여전히 몇 사람이 옛길에서 전진하는 게 보였지만, 사람들이 전진하는 속도는 그리 빠르지 않았다. 강서준은 옛길에 들어서고 나서야 이곳의 압력이 다른 곳보다 훨씬 강하다는 것을 느낄 수 있었다.진기를 불러내지 않으면 걷는 속도가 확실히 느렸다.“이곳이 육신을 수련하기 좋은 곳이라더니 역시 강철 옷을 입고 수련하는 것보다 훨씬 편하네.”강서준은 혼자 중얼거렸다.어느새 강서준은 성문 앞에 이르렀다.입구에 많은 사람들이 모여 있었다.신의 아들과 두두도 있었다.그들 외에도 절심, 창송, 허우환과 봉무처럼 익숙한 얼굴도 있었다. 당연히 그가 모르는 사람들도 많았다.성문을 하염없이 바라보던 두두는 문득 멀리서 걸어오는 강서준을 발견했다. 두두는기쁜 마음으로 강서준한테 다가갔다.“강서준, 너, 너 설마 다섯 개 관문을 모두 넘은 거야?”놀란 기색이 역력했다.두두는 남은 관문이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 알고 있었다.세 번째 관문이 석인진인 건 둘째치고 네 번째 관문은 실력이 부족하면 넘을 수 없었다.게다가 다섯 번째 관문은 영혼에 대한 공격을 견딜 수 있는지 시험하는 것이었기에 강한 영혼을 지녀야 했다.강서준은 웃으며 말했다.“따라잡아서 다행이네. 난 너희들이 벌써 시내에 들어선 줄 알았는데. 왜 여기에 멈춰있는 거야? 다 여기서 발목 잡힌 거야?”“맞아.”두두는 고개를 끄덕이며 말했다.“여섯 번째 관문인데, 아직 무엇을 시험하려는 건지 잘 모르겠어. 지금 성문이 닫혀 있어서 우리도 시내로 들어갈 수도 없어.”소식을 듣고 강서준은 굳게 닫힌 성문을 쳐다봤다.“성벽을 뛰어넘어 갈 수는 없는 거야?”두두는 머리를 좌우로 저었다.“안 돼. 아예 날 수가 없어.”“아.”강서준은 조용히 주위를 관찰했다.한참을 둘러봤지만, 여섯 번째 관문이 도대체 뭘 하려는 건지 알아낼 수 없었다.강서준도 그들과 함께 인내심을 가지고 기다렸다.기다리는 동안에도 그는 수련을 멈추지 않았다.선부의 천지영기는 외부보다 풍부했다. 이곳에서 수련하면 더 빨리
강서준의 머릿속은 백지장이 되어버렸다.이렇게 많은 사람 중 두두와 대결하게 될까 봐 걱정했다.강서준과 두두 둘 다 초경 경지에 이른 존재였다.하지만 강서준이 이제 기껏해야 신통 경지에 들어섰고 몸 안의 봉인조차 풀지 못했다. 그런 강서준이 내놓을 만한 거라고는 자신의 육신뿐이었다.강서준의 육신은 강했지만, 신통 대단원의 경지에 미치지는 못하는 수준이었다.선부에서 강서준은 여러 차례 육신을 연마하여 육신의 힘이 향상되었지만, 신의 아들을 상대하기에 부족했다.신의 아들은 강서준을 보며 옅은 미소를 지었다.그는 이렇게 많은 사람 중 유일하게 두두를 꿰뚫어 보지 못했다. 하여 그가 견제되는 사람은 두두 뿐이었다.이제 상대가 강서준인 것을 알게 된 신의 아들은 안도의 한숨을 쉬었다. 그는 이 단계를 무조건 넘을 수 있을 거라고 장담했다.반면 강서준은 이 상황이 너무도 불공평하게 느껴졌다.그는 선부를 얻고 싶었을 뿐 신의 아들과 싸우고 싶지 않았다.“선배님, 어떻게 배분하신 거예요? 실력에 따라 배분한 건 가요?”강서준이 나서서 의문을 제기했다.그림자는 고개를 가로저으며 말했다.“아니요. 