"Thank you so much, Luke," mayuming inipit ni Miley ang tikwas ng buhok sa likod ng tainga habang sinusubuan si Tanya. "Baby, you eat so well. Ang cute mo!""Thank you." Tuwid na nakaupo ang batang babae, pinipilit gayahin ang postura ni Miley. May paghanga sa mga mata nito habang tinitingnan ang nobya ni Logan. Hindi maiwasan ni Luke ang mapangiti. "Walang anuman," aniya kay Miley, "babysitter lang ako ng mga bata."Miley hummed. Nagugustuhan na ni Luke ang maamo nitong pagkilos. Kung ito ang makakatuluyan ni Logan, mapapalagay siya at hindi na mag-iimbot. 'Hindi na. Magseselos na lang.'Mayamaya pa, narinig ni Luke ang maingay na pagtama ng isang pinggan sa babasagin niyang baso. Natahimik ang kanilang mesa. Pati ang maingay na pagnguya ni Travis ay huminto pansamantala.Lumingon si Luke kay Logan. Ito ang may gawa ng ingay. Iniuumang nito ang isang plato ng itlog. Kitang kita pa rin ang ngiwi nito sa bawat pagkilos dahil sa hangover. Hi

     ISINARA ni Luke ang pinto ng silid ni Tanya bago nagpasyang tulungan si Logan sa pagdidiskarga ng gamit. Si Miley ay naghahanda ng maiinom sa kusina. Noong magprisinta ito, halos ikatakot pa ni Luke ang kung anong puwede nitong ilagay sa kaniyang inumin. 'Lalasunin niya kaya ako?' Sa huli, mas pinili ni Luke na ilipat sa silid ang mga batang nakatulog na habang nasa biyahe.Natatawa siya habang iniisip na mas napagod pa ang mga ito sa pag-upo kaysa sa mismong nagmaneho ng sasakyan. Aminadong napaka-boring ng biyahe lalo pa at ang nagsasalita lamang sa buong panahon na iyon ay si Miley. Kung saang lugar na ito napunta, kung sino-sinong malalaking tao ang nakilala nito at ang laki ng perang nakuha niya dahil sa pagsisikap.Hindi kontra si Luke sa kasiyahan ng iba. Lalo na kung hard-earned iyon. Kaya niyang matuwa para sa kanila subalit hindi niya maiwasang mainis tuwing ikinukumpara siya rito.“It's really good. Imagine seeing Senator Rosales up c

     MUKHANG may party sa loob ng bahay. Iyan ang unang sumagi sa isip ni Luke noong marinig ang ingay na nanggagaling sa bahay nina Logan. It's a muffled sound yet he knew it so well—tawa iyon ng mga bata. Malayong si Logan ang kakulitan ng mga ito. Umayos man nang bahagya ang relasyon ni Logan sa mga bata, hindi pa iyon umabot sa puntong kaswal na nagtatawanan ang mga ito. Isa lamang ang sagot na posible kay Luke sa ngayon, naroon ang girlfriend ni Logan at nakikipagkulitan sa mga bata.Irasyunal na inggit at pagkainis. Hindi niya alam kung bakit ganito nalang ang kaniyang paninibugho gayong wala naman siya sa lugar. Ganoon pa man, alam niyang ganito ang emosyon ng mga tao. Hindi mapipigilan kahit pa harangan ng sibat."Hoy, bata!"Luke flinched. Mabilis niyang nilingon ang pinanggalingan ng boses. Naroon si Lola Selma, ang matandang kinatatakutan ng mga bata. Nakatira lamang iilang dipa ang layo mula sa bahay nina Logan. May hawak itong walis at i

     MATAPOS ang kainang napuno ng aligagang pagpupunas ng bibig sa mga bata, dumako naman sa pakikipaghilahan sina Luke sa mga ito pagkatapos. Napakarami ng gustong bilhin ng mga bata. Lahat naman ito ay laruan na makalipas ang iilang araw ay masisira rin!"Kuya, how about this ball?" eksayted na inilahad ni Travis ang isang inflatable na bola. Mainam iyon sa pagbi-beach. "Kung hindi natin siya gagamitin, we can just fold this somewhere."Ngumiti si Luke bago sumagot, "Hindi puwede. Madaling masira 'yan at minsan lang natin magagamit. You take fancy on it now because of its nice colors pero gugustuhin mo ba 'yang dalhin sa playground para makipaglaro sa ibang bata?""O, shucks. They will laugh at me." Travis wrinkled his nose."Sa tubig lang 'yan puwedeng laruin. Masisira 'yan ng mga bato. Put it back, pumili ka ng iba.""Kuya Luke! Uncle Logan helped me choose this one. Maganda ba?" Iwinagayway ni Tanya ang isang hairclip. Umiling si Lu

     MULING tinitigan ni Luke ang mukha sa salamin. Inayos niya ang buhok. Dapat ay wala ni isang hibla nito ang wala sa ayos. Mukhang dapat din siyang magpulbo. Pumasaere ang kaniyang kamay upang sana kunin ang lalagyan. Natigilan siya noong mapansing may kakaiba sa kaniyang kilos. "O, come on. Luke, bakit ka pa ba nag-aayos?"'Para namang titingnan ka ni Logan oras na nagpulbos ka!'Inis na hinalbot ni Luke ang cap sa ibabaw ng drawer at pwersahang ikinabit iyon sa ulo. Bumakas ang disgusto sa kaniya nang mapansin na sa kaniyang baywang, isang kabibili lamang na pantalon ang nakasuot. Ito iyong isa sa pares ng pantalong hindi niya man lang nasubukan muna bago inuwi. Ayaw niyang makulong muli sa isang cubicle kasama si Logan lalo pa't naroon lamang si Miley sa gilid at nakamasid.Isa na ngang himalang maituturing na hindi sila sinita ng saleslady roon. Siguro iyon ay dahil doon madalas mamili ng damit si Logan.Tumunog ang telepono ni Luke. Ma