모든 것을 깨달은 설홍강은 진시우에 대한 패배를 인정하고, 돈 한 푼도 가져갈 수 없다는 사실도 뒤늦게 알았다. 아니면 그 대가는 목숨이다.XS그룹의 재산은 더 이상 해외로 이전할 수 없게 되었다.“내가 졌네요... 부탁 하나 있는데 들어줄 수 있나요?”진시우는 잠시 생각해 보고 고개를 끄덕였다.“얘기해 보세요.”설홍강이 말했다.“XS그룹을 인수한 후 온라인 판매에만 집중하지 말고 오프라인 매장 남겨주세요.”진시우가 웃었다.“몰랐네요, 이렇게 야망이 있는 줄을.”설홍강이 담담하게 말했다.“젊은 시절 꿈이라고 할까요... 근데 한 평생 이 동강을 벗어나지 못했습니다.”여기에는 개인 사정도 있지만 객관적인 원인도 있었다.진시우가 답했다.“그 매장들 어떻게 처리할 건지는 내가 맘대로 할 수 없고, 전반 시장 상황이 어떻게 될 건지를 지켜봐야 합니다.”“그리고 당신 꿈을 내가 들어줄 이유는 없다고 생각하는데요.”“칠색천당이 이 일을 넘어가지 않겠지만 대하를 떠나서도 다시 만날 수 있는 기회가 있었으면 좋겠네요.”설홍강의 얼굴에 서운함이 가득했지만 아무 말도 하지 않았다.진시우가 떠난 후 방북양은 설홍강의 뒤에 와서 말했다.“제가 한 번 해보겠습니다. 죽더라도 진시우 목숨까지 가져가겠습니다.”설홍강은 고개를 흔들며 막았다.“진시우는 우리가 상대할만한 사람이 아니에요. 지금까지 선생님 덕분에 동강에서 목숨을 지켜왔습니다. 이 카드에 100억이 있는데 많지는 않지만 앞으로 사는 데는 별 문제없을 겁니다.”“이걸 가지고 얼른 동강을 떠나세요. 선생님 실력이라면 어디에서나 좋은 대접을 받을 수 있을 겁니다.”방북양이 이마를 찌푸렸다.“이대로 끝날 겁니까?”설홍강이 슬픈 표정을 지었다.“그렇지 않으면요? 이 판 뒤집을 수 없어요. 운강은 이제부터 진시우... 아니 XP그룹 세상이 될 거예요.”XS그룹, 물론 아직 싸울 힘이 남아 있다.그러나 그렇게 되면 여태까지 키워왔던 XP 그룹의 상처도 클 것이다.설홍강은 자신의 아이 같은
계약이 체결됨에 따라 XP그룹은 동강의 선두 기업인 XS그룹을 차지함으로써 설홍강의 시대를 마감했다.이건 XP그룹의 시대의 시작이다.소식이 전해지자 서울 전체가 뒤흔들렸다.비록 일찍이 알아차린 사람들도 있지만 이날이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다.어떤 사람은 흐느끼고, 어떤 사람은 감개하고, 동강의 새로운 시대가 이렇게 갑자기 열렸다.앞으로 운강 최고 명문인 정씨 가문, 공손 가문, 교씨 가문은 더 이상 존재하지 않고 XP그룹만이 유일한 거물이다....동해시의 어느 고속도로 출구.진시우가 동강 장무사의 새로운 조장 하우혁과 함께 차에서 내렸다.그렇게 출구를 막은 두 사람은 벤츠 승용차가 관문을 통과하고서야 발걸음을 옮겼다.그리고 그 벤츠는 그들을 보자마자 방향을 바꾸어 도망쳤다.진시우는 웃음을 지으며 하우혁과 함께 그 자리에서 사라졌다. 그리고 삽시 각각 차 앞과 차 위에 떨어졌다.두 명의 고수의 눈앞에서 그레이서가 도망간다는 건 어림도 없는 일이다.그레이서와 브라이언이 서둘러 차 문을 당겨 탈출했다.브라이언이 직접 진시우를 향해 공겼했다.진시우가 손을 살짝 내리치자 브라이언은 거꾸로 빠른 속도로 날려가며 길가의 벽에 세게 부딪쳤다.