소진의 두 여동생은 노인의 말에 웃음이 터졌다. 이선우 수중의 수라검에 대해서, 그녀와 자매들, 그리고 부왕까지 처음부터 알고 있었다.하지만 당시 수라검이 이미 이선우를 주인으로 인정한 사실을 안 악어왕이 전체 악어 부족 인들에게 다시는 수라검에 대해 욕심내지 말라 명했었다.하여 그들 모두 수라검이 주인으로 인정한 이선우의 천부가 보통이 아니고, 그의 무도의 길은 한계가 없을 것임을 잘 알고 있었다.또한 그가 짊어진 것들은 다른 사람 혹은 세력이 함부로 감당할 만한 것이 아니었다.그리고 그녀들의 부왕은 이선우의 배후에 무조건 그를 보호하는 사람이 있음을 확신하고 있었다. 이러한 상황에 대해 알고 있음에도 여전히 수라검에 대한 탐욕을 버리지 못한다면 그 끝은 죽음뿐일 것이었다.눈앞의 노인은 그러한 사실을 생각할 리가 없었다. 수라검은 어느 차원에서든, 모든 강자에게 유혹적인 물건이었다.도경 이상의 강자가 되더라도 말이다. 하물며 현재 수라검은 이미 범계의 후기에 들어섰다. 수라검의 공포스러움과 신비로운 위력을 모르더라도 이름만으로 강자들의 마음을 뒤흔들기 충분했다.이전의 절세 강자 수라지존이 남겨둔 물건이라는 사실만으로 충분히 유혹적이었다. 이전, 이선우가 기타 세력과 다툼을 벌인 일들에 대해서는 노인은 몰랐고 관심도 없었다.그는 지금 그저 수라검만을 원하고 있었다.그때, 소진도 병신을 보는듯한 시선으로 눈앞의 노인을 쳐다보았다. 하지만 그녀는 얼마 지나지 않아 깨달았다.그와 그의 부친 및 악어 일족은 수라검에 대한 탐욕을 놓을 수 있었지만, 다른 사람들은 보장할 수 없었다.마치 눈앞의 노인처럼 말이다. 지금의 그는 이선우 수중의 수라검에 눈독을 들이고 있었다. 본인 마음에 있는 탐욕을 가감 없이 밖으로 드러냈다.소진과 그녀의 두 동생의 비웃음에 대하여, 노인은 반대로 병신을 보는듯한 눈빛으로 그녀들을 쳐다보았다.“너희 세 꼬마가 뭘 안다고 그러느냐? 수라검을 소지한다는 게 무슨 뜻인 줄 아느냐? 당시의 수라지존이 얼마나 강했는지는 알아
노인이 손을 쓸 때, 이선우도 검으로 응수했다.검기과 창기가 종횡무진했다. 밑의 바다는 창기와 검기에 의해 유린당하여 한 덩이, 한 덩이로 분할되었다.거센 파도가 순식간에 일더니 이내 노인의 총기를 삼켰다. 순결한 검기는 꺾이지 않고 다시 한번 위세를 떨쳤다.슉!무수히 많은 검기가 다시 한번 노인의 몸을 강타하며 그를 날렸다.노인의 몸에 더 많은 생채기가 생겼지만, 여전히 그에게 치명상은 남기지 못했다.이제 노인은 더 이상 이선우를 얕잡아 보지 않았다. 그의 안색은 굉장히 어두워졌고, 마음속에서 들끓는 분노가 일었다.“너 이 죽여도 시원찮은 새끼, 어린 나이에 도경에 들어서지도 못한 네가 벌서 너만의 절기를 만들어 냈구나. 하마터면 나를 죽일뻔했지만 여전히 위력이 모자라. 이제 내가 너를 죽일 차례구나!”노인은 다시 한번 수중의 장창을 들고 재정비를 했다. 하지만 이선우는 더 이상 그에게 기회를 주지 않고, 노인의 미간을 향해 검광을 날렸다.슉!검광이 노인 수중의 장창을 잘랐다. 