그 말을 들은 진루안은 표정이 멍해졌다. 그리고 부드럽던 마음이 매섭게 영향을 미쳤다.그는 고아는 아니지만 어려서부터 고아와 별 차이가 없었다.“이왕 이렇게 된 이상, 너는 앞으로 내 곁에 잘 따라와, 내가 너에게 능력뿐만 아니라 사람이 되는 것도 가르쳐 줄게!”진루안은 조경의 어깨를 두드리며 아주 진지한 표정이었다.“쳇, 네 놈이 사람을 가르쳐? 어떻게? 대신을 총으로 쏴? 아니면 군용기를 쏴?”문밖에서 갑자기 조롱하는 소리가 들려왔다.갑작스러운 일이라 불쑥 튀어나왔다.조경의 안색이 변하더니, 갑자기 몸을 돌려 문밖을 향해 노발대발했다“누구야? 나와!”“감히 스승님을 욕되게 하다니?”조경은 문 밖에 검은 그림자가 있는 것을 보고 바로 달려가 한 주먹을 날렸다.“아이고!”“요새 아이들은 무인의 덕목을 중시하지 않아!”백무소의 모습이 다실 입구에 나타났는데, 지금은 약간 낭패한 모습이었다. 한 손으로는 왼쪽 눈을 가리고 있었고, 오른쪽 눈은 조경을 노려보며 부끄러워하는 기색이 역력했다.당당한 용국의 백무소, 연골 9중의 강자가 뜻밖에도 제자의 제자에게 한방 먹은 것이다!그가 온 것은 본래 진루안을 놀라게 하고 싶지 않았지만, 진루안이 제자를 거두려고 한다는 말을 듣자, 스승인 자신이 당연히 와서 한번 봐야 했다.결국, 조경에게 한 방 먹은 것이다!이 덤벙거리는 녀석의 주먹 한 방이 그의 왼쪽 눈을 갑갑하게 만들었다. 아파서 눈물이 다 흐를 지경이었다.물론 백무소의 실력은 강하다. 정말 조경을 막으려면 너무 쉽다. 다만 그의 내력이 너무 웅혼할 뿐이다.만약 정말 내력을 동원한다면, 조경의 주먹이 답답하기는커녕 주먹을 내밀기만 해도 자신의 내력이 조경을 다치게 할 것이다. 특히 조경과 같이 아직 고대무술을 접촉해 본 적이 없는 일반 아이들은 내력에 뒤흔들려서 죽을 가능성도 높다.그는 자신의 제자가 가까스로 제자를 한 명 받았는데, 스승을 모시기도 전에 그 스승의 내력에 놀라 죽는 건 원하지 않았다.그래서 억지로 이 주먹을 맞은
“사부님, 정말 참을 수가 없어요. 하하하하.” 진루안은 정말로 참지 못하고 왼손을 놓자 방자하게 크게 웃었다.그는 정말 이런 장면을 본 적이 없었다. 스승님이 뜻밖에도 어느 날, 한 아이에게 눈을 주먹으로 맞고 판다가 되었다.이 주먹은 스승에게 있어서는 당연히 아무런 실질적인 상처도 없을 것이지만, 결국 스승의 눈을 밤탱이로 만들었다.백무소가 추태를 보인 걸 본 적이 없는 진루안은 이 순간에도 이런 장면을 정말 보고 싶었다. ‘결국 이전의 스승이 자신을 때렸는데, 이번에 이렇게 좋은 기회를 잡아서 내 제자도 스승님을 한 번 때린 셈이야.’백무소는 화가 나서 진루안을 노려보다가 다실의 주빈 자리에 털썩 주저앉았다.“너는 역도야!” 백무소는 답답하게 진루안을 노려보며 더 이상 말을 하지 않았고 앞에 있는 조경을 바라보았다.지금 조경은 마치 잘못을 저지른 아이처럼 창백한 표정이었다. 고개를 숙인 채 앞에서 한마디도 하지 못했다.자신이 뜻밖에 한 방에 백무소를 답답하게 만들었으니, 그야말로 엄청난 일이다. 일단 백무소가 화를 내면, 자신은 평생 진루안을 스승으로 모실 생각은 하지 말아야 할까 봐 두려웠다.백무소가 왼쪽 눈을 비비자 그의 손에 은은한 금빛이 보이면서, 곧 검푸른 눈언저리가 순식간에 평소와 같게 회복되었다.