백무소의 표정은 아주 무거웠고, 더욱 초조하고 불안한 기색을 내비쳤다.그는 진루안을 제자로 받은 날부터 이미 진루안이 대사형 진봉산의 후손이라는 것을 알고 있었다. 그래서 진루안에 대해 더 높은 기대를 가질 수 있었고, 또 진씨 가문의 멸망 사건을 조사하는 것도 포기하지 않았다.다만 이렇게 오랫동안 조금도 진전이 없었다. 진씨 가문이 하룻밤 사이에 멸망하고 다른 3대 고대무술계 가문이던 하씨 가문과 강씨 가문의 멸망한 것도 마치 환상처럼 범죄의 흔적은 조금도 남지 않았다.이것이 가장 이상한 부분이다. 이치상 이런 일이 발생할 수가 없다. 그러나 하필 진씨 가문이 멸망한 후 상대는 조금도 마각을 드러내지 않았다.유일한 단서는 바로 진루안이 착용했던 단목불패였다. 그 검은 단목불패가 유일한 단서였다. 그리고 그 불패는 불문 문주의 영패에 속했다.그러나 가장 이해할 수 없는 것이 바로 이 점이다. 불문은 30년 전에 이미 고대무술계 강호에 나타나지 않았고, 이미 그들의 전설도 전 거의 없었다.게다가 불문의 주인도 진씨 가문과 어떤 모순이 있는 것 같지는 않았다. 진씨 가문을 멸망시키는 것은 불문만으로는 쉽지 않았다.여러 조사와 연구에도 많은 문제점을 풀지 못했다.시간이 지나자 백무소도 포기하려는 생각을 갖고 있었다. 그러나 진루안의 체내에 숨어있던 ‘드러나지 않은 병’을 발견한 후 그는 바로 각성하기 시작했다. 진씨 가문의 전멸은 진루안과 직접적인 관계가 있을 것이다.그러나 그 관계가 도대체 어디에 있는지는 아무도 모른다.진루안은 자기 자신의 ‘드러나지 않은 병'과 서른살에 요절한다는 일을 알지 못했지만, 백무소와 조의 모두 비교적 똑똑했다.그리고 용국 전체에서도 그들 두 사람만이 이 일을 알고 있다. 이것은 또한 국왕 조의가 진루안에 대해 비록 거리낌이 있지만 진정으로 지나친 일을 하지 않는 이유이다. 진루안이 30세에 죽을 것이라는 것을 잘 알고 있기 때문이다.이것은 진루안의 목숨이다. 그래서 국왕 조의는 진루안에 대해 매우 안심한다. 소위
임페리얼은 명령을 수행하고 금지 사항은 행하지 말아야 하는 조직이다. 만약 이 특색을 잃는다면, 조만간 많은 세력과 조직속에서 소멸될 것이다.그리고 이 규칙은 애초에 백무소가 직접 제정한 것이기에 백무소가 직접 파괴해서는 안 된다.그렇게 되면 악영향을 끼치게 될 것이다.“됐어, 나 혼자 갈게.” 백무소는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. ‘이게 바로 사람이 떠나자 인정도 살라진 셈이지?’일찍이 자신이 창립한 임페리얼은 현재 그가 어떠한 특권을 동원할 자격도 거절하고 있다. 물론 이것은 그가 그 당시 주문했던 규칙이다. 만약 이번에 주한영이 승낙했다면 그가 자신이 세운 규칙을 파괴한 것과 같다. 그렇게 이랬다저랬다 하게 되면 임페리얼의 내부 분위기가 바뀔 것이다.일단 인심이 흩어지고 규칙이 깨지면 응집력을 가지기 어렵다.그는 제자 진루안에게 폐를 끼치고 싶지 않았다. 특히 진루안은 지금 태자와 대치해야 하는데 아직 결과가 없다.이 기간에 자신이 해야 할 일은 묵묵히 진루안을 지지하는 것이지, 진루안에게 자질구레한 일을 증가시키는 것이 아니다.자질구레한 일은 크지 않지만, 사람이 퍼질 정도로 피곤하게 만들 수 있다.