양홍미가 화난 목소리로 말했다. “뭐가 없다는 거야, 나는 둘뿐만 아니라 일곱, 여덟까지 낳아서 주씨 가문에 축구팀을 만들려는 거라고 생각해!”임건우는 웃으며 말했다. “그래도 한 번에 한 명씩 낳아야죠. 한 번에 아홉 쌍둥이를 낳을 수는 없잖아요.”양홍미가 말했다. “한 번에 낳는 건 문제가 아니야. 주성문이 찾은 건 날 위한 게 아니라 밖의 요부를 위한 거야. 아홉 쌍둥이는 사람이 낳을 수 없어도, 아홉 쌍둥이 요부는 낳을 수 있겠지.”‘아- 어쩐지 분위기가 이렇게 껄끄럽구나. 알고 보니 이런 일이 있었네.’“음, 누나, 너무 화내지 마요. 상황이 좀 이상해요. 뭔가 숨겨진 사정이 있을지도 모르니까...” 임건우는 주성문을 변호해 보려고 했다.그러나 양홍미가 바로 말했다. “무슨 숨겨진 사정? 개들이랑 요부가 한 방에 모여 난리를 쳤다는데? 아무런 숨겨진 사정이 없어. 다 경찰에 잡혀갔어. 정말 창피해서 얼굴을 들고 다닐 수가 없어. 이혼할 거야! 난 그런 남편을 두고 싶지 않아!”양홍미가 말이 끝나기 무섭게 화가 난 채로, 문밖으로 나갔다.임건우는 어정쩡하게 그 자리에 서 있었다. 가기도 애매하고, 남기도 애매한 상황이었다.그러나 결국 남기로 했다.“형, 대체 무슨 일이에요? 밖에서 놀다가 잡혔다고요?”주성문은 한숨을 쉬며 말했다. “술 좀 많이 마셔서, 정신이 없었어. 아, 정말...”“근데 내가 보기에 상황이 좀 이상해요. 심각한 신장 기능 저하로 보이는데, 이렇게 되려면 단순히 여자를 만나는 것만으로는 안 될 텐데요?”주성문은 말했다. “나도 의아해. 하룻밤 사이에, 누가 생각이나 했겠어...”임건우는 주성문의 맥을 짚어보았다. 문제는 임건우가 봤던 것보다 더 심각했다. 단순한 신장 기능 저하가 아니라, 기혈이 심각하게 손상된 상태였다.주성문은 지금 서른 살 초반이었지만, 몸 상태는 일흔 살 노인과 비슷했다. 현재는 겉으로 드러나지 않지만, 며칠 후면 피부에 바로 드러날 것이다.“형, 솔직히 말하자면, 상황이
양홍미는 울먹이며 말했다. “건우야, 나 어떻게 해야 하지? 이 나쁜 놈, 어떻게 이런 짓 할 수 있어? 평소에 바깥에서 노는 건 내가 눈감아 줄 수도 있어. 근데 지금은...”임건우는 양홍미 말을 듣고 잠시 멍해졌다. “누나, 평소에 형이 바깥에 여자가 있다는 걸 알고 있었어요?”양홍미는 대수롭지 않게 말했다. “그게 뭐가 이상해? 남자는 돈만 있으면 다들 변하잖아. 안 그러는 남자가 어디 있어? 너 자신을 봐, 여자가 몇이나 되지?”임건우는 양홍미의 불똥이 자기한테 튄 것에 당황했다. 그는 서둘러 화제를 돌렸다. “형 상황이 좀 특이해요. 누군가의 계략에 걸려든 것 같아요. 제가 가서 해결 방법을 찾아볼게요.”양홍미는 놀라며 물었다. “계략에 걸려들다니?”임건우는 말했다. “지금은 확실히 말하기 어렵지만, 제가 조사해 볼게요. 소식이 있으면 바로 알려줄게요.”“알겠어!”양홍미는 임건우 가슴에서 몸을 떼며 얼굴에 세 개의 긁힌 자국을 보고 물었다. “너 얼굴은 왜 이래? 