사촌 동생이랑은 이제 나랑 상관이 없고 다신 볼 일이 없을 줄 알았는데 생각보다 이른 시일 안에 그녀와 또 마주치게 되었다...월요일, 장영식은 정식으로 일을 시작했고 그는 우리에게 매우 큰 힘이 되었다. 나와 일을 나눠 가짐으로써 내 어깨 우의 부담도 절반 줄어든거 같았다.절대 사람을 의심하지 말자고 다짐하면서 장영식에게 신흥건재의 모든 발전사부터 시작해서 현재 위기까지 모두 상세히 알려주었다. 장영식은 신흥을 아예 다시 하나 만드는 게 빠를 거 같다며 나를 비꼬았다.화요일에는 천우 그룹에 가서 회의를 진행했다. 거기서 배현우는 보지 못했지만 배현우의 사촌 동생과 마주치게 되었다. 그녀는 깔끔하고 정교한 정장을 입고 우아한 아우라를 뿜기며 회의에 참여했다.나는 회의하는 동안 그녀의 시선 때문에 매우 불편했다. 그녀는 쭉 나만 쳐다보고 있었다.회의를 끝마치고 나는 이해월을 데리고 회의실을 나가려 했고 이때 뒤에서 누군가가 나를 불러세웠다. “한 대표님!”잠시 멈춰서서 뒤를 돌아보니 배현우 사촌 동생이 웃으며 걸어오는 것이었다. “한 대표님 맞으시죠?”“네! 한지아예요!” 나는 고개를 끄덕이며 손을 내밀었다. 여긴 천우 그룹 안이고 기본적인 예절은 꼭 지켜야 했으니까.“이세림이라고 합니다.” 그녀는 손을 뻗어 내 손을 잡더니 계속 놓지 않았다. “만나서 반갑습니다!”그녀는 매우 열정적으로 손을 꼭 잡으면서 뚫어져라 나를 바라보았다. 나는 살짝 미소를 띠고 물었다. “제가 한 대표란 거 어떻게 알았어요? 혹시 저를 아세요?”“... 아뇨. 그냥 제 촉이 그쪽이 한 대표님이라고 말하는 거 같았어요. 한 대표님 정말 이쁘세요! 어딘가 익숙하기도 하고요!” 왠지 무언가를 감추는 거 같은 느낌이 들었다.“솔직히 생각 못 했어요. 천우그룹의 이렇게 큰 프로젝트 합작 파트너가 여자일 줄은. 그만큼 한 대표님이 우수하다는 거겠죠! 저도 대표님을 따라 배우고 싶어요!”그녀는 아부하는 거 같았고 나는 그저 웃으며 말했다. “운이 좋았죠!” “그 연락처를
계획을 꾸리던 중 나는 고개를 저었다. 서두르지 말자... 지금은 비록 남이지만 그래도 전엔 부부 생활을 함께하던 사람이었는데... 모든건 언젠가 자기의 위치를 찾아서 제대로 돌아갈 테니 굳이 이렇게까지 너 죽고 나 죽자는 식으로 나서기엔 좀 서두르는 감이 있었다.그동안 나는 많은 생각을 했고 마음을 정리했다. 특히 지금은 장영식이 내 부담을 확 줄여 주어 내 마음의 안정을 되찾았고 그래서인지 전에 그렇게 원망스러웠던 마음도 많이 사그라져 신호연에게 감성팔이를 할 바엔 차라리 내 사업이나 더 발전시키자는 생각이 들었다. 또 신호연은 우리 콩이의 아빠니까. 개가 나를 문다고 해서 나도 개를 물면 안 된다고 나도 그냥 신호연을 내버려 두기로 했다. 그리고 신호연이 우리 쪽에서 딱히 이득을 본 건 아니기 때문에 굳이 이런 생각에만 사로잡혀 있지 말고 한발 물러서서 넓게 보는 게 맞는거라 생각하며 자기 위안을 했다.내가 이렇게 그냥 자기 위안을 하고 있을 때 신호연은 나를 궁지에 몰고 있을 줄 생각도 못 했다.