“노궐주께서 또 무슨 분부가 있으십니까? 없으면 돌아가겠습니다.” 주한영은 백무소를 바라보며 계속 물었다.백무소는 퉁명스럽게 말했다.“분부해도 나에게 해주지도 않는데 뭐, 네 녀석도 배은망덕해.”“군신님, 저는...”주한영은 백무소가 이렇게 자신에게 말하는 것을 보고 바로 긴장해서 해명하려고 했다. 자신은 배은망덕한 것이 아니라 감히 규칙을 어기지 못한 것이다.“하하, 설명할 필요 없어, 너는 잘 했어. 내가 너를 칭찬해도 모자란 판에 어떻게 너를 욕할 수 있겠어?” 백무소는 손사래를 치면서 표정도 평소처럼 회복되었다. 주한영에게 나쁜 영향을 줄까 봐 걱정이 된 것이다.백무소가 확실히 농담을 했다는 걸 알게 된 주한영은 그제서야 한숨을 돌렸다. 곧 백무소에게 인사한 뒤 정원을 떠났다.백무소는 주한영의 아름다운 모습을 바라
칼자국은 온몸에 싸늘해지면서 백무소의 말을 듣고, 진루안과 백무소가 정말 스승과 제자답다고 느꼈다. 한 사람은 감히 태자를 폐하려고 하고, 다른 한 사람은 바로 태자를 잡으려고 한다.‘주한영이 일찍 떠났으니 다행이지, 만약 백무소의 이 말을 주한영이 들었다면 아마 놀라서 거의 정신이 나가게 됐을 거야.’바로 진루안이 태자를 폐할 생각을 했기 때문에, 주한영이 바쁘게 백무소를 찾아왔다.태자 조기를 죽일 거라는 백무소의 생각을 알게 되면 주한영은 더욱 무섭고 긴장하게 될 뿐이다.물론 진루안이 일을 할 때 비록 어떤 때는 틀에 따라 카드를 꺼내지 않지만, 적어도 규칙을 알고 일의 심각성을 알고 있다. 그러나 백무소가 만약 정말 한 사람을 좋아하지 않는다면, 그는 정말로 사람을 죽일 수 있다. 게다가 상대방이 누구든 상관이 없다.이것이야말로 백무소의 가장 무서운 점이다. 다만 이 몇 년 동안은 이미 많이 잠잠해졌다.만약 이전의 백무소로 바꾼다면 조정에는 감히 그를 거역하는 사람이 전혀 없을 것이다. 설사 금방 국왕의 자리에 오른 조의라 하더라도, 몇 년 동안은 백무소에 대해서 경의를 품었을 것이다.“우리 동강시로 가게 조치해 줘!”“하지만 진루안에게는 알리지 마!”백무소는 칼자국을 보고 입에서 나오는 대로 한마디 분부했다.칼자국은 고개를 끄덕인 칼자국은 진지한 표정으로 백무소가 동강시로 가는 일을 준비하였다.많은 사람들은 칼자국이 도대체 무엇을 하는지 알지 못하고 백무소의 졸개일 뿐이라고 생각한다.그러나 칼자국의 신비성은 진루안조차도 잘 알지 못했다. 칼자국이 줄곧 백무소의 곁을 따라다닌 지가 이미 수십 년이 되었다.백무소는 손에 든 나뭇잎을 나무 뿌리 근처에 놓아서, 낙엽이 뿌리로 돌아가게 했다.“실패를 두려워하지 말고, 강권에 겁먹지 마. 루안아, 너는 얼마든지 조기를 상대하거라!”“스승인 내가 너를 지지해 주니, 너는 아무것도 두려워할 필요가 없어!”백무소는 중얼중얼 혼잣말을 하면서 표정이 점점 복잡해졌다.임페리얼의 궐주인 진루안은