여자가 긁었어?”“여자가 아니고, 암컷 고양이예요.”“길고양이야? 너도 조심해, 주성문 같은 신세가 되지 않도록. 마지막엔 신장 기능 저하로 사람이 아닌, 귀신 같은 모습이 될 거야.”“알겠어요, 알겠어.” 임건우는 서둘러 자리를 떠났다. 아니면 또 한바탕 설교를 들어야 할 것 같았다....곧 임건우는 인월경찰서에 도착했다. 진남아는 이미 도착해 있었다. 임건우를 보자마자 말했다. “선생님, 이번 사건은 문제가 있어요.”임건우가 물었다. “무슨 일이야?”진남아는 대답했다. “제가 좀 알아봤는데, 그날 잡힌 사람 중 다섯 명의 남자와 세 명의 여자가 있었어요. 근데 모두 신체에 문제가 생겼어요. 세 명의 여자는 그나마 괜찮은 편이지만, 남자들은 전부 병원에 입원해 있어요. 그중 한 명은 조금 전에 죽었어요.”“여자들도 문제가 생겼다고?”임건우는 누가 이렇게 잔인한지 궁금해했다. 근데 여자들도 문제가 생겼다니, 이상한 일이었다.임건우는 진남아한테
잠시 후, 진남아는 흥미진진한 표정으로 물었다. “선생님, 채보는 꼭 그런 일 통해서만 할 수 있나요?”임건우가 물었다. “어떤 일?”“아, 정말 일부러 묻는 거 아니에요? 남녀가 함께 침대에 누워야 하는 거 말이에요.”“꼭 그렇지는 않아. 어떤 능력과 어떤 공법에 따라 달라.”진남아가 물었다. “사부님은 할 줄 알아요?”임건우가 웃었다. “왜? 배우고 싶어?”진남아의 얼굴이 붉어졌다.임건우는 진남아의 허벅지를 가볍게 쳤다. “정신 차려, 빨리 고대장을 따라가서 사건을 조사해! 정말로 경험하고 싶다면, 내가 한 대 쳐주는 것으로 충분해.”“우우...”스포츠카가 가속하며 고대장을 따라갔다.곧 초호화 호텔에 도착했다. 사건 현장은 18층의 한 대통령 스위트룸이었다. 고대장의 설명으로는, 신고자는 그곳에 있던 한 남자의 아내였고, 남편이 그곳에서 난잡한 짓을 벌이고 있다는 소식을 듣고 참지 못해 실명으로 신고했다.이런 일이 발생해서 방은 봉쇄되었고, 공식적인 조사가 끝날 때까지 청소도 하지 않았다.방에 들어가자 임건우는 눈이 휘둥그레졌다. 방 안은 완전히 어지럽혀져 있었고, 각종 사물이 널려 있었으며, 문을 열자마자 역한 냄새가 코를 찔렀다.“야옹!”갑자기 외투 주머니에서 고양이 머리가 나왔다. 그곳을 바라보았다.임건우도 느꼈다. 이 스위트룸 안에는 뭔가 이상한 기운이 있었다.“선생님, 왜 이렇게 작은 애완 고양이를 데리고 있어요? 정말 귀엽네요, 저 좀 만져볼래요.”여자는 원래 작은 동물을 좋아하는 법. 이건 타고난 모성애라고 할 수 있다.하지만 진남아는 고양이한테 모성애를 드러내는 건 명백히 잘못된 판단이었다. 고양이는 진남아를 무시했다.임건우는 천장을 바라보며 말했다. “여기 요괴의 기운이 있어!”“어떤 기운? 요... 인요?”“요수의 기운”“네-?”임건우는 진남아과 고대장의 놀라움에 신경 쓰지 않고 방 안을 한 바퀴 돌았다. 결국 창문 앞에 다다랐다.“여기서도 요괴의 기운이 느껴져.”“요괴는 창문