그 후 연이어서 이러한 일들이 발생했고 우리의 프로젝트가 시작되어야 했는데도 불구하고 공급상이 없어 아무것도 진행할 수 없었다. 그 후 장영식이 신흥 쪽에서 또 큰 공급상들과 계약을 했다는 소식까지 들고 오면서 이런 국면을 바로 잡는 게 더욱 힘들다는 게 느껴졌다.내가 직접 나서지 않으면 안 됐다. 나는 직접 공급상들을 찾아다니면서 상담을 했고 회사는 장영식에게 맡겨두고 필사적으로 공급상을 구하러 다녔다. 장영식은 알아서 우리 회사를 잘 책임져 주었기에 마음 놓고 다닐 수 있었다.배현우 그쪽도 마찬가지로 바쁜 거 같았다. 우리는 각자 바쁘게 지내면서 연락도 거의 안 했다. 그저 이세림과 두 번 정도 안부를 나눴고 회의할 때 가끔 마주쳤다.그녀는 지금 천우 그룹의 견습 주임이었고 말로는 본부에서 파견했다고 하는데 그녀가 본부와 관계가 있었을 줄은 전혀 몰랐다.나는 출장 갔다가 금방 일산에서 돌아와 KTX에서 내리자마자 이세림이 나보고 어디냐고 연락
뭐라고? 배현우도 온다고?“근데 오빠는 아마 조금 늦게 올 거예요. 오빠가 평택에 갔다가 지금 돌아오는 길이어서요. 그렇다고 굳이 기다릴 필요는 없으니까 먼저 먹으면 돼요!” 그녀는 아무렇지도 않게 말했다. “바로 전에 현우 오빠가 갑자기 전화 와서 뭘 먹을지 묻길래 그냥 지아 씨랑 먹는다고 하니까 자기도 오겠다길래 그러라고 했어요. 혹시 불편한 건 아니죠?”나는 빠르게 대답했다. “그럼요! 괜찮죠!”‘정말 괜찮나?’ 사실 조금 불편했다.하지만 이 순수하고 무해한 이 사람을 상대로 불편하다고 말할 수 없었다.“다행이네요!” 말을 마치고 그녀는 메뉴판을 나에게 건넸다. “제 것은 이미 다 골랐어요. 같이 밥을 먹는 게 처음이니까 지아 씨가 뭘 좋아할지 몰라서... 여기 보면서 골라봐요!”그녀는 정말 열정적이고 솔직하고 숨김없는 사람이었다. 처음 봤을 때 그 오만하고 차가웠던 인상과는 정반대였다. 난 그때 그녀가 일어서서 주변을 훑어볼 때의 그 눈빛을 잊지 못한다. 그때와 지금을 비교하면 완전히 다른 사람이라 해도 믿을 지경이었다.나는 먹고 싶은 요리들을 고른 후 웨이터에게 전달했다. 그리고 이세림에게 말했다. “요즘 너무 바빠서 연락 못 했네요. 죄송해요.”“에이, 무슨! 미안할 필요 하나도 없어요. 바쁜 거 다 알아요!” 그녀의 목소리는 정말 듣기 좋았다. “저는 지아 씨가 너무 존경스러워요! 자기 회사를 다 차리고 너무 대단한 거 같아요!”나는 그저 웃어 보였지만 속으로는 휘청거리며 거의 무너져 가는 회사가 누군가의 존경 대상이 된 게 웃기고 놀리는 거 같았다. 그러나 그 사실을 모르는 사람은 아무 죄가 없었다. 우리가 주문한 요리들이 나왔고 나는 이세림을 보며 물었다. “정말 배 실장님 안 기다릴 거예요?”“실... 실장님?” 이세림의 눈은 휘둥그레졌지만 곧바로 표정 관리를 하고는 말했다. “아... 기다릴 필요 없어요!”나는 뭔가 잘못 말한 거 같았다. “저... 혹시 뭘 잘못 말한 건가요?”“아... 아뇨! 기다릴 필요 없어요.