조경은 진루안의 말을 들으면서 바로 진루안의 뜻을 알게 되었다. ‘진루안의 제자가 된 후에는 반드시 적지 않은 일이 나타날 것이다. 특히 위기가 나타날 것이다. 궐주의 제자는 그 자체가 더 이상 평범하지 않아. 조정의 위아래와 고대무술계 강호에서 모두 수많은 눈이 나를 주시하고 있어.’그때 자신이 한 가지 일을 하면 상대가 진루안을 괴롭히는 점이 될 것이다.이것은 또한 그의 조정이 반드시 모든 일을 잘 해야 한다는 것을 의미했다. 심지어 실수를 범해서는 안 되고, 조금의 실수도 해서는 안 된다.이것이 그의 심리에 얼마나 큰 영향을 미칠지 짐작할 수 있지만, 무릇 심리적 소질이 좋지 않다면 감당할 수 없을 것이다.진루안은 지금 그에게 미리 한 번 물은 것은, 바로 그 자신이 이 모든 것을 받아들일 준비가 되어 있는지 똑똑히 생각하게 하는 것이다.조경은 먼저 입을 열어 대답하지 않아서 진루안에게 초조하다는 나쁜 인상을 주지 않았다. 그리고 스승을 모신 후의 모든 것이 자신에게 어떤 영향을 미칠지 침착하게 생각하고 있었다.좋은 영향과 나쁜 점을 포함해서 하나씩 분명하게 분석하였다.마지막에 고개를 든 조경은 진루안의 앞에 가서 천천히 무릎을 꿇었고, 주먹을 쥔 채 정중하게 소리쳤다.“제자가 잘 생각했습니다. 한 마음으로 스승을 섬기면서 결코 다른 마음과 다른 생각도 품지 않겠습니다.”“스트레스와 책임에 관해서는 제자가 모두 짊어지고 스승님께 창피를 주지 않을 것입니다!”“만약 어느 날 스승에게 창피를 주었다면, 제자는 스스로 죽음으로 사죄할 것입니다!”조경은 세 번 절을 하며 자신의 단호한 뜻을 표현했다.진루안은 지극히 복잡한 눈빛으로 바닥에 무릎을 꿇은 조경을 바라보았다. 어느 순간 그는 예전의 자신을 생각했다. 백무소를 스승으로 모실 때 한 말도 차이가 크지 않았다.그는 백무소에게 창피를 주지 않고 자신이 져야 할 책임을 모두 어깨에 짊어지겠다고 했다. 만약 언젠가 백무소에게 창피를 주고 백무소가 손을 대지 않는다면 그 자신이 자살하여 사
동강시, 터미널 밖.황토색의 셔츠와 회색 청바지에 낡은 스니커즈 차림의 진루안은 낡아 빠진 포대 자루를 들고 있었다.어느새 많이 변한 동강시에 진루안은 탄식을 뱉었다. "6년 만에, 내가 돌아왔다!"6년 전, 할아버지가 돌아가셨을 때 그는 스승님인 백 군신을 따라 동강시를 떠났었다.6년 뒤, 드디어 돌아왔다!주위 사람들은 진루안을 흘깃 쳐다보다 이내 더럽다는 듯 인상을 쓰며 코를 막았다.바로 그때, 3, 40대 정도 되는 파란색 포르쉐 911차량 대오가 두 줄로 나뉘어 빠르게 다가왔다.주위 사람들은 그 광경을 멍하니 쳐다보다 이내 진루안을 업신여기며 흘겨봤다.쓰레기나 줍는 저런 사람은 아마 평생 저런 차를 사지 못할 게 뻔했다.차가 제대로 서기도 전에, 첫 번째 차에서 연미복을 입은 노인이 내렸다. 잔뜩 긴장한 듯 연신 땀을 닦고 있었다.숨을 헐떡이며 진루안의 앞에 다가온 그는 숨 한 번 크게 쉬지 못했다."궐주님, 정말 죄송합니다. 오는 데 길이 막혀서요, 용서해 주십시오."순간 주위에 있던 모든 사람의 얼굴이 똥이라도 씹은 듯 굳어버렸다.다른 차에서 내린 수십 명의 검은 옷차림의 경호원들은 그들이 놀라든 말든 곧장 그들을 쫓아냈다.진루안은 자신의 앞에 있는 연미복 차림의 노인을 쳐다봤다. 이 사람은 건성의 그 유명한 전 영감, 전광림이었다.전광림은 말 한마디로 온 건성의 격을 바꿀 수 있는 사람이었다.그러나 그런 그도, 감히 진루안 앞에서는 조금의 위세도 펼치지 못했다.만약 이 모습을 건성의 큰인물들이 보았다면 두 눈이 휘둥그레졌을 것이 분명했다."궐주님, 건성 쪽에서 이미 모든 일정을 다 준비해 놓았습니다. 타시지요."전광림은 아첨하며 진루안을 쳐다봤다. 이분은 용국의 호국전신, 임페리얼의 궐주로 무수한 공적을 쌓은 명예롭기 그지없는 존재였다. 그런 사람에게 감히 무례를 범할 수는 없었다."됐어요, 사치는 별로 안 좋아해서요!"포르쉐 대오를 흘깃 본 진루안은 고개를 젓고는 곧바로 자리를 떴다.그가 동강시에 돌아온 것