임건우는 곧바로 떨어지지 않고, 진룡골검의 공중 부양 능력을 사용하여 공중에 떠 있었다.그리고 그 희미한 요기 냄새를 따라가며 추적을 시작했다.“아아아!”“저, 저 사람... 도대체 사람이야 귀신이야? 어떻게 하늘을... 하늘을 날 수 있지?”고대장은 매우 놀라며 소리를 질렀고, 인생을 의심하기 시작했다.진남아도 창문으로 달려가서 보고는 눈을 크게 뜨며 고대장과 똑같은 표정을 지었다. 평생 처음 보는 광경이었지만, 진남아는 곧 마음을 정리하고 말했다.“뭐 그렇게 놀라세요? 이 정도로 인생을 의심하면 더 신기한 걸 보면 바로 기절하겠어요? 우리 선생님은 신후부의 차기 주인, 임 대사로 불려요. 이런 기술은 평범한 거라고요!”“가서 빨리 CCTV부터 찾아봐요.”진남아 얼굴에 가득 찬 자랑스러운 표정은 눈부시게 빛났다.곧바로 임건우는 그 요기가 가리키는 방향을 확실히 잡았다. 이건 전적으로 고양이 도움 덕분이었다. 냄새를 맡는 능력으로는 임건우는 고양이를 따라잡을 수 없었다. 그리고 이 요기는 반나절 이상 공기 중에 남아 있어 매우 희미했는데, 고양이 같은 뛰어난 후각이 있어야 그 희미한 요기를 추적할 수 있었다.밤이 깊어지면서 임건우는 맘껏 속도를 낼 수 있었다. 30분 후,임건우는 강주 교외의 한 농촌에 도착했다. 이곳은 삼면이 산으로 둘러싸여 있고, 남쪽은 물을 향하고 있어 풍수 지리적으로 매우 좋은 장소였다. 그 요기는 바로 이 농촌의 한 집 안에 있었다. 임건우와 고양이가 마을에 들어서자마자 그것을 느꼈다.“두두두-”이때, 임건우의 전화가 울렸다. 발신자를 보니 유가연이었다. 임건우는 서둘러 전화를 받고 목소리를 낮췄다. “여보세요?”유가연이 물었다.“아직 안 돌아왔어?”“돌아왔어.”“뭐 하고 있어? 도둑질이라도 하는 거야?”“응, 나 지금 요괴를 추적하고 있어.”“뭐라고? 위치를 알려줘. 금방 갈게.”“이건...”“도대체 요괴를 추적하고 있는 거야, 아니면 여자 요괴를 추적하고 있는 거야?”“진짜 요
“너 정말 얄밉다!”“얄미울 뿐만 아니라, 나 정말 더러운 놈이야!”“하지 마, 여기 밖이잖아!”“밖이 더 좋지, 네 남편을 깨우면 안 돼. 빨리빨리, 난 이미 참을 수 없어. 이쁜이, 오늘 밤 너를 황후로 만들어주겠어...”임건우는 살짝 한숨을 내쉬었다.처음에는 물건을 훔치는 도둑인 줄 알았는데, 사람을 훔치는 놈이었다.마당에서 벌어지는 장면과 두 사람이 내는 소리를 보며, 임건우는 문득 이월을 떠올렸다. 지난 한 달 동안 자신과 이월 사이에 벌어진 일은 저 연인과 별반 다를 게 없었고, 심지어 더 음란했다...이렇게 생각하니, 임건우는 두 사람을 때려눕히려던 생각을 접었다.열 개의 절을 헐지언정 혼인을 깨뜨리지 말라고 했다.지금 때려눕히면, 이 여자의 결혼 생활이 위태로워질 것이고, 자칫하면 인명 피해가 발생할 수도 있었다.임건우는 조용히 땅에 내려서 앞으로 나아갔다.마침내, 요기가 있는 위치를 확인했다.여기는 3층짜리 자가 건물로, 밖의 철문은 잠겨 있었고, 희미한 불빛이 켜져 있었다.