그냥 아무렇게나 매치한 겁니다. 여기까지 쳐들어온 걸 보면 실력 차이가 별로 나지 않을 겁니다. 기껏해야 한두 경계의 차이밖에 안 나서 아무렇게나 매치해도 되는 일인데 불만 있나요?”그림자는 강서준이 서있는 쪽으로 머리를 돌렸다.하지만 생김새도 보이지 않고 대략적인 눈, 코, 입만 보이는 그림자였다.“당연히 불만이 있죠!”강서준은 물러서지 않았다.“선배님, 저는 아직 수련이 부족합니다. 저는 이제 겨우 신통 경지에 들어섰어요. 봉인조차 풀지 못했다고요. 저자는 적어도 비범한 경지에 들어섰어요. 이것이 고작 한두 경계의 차이인가요? 이 경계 사이의 차이가 너무 큽니다.”“그래요?”그림자는 신의 아들을 다시 한번 쳐다보다가 돌아서서 강서준을 바라보며 웃음을 터뜨렸다.“그럼 이렇게 하죠. 당신이 저자를 이기면, 제가 직접 당신한테 아홉 번째 관문까지 갈
그때 갑자기 두두가 나서서 말했다.“굳이 1대1로 나누지 말고 남은 사람들은 다 제가 처리할게요.”“네?”그림자는 눈이 휘둥그레서 물었다.“당신의 말뜻은 남은 사람들을 혼자서 상대하겠다는 뜻인가요?”“네.”두두는 무덤덤하게 고개를 끄덕였다.“그래요.”두두의 대답을 듣고 그림자는 목청을 높여 말했다.“기백이 좋네요. 좋아요. 그렇게 하죠. 당신이 남은 모든 사람을 이길 수 있다면 당신에게 바로 마지막 관문으로 가서 시험받을 수 있는 특권을 드릴게요.”“약속하신 거예요.”두두는 담담하게 웃으며 말했다.이에 신의 아들은 입이 비죽 튀어나왔다.이제 두두까지 마지막 관문으로 갈 수 있는 자격을 얻은 상황에 신의 아들은 가만히 있을 수 없었다. “선배님, 이건 불공평해요. 다 자기 실력으로 여기까지 온 사람들인데 왜 저 둘에게만 특권을 주는 건가요?”그림자는 신의 아들한테 물었다.“뭐요? 불만 있으시다고요?”“네.”신의 아들의 표정은 굳어졌다. 그는 꿋꿋하게 항의했다.“불공평해요. 그럼 제가 저자를 뺀 나머지 사람들과 대결하죠.”신의 아들은 말하며 두두를 가리켰다.“그렇군요. 상황이 난감해졌네요.”두두는 사색에 빠진 그림자를 보며 입꼬리가 올라갔다.“아니면 이렇게 하죠. 우리 한번 싸워서 누가 이기면 누가 이 관문을 통과하는 게 어때요?”두두는 갑자기 자발적으로 신의 아들에게 도전장을 내밀었다.이렇게 되니 강서준은 내키지 않았다.“두두, 무슨 뜻이야. 겨우 마지막 관문으로 들어설 기회를 얻었는데, 방해하지 마.”두 사람의 대화가 신의 아들을 분노케 했다.“다들 조용히 하세요.”그림자가 불쑥 입을 열었다.그의 말에 마침내 모두 입을 다물었다.그림자는 고뇌 끝에 결정했다.“이렇게 합시다. 강서준 씨는 먼저 신의 아들과 대결하세요. 강서준 씨가 이기면 바로 마지막 관문으로 향하세요.”“두두 씨는 이 사람들과 싸워서 이기면 마지막 관문으로 갈 수 있습니다.”“그리고 신의 아들은 만약 강서준 씨를 이기면 바로 다음 관문