차가운 눈으로 이윤희를 노려보는 안유아의 얼굴에는 경멸이 가득했다."네가 우리 오빠 아이를 임신하지 않았다면, 네까짓 게 어디 우리 집안에 들어올 자격이나 있었겠어?'안유아는 저런 돈밖에 모르는 여자는 자기 오빠에게는 전혀 어울리지 않는다고 생각했다.속에서 열불이 차오른 이윤희는 진루안을 노려보며 벌컥 화를 냈다. "진루안, 당장 꺼져!"저 진루안 때문에 자신마저 안유아에게 모욕을 당하다니. 겨우 시누이의 환심을 샀는데 눈 깜짝할 새에 전부 다 말짱 도루묵이 되었다.진루안은 고개를 저으며 한때 자신의 여자친구였던 이윤희를 쳐다봤다. 당시에도 이윤희는 재벌가에 시집가는 것을 꿈꿨다. 하지만 재벌 가문이 어디 들어가기가 쉬운 곳이던가?"이야, 우리 옛 동창이잖아. 진루안, 너도 왔어?"신랑인 안명섭은 술잔을 든 채, 잔뜩 붉어진 얼굴로 다가왔다.그러다 자기 여자인 이윤희가 진루안과 함께 서 있는 것을 보자, 두 눈에 음산함이 드러났다.안명섭의 안색이 좋지 않은 것을 알아챈 이윤희는 얼른 다가가 팔짱을 끼려 했다.하지만 짜증을 내며 그 손을 뿌리친 안명섭은 이내 진루안을 깐깐하게 훑어봤다. 진루안의 남루한 차림을 본 안명섭의 눈에 이내 경멸이 반짝였다."친구야, 결혼 축하해!" 진루안은 시원하게 손을 내밀어 악수를 청했지만 안명섭은 코웃음만 치며 거들떠도 보지 않았다.허공에 쓸쓸히 내밀어진 손에 진루안은 몹시 난처해졌다."어쩌다 이렇게 궁상맞은 꼴이 됐어? 설마 아직도 쓰레기나 주우면서 사는 거야?""친구끼리, 말해봐. 내가 도와줄게!" 안명섭은 진지한 척하며 물었다. 특히 진루안이 포대 자루를 들고 있는 것을 보자 진루안이 여전히 폐품을 주우며 살아가고 있다고 더더욱 확신했다.고등학생일 때도 진루안은 폐품을 주워 판 돈으로 학교를 다녔었다. 말은 근검절약이라고 했지만 실제로는 가난때문이 분명했다!다른 동창들도 술잔을 든 채 다가왔다. 방금전까지 진루안을 무시했던 그들은 지금 하나둘 구경하러 다가왔다."진루안, 너 왜 이렇게 입고 왔어
"무슨 볼일 있어?" 진루안의 성격을 잘 아는 이윤희가 조용히 물었다. 진루안이 저런 표정을 짓고 있는 건 분명 이유가 있었다."기다리는 사람이 있어!" 무심하게 대답한 진루안은 이내 한 마디 덧붙였다. "내 약혼녀."그 말을 듣자 안명섭과 안유아는 조금 멍해졌다.이윤희도 그 말이 조금 믿기지가 않았다. 그녀를 떠난 지 5년이 된 진루안에게, 약혼녀가 있다니?"하하, 약혼녀라니, 누군데? 설마 여기 종업원은 아니지?" 진루안의 말에 큰 소리로 웃음을 터트린 장근수는 진루안을 무시하는 마음을 조금도 숨기지 않았다."그 사람이 누군지, 너랑 무슨 상관인데?" 진루안은 시린 냉기가 담긴 눈빛으로 장근수를 흘겨보며 가라앉은 목소리로 말했다.순간 흠칫한 장근수의 얼굴이 이내 점차 음산해지기 시작했다.진루안이 자신에게 이런 태도로 나온 것이 벌써 두 번째였다. 