진루안은 부득불 스승님을 칭찬하지 않을 수 없었다. 그의 실력은 이미 다른 경지에 이르렀고, 그가 아직 도달하지 못한 경지였다. 물론 그 자신의 실력으로 볼 때 전 세계적범위에서도 피라미드 꼭대기에 들어가는 존재에 속한다.용국 안에는 그보다 실력이 강한 사람도 몇 명 없다. 설령 경지가 자신보다 좀 높다 하더라도 전투력이 반드시 강한 것은 아니다.전산종의 종주가 좋은 예다.“너 고개 들어!” 백무소는 고개를 들어 몸 앞의 조경을 보고 말했다. 지금 백무소는 이미 대단히 신중한 표정이었다.조정은 감히 백무소의 뜻을 거역하지 못하고 얼른 고개를 들어 백무소를 바라보았다. 용국을 위해 무수한 전공을 세운 이 동청왕은 용국 최초
‘전례가 있기 때문에, 백무소는 자신이 제2의 최현소, 즉 백무소의 큰 제자가 되는 것을 절대 원하지 않을 거야.’이런 생각을 하자 조경은 마음이 약간 조마조마했다. 그는 백무소가 자신에게 물은 말이 무슨 뜻인지, 도대체 자신과 진루안의 일을 승낙할지 몰랐다.“태사부님, 저는...”“루안이가 아직 너의 방문을 허락하지 않았으니, 그럼 나를 태사부라고 부르면 안 돼!”“나에게 말해주렴, 너는 조씨 집안과 무슨 관계가 있니?”백무소의 안색이 매우 굳어서야 직접 물어보는 것이 좋지 않다고 생각했지만, 지금은 분명히 묻지 않으면 안 될 것 같았다.그래서 백무소는 이 순간 단도직입적으로 물었다.조경은 얼굴이 하얗게 질렸다. 마침내 이 할아버지에게 간파된 것이다.그의 신세도 끝내 숨기지 않았다.“우리 아버지는 조의이고, 저는 조의의 막내아들이지만, 제 어머니는 황후 허완영이 아닙니다!”“우리 어머니는 평범한 여자일 뿐입니다. 아버지는 당시 우연히 어머니와 알게 되었고, 그 후 제가 태어났습니다.”“아버지는 줄곧 우리 모자가 그를 찾아가기를 원했지만, 어머니는 기개가 있는 여자였습니다. 어머니는 내가 아버지를 찾아가는 것을 허락하지 않았습니다.”“저는 어머니와 서로 의지하며 살았고, 제가 14살이 되던 해에 어머니가 병으로 돌아가셨습니다. 돌아가시기 전에 관계를 통해서 저를 사관학교에 보냈습니다.”“그리고 나의 안전을 지키기 위해 어머니는 또 몇 명의 또래 아이들을 찾아 나를 보호하게 했습니다.”조정은 스스로 백무소를 속일 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에 이 순간은 아예 아주 통쾌하게 말했다. 최종 결과가 어떠한지에 대해서는 백무소의 마음속에 달려 있다.“그랬구나!” 백무소는 문득 이해가 됐다는 표정이었다. 그는 조경과 조의의 관계를 알게 되었다.태반이 조의의 바람에 의한 것이지만 그는 국왕이기에 이 모자에게 너무 많은 약속을 할 수 없었다.그러나 이렇기 때문에 국왕 조의는 시종 이 모자 두 사람을 염려했다. 그러나 조정의 어머니는 아