안에는 남녀 두 사람만 있었다.둘 다 20대 초반으로 보였다.여자가 말했다.“오빠, 오늘 내 눈꺼풀이 계속 떨려. 뭔가 일이 일어날 것 같아. 우리 밤새 여기서 떠나서 외부에 숨는 게 어때?”남자는 담배를 피우며 말했다.“어디로 가겠어? 우리는 지금 그 악독한 여자 손아귀에 있는 말단에 불과해. 그 마귀를 위해 인간의 정혈을 모으는 기계가 돼버렸어. 게다가 마귀 아들이 곧 올 텐데, 우리가 없으면 이번 기회에 해독제를 받을 수 없어.”여자는 그 말을 듣고 몸을 떨었다.“그 추한 아들놈, 도대체 뭐야? 난 그 아들놈 보면 소름이 끼쳐! 오빠, 우린 평생 마귀 지배를 받아야 하는 거야? 우리가 이런 짓 하다가는 언젠가 큰일 날 거야. 육선문은 이미 우리를 주시하고 있어.”여자는 극도로 분노하며 말했다.“난 이렇게 죽고 싶지 않아. 오빠, 우리 몸에 있는 독을 풀 수 있는 사람은 없어? 우리 상경해서 첫 번째 어의를 찾아보는 게 어때?”남
남자는 임건우의 말을 듣고 얼굴색이 순식간에 변했다. 그러나 남자는 임건우랑 유가연의 모습을 자세히 살펴보았고, 두 사람이 그렇게 강해 보이지 않자, 대담한 생각이 떠올랐다.“너희 둘만 온 거야?”“그래! 몇 명 더 필요해?”임건우는 말했다.“그럼 유감이네. 어떤 일은 너희가 알아서는 안 되는 거야. 알게 되면 지옥에나 가야지.”남자의 눈빛이 흉악해졌다.말이 끝나자 남자는 입을 벌렸고, 두 개의 송곳니가 길게 드러났다. 그때 유가연이 참지 못하고 바로 남자의 머리를 향해 손바닥을 내리쳤다. 남자는 720도 회전하며 땅에 쓰러졌다.“푸!”남자는 입을 벌려 송곳니 하나를 뱉어냈다. 바로 그 송곳니 중 하나였다. 이젠 놀라고 화가 난 남자는 그 송곳니가 자신의 중요한 송곳니라는 사실에 충격을 받았다. ‘송곳니 하나가 빠진다면 앞으로 짝을 어떻게 찾아?’ 송곳니 하나만 남은 이는 거의 장애인이나 다름없었다.“으르렁!”“네 목숨을 내놔!”남자는 일어나서 유가연에게 달려들었다. 하지만, 유가연의 현재 수위 경지는 원영으로, 이는 연호 전체에서도 최상위 인물에 속한다. 일반적인 원영 수련자들은 원영 노괴라 불린다.“팍!”또다시 한 손바닥이 날아갔다. 이번에는 남자의 다른 송곳니가 빠졌다. 남자는 땅에 쓰러져 일어나지 못했다. 이젠 눈앞의 여자가 평범해 보이는 것이 아니라, 절세 고수라는 것을 깨달았다.‘내가 보는 눈 없었네’“반인요? 여우 일족 같은데, 진짜 여우 요괴네!”유가연은 남자를 자세히 보며 가볍게 웃으며 말했다. “주성문이 이 자한테 정혈을 대부분 빼앗겼다고? 주성문 이 녀석, 남녀도 구분 못 하는 건가? 이 녀석은 수컷인데!”그러고 나서 유가연은 허공에 손을 뻗어 남자를 공중으로 들어 올리며 말했다. “반인요 처음 보는데, 이 녀석 몸에 요령단이 있을까? 한번 열어볼 거야?”유가연은 임건우에게 물었다. 그러나 남자는 공포에 떨기 시작했다. 남자의 요단은 바로 미간에 있었고, 머리를 열어야만 찾을 수 있었다.