하지만 그는 이곳에서 반드시 품위를 유지해야 했기에 더는 진루안을 상대하지 않았다.'나중에 두고 보자!' 장근수는 속으로 이를 갈았다.바로 그때, 호텔 문이 열렸다. 이내 바깥에서 손님을 맞이하는 직원이 크게 외치는 소리가 들렸다. "서씨 가문 아가씨이자 서화 그룹의 대표, 서경아 님께서 도착하셨습니다!"검은색의 치마를 입은 여자가 들어왔다. 길고 검은 머리카락은 어깨에 늘어트려 놓고 있었고, 눈처럼 새하얀 피부의 그녀는 목에 엄청난 가격의 진주 목걸이를 하고 있었다.완벽한 계란형의 얼굴은 조금 차갑고 도도해 보였다.그녀가 천천히 호텔 로비에 들어서자, 순식간에 주인공이 되었다."진짜로 서경아네, 서씨 가문 아가씨 말이야!""진짜로 직접 참석했네. 보아하니 이번에 안씨 가문에 체면이 좀 서겠어.""서경아뿐이야? 아마 한씨 가문의 한준서도 올 거라던데.""진짜? 그 두 사람 우리 동강시의 유명한 선남선녀잖아!""누가 아니래? 소문에 두 집안에서 결혼을 할 지도 모른대."주위 사람들은 분분히 놀라움에 탄성을 내질렀고, 서경아의 등장은 현장을 뒤흔들었다.서경아, 동강시 서씨 가문의 아가
"하하하, 이 녀석 정신이 어떻게 된 거 아니야?"진루안의 말을 듣자 주변의 하객들은 큰 소리로 웃음을 터트렸다.이렇게 뻔뻔하게 잘난 체하는 모습에 사람들은 진루안이 곧 망신을 당할 것이라고 생각했다.그때, 그의 말을 들은 서경아는 차갑게 굳은 얼굴로 다가갔다."저 녀석, 이제 죽었다!" 안명섭은 비릿한 웃음을 지으며 고개를 저었다."가서 거울이나 좀 보고 그런 말을 하지, 감히 서경아가 약혼녀라고 해?" 장근수도 조롱 섞인 비웃음을 흘리며 진루안이 망신당하기를 기다렸다.주위의 빈객들도 모두 뱁새의 말로를 구경하고 있었다.그러나 그들은 실망을 금치 못했다.서경아는 천천히 진루안의 팔짱을 끼더니 모든 사람들 앞에서 냉담한 얼굴로 천천히 말했다. "이 사람은 확실히 제 약혼자, 서씨 가문의 사위가 맞아요!"삽시간에, 구경하고 있던 주위 사람들의 얼굴이 일그러졌다. 게다가 서경아의 말은 마치 커다란 손이 되어 그들의 뺨을 세게 내리치는 듯 해, 얼굴이 화끈거렸다.안명섭을 비롯한 사람들 역시 두 눈이 휘둥그레지더니 믿기지 않는다는 얼굴로 진루안을 쳐다봤다. 눈앞에 펼쳐진 광경에 여태까지 믿고 살아온 세계가 무너지는 것 같은 기분이 들었다.저 녀석이… 정말로 서씨 가문의 사위라고? 그럴 리가?등을 돌려 진루안을 쳐다본 서경아는 미간을 찌푸리며 명령하듯 말했다. "조금 이따가 저와 함께 가문 본가로 가서 할아버지에게 인사해요."진루안은 여신 같은 약혼녀를 바라봤다. 이 사람이 바로 스승님이 그에게 찾아준 약혼녀였다.그는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. "좋아!"미래의 아내의 말이니 당연히 들어야 했다."아, 기억났어. 저 사람 서씨 가문의 그 데릴사위잖아!"바로 그때, 호텔 안에서 별안간 울린 탄성에 모두가 귀를 기울였다.한 검은 정장 차림의 남자가 진루안을 향해 손가락질을 하더니 번뜩 깨달았다는 얼굴을 하고 있었다. 이내 그 남자는 한껏 비아냥대며 말했다."서씨 가문 사람에게, 어르신이 돌아가시기 전에 아가씨에게 데릴사위를 찾아줬다고