진루안은 다실로 돌아와 주위에 앉아 있는 스승 백무소를 바라보고 또 눈 앞의 조경을 보았다. 두 사람 모두 평범한 표정이어서 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.그러나 진루안은 스승 백무소가 필연적으로 조경과 무슨 말을 했고, 자신에게 알리고 싶지 않은 아주 은밀한 말일 가능성이 아주 높다는 것을 잘 알고 있었다.다만 자신은 조경의 스승으로서 모든 것을 알 권리가 있다.“조경, 이리 좀 나와 봐!” 조경을 바라보며 손짓을 한 진루안은 몸을 돌려 다실 밖으로 나갔다.백무소는 원래 자기가 조경과 이야기를 나눈 후 어떤 의외의 일도 나타나지 않을 거라고 생각했다. 제자 진루안이 뜻밖에도 이 방법을 쓸 줄은 몰랐다. 문제를 근본적으로 해결하려는 것이다.이 때문에 백무소는 더 이상 침착할 수 없게 되었다. ‘만약 진루안이 조경의 정체를 알게 된다면, 진루안의 성격으로 볼 때 정말 뭔가 저지를 거야.’“무슨 할 말이 있어? 네 사부인 내게 등을 돌리고 말이야?” 백무소는 호기롭게 외치면서 다실을 나서려던 진루안을 노려보았다.진루안은 백무소의 말을 듣고 얼굴에 웃음을 띠며 대답했다.“그냥 사소한 일입니다.”“오히려 스승님은 방금 전에 조경과 무슨 이야기를 나누셨어요? 제자인 저도 모르는데요!”진루안은 깊은 뜻을 담은 눈빛으로 조경을 바라보았다. 그리고 더 이상 말하지 않고 계속 밖으로 나갔다.백무소는 또 진루안을 막으려 했지만 자신이 막을 수 없다는 것을 알게 되었다. ‘진루안은 필연코 이미 뭔가 발견했기에 끝까지 조경을 따라 나오라고 하는 거야. 그러나 조경을 나가게 해서 이 일을 진루안에게 알려주기보다는, 차라리 내가 시원하게 말해야겠어.’“네 녀석이 이겼어. 허세 부리지 말고 빨리 들어와!” 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지은 백무소는 고개를 저으면서 이미 문을 나서려던 진루안을 향해 퉁명스럽게 말했다.진루안은 바로 씩 웃으면서 몸을 돌려 백무소의 곁에 앉았다.조경은 앞에 앉아 있는 진루안과 백무소를 보았지만 모두 범상치 않았다.
동강시, 터미널 밖.황토색의 셔츠와 회색 청바지에 낡은 스니커즈 차림의 진루안은 낡아 빠진 포대 자루를 들고 있었다.어느새 많이 변한 동강시에 진루안은 탄식을 뱉었다. "6년 만에, 내가 돌아왔다!"6년 전, 할아버지가 돌아가셨을 때 그는 스승님인 백 군신을 따라 동강시를 떠났었다.6년 뒤, 드디어 돌아왔다!주위 사람들은 진루안을 흘깃 쳐다보다 이내 더럽다는 듯 인상을 쓰며 코를 막았다.바로 그때, 3, 40대 정도 되는 파란색 포르쉐 911차량 대오가 두 줄로 나뉘어 빠르게 다가왔다.주위 사람들은 그 광경을 멍하니 쳐다보다 이내 진루안을 업신여기며 흘겨봤다.쓰레기나 줍는 저런 사람은 아마 평생 저런 차를 사지 못할 게 뻔했다.차가 제대로 서기도 전에, 첫 번째 차에서 연미복을 입은 노인이 내렸다. 잔뜩 긴장한 듯 연신 땀을 닦고 있었다.숨을 헐떡이며 진루안의 앞에 다가온 그는 숨 한 번 크게 쉬지 못했다."궐주님, 정말 죄송합니다. 오는 데 길이 막혀서요, 용서해 주십시오."순간 주위에 있던 모든 사람의 얼굴이 똥이라도 씹은 듯 굳어버렸다.다른 차에서 내린 수십 명의 검은 옷차림의 경호원들은 그들이 놀라든 말든 곧장 그들을 쫓아냈다.진루안은 자신의 앞에 있는 연미복 차림의 노인을 쳐다봤다. 이 사람은 건성의 그 유명한 전 영감, 전광림이었다.전광림은 말 한마디로 온 건성의 격을 바꿀 수 있는 사람이었다.그러나 그런 그도, 감히 진루안 앞에서는 조금의 위세도 펼치지 못했다.만약 이 모습을 건성의 큰인물들이 보았다면 두 눈이 휘둥그레졌을 것이 분명했다."궐주님, 건성 쪽에서 이미 모든 일정을 다 준비해 놓았습니다. 타시지요."전광림은 아첨하며 진루안을 쳐다봤다. 이분은 용국의 호국전신, 임페리얼의 궐주로 무수한 공적을 쌓은 명예롭기 그지없는 존재였다. 그런 사람에게 감히 무례를 범할 수는 없었다."됐어요, 사치는 별로 안 좋아해서요!"포르쉐 대오를 흘깃 본 진루안은 고개를 젓고는 곧바로 자리를 떴다.그가 동강시에 돌아온 것