이어 번개같이 빠른 기세로 그의 가슴을 갈랐다.이 검광은 이선우가 쥐고 있던 강력한 비장의 카드 중 하나였다. 원래 사용하고 싶지 않았지만, 더 이상 방도가 없었다.노인의 육체 강도는 그의 상상을 초월해, 더 이상 싸운다면 버틸 자신이 없었다.비록 노인이 그를 다치게 하지는 않았지만, 노인의 몸에서 뿜어져 나오는 검은 기운은 그의 정신과 신체에 얼마간의 상처를 입혔다. 그래서 이선우는 가능한 한 빨리 전투를 끝내기로 했다.풉!이선우와 노인의 입에서 동시에 선혈이 뿜어져 나왔다. 이선우가 유령배로 떨어지자, 소진의 두 동생이 바로 그를 받아서 들었다.반면, 노인은 그대로 바다에 떨어졌다. 그의 의식은 점점 사라져갔다.그는 이선우를 죽일 듯이 뚫어지게 쳐다보았다. 불신의 표정은 여전히 얼굴에 드러났다. 하지만 충격과 공포의 감정이 더 컸다.“너, 네가 어떻게 나를 죽여? 이건 또 무슨 절기야?”그 순간, 노인은 경악을 넘어 무서워졌다. 죽기 싫었다.경지
큰 싸움이 시작되고 3라운드 후, 여전히 손을 쓸 수 있는 사람 중 오직 한그루만이 자리에 서 있다.“흥흥, 쓰레기 자식들, 주제도 모르고 날뛰는군.”한그루는 극도로 날뛰며 허세를 부렸지만 이선우도 그에게는 자신감을 가질 수 있는 자본이 있다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.그와 겨룬 그 몇 사람은 모두 그와 같은 경지에 놓여 있지만 그는 혼자의 힘으로 그 많은 사람을 완전히 제압해 버렸다.이 정도의 실력은 이미 충분히 무서운 것이다.인간, 요괴를 막론하고 다른 이들도 모두 한그루의 무서운 실력에 매우 입이 떡 벌어졌다.“어떻습니까, 아름다운 세 아가씨. 내 실력이라면 충분히 당신들을 보호할 수 있겠죠?”한그루가 손을 뻗어 소진의 두 여동생을 잡으려 하는 순간, 소진이 갑자기 그에게 공격을 퍼부었다.하지만 이 정도의 공격은 끄떡도 없다는 듯 한그루는 여인의 손바닥이 그를 마음껏 공격할 수 있도록 내버려 두었고 그녀의 공격을 온전히 받아낸 그는 놀라울 정도로 멀쩡해 보였다.눈앞의 광경에 소진의 안색은 순식간에 어두워졌고 그녀는 한그루의 경지가 이토록 강력하고 무서울 줄은 생각도 못 했다.그리고 그의 육신도 그녀의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.“아가씨, 이 정도 밖에 안돼요? 이 혼돈의 도시에서는 모기 한 마리도 죽이지 못할 텐데.”“그러니 그냥 얌전히 내 여자로 들어와요. 앞으로 제가 잘 지켜줄게요.”건방지게 말을 이어가는 한그루의 머릿속에는 사념이 가득했고 그의 얼굴에는 감출 수 없는 탐욕스러운 기색이 가득 어려 있었다.그러던 중 그는 갑자기 소진의 손을 잡고 자신의 품으로 끌어들이려 힘을 줬다.하지만 다음 순간 한 줄기 검의 빛이 번개와도 같이 빠른 속도로 사람들의 눈앞을 스쳤는데 아무도 그 번개가 어떻게 나타난 것인지 알 수가 없었다.다만 모두가 반응했을 때, 한그루의 한쪽 손은 이미 땅에 떨어져 있음을 볼 수 있었다.그중에서도 가장 먼저 반응한 사람은 소진 세 자매이다. 그들은 방금 그 검이 이선우로부터 발사된 것임을 알고 있기