말을 꺼낸 것은 한 남자였다.남자는 대략 1.6미터 정도 되는 작은 키의 소유자다.그는 검은 속내를 들키지 않기 위해 제일 뒤쪽에 서있었다.남자는 사람들을 훑어보며 한 발짝씩 걸어 나왔다.“저는 모든 사람과 대결하겠습니다. 도전한다.”“그래요.”그림자가 입을 열었다.여기까지 온 사람들 중에 과연 야심 찬 사람이 많았다.“그럼 얼른 시작하시죠.”그림자는 손을 흔들었다.그의 손바닥 안에 한 줄기 하얀빛이 나오더니 성문 앞에서 모양이 점차 뚜렷해졌다.곧이어 성문 앞에 큰 링이 나타났다.링은 매우 커서 지름이 1만 미터 정도 되었다.링의 네 변에는 신비로운 코너 대가 있었다.그림자는 계속하여 말했다.“이건 목숨을 건 싸움입니다. 지금 항복하지 않을 경우 상대를 죽여야 통과입니다.”모두 가볍게 고개를 끄덕였다.관문을 헤쳐 나가면서 그들은 이 도전이 얼마나 잔혹한지, 조금만 방심하면 죽을 수도 있다는 것을 충분히 인지하고 있었다.“누구부터 하는 게 좋을까요?”그림자는 무리를 보고 있다가 강서준과 신의 아들을 가리키며 말했다.“두 분이 먼저 대결하시죠.”그의 말이 끝나자마자 신의 아들은 단숨에 링 위에 올라갔다.강서준이 링으로 올라가려던 찰나 두두가 그의 어깨를 두드리며 말했다.“조심해. 상대가 안 된다 싶으면 그만둬. 무엇이 목숨보다 중요하겠어.”두두는 귀띔해 주었다.비록 두두는 강서준의 몸이 특별하다는 것을 알고 있지만, 그의 단계는 여전히 낮았고 신의 아들과 비길 것도 안 된다. 그런 둘이 대결한다면 강서준이 이길 가능성은 매우 박약했다.강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“응. 조심할게.”말을 마치고 강서준은 돌아서서 앞에 있는 큼직한 링을 바라보았다. 그의 몸이 번쩍이더니 순식간에 링 위에 나타났다.“과연 누가 이길까요?”“강서준은 상대가 안 되지 않은가요?”“상대가 안 되고 말고요. 제가 강서준과 맞붙어 보니 확실히 실력이 강했어요. 신통대단원 경지에 못지않은 실력을 갖추고 있더군요. 하지만 이번 그의 상대는
강서준은 머릿속으로 되뇌었다.육신의 힘이 온몸에 퍼지면서 조금씩 자신감이 생겼다.“두 분, 시작하세요.”링 밖에서 그림자의 목소리가 들려왔다“열심히 임하세요. 주인님의 잔혼이 아직 선부에 있어요. 아마 지금도 주인님께서 몰래 지켜보고 있을 거예요. 잘 표현해서 주인님의 눈에 띄면, 관문을 뚫을 필요 없이 선부의 새 주인이 될 수 있을 겁니다.”이 말을 들은 신의 아들은 이미 이기기라도 한 듯 희색을 띠었다.선부 안에 전 주인의 잔혼이 있었다는 얘기를 듣고 그는 빨리 강서준을 해결하기로 마음먹었다.그는 강서준을 단숨에 죽일 작정이었다.신의 아들은 모든 힘을 동원해 진기가 몸속에 흐르게 했다. 그의 숨결은 순식간에 극으로 치솟았다.초범 경지에 속한 강자의 숨결이 밀려오면서 강서준은 강한 압박을 느꼈다.“휭!”신의 아들의 몸이 반짝 빛나더니 순식간에 강서준 앞에 나타났다.강서준과 백 미터의 거리를 두고 그는 또 순식간에 사라졌다.그의 움직임은 너무 빨라서 강서준이 다가오면 도저히 반응할 수 없었다.강진이 반응하기도 전에 위엄 있는 주먹이 그를 향해 내리쳤다.그는 수동적으로 손을 들어 저항하며 피할 수 없었다.“퍽!”신의 아들의 주먹이 강서준의 팔에 박혔다.큰 소리와 함께 강서준은 무서운 힘이 밀려오는 것을 느꼈고 그는 그 힘에 짓눌려 그대로 날아가 버렸다. 강서준은 코너 대에 세게 부딪혀 바닥으로 곤두박질쳤다.“풉.”바닥에 쓰러진 강서준은 순식간에 피를 토했다.신의 아들의 힘은 너무 강해서 주먹 한 방에 바로 저항할 수 없었다.강서준의 팔은 얼얼해지고 팔뚝은 갈라져서 피가 흘러넘쳤다. 동시에 강한 힘이 빠르게 온몸으로 스며들어 그의 몸을 파괴했다.주먹 몇 대만으로 그는 큰 부상을 입고 말았다.“이, 이게 바로 초범 경지 강자의 실력인가?”강서준은 그의 실력에 놀라지 않을 수 없었다.링 아래서.두두의 표정이 어두워졌다.초범 경지의 실력이 얼마나 강한지 그는 잘 알고 있다. 그는 강서준이 초범 경지의 실력을 당해내지 못