차가운 눈으로 이윤희를 노려보는 안유아의 얼굴에는 경멸이 가득했다."네가 우리 오빠 아이를 임신하지 않았다면, 네까짓 게 어디 우리 집안에 들어올 자격이나 있었겠어?'안유아는 저런 돈밖에 모르는 여자는 자기 오빠에게는 전혀 어울리지 않는다고 생각했다.속에서 열불이 차오른 이윤희는 진루안을 노려보며 벌컥 화를 냈다. "진루안, 당장 꺼져!"저 진루안 때문에 자신마저 안유아에게 모욕을 당하다니. 겨우 시누이의 환심을 샀는데 눈 깜짝할 새에 전부 다 말짱 도루묵이 되었다.진루안은 고개를 저으며 한때 자신의 여자친구였던 이윤희를 쳐다봤다. 당시에도 이윤희는 재벌가에 시집가는 것을 꿈꿨다. 하지만 재벌 가문이 어디 들어가기가 쉬운 곳이던가?"이야, 우리 옛 동창이잖아. 진루안, 너도 왔어?"신랑인 안명섭은 술잔을 든 채, 잔뜩 붉어진 얼굴로 다가왔다.그러다 자기 여자인 이윤희가 진루안과 함께 서 있는 것을 보자, 두 눈에 음산함이 드러났다.안명섭의 안색이 좋지 않은 것을 알아챈 이윤희는 얼른 다가가 팔짱을 끼려 했다.하지만 짜증을 내며 그 손을 뿌리친 안명섭은 이내 진루안을 깐깐하게 훑어봤다. 진루안의 남루한 차림을 본 안명섭의 눈에 이내 경멸이 반짝였다."친구야, 결혼 축하해!" 진루안은 시원하게 손을 내밀어 악수를 청했지만 안명섭은 코웃음만 치며 거들떠도 보지 않았다.허공에 쓸쓸히 내밀어진 손에 진루안은 몹시 난처해졌다."어쩌다 이렇게 궁상맞은 꼴이 됐어? 설마 아직도 쓰레기나 주우면서 사는 거야?""친구끼리, 말해봐. 내가 도와줄게!" 안명섭은 진지한 척하며 물었다. 특히 진루안이 포대 자루를 들고 있는 것을 보자 진루안이 여전히 폐품을 주우며 살아가고 있다고 더더욱 확신했다.고등학생일 때도 진루안은 폐품을 주워 판 돈으로 학교를 다녔었다. 말은 근검절약이라고 했지만 실제로는 가난때문이 분명했다!다른 동창들도 술잔을 든 채 다가왔다. 방금전까지 진루안을 무시했던 그들은 지금 하나둘 구경하러 다가왔다."진루안, 너 왜 이렇게 입고 왔어
"무슨 볼일 있어?" 진루안의 성격을 잘 아는 이윤희가 조용히 물었다. 진루안이 저런 표정을 짓고 있는 건 분명 이유가 있었다."기다리는 사람이 있어!" 무심하게 대답한 진루안은 이내 한 마디 덧붙였다. "내 약혼녀."그 말을 듣자 안명섭과 안유아는 조금 멍해졌다.이윤희도 그 말이 조금 믿기지가 않았다. 그녀를 떠난 지 5년이 된 진루안에게, 약혼녀가 있다니?"하하, 약혼녀라니, 누군데? 설마 여기 종업원은 아니지?" 진루안의 말에 큰 소리로 웃음을 터트린 장근수는 진루안을 무시하는 마음을 조금도 숨기지 않았다."그 사람이 누군지, 너랑 무슨 상관인데?" 진루안은 시린 냉기가 담긴 눈빛으로 장근수를 흘겨보며 가라앉은 목소리로 말했다.순간 흠칫한 장근수의 얼굴이 이내 점차 음산해지기 시작했다.