“또 뭘 하려는 거야!”그레이서가 흐린 얼굴로 진시우를 노려보았다.진시우가 웃으며 말했다.“그레이서, 너의 불법행위가 포착되었어, 그러니까 당분간 떠날 수 없고 장무사 조사를 받아야 해.”“웃기지 마! 진시우, 난 그런 적이 없어...”하우혁이 말했다.“제가 데려가겠습니다.”진시우가 고개를 끄덕였다. 상대방이 미친 짓이라도 할까 봐 하우혁이 위험에 처할 수도 있어 이곳까지 따라온 것이다.“난 외국 귀빈이야! 너희들 이러면 안 돼! 다 고소해버릴 거야!”하우혁은 무관심한 얼굴로 곧장 앞으로 가서 그레이서를 누르고는 옆 차로 향했다.갑자기 검은 파사트가 다가왔고, 그 뒤로 코트를 입고 검은 선글라스를 낀 중년이 차에서 내렸다.진시우 표정이 약간 변했다.상대방이 그들을 향해 걸어왔다. 그리
‘진무사?’진시우는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 상대방을 쳐다보면서 진무사의 고수가 어떻게 여기에 나타났는지 의아해했다.‘반룡이라는 이 사람 뭔가 이상해, 진짜 실력을 숨겼을 수도 있어.’진시우는 신념으로 찾아봤지만 알아내지 못했다. 이건 상대방이 자신의 무도기운을 가릴 수 있는 도구를 가지고 있을 수다는 것을 의미한다.“진무사의 동료였군요, 저는 동강 장무사의 조장 하우혁입니다. 이 그레이서가 우리 쪽에서 사고를 쳤거든요, 규정에 따르면 우리가 데려가 조사할 의무가 있습니다. 만약...”휙!반룡이 갑자기 제자리에서 사라지고 하우혁 앞에 잔영으로 나타났다.하우혁의 안색이 갑자기 변했다. 강한 위기감이 그를 감돌았다.하우혁이 손을 들어 막으려고 할 때 진시우가 먼저 하우력의 앞에 막아섰다. 펑하는 소리와 함께 진시우는 약간 뒷걸음 쳤고, 갑자기 하우혁에게 공격을 날린 반룡도 진시우에 의해 뒤로 물로났다.하우혁의 머리에 식은땀이 배어나왔다. 그리고 깊이 숨을 들이마셨다.“정말 고마워요.”진시우 아니었다면 방금 한순간에 중상을 입었을 것이다.진시우가 반룡을 보았다.“조장한테 공격이라니 뭐하는 겁니까?”반룡이 담담하게 말했다.“장무사 같은 조직을 포함해서 진무사는 대하 모든 무자를 공격할 수 있어.”진시우가 말했다.“하우혁이 뭘 했다고 이러는 거죠? 아무 이유 없이 공격하는 건 아니라고 생각하는데요.”반룡이 말했다.“한 말이 마음에 들지 않아.”짝짝짝...진시우가 박수를 치며 무표정한 얼굴로 말했다.“역시 천하의 무사를 탄압하는 진무사네요.”반룡은 눈은 가늘게 뜨고 무서운 기운을 드러냈다.“진시우, 사람 내놔.”진시우가 차갑게 말했다.“진무사도 움직일 수 있는 걸 보면 칠색천당이 생각했던 것보다 훨씬 대단한데요.”반룡의 몸에서 살의가 더욱 강렬하게 느껴졌다. 반룡은 음침한 표정으로 진시우를 쳐다보았다.“맞아, 나 칠색천당 사람이야.”“그레이서는 해외 대가문의 직계야, 대하에서 죽으면 안 돼! 아니면 대하가 시끄럽게 될 거