나는 거울 속의 신연아를 뚫어져라 쳐다보며 짜증을 냈다. “참, 귀신처럼 떡 서서 뭐 하는 건데?”“하! 야, 한지아, 너 진짜 뻔뻔하다! 저 사람 옆에 붙어서 또 뭘 하려고? 네 꼬락서니나 좀 보고 행동해! 이혼녀 주제, 자격 있다고 생각해?”“자격 있는지 마는지는 네가 말해서 소용없어! 너는 입만 열면 욕이지. 좀 말이라도 이쁘게 하면 안 되니?” 나는 말을 마치고는 손을 닦고 뒤 돌아 나갔다. 신연아는 내가 그녀의 마음대로 기죽지 않자 내 앞을 가로막으며 말했다. “...나쁜년. 언제까지 발버둥 칠 수 있나 보자! 언젠간 너도 울게 되는 날이 올 거야. 불행해지는 날이 올 거라고!”신연아의 말이 끝나자 이세림이 마침 화장실로 들어왔고 나와 신연아 사이의 묘한 기류를 느끼고는 바로 내 옆에 서면서 내 팔을 잡고 말했다. “한 대표님, 왜 그러세요?”이세림의 눈길은 악독한 얼굴을 하고 서 있는 신연아를 향했다.신연아는 이세림을 한번 훑고는 앙큼하게 미소를 지으며 말했다. “아가씨, 조심해요. 당신 옆에 있는 사람 이래 봬도 꽃뱀이라 언제 그쪽 남자를 뺏을지 몰라요!”신연아의 말은 나를 민망하게 만들었다. “신연아, 너 말조심해! 너무한 거 아니야?”“너무한 건 너겠지!” 갑자기 어디선가 말이 들려왔다. “한지아, 너 꼭 이렇게까지 연아를 괴롭혀야 하는 거야?”신호연은 낮게 말하며 신연아 옆에 섰다. 그러고는 자기의 품 안에 끌어안으면서 말을 이었다. “너 자꾸 이런 식으로 끝도 없이 나오면 나 진짜 가만히 안 있어! 잊지 마, 신흥의 그 공급상들 내 말만 들으니까!”“하! 너 지금 나를 도발하는 거야 뭐야? 야, 네가 남자라면 네가 직접 찾아오던가. 맨날 뒤에서 남이나 이리저리 조종하면서. 찌질하다! 참! 뭐? 네 말만 듣는다고? 네 말만 듣는 공급상들, 나도 필요 없어!”“한지아, 너 그렇게 막무가내로 말하지 마. 신흥을 살리고 싶으면 일단 허심함이나 배우고 와! 아니면 너랑 계약을 체결해도 그저 돈낭비...”신호연의 말이 채 떨어지기
집에 돌아온 후 나는 소파에 푹 기대여 천장을 바라보았다. 온몸이 쑤시고 힘들었다. 신호연과 이혼만 하면 모든 게 술술 풀릴 줄 알았는데 단 하루조차 제대로 된 휴식을 한 적이 없었다. 오히려 더 큰 소용돌이에 휘말려 가는 듯싶으면서 내가 아무리 발버둥 쳐도 그 굴레를 벗어날 수 없는 거 같았다.그리고 신호연뿐만 아니라 다른 어떤 무언가도 함께 나의 길을 가로막는 거 같았다. 전에 했었던 결정들이 진짜 맞긴 한 걸까...회사가 계약을 체결한 건 좋은 일이지만 하나의 족쇄가 되어서 내 목을 졸라왔고 그 족쇄는 나를 꽉 묶어둔 채 그저 수동적으로 앞으로 나가게 했다. 그게 불바다든 어디든 돌아갈 수도 없게 말이다.어머니는 내가 온단 연락을 받았는데 인기척이 들리지 않자 슬그머니 내려와 보았다. 그러고는 소파에 쓰러지듯 누워있는 나를 발견하고는 마음 아파했다.나는 얼른 내 몸을 일으켜 세웠고 어머니는 내 옆에 와서 살포시 앉았다. “지아야, 많이 힘들지?”“...”“어머니! 우리는 왜... 어른이 되어야만 하는 걸까요...” 나는 조용히 입을 열었다.어머니는 따뜻하고도 부드럽게 내 머리를 쓰다듬으며 말했다. “너무 그렇게 세게 강박할 필요 없어. 끈도 세게 잡으면 끊어지는 거처럼 우리도 너무 강박하면 사람이 미치게 된단다.”“신흥은 제 피땀으로 세운 거예요. 