진루안이 자신에게 이런 태도로 나온 것이 벌써 두 번째였다. 하지만 그는 이곳에서 반드시 품위를 유지해야 했기에 더는 진루안을 상대하지 않았다.'나중에 두고 보자!' 장근수는 속으로 이를 갈았다.바로 그때, 호텔 문이 열렸다. 이내 바깥에서 손님을 맞이하는 직원이 크게 외치는 소리가 들렸다. "서씨 가문 아가씨이자 서화 그룹의 대표, 서경아 님께서 도착하셨습니다!"검은색의 치마를 입은 여자가 들어왔다. 길고 검은 머리카락은 어깨에 늘어트려 놓고 있었고, 눈처럼 새하얀 피부의 그녀는 목에 엄청난 가격의 진주 목걸이를 하고 있었다.완벽한 계란형의 얼굴은 조금 차갑고 도도해 보였다.그녀가 천천히 호텔 로비에 들어서자, 순식간에 주인공이 되었다."진짜로 서경아네, 서씨 가문 아가씨 말이야!""진짜로 직접 참석했네. 보아하니 이번에 안씨 가문에 체면이 좀 서겠어.""서경아뿐이야? 아마 한씨 가문의 한준서도 올 거라던데.""진짜? 그 두 사람 우리 동강시의 유명한 선남선녀잖아!""누가 아니래? 소문에 두 집안에서 결혼을 할 지도 모른대."주위 사람들은 분분히 놀라움에 탄성을 내질렀고, 서경아의 등장은 현장을 뒤흔들었다.서경아, 동강시 서씨 가문의 아가
"하하하, 이 녀석 정신이 어떻게 된 거 아니야?"진루안의 말을 듣자 주변의 하객들은 큰 소리로 웃음을 터트렸다.이렇게 뻔뻔하게 잘난 체하는 모습에 사람들은 진루안이 곧 망신을 당할 것이라고 생각했다.그때, 그의 말을 들은 서경아는 차갑게 굳은 얼굴로 다가갔다."저 녀석, 이제 죽었다!" 안명섭은 비릿한 웃음을 지으며 고개를 저었다."가서 거울이나 좀 보고 그런 말을 하지, 감히 서경아가 약혼녀라고 해?" 장근수도 조롱 섞인 비웃음을 흘리며 진루안이 망신당하기를 기다렸다.주위의 빈객들도 모두 뱁새의 말로를 구경하고 있었다.그러나 그들은 실망을 금치 못했다.서경아는 천천히 진루안의 팔짱을 끼더니 모든 사람들 앞에서 냉담한 얼굴로 천천히 말했다. "이 사람은 확실히 제 약혼자, 서씨 가문의 사위가 맞아요!"삽시간에, 구경하고 있던 주위 사람들의 얼굴이 일그러졌다. 게다가 서경아의 말은 마치 커다란 손이 되어 그들의 뺨을 세게 내리치는 듯 해, 얼굴이 화끈거렸다.안명섭을 비롯한 사람들 역시 두 눈이 휘둥그레지더니 믿기지 않는다는 얼굴로 진루안을 쳐다봤다. 눈앞에 펼쳐진 광경에 여태까지 믿고 살아온 세계가 무너지는 것 같은 기분이 들었다.저 녀석이… 정말로 서씨 가문의 사위라고? 그럴 리가?등을 돌려 진루안을 쳐다본 서경아는 미간을 찌푸리며 명령하듯 말했다. "조금 이따가 저와 함께 가문 본가로 가서 할아버지에게 인사해요."진루안은 여신 같은 약혼녀를 바라봤다. 이 사람이 바로 스승님이 그에게 찾아준 약혼녀였다.그는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. "좋아!"미래의 아내의 말이니 당연히 들어야 했다."아, 기억났어. 저 사람 서씨 가문의 그 데릴사위잖아!"바로 그때, 호텔 안에서 별안간 울린 탄성에 모두가 귀를 기울였다.한 검은 정장 차림의 남자가 진루안을 향해 손가락질을 하더니 번뜩 깨달았다는 얼굴을 하고 있었다. 이내 그 남자는 한껏 비아냥대며 말했다."서씨 가문 사람에게, 어르신이 돌아가시기 전에 아가씨에게 데릴사위를 찾아줬다고