며칠 만에 다시 듣는 귀의문의 소식은 임건우에게 이전에 있었던 강남 의도 대회를 떠올리게 했다.그때, 한 열 살 정도로 보이는 소년이 들어왔다. 소년이라고는 하지만, 그 외모는 정말 형용할 수 없었다. 머리에는 몇 가닥의 머리카락밖에 없고, 얼굴은 녹아내린 것처럼 보였으며, 피부는 흐물흐물한 상태였다. 입을 벌리자 뼈처럼 생긴 이빨이 드러났다. 마치 괴물 같았다.“쿵쿵쿵!”유가연은 연달아 세 걸음을 물러났다. 그 얼굴에 질려버린 것이다.“후연아, 정혈은?” 못난이가 큰 소리로 물었다. 소년의 목소리는 외모만큼이나 끔찍해서, 마치 반쯤 부서진 풀무 소리 같았다.“정혈, 정혈...” 후연아는 임건우를 바라보았다. 알고 보니 동생의 이름은 후연아, 오빠는 후성우었다.“저놈? ㅋㅋ, 이 소년은 기혈이 왕성해서 좋은 간식이 되겠군!” 못난이는 임건우를 바라보더니 다시 유가연을 보았다. 괴이한 눈에는 욕망이 담겨 있었다.“이 여자 마음에 드는군. 훌륭한 채보의 대상이야. 내가 직접 채보하겠다. 후연아, 이번엔 잘했어. 돌아가면 해독제를 더 줄게.”이 녀석은 유가연을 보고 잠자리를 하려고 했다.유가연은 그 말만 들어도 역겨워서 그런 장면을 상상조차 하고 싶지 않았다. 유가연은 임건우에게 말했다. “죽여버려!”“날 죽인다고? 꿈도 꾸지 마. 내가 어떤 존재인지 알고서 하는 말인가?”“푸슉!”못난이가 말을 끝내기도 전에, 칠살검이 못난이의 목을 찔렀다.“으으으...”못난이는 목이 뚫렸지만, 뒷걸음질치면서 칠살검에서 벗어났다. 죽지 않았다. 목의 상처는 빠르게 회복되고 있었고, 그 흐물흐물한 살이 눈에 보일 정도로 자라나 상처를 덮었다. 그리고 말도 할 수 있었다.못난이는 분노에 찬 소리를 내며, 임건우를 독뱀처럼 노려보았다. “네가 날 다치게 해? 이 비천한 놈, 내가 널 먹어치울 거야. 네 심장을 파내고, 네 피를 다 마셔버리겠어.”“이런 일이 가능해!” 임건우는 잠시 놀랐다. 다음 순간, 칠살검이 다시 나왔다. 괴이한
어둠이 내린 강주 어느 한 곳에서....등불이 휘황찬란한 유씨 가문의 별장은 수많은 사람들로 북적이고 있다.오늘은 유씨 가문의 부인 심수옥의 46번째 생일이다. 이 나이에도 불구하고 아름다운 미모와 쉽게 범접할 수 없는 카리스마를 가지고 있다. 그녀는 자색이 뛰어난 딸 둘을 두고 있는데 하나는 강주 제일의 미녀이고, 또 하나는 강주 대학의 얼짱이다. 두 딸을 탐내고 있는 수많은 사람들은 이번 축하의 기회를 빌어 찾아온 것이다. "유 사모님, 이것은 동해에서만 나는 진귀한 진주인데 피부를 맑고 희게 한다고 합니다. 생신 축하드립니다.""이모님, 이 옥여의를 받으시고 모든 일이 뜻대로 되시길…."유씨 부인은 손님들의 선물들을 받으며 마음은 기쁨으로 가득 찼다.바로 이때,별장 밖에서 한 청년이 너무 씻어 하얗게 색이 바랜 청바지를 입고 뛰여 들어오더니 다급한 어조로 유씨 부인에게 말한다.“어머님, 저의 어머니 병이 심해져서 당장 수술해야 할 것 같은데 일억 원만 빌려주실 수 있으세요?"이 말을 들은 손님들은 모두 놀라 멍해졌다. 그들은 이상한 표정으로 청년을 바라본다.오늘 유씨 부인 생신인데 선물을 드리기는커녕 일억 원을 달라고 손을 내밀다니, 혹시 머리가 돈 건 아닐까?"이분은?""누구겠어요? 바로 유씨 가문의 데릴사위인 임건우, 유가연 아가씨의 쓰레기 같은 남편이죠! 그저 명의상의 남편일 뿐, 아가씨는 아직 결백한 몸이래요. 그렇지 않으면 오늘 우리가 여기 무슨 볼일 있겠어요?"양복 입은 한 청년의 비꼬는 말에 별장 곳곳에서 폭소가 터졌다. 그 소리에 소파에 앉아 있던 절세의 미녀는 차가운 눈빛으로 임건우를 바라보며 실망한 표정을 지었다. 바로 임건우의 아내, 유가연이다.두 사람은 결혼한 지 어느덧 1년이 다 되어 가지만, 임건우는 유씨 가문에서 가정부보다도 못한 위치에 자리하고 있고, 아내의 방 앞에는 얼씬하지도 못한다.결혼 당일, 부모가 교통사고를 당했는데, 아버지 임우진은 그 자리에서 사망했고, 어머