제 모든 걸 바쳐서... 하지만 계속 누군가 그걸 이용해서 저를 압박하고 무너뜨리고 싶어 하고! 저는 절대로 그렇게 되는 걸 허락하지 않을 거예요! 더더욱 제가 세운 신흥을 제 손으로 무너뜨리고 싶지도 않고요! 남들이 저를 그냥 내버려 두면 저도 가만히 있는데 쟤들이 먼저 시작한 일이니까, 저도 가만히 있을 순 없어요. 원래는 이렇게까지 하지 않으려 했는데 쟤들이 먼저 건드린 거예요!”어머니는 손을 떨면서 말했다. “설마 그 짐승 같은 놈 말이니?”그 말에 나는 ‘아차’ 싶으면서 정신이 확 들면서 벌떡 일어나 안심시켰다. “어머니, 그래도 걱정할 필요는 없어요. 회사는 나름 잘 굴러가고 있어
배현우는 바로 대답하지 않았다. 전화기 너머로 배현우의 숨소리만 들려올 뿐이었다. 잠깐의 침묵 후에 그는 다시 입을 열었다. “지아 씨는 한참 전부터 저에게 영향을 끼쳤습니다. 왜요?”나는 놀라서 전화를 꽉 움켜쥐었다. “아... 현... 현우 씨 저는...”“지아 씨, 이거 어떡하면 좋습니까? 제 인생 책임져요!” 그는 살짝 장난기가 섞인 목소리로 말했다.‘이 사람이 진짜... 지금이 어느 땐데 이렇게 장난을!’ “아니... 현우 씨... 진짜. 저는 사업에 대해 말하잖아요. 저와의 계약이 혹시 현우 씨의 앞길에 영향 준 거 아니냐고요. 그... 그런거면 우리 계약 해지해요!”“늦었어요!” 그는 딱 잘라서 말했다. “그러니까 지아 씨는 오직 한 갈래 길밖에 없어요. 우리를 실망하게 하지 않기 위해 열심히 하는 거요!”나는 자기도 모르게 몸이 이리저리 흔들거렸고 마른침만 삼켰다.그리고는 그는 작게 속삭였다. “잤어요? 저 보고 싶지 않아요?”나는 심장이 ‘쿵쿵’ 빠르게 뛰었고 속으로는 너무 보고 싶어서 만나고 싶다고 생각했다. 하지만 이런 충동을 겨우 참아가며 말했다. “현우 씨 내일 출장 간다면서요. 지금 너무 늦었어요...”나는 더 이상 말을 잇지 못했다. 심장은 나사라도 빠진 듯 미친 듯이 뛰었고 숨쉬기가 어려워지며 손에서 땀이 났다. 나는 침묵 끝에 겨우 입을 열었다. “그...”“그럼 얼른 쉬어요!”배현우는 망설임 없이 말했다. 나는 이 말을 내뱉기 그렇게 힘들었는데 배현우는 이성적으로 딱 잘라서 자기 생각을 말했다. 나는 순간 실망감이 확 들었다. 정말 너무너무 배현우가 보고 싶었고 이 갈망은 억제가 안 될 지경이었다. “제가 돌아올 때까지 꼭 기다려요.” 그는 여전히 침착하게 말했다.전화를 끊은 다음 나는 공허함과 실망감을 느끼면서 침대에 기대어 앉았다. 그러고는 왜 아까 거절한 건지, 왜 그렇게 억제하면서 진중한 척을 한 건지 나를 탓했다. 생각할수록 더 보고 싶어졌다. 가슴이 찢어지게 아플 정도로.하지만 나는 그와
나는 얼마 남지 않은 신흥의 원 멤버들을 한번 쭉 돌이켜 보았다. 우리 직원의 경우 나는 한 번도 잘못 뽑았다는 생각을 해본 적이 없었다. 지금까지 남아 있는 사람들은 더더욱 특별한 사람이었고 나와 굉장히 친하고 신뢰도가 높은 사람들이었다. 스파이라... 도대체 누구일까?사무실로 돌아온 후 나는 우선 배현우에게 전화를 걸었다. 서강훈이 알려준 정보가 맞는지 한번 확인해 보고 싶었다. 하지만 그는 이미 비행기에 탔는지 전화기가 꺼져있었다.그 후 서강훈이 나를 타일러 주며 말해 준 거와 같이 그 몇 개 공급상들은 연이어 소란을 피우기 시작했다.나와 장영식은 몰래 계획을 살짝 변경했다. 