯한 통증이 계속 되었다. 그녀는 소염제 몇 알을 되는대로 삼키고 통증이 완화되자마자 내전으로 들어갔다. 잠에서 깬 상선은 밖에 있는 궁인에게 따듯한 물을 길러오라고 하며, 길러오는 김에 원경릉이 쓸 물도 길러오라고 하였다. 원경릉은 궁인이 길러온 물로 세수를 하였다. 세수를 하고 나니 정신이 맑아지는 것 같았다. 잠에서 깨어난 태상황을 상선이 정성스레 닦아주었다. 낡이 밝자 태후가 문안을 하러 왔다. 원경릉은 자신의 양 볼을 치며 정신을 차리기위해 애썼다. 태후의 청색 비단 위에 만수무강 무늬가 새겨있는 옷을 입고 있었다. 멀리서 보아도 하얀 얼굴이 참 깨끗해보였다. 태후 옆에는 주명취가 서있었다. 원경릉이 태후에게 예의를 차려 인사를 하는데 주명취가 그녀이 손을 잡고 부드럽게 말했다. “고생하셨어요. 초왕비.”

원경릉은 머리를 숙이고 그녀의 손을 쳐다보았다. 짙은 색깔의 넓은 소매 틈으로 하얀 두손이 드러났고 꽃무늬를 덧씌운 보호 장갑을 끼고 있었다. 손가락에도 반지 몇개가 끼워져 있었다.

그녀의 손에는 바늘이나 면도날 처럼 날카로운 물건은 없었다. 하지만 오른쪽 장갑 새끼손가락 부근에 이상하게도 까슬까슬한 무언가가 있었다. 원경릉이 손을 빼면서 무의식적으로 그곳을 스쳤는데 차갑고 딱딱한 것이 손바닥을 파고들었다. 역시 주명취였구나!

밖에 있던 궁인들이 들어와 태상황에게 예를 갖춰 인사했다. “태상황님 초왕이 밖에서 기다리고 있습니다!” 태상황은 상선의 손을 밀치며 “들라하게!” 라고 외쳤다. 그리고는 주위를 둘러보며 “푸바오는? 푸바오를 데리고 와라”라고 했다. 이를 본 태후가 “짐승을 찾는걸 보니 많이 좋아지셨군요.” 라고 했다. 태상황은 얼굴을 찌푸리며 태후를 바라보았다. “짐승? 그 아이가 이름이 없느냐?” 태후는 침상 옆에 앉아서 수건을 들고 그의 얼굴과 귀밑을 닦으며 말했다. “있지요. 푸바오라고 하지 않습니까. 복이 들어오는 이름이지요.”

우문호가 다급한 발걸음으로 건곤전 안으로 들어섰다. 이전에는 주명취와 원경릉이 있으면 주명취에게만 눈을 돌렸던 그의 눈길이 오늘은 원경릉에게만 향했다. 그는 원경릉을 훑어보고는 태상황에게 다가가 문안을 드렸다.

주명취는 고개를 떨구고 한걸음 물러서 올라오는 분노를 억지로 누르고 있었다. ‘우문호가 내게 눈길조차 안준단 말이야?’

“어찌 이리 이른 아침부터 입궐을 했는가?” 태상황이 초왕을 바라보며 말했다. 그의 얼굴은 찌푸려져 있었지만 목소리는 부드러웠다. “손자. 황조부가 염려되어 왔습니다.” 우문호는 밤새 잠을 이루지 못한 얼굴이었다. “과인은 괜찮다!” 태상황이 손자를 위로하듯 말했다.

얼마 지나지 않아 명원제와 황후, 그리고 예친왕까지 도착했다. 원경릉은 한쪽으로 물러서 있었다. 주명취는 그녀 옆에 서서 그녀를 바라보고 있었다. 주명취는 온화한 얼굴로 원경릉에게 말했다.

“어제 밤 힘드시지 않으셨습니까?” 원경릉은 대꾸하기 싫은 마음을 억누르며 말했다. “괜찮습니다.”

어의가 탕약을 다려왔다. 태상황은 고개를 돌리며 화를 냈다. “가져가라! 과인은 마시지 않겠다!”

이를 본 사람들이 태상황을 아무리 설득해도 듣지 않았다. 명원제와 태후도 말을 거들었지만, 그는 입도 대지 않았다. 이를 본 태후는 걱정과 근심으로 눈물을 흘렸다.

그걸 보고 있던 원경릉이 태상황에게 말을 했다.

“황조부, 약은 반드시 드셔야합니다.”어찌 존재감이 없었는지 궁에 있던 사람들은 그녀가 소리를 내지 않았더라면 아무도 그녀를 발견하지 못할 뻔 했다. 명원제는 원경릉의 말에 태상황이 노할까 걱정하며, 못마땅한 듯한 눈빛으로 그녀를 노려보았다.

그녀 옆에 있던 주명취는 참을 수 없다는 듯 입술 사이로 피식 하는 웃음소리를 내었다.

‘참으로 어리석다. 태상황이 저리 노하셨것만. 태후도, 황제도 설득하지 못하는 마당에 네까짓 것의 말을 듣는다고? 일부로 이러는 건가?’