반룡의 얼굴색이 변했다. 그리고 혼자 중얼거리고 있을 때 진시우의 손가락이 왼쪽 겨드랑이에서 뻗어 반룡을 향해 웅장한 진기를 모아 쏘았다. 약간 놀란 반룡은 가벼운 몸놀림 함께 위로 향해 뛰면서 허공에 강한 주먹을 날리면서 억지로 몸의 위치를 돌렸다.슝슝슝!진시우가 연속 공격을 날리면서 진기는 레이저처럼 반룡을 향해 날아갔다.반룡은 재주가 뛰어나니 당연히 이렇게 쉽게 패배하지는 않을 것이다.진시우의 공격을 재빠르게 피한 후 반룡은 땅에 발을 붙이고, 흐린 얼굴로 진시우의 공격을 맨손으로 날려버렸다.진시우는 제자리에 서서 차분히 반룡을 바라보았다.“네가 감히 그레이서를 죽여?!”반룡은 분노하였다. 이마에도 핏줄이 서 있었다.“날 죽이려고 했던 사람을 죽이면 어때서?”“그레이서가 어떤 신분인지 알아? 여기서 죽게 되면 우리가 그레이서 가족들의 화를 받아야 해!”진시우는 크게 신경 쓰지 않았다.“대하가 정말 해외 가족한테 밀리게 되면 그건 너무 비참한 결말일 거고, 현실은 아닙니다.”“서른도 안 되는 애송이가 뭘 알아?”반룡은 진시우를 무시하는 듯 언사가 날카롭기 그지없었다.“그럼 불법자를 이대로 놓아주고 동료를 공격하는 게 맞다는 겁니까?”진시우는 이에 변론할 가치도 없다고 생각했다.“진정 그렇게 생각한다면 할 말이 없네요. 생각이 너무 달라서.”반룡은 노하며 말을 더 하려는데 핸드폰이 울렸다. 그리고 그쪽에서 무슨 말을 했는지 반룡은 순간 차분을 되찾았다.반룡은 진시우를 차갑게 쳐다보고는 그레이서의 시체를 그대로 놓고 떠났다.진시우도 반룡의 떠나는 것을 막지 않았다. ‘보통 실력이 아니야, 어떻게 기운을 숨길 수가 있지?’몇 차례 맞붙어보니 진시우는 반룡이 자신의 실력과 비슷하다는 것을 느꼈다.정말 생사를 걸고 싸우려면 움직임이 너무 크다.동해에 적이 많은데 진시우는 이곳에서 그들과 맞설 준비가 되지 않았다.“괜찮아요?”진시우는 옆으로 다가가 물었다.안색이 나아진 하우혁이 고개를 가로저었다.“괜찮습니다... 반룡
며칠 후, XS그룹은XP그룹 소속인 GN 그룹으로 이름을 바꾸었다.그 뜻인 즉 XS그룹의 대부분의 산업은 교씨 가문이 인수하고 교씨 가문은 기존의 쇠약함에서 단숨에 정상으로 회복하였다.진시우에 대한 교씨 가문의 고마움은 상상할 수 없을 정도로 치솟았다.심지어 교국동은 연회에서 손녀와 진시우의 인연을 맺으려 하며 첩이라도 괜찮다는 생각을 보였다.진시우도 말문이 막혀 이시연이 그 자리에 없는 것을 다행이 여겼다.교이설도 할아버지의 생각에 부끄럽지만 말리지는 않았다.그리고 하씨 가문, 공손 가문, 정씨 가문 모두 이젠 쉽게 교씨 가문을 건드릴 수가 없었다. 처음부터 진시우에게 귀순한 것이 아니라 반쯤 끌려간 것이기 때문에 지금은 교씨 가문의 눈치를 보며 그들의 환심을 사려고 하였다.앞으로의 운강은 누가 봐도XP그룹 세상이기 때문에 XP그룹의 발을 맞추는 것이 중요하다.교씨 가문 사람들도 이런 대접은 처음이라 즐기고 있었다.운정산장.하경칩은 애달프게 진시우를 바라보았다.“왜 교씨 가문만 특별이 챙기세요, 우리 하씨 가문은요?”“제가 뭘 잘못했나요? 아니면 몸이라도 바쳐야 하나요?” 하경해의 이런 말투에 익숙해진 진시우는 아주 담담하게 말했다.“내가 결벽증이 있어서 안 될 것 같아요.”하경해가 안색이 변하며 분노했다.“나 아직 처녀거든요!”진시우가 담담하게 말했다.“이건 내가 말한 게 아니고, 여기 운강에서 하경해가 어떤 사람인지 모른 사람이 있나요? 처녀라고 해도 그 말 누가 믿어요.”“뭐라고요?!”하경해는 진시우를 잡아먹을 듯 책상을 치며 일어섰다.진시우가 웃으며 책상을 두드렸다.“알았어요, 그냥 좀 웃기려고 한 말인데, 왜 화를 내요? 평소 이런 말에 별 신경을 쓰지 않았잖아요.”“그게 이러랑 같아요?!”하경해는 불쾌한 얼굴로 진시우를 쳐다보았다. 정말 매를 버는 남자라는 생각이 들었다.‘그런 루머를 진짜 믿은 거야? 아니면 나한테 관심이 없어서 일부러 말을 돌린 거야?’“뭐가 다른데요...”진시우는 하경해가 눈이