남궁십절장의 위력이 매우 강했다. 힘차고 폭발적이며, 포악하고 날카롭다. 하지만 신의 아들을 상대로 이러한 공격은 전혀 소용이 없었고 신의 아들은 가볍게 이를 해결해냈다. 강서준이 마지막 십절장까지 사용해도 신의 아들에게 상처를 입힐 수 없었고 신의 아들은 오히려 여유롭게 대처했다. 강서준의 공격을 막은 후, 신의 아들의 몸은 뛰어올라 하늘 공중에 나타났다가 강서준의 뒤로 순식간에 이동해 강력하게 공격했다. 강서준은 마치 공처럼 날아가며 땅에 부딪혔다. 또다시 땅에 부딪혀 온몸이 극심한 고통에 빠졌다. 하늘에 있는 신의 아들은 차가운 표정을 지었다. 그는 손을 들어, 손바닥 안에서 강력한 진기를 형성했다. 순식간에 이뤄진 공격에 진기의 폭풍이 하늘에서 내려와 강서준을 강타했다. 쾅. 경기장 위에 순식간에 깊은 구덩이가 생겼다.강서준의 몸은 깊은 구덩이 속으로 떨어졌다. “죽었나?” “초인적인 강자가 온 힘을 다한 공격을 맞았으니 분명 죽었을 거야.” “강서준이 얼마나 강한지 보려 했는데 초인적인 강자의 손에 이렇게 쉽게 쓰러지다니.”경기장 밖에서 많은 사람이 수군거렸다. 그들 모두 신의 아들의 무서운 실력과 초인적인 능력에 경악했다. 두두조차도 강서준을 걱정하며 마음속으로 안타까워했다. 모두가 강서준이 죽었다고 생각하는 순간, 무대 위의 깊은 구덩이에서 그림자 하나가 천천히 일어났다. 그가 일어나자마자 구덩이는 순식간에 원래대로 돌아갔고 강서준은 바닥에 누워 있었다. 지금 그는 머리카락이 헝클어지고 온몸이 피로 적셔 있으며 힘겹게 숨을 쉬고 있었다. “죽지 않았다고?” “아직도 살아있어?”“이 녀석은 정말 잘 버티는구나.” 강서준이 죽지 않은 것을 보고 많은 사람이 놀랐다.하늘에 있는 신의 아들의 표정에도 무게감이 실렸다. 그는 예전에 강서준의 몸이 매우 강하고 탄력적이라는 소문을 들었지만 믿지 않았었다. 이제 직접 보고 나니 강서준이 가진 육체의 강인함에 충격을 받았다. 지구 인간이 신통에 갓 발을 들여놓고
신의 아들이 무심하게 웃으며 말했다. “생각했던 것보다 네 절학이 훨씬 강할 줄 알았어. 하지만 이것뿐이구나.”한 번의 칼부림 이후, 그는 강하게 강서준을 때렸고 강서준의 몸이 다시 날아가 멀리 땅에 세게 떨어졌다. 강서준은 폐허 속에 누워 있었고 일어설 힘조차 남아 있지 않았다. 그는 자신이 금강신공을 사용하면 신의 아들의 상대가 되지는 못하더라도 저항은 할 수 있다고 생각했다. 그러나 초범 경지가 이토록 무서운 줄은 몰랐고 신의 아들이 그토록 강할 줄도 몰랐다. 그의 금강신공은 쉽게 깨졌다. 신의 아들의 공격은 그의 내장을 부수고 온몸의 경맥을 파괴했다. 그는 전례 없는 상처를 입었다. 그는 땅에 누워 일어날 수 없었다. 그 순간 그의 몸은 스스로 치유되고 있었다. 