“날 실망하게 하지 않았으면 좋겠네.”강한 상대를 만나 전력을 다해야 했던 이선우도 곧바로 전의를 불러일으키기 시작했다.한편 한그루 역시 이제 이선우를 얕볼 수 없었지만 자신이 수모를 당하고 이선우가 살아있다는 것 또한 절대 용납할 수 없었다.그렇지 않으면 앞으로 이 혼돈의 성에서 어떻게 살아갈 수 있단 말인가?이곳의 모든 강자를 존중하는 것을 원칙으로 여기기에 여기서는 그가 무엇을 하든 제재를 받지 않는다.물론 사람을 죽이고 불을 지르더라도 아무도 상관하지 않을 것이다. 이곳은 위계질서가 엄격해서 인간이든 요괴든 자기 실력 내에서만 행동할 수 있으니까.“한낱 인간 주제에 놀라운 실력을 갖춘 건 사실이야. 하지만 아무리 강해도 넌 거기까지야.”“오늘 난 무슨 수를 써서라도 너를 죽이고 네 뒤에 숨은 세 명의 여인들을 차지하고 말겠어.”한그루는 더 이상 감히 방심하지 못하고 바로 본체로 돌아왔다. 이선우의 경지를 꿰뚫어 볼 수는 없었지만 방금 보여준 이선우의 실력은 상당히 충격적이었다.그 역시 많은 적이 만들고 싶지 않았기에 다시 본체로 돌아갈 수밖에 없었고 이때 성에서 십여 개의 그림자가 허공으로 날아왔다.방금의 움직임은 이미 성안의 많은 강자들을 놀라게 했고 갑자기 나타난 이 그림자들의 주인들은 이미 이선우 그들의 부근에 자리를 잡았다.“어이고, 이거 한그루 아니냐?”“네 꽁무니 왜 다 죽어있어?”“보아하니 엄청난 강자를 만났나 본데? 본체까지 드러내고 말이야. 저 자식 경지가 상당히 대단한가 본데?”“도와줄까?”“일품 영성 2억만 있으면 돼.”보아하니 뒤늦게 도착한 사람들은 분명히 한그루를 알고 있는 눈치였고 사이도 상당히 좋아 보였다. 그리고 이선우와 소진은 그들에게서 살기를 느끼지 못했다.“허, 본체로 돌아가면 한낱 무식한 인간 따위 열 수 안에 반드시 죽여버릴 수 있어.”“나한테서 영석을 벌려고? 흥흥, 어림도 없지.”“경고하건대, 누가 감히 나와 이 녀석이 싸울 때 기습공격을 한다면 나는 절대 용서하지 않을 것이야.
이 녹색 씨앗들은 흰 안개를 내뿜고 있어 매우 신비하고 괴상해 보였다.한순간, 이선우도 잠깐 끌렸지만 그는 이해가 되지 않았다.정체는 알 수 없었지만 이것들이 좋은 것이라는 것은 어렵지 않게 알 수 있었다. 그렇지 않았다면 수라검도 필사적으로 이를 흡수하지 않았을 것이고 게다가 이선우는 강한 예감을 하고 있었다.수라검의 영지는 아마 얼마 지나지 않아 곧 형체를 드러낼 수 있을 것이고 이선우 또한 신맥에서 수라검의 영지를 본 적이 있다.어린 소녀인 모양이다.그리고 이선우는 그녀의 등장을 매우 기대하고 있다.한편 한그루는 완전히 패닉에 빠져버렸다. 수라검이 흡수한 것은 그의 피뿐만 아니라 영혼까지 들어있었기 때문이다.한그루가 두둑한 보수를 마다하지 않고 옆에서 구경하는 사람들을 고용하여 이선우를 죽이려고 한 것은 만약 그의 본체와 영혼이 모두 흡수된다면 그때가 되면 다시 태어날 가능성조차 없이 완전히 죽어버리기 때문이다.