그럼 어떻게 공명정대하게 상대방을 귀찮게 할 것인가?하나의 희생물을 내세워 모든 관심을 끌고, 갈등과 모순을 더욱 크게 키우는 것이다.머리가 좋은 하경해는 진시우의 뜻을 바로 이해했다.“우리 가문 사람을 거기에 보내려고요?”진시우가 말했다.“물론 거절도 가능해요.”하경해는 잠시 생각에 잠겼다. “쉽지는 않겠네요, 잘못하면 목숨도 잃을 수 있어요.”“그렇죠.”진시우가 말했다.하경해는 조금 망설이다가 생각하고 물었다.“부임하는 거 무슨 자리이예요?”진시우가 고개를 저었다.“아직 발령장이 내려오지 않아서 말할 수가 없어요.”하경해는 생각해보고 더 이상 묻지 않았다. 사실 진시우 실력으로 동해에서 제일 밑층이라고 해도 상관없다.진시우에게는 놀라운 인맥관계가 있기 때문이다.교토 나씨 집안 아가씨도 진시우와 친구사이다. 이 친분 하나만으로도 동해에서 무서울 상대가 없다.“돌아가서 하천봉 뜻도 물어봐요, 누굴 보낼 건지.”“시작은 어려울 수가 있는데 날 적대시하는 사람들을 다 치우면 나아질 거예요.”하경해 진시우를 한 번 보고 나서 말했다.“확인할 필요 없어요, 이대로 진행하죠.”말하던 중 나침어가 다가왔다.나침어는 수심에 찬 얼굴을 하고 있었는데 무엇을 걱정하는 것 같았다.하경해는 눈치를 채고 일어났고 나침어는 자연스럽게 진시우 맞은편에 앉았다.“무슨 일이 생긴 건가요?”진시우가 의아한 듯 물었다.나침어 얼굴에는 짜증이 가득했다.“제 사촌 여동생 한 명이 행방불명이예요, 이것 때문에 오빠가 어젯밤에 교토로 불려들어갔고요.”진시우가 놀라워하였다.“누가 감히 겁도 없이 나씨 가문의 사람을 건드려요?”나침어가 진시우를 힐끗 보았다. 이 남자 말투가 이상하게 들렸다.“대하의 명문 가문이지 제일 가문은 아니예요!”나침어는 답답하게 한마디 하였다. 진시우는 알았다는 듯이 고개를 끄덕였다.“너무 걱정할 필요 없어요, 나씨 가문의 간판이 붙어있으니.”나침어는 고개를 끄덕이고 하경해를 돌려보았다.“앉아요, 내 하녀도 아닌데
하씨 가문의 일원으로서 하경해도 많은 무인들을 접했고, 아는 고수들도 적지 않지만 모르는 것도 많다.“통천자?”하경해의 의문스러운 표정이다.나침어가 머리를 끄덕였다.“천인 대고수는 초기, 중기, 후기, 그리고 원만 네 단계로 나누는데 일반 사회에서 움직이고 있는 건 대부분 중기 이하 천인 대고수예요.”지금까지 진시우가 대면한 무인 중 최고 실력자가 천인 중이기다. 만약 며칠 전 만난 반룡을 제외하면.“천인 후기 고수들의 인생목표는 이와 달리 무도 경지를 올리는 거고요.”나침어의 견식은 보통이 아니다. 교토 나씨 가문의 출신이기 때문에 무도의 경지가 낮더라도 충분한 정보를 통해 이해할 수 있다.하경해는 평소 이런 일에 신경을 쓰지 않아 지금 얼굴이 온통 호기심투성이다.