신의 아들도 곧바로 강서준을 죽이지 않았다. 왜냐하면, 그는 선부의 이전 주인의 잔령이 어둠 속에서 지켜보고 있기에 너무 잔인하게 행동해서는 안 된다는 것을 알기 때문이다. 그는 너그럽게 말했다. “강서준, 너는 내 상대가 아니야. 항복해. 나는 사람을 죽이고 싶지 않아.”신의 아들의 목소리가 들려왔다. 그는 한 방에 강서준을 이기고 선부의 주인에게 보여주고 싶었다.이제 그는 승리했다. 강서준을 죽이지 않은 것도 선부의 주인에게 보여주기 위함이었다. 강서준은 땅에 누워 아무 말도 하지 않았다. 약 5분이 지나서야 강서준의 상처가 회복되었고 그는 일어나서 몸을 움직여 보며 멀리 있는 신의 아들을 바라보며 미소 지었다. “항복? 내 사전에 항복이란 단어는 없어.” 신의 아들은 다시 한번 놀랐다. 그는 강서준의 상처를 알고 있었는데도 겨우 몇 분 만에 강서준의 상처가 회복되었다. 이건 정말 놀라운 일이 아닐 수 없다. 경기장 밖의 모든 사람도 강서준의 회복력에 충격을 받았다. 두두조차도 놀라운 표정을 지으며 곧 자신의 맑고 깨끗한 얼굴에 부러움을 담아 씁쓸하게 말했다. “이 녀석, 정말 운이 좋아. 저 몸이 내 것이라면 나는 세상에서 무적이 될 텐데. 퉤,
신의 아들은 이런 생각을 한 후, 조금 안심했다.그는 초인적인 강자가 제자를 찾을 때, 요구하는 조건이 매우 높다는 것을 알고 있다.인성에 대한 요구가 극히 높다.지금 그는 충분히 관대하게 행동하고 있다.이런 모습이 모두 선부 주인의 눈에 들어갔을 것이다.“강서준, 공격해. 나는 절대로 피하지 않을 거야. 나는 나의 힘을 사용하여 네 모든 공격을 막을 것이고 만약 내가 네 공격을 막아내지 못한다면 나는 이 선부를 얻을 자격이 없어.”신의 아들의 목소리가 울려 퍼졌다.경기장 밖에서.절심의 입가 근육이 꿈틀거렸다.강서준의 실력을 그는 잘 알고 있다. 강서준은 진정한 괴물이다. 3년 전 그는 방심했고 그로 인해 강서준의 계략에 걸려 심각한 상처를 입고 전투력을 잃었다.3년 전, 강서준은 그의 눈에 개미에 불과한 존재였다.지금, 강서준의 실력은 그에 뒤지지 않는다.그는 속으로 신의 아들을 걱정했다.“신의 아들이 너무 자만했어. 그는 절대 강서준의 치명적인 공격을 받아낼 수 없을 거야.”절심이 작게 중얼거렸다.경기장 위에서 강서준은 침착하고 담담한 표정을 지었다. 신의 아들이 그의 요청을 받아들인 이후로, 그는 자신이 바로 아홉 번째 관문으로 직행할 수 있을 것이라 거의 확신했다. “왜 그러고 서 있는 거야, 공격해.”신의 아들의 목소리가 다시 들려왔다. “좋아.” 강서준이 웃으며 대답했다. 많은 이들의 시선을 받으며 그는 손을 들어 진기를 손바닥에서 형성하기 시작했다. 왼손에는 강하고 양기가 넘치는 건기, 오른손에는 음기가 가득한 곤기가 흘렀다. 건곤진기, 또는 천강기공, 지살진기라고도 불린다. 양과 음, 부드러움과 강함, 선과 악의 두 가지 전혀 다른 속성의 진기가 손바닥에 나타났다. 진기는 점점 강해져 무서울 정도로 강력해졌고 마침내 하나의 진기 에너지 구를 형성해 강렬한 기운을 발산했다. 이 기운은 매우 강력했지만, 신의 아들의 눈에는 여전히 너무 약해 보였다.“고작 이거야?”신의 아들은 경멸하는 표정을 지었