내가 신흥을 돌보고 장영식이 공급상들과 만나 담판을 하기로 했다. 신호연은 나를 집중적으로 감시하고 있었을 테니 장영식 쪽은 아마 조금은 무방비 상태지 않을까 하는 생각이 들었기 때문이다. 장영식은 내게 받은 자료를 들고 회사를 나섰다. 그가 어디로 향하는지는 오직 나만 알고 있었다. 우린 이해월조차 모르게 행동했다.내가 신흥을 인수했을 때 신호연이 옮겨간 프로젝트 외에도 마무리가 흐지부지한 채로 있는 프로젝트가 몇개 있었는데 공급상들은 이걸 빌미로 삼아 소란을 피웠다. 하지만 그들이 소란을 피우든 말든 나와 이해월은 조용히 쉬지 않고 대형 공급상들의 스캔들만 열심히 수집했다.이미연은 또 한 번 우리를 도와주며 그녀의 조력자들까지 불러다 주었다. 그들의 도움으로 나는 이 몇 년간 신호연이 협력할 때 했던 은밀한 거래의 흔적까지 발견할 수 있었다.겉으로 보기의 우리 신흥은 엉망진창이었다. 소문에는 우리 신흥이 파산 직전이라고 했다. 그럴 만도 한 게 사무실은 아주 지저분했고 새로 온 대표는 어디 갔는지 모르며 나조차 회사에 코빼기도 안 삐쳤으니까.나는 회사에 있지는 않았지만 우리 회사의 가장 오래된 직원인 건이에게 모든 사무를 쥐여주었다.본명은 채형건이고 나는 그를 건이라고 불렀다. 그는 사람이 굉장히 허심하고 야무져 몇 년간 항상 그에게 창고 관리를 부탁했었다.
“알았어. 오면 다시 얘기해.” 대충 얘기하고 전화를 끊으려는 순간 갑자기 나한테 묻는다. “한 대표, 혹시 천우 그룹 주인이 바뀐다는 소문 들었어?”“뭐라고...?” 흠칫 놀랐다. 심장 소리가 수화기 너머로 들릴 만큼 쿵쾅쿵쾅 뛰었고 목소리도 미세하게 떨렸다. “주인이 바뀌어?”이세림의 피식 웃는 소리가 들렸지만 웃음의 의미를 알 수 없었다. “아니야. 내가 갈 때까지 기다려. 빨리 갈게. 끊어.”말이 끝나는 순간 전화가 끊어졌다. 머릿속이 하얘졌다. 무슨 얘기지? 주인이 바뀌어? 이렇게 큰 그룹이 말 한마디에 주인을 바꾼다고?내가 그동안 천우 그룹에 대해 너무 몰랐던 것 같다.그래서 배현우가 그때 급히 가면서도 나에게 본인이 올 때까지 기다리라고 한 것이였다. 이세림은 내가 정보 좀 알아내려고 전화한 것으로 알고 그렇게 물어본 거였다. 미연이에게 전화하려는 순간 휴대전화 화면에 도혜선이라는 이름이 떴다. 그동안 나는 도혜선 존재를 완전히 잊어버리고 있었다.잠금을 풀고 전화를 받았다. “안녕. 혜선 씨.”“지금 시간 되세요? 잠깐 봐요. 할 얘기가 있어요.” 그녀의 단도직입적인 말투에 잠깐 멈칫했지만 바로 답했다. “좋아! 어디서 볼까?”“때마침 점심이니까 같이 점심 먹어요.” 그녀는 잠깐 생각하는가 싶더니 다시 입을 열었다. “진흥동 쪽에 맛있는 할머니 집밥이 있어요. 이쪽으로 와요. 기다릴게요.”전화를 끊고 바로 진흥동 쪽으로 갔다. 음식점 이름으로 봐서는 일반 작은 가게인 것 같다. 도착해 보니 역시 규모가 작았고 주차장도 없었다. 어쩔 수 없이 가게 맞은편 주차장에 차를 세우고 다시 길을 건너 가게 안으로 들어갔다. 가게가 크지 않았지만, 내부는 아주 깨끗했다. 도혜선이 보이지 않아 전화하려는 순간 입구 왼쪽 비좁은 계단 위에서 날 부르는 소리가 들려왔다. “지아 언니!”살짝 고개를 돌려 위쪽을 보았다. 도혜선은 세 계단 내려와서 나를 행해 손을 흔들었다. 나는 그녀의 뒤를 따라 계단을 올라갔다. 위층에는 룸이 여러 개 있