그의 손에 있는 이 나무 씨앗은 육체를 담금질할 수 있을 뿐만 아니라 수련자의 경지를 어느 정도 향상할 수 있는 것으로 요괴든 인류의 수행자이든 그들에게 있어 모두 매우 귀중한 것이다.하지만 그게 중요한 게 아니라 이 나무의 씨앗이 수행자의 체질을 어느 정도 바꿀 수 있다는 게 가장 중요하다.도경 이상의 강자에게는 소용이 없지만 도경 이상의 강자가 몇 명이나 되겠는가.그러니 초월자라는 경지의 강자들에게는 소중한 재료들이 아닐 수 없다.바로 이 때문에 나무 요괴 일족이 거의 도살당했고 살아있는 나무 요괴라 할지라도 감히 자신의 몸에 씨앗이 있는 사실을 드러내지 못했다.하지만 이제 자신의 목숨을 위해 한그루는 목숨을 걸 수밖에 없어.한편 옆에서 구경하던 사람들은 한그루의 손에 쥐어져 있는 십여 개의 씨앗을 보고 당장이라도 눈알이 튀어나올 지경이었다.그들의 경지는 한그루만큼 높지 않고 심지어 그중의 많은 사람들은 초월자도 아니다. 그런데 눈앞의 나무 씨앗을 얻는다면 그들의 육신과 경지는 완전히 새로운 단계를 밟을 수 있을 것이
그렇게 한참 후에야 모두가 다시 조용해졌고 소녀가 손을 휘젓자 사방의 장벽이 허물어지더니 곧 한 줄기 검빛이 되어 수라검 위로 들어갔다.검령이 나타난 바로 그 순간, 그녀는 사방에 장벽을 쳤기에 그 뒤에 무슨 일이 일어났는지 성안의 사람들은 모른다.그리고 현재 장벽이 제거되자 이선우 그들이 뭇사람의 눈앞에 나타났고 수많은 시선이 그들에게 쏠렸다.“야, 여기서 방금 무슨 일이 있었던 거야?”“한그루는?”“당신들은 누구야? 어디서 온 사람들이야?”모두의 이목이 이선우 이들에게 쏠렸고 아무리 눈을 씻고 둘러봐도 한그루는 보이지 않았다.게다가 앞서 나온 이들의 모습조차 찾을 수 없었고 흔적도 없었다.“몰라요. 방금 도착했는데 여기서 무슨 일 있었어요?”“우리는 외지에서 왔고 이 두 분은 제 여동생이며 우리는 악어 족입니다.”“그리고 이분은 이 선생님이고 우리의 친구입니다.”소진은 예전에도 혼돈의 성에 왔었기에 이 안에 많은 사람이 그녀의 신분을 알고 있다.“아, 소진 아가씨시군요. 오랜만에 오셨군요.”“이렇게 컸다니 하마터면 못 알아볼 뻔했네요!”“악어 족도 지금 살기 힘들지 않나요? 당신 아버지는 소진 씨와 두 여동생을 혼돈의 성에 보내 놓고도 안심이 된답니까?”“이 선생님께서는 초면이신 것 같은데 혼돈의 성에 인류 도사가 오지 않은 것도 정말 오래되었지요.”“방금 무슨 일이 있었는지 정말 모르세요?”군중의 시선은 여전히 이선우 그들에게 쏠려 있었고 표정을 보아하니 아무것도 모른다고 주장하고 있는 소진의 말을 믿지 않는듯한 눈치였다.게다가 그중에는 살기로 가득 찬 사람도 많았다.“선배님, 제가 방금 한 말은 모두 사실이고 우리는 확실히 무슨 일이 일어났는지 모릅니다.”“그러니 이제 들어가도 될까요?”혼돈의 성은 고수들이 널려 있고 세력이 복잡하므로 소진은 감히 건방지게 굴지 못하고 사람들을 존중해 주었다.“소진 아가씨, 소진 씨도 혼돈의 성에 처음 온 것은 아니니까 규칙은 다 알고 계실 겁니다. 그러니 통행료를 지불했습니다.”