진시우도 대종사 실력의 약자로부터 시작하여 이런 일에 대해 잘 모르고 있었다.영감께서 수업도 끝내시지 않고 갑자기 외출하셨으니 무도에 대한 지식이 당연히 부족하다.나침어가 계속 소개하였다.“무도천인은 후기 단계에 이르면 스스로의 변화를 일으키게 된다는데 그 과정을 끝내면 신화 중의 신선과 다름이 없다고 해요.”“그래서 이 단계 무인들은 대부분 원만까지 수련상태를 이어가면서 천인을 돌파하여 신선이 되기를 원하고요.”하경해가 참지 못해 물었다.“이... 이거 진짜예요?”나침어가 말했다.“진짜인지는 모르겠지만 제가 삼백여 년을 산 무자를 직접 본 적이 있습니다.”“...”하경해가 충격을 받았다. 하경해가 본 무자 중 가장 나이가 많은 무자도 백여 년 밖에 안 됐다.‘나침어 역시 대하 최고 명문가 출신답게 아는 것이 많아!’진시우가 말했다.“호법 중 한 명이라면 반룡과 같은 실력을 가진 사람이 진무사에 아직도 많다는 거예요?”나침이가 고개를 끄덕였다.“물론이죠, 아니면 진무사가 어떻게 대하 무사들을 제압해요, 거기에 장무사 같은 존재도 있는데.”나침어의 말을 듣고 진시우는 진무사의 실력 구성에 대해 더 잘 알게 되었다.‘반룡 같은 실력자들이 많다고? 진무사
나침어가 약속했다. 칠색천당은 나침어도 유념해야 하는 조직이다. 아마 진무사 쪽의 해외 세력과 직접 연관되어 있을 거라고 생각했다.그 후 며칠 동안 진시우, 하경홍, 하경훈 등 옛 친구들을 만난 후 서울로 돌아갈 준비를 하였다.동강의 일은 이미 정상 궤도에 올랐고, 앞으로 교이설이 계획대로 운영되기만 하면 XP그룹은 크게 성장할 것이다.만호호텔.진시우와 이시안이 사랑을 나눈 뒤 이시연은 지친 듯 그의 품에 기댔다.“천강으로 돌아갈 거야?”“응.”“돌아가 뭐 할 건데?”“임아름과 가짜 결혼이라고 임 어르신께 털어놓으려고, 계속 속일 수는 없잖아.”이 일은 이시언이 이미 알고 있었기 때문에 화낼 것도 없다.처음에 이시언은 진시우와 임아름이 가짜 결혼이라는 것을 알았을 때, 마음이 너무 기뻐서 밤새 잠을 이루지 못했다.만약 진시우와 임아름이 신고서를 올리면 조금의 기회도 없기 때문이다.지금 진시우가 돌아가서 결판을 내려고 한다는 말을 듣고, 이시연의 마음속은 당연히 기쁨 이 가득하다.“그럼 언제 다시 운강에 와?”진시우가 말했다.“요 며칠은 동해 부임 때문에 바빠질 수 있어.”“운강은 동해 멀지 않잖아, 왕래도 편하고, 시간되면 날 찾아와.”이시언은 가볍게 고개를 끄덕이면서 낮은 목소리로 응했다.“아 맞다, 유희 잘 돌봐야 해, 불쌍한 아이야, 우리가 몰랐던 상처가 있을지도 몰라.”진시우 안색이 약간 침울해졌다.“이번에 돌아가면 유희의 출생비밀도 알아봐야 해, 칠색천당 같은 비범한 세력이 주시를 받고 있다니 솔직히 나도 놀랐어.”이시언도 걱정이 되어서 아무 말도 하지 않았다.다음날 아침, 진시우는 거실로 와서 8개의 금낭을 테이블 위에 놓았다.이 8개의 금낭은 투신 등 마옥의 살인자를 물리치고 얻은 전리품이다.모든 금낭에는 도술이 담겨 있다.예를 들어 소유자 중심의 강력한 척력을 폭발시키면 모든 공격과 적을 배척할 수 있고, 강한 바람을 직접 뿜어낼 수도 있으며, 자신의 운세를 강화시켜주는 금낭도 있다.여덟 개의 금낭