소진이 물었다.구체적으로 무엇을 사야 할지 이선우도 아직 갈피를 못 잡고 있으니 그때 가서 경매에 나와 봐야 한다.“구체적으로 무엇을 살지는 아직 결정하지 못했지만 아마 마법의 보물과 품위 높은 병기일 뿐이겠죠.”“경매장에 나무 씨앗 경매가 있는지 없는지는 잘 모르겠네요.”이선우는 검령이 가장 좋아하는 것이 나무 씨앗이라는 것을 알 수 있지만 이런 물건은 경매에 나올 수 있을지 모르겠다.“나무 요괴 일족은 수백 년 전에 거의 멸종했기 때문에 경매에 나올 확률은 희박할 것입니다.”“아마 한그루 외에 얼마 없을 것 같은데 지금 한그루도 죽었으니 나무 요괴 일족은 이미 절후 된 것 같습니다.”“아니에요, 언니, 한그루가 불러낸 나무 요괴의 수는 여전히 매우 많아요. 그가 조금도 아까워하지 않는 것을 보니 나무 요괴 일족 생존자는 아직 많을 것 같습니다.”소진의 막내 여동생이 대화에 끼어들었다.그러자 소진은 그녀를 흘겨보더니 그제야 해명을 늘어놓았다.“한그루가 불러낸 그 나무 요괴들은 진짜 나무 요괴가 아니야.”“그것은 단지 그의 신통일 뿐이지. 넌 정말 그가 불러낸 나무 요괴들이 그의 부족이라고 생각해?”“예전에 아바마마와 왔을 때 나무 요괴 일족에 관해 깊이 연구한 적이 있는데 내가 알기로는 나무 요괴 일족에 아직 살아있는 사람은 100명도 안 돼.”“그리고 한그루는 그들 중 최고야.”“그럼 오라버니를 대신해서 한그루 그 부족들을 모두 죽여버립시다.”콩!소진은 즉시 여동생에게 딱밤을 먹이며 그녀를 나무랐다.“바보야, 너는 모든 나무 요괴가 나무 씨앗을 품을 수 있다고 생각하니?”“예전에 검령이 흡수한 그 씨앗은 한그루만이 진짜 품고 있는 것이었고 모든 요괴가 다 씨앗을 잉태할 수 있는 것은 아니야.”“그래서 경매에서 씨앗이 팔릴 확률은 희박하지만 그래도 그곳에는 여러 세력이 얽혀 있어 다른 마법이 많을 거야.”소진의 말은 이선우에게 한 말이라고 할 수도 있다.경매가 시작되려면 아직 멀었으니 그는 소진과 그녀의 여동생들과 함께
얼마 지나지 않아 그들은 성주부로 들어갔고 성주부를 지나 넓은 평지에 이르렀다.같은 시각, 사방에는 각종 강자들이 빼곡히 들어차 있었고 대충 세어보니 적어도 만 명은 될 것으로 추정되었으며 이때 각종 떠들썩한 함성이 천지를 뒤덮었다.“기대된다. 오늘, 이 토너먼트 링은 최근 몇 년 동안 참석인원이 가장 많고 게다가 낯선 얼굴들도 많이 보이네.”“오늘 토너먼트 링에 내가 줄곧 교환하려고 했던 법보가 나올지 정말 기대되는군.”“이렇게 큰 전투인데 절대 날 실망하게 하지 않았으면 좋겠네.”군중 속에서 인간 노인 한 명은 계속하여 중얼거리면서도 얼굴에는 흥분과 기대의 기색을 감추지 못했다. 그의 수명은 곧 고갈되어 단기간에 경지를 향상할 수 없다.하지만 얼마 전 한 고위층으로부터 성계법보를 얻어 제련하면 수십 년의 수명을 연장할 수 있다는 말을 듣게 되었다.수십 년 안에 경지를 뚫지 못하면 똑같이 죽겠지만 그는 자신만만했다. 몇 년만 더 경지를 쌓으면 반드시 뚫을 수 있을 거라고 말이다.현재 그의 경계는 4계급 초월자이다. 이 정도의 경지에 다다른 그와 같은 강자들이 가장 신경 쓰는 것은 자신의 목숨이다.하물며 그의 계급이 되면 누가 오래 살고 싶지 않겠는가?게다가 그에게는 아직 끝내지 못한 일이 많아서 죽고 싶지도 않고 죽을 수도 없다.“어르신, 너무 큰 기대는 하지 마세요. 당신이 말한 그 마법은 성계급입니다. 우리 쪽의 작은 세계에서는 말할 것도 없고 4차원 세계에서도 찾을 수 없습니다.”“당신이 원하는 그 마법은 일반적인 것도 아니고 성계란 말입니다.”“4차원 세계 성계급에서도 최고의 마법에 속하며 극히 드물다고요.”“우리 같은 무도 문명이 극히 낙후된 세상에서 너는 망상하지 마라.”“시간과 에너지를 여기에 쏟기보다는 죽기 전에 경지를 쌓을 방법을 생각해 보는 게 낫겠네요.”“오늘, 이 전투는 스케일이 매우 크고 낯선 얼굴들이 많이 왔으니 어쩌면 당신은 한두 개의 초범단을 구할 수 있을지도 모르겠네요.”“당신 경지로는 충분히 토너