แซคคารีสวมเสื้อผ้าอย่างเย็นชา และหมอกในดวงตาของเขายังคงไม่สลายไป ภาพของเซนิออสที่พึงพอใจยังคงแทงทะลุหัวใจของเขาราวกับหนามพิษ เขานึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขาใกล้ชิดกัน แต่ในตอนนี้ชาร์ล็อตร้องไห้เสียใจตลอดกระบวนการทั้งหมด เมื่อเทียบกับความหลงใหลที่เธอแสดงออกตอนที่เธอเริ่มเอาใจเซนิออส... หนามในหัวใจของเขาแหลมคม “คาร์ลี่ ฉันกลับมาแล้ว… คุณอารอง…” เซนิออสที่เพิ่งสวมเสื้อผ้าสะอาดและออกจากห้องน้ำ รู้สึกสะพรึงเมื่อเห็นฉากตรงหน้า จากนั้น ทุกอย่างก็เริ่มมีเหตุผล และเขาก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในทันใด “อารอง คุณยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า? ไร้ยางอายจริง ๆ !” เซนิออสเสียสติและคำรามในขณะที่รีบวิ่งไปหาแซคารีด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้แซคคารีหมัดของแซคคารีก็ชกเข้าที่แก้มของเขาแล้ว “อ๊าก!” เซนิออสทรุดตัวลงกับพื้นก่อนด้วยเสียงกรีดร้อง ผิวที่สมบูรณ์แบบบนแก้มซ้ายที่หล่อเหลาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที และริมฝีปากของเขาก็เต็มไปด้วยเลือดที่ไหลออกมา “อารอง...” เซนิออสไม่ได้ลุกขึ้น เขาเหลือบมองดวงตาที่เย็นชาของแซคคารีด้วยความเจ็บปวด มันเจ็บมากจนเขาไม่สามารถออกแรงได้เลย ความเจ็บปวด

“ดูเหมือนว่าบทเรียนที่ฉันสอนเธอไป มันไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอจำสินะ” เสียงของแซคคารีเย็นชาราวกับธารน้ำแข็ง ชาร์ล็อตต้องการตอบโต้เขาด้วยการประชด แต่จู่ ๆ มือของแซคคารีก็จับเอวเธอไว้ทันใด ความรู้สึกลางไม่ดีแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของชาร์ล็อตในทันทีราวกับกระแสน้ำเย็น "นายจะทำอะไร!?" “ทำให้แน่ใจว่าเธอจำได้” ชาร์ล็อตที่รู้ว่าแซคคารีกำลังจะทำอะไร เธอหน้าซีดจากความตกใจ "ไม่! แซคคารี ฉันไม่ต้องการมันแล้ว อย่าทำแบบนี้กับฉันอีก—” “ลุค ช่วยฉันด้วย—” ... ลูคัสไม่ขึ้นรถจนกว่ารถจะหยุดนิ่ง ใบหน้าของแซคคารีดูธรรมดา ในขณะที่ชาร์ล็อตอ่อนล้าจนหมดสติไป แซคคารีปล่อยให้เธอนอนบนเบาะรถอย่างสบาย ๆ โดยใช้ต้นขาขวาเป็นหมอน ลูคัสอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยอารมณ์เมื่อได้เห็น “นายท่านรอง ในเมื่อคุณได้ตัดสินใจไปแล้ว ทำไมถึงเปลี่ยนแปลงแบบนี้ล่ะครับ” “หมายความว่ายังไงที่ฉันตัดสินใจ” แซคคารีไม่ได้มองลูกคัสเลย เขาถอดเสื้อเบลเซอร์สีดำออกแล้วสวมให้ชาร์ล็อต “เรื่องที่จะไล่คุณซิมม่อนส์ออกจากบ้านไงครับ!” ลูคัสส่ายหัวอย่างเสียใจ “นายท่านรอง คุณเป็นคนที่มีหลักการ คุณจะไม่ยอมให้ภรรยาทรยศคุณ เพราะคุณซิมม่อนส์และเซน

“ผมไม่แน่ใจครับ...” เมื่อเห็นว่าความอบอุ่นและความคาดหวังนั้นปรากฏอยู่ในดวงตาของแซคคารี ซึ่งตอนนี้เขายังคงเย็นชาเมื่อได้ยินข่าว ลูคัสก็ไม่กล้าที่จะทำลายความหวังของเขาในทันทีและยิ้ม “อันที่จริง เบาะแสที่ผมพบคือสถานที่ที่คุณพักค้างคืนกับผู้หญิงคนนั้นอยู่ห่างจากห้องจัดงานแต่งงานของไบรสันและนายหญิงคอนเนอร์ไม่กี่ร้อยเมตร เป็นไปได้มากที่จะเกิดขึ้นในห้องแต่งงานของพวกเขา!” “และนายหญิงคอนเนอร์ก็เจอเหตุการณ์เดียวกันในคืนนั้นเช่นกันครับ อะไรจะบังเอิญขนาดนั้น? ผมอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าผู้หญิงที่คุณกำลังตามหาคือนายหญิงคอนเนอร์ครับ!” แซคคารีเงียบไป เมื่อคิดอย่างสมเหตุสมผล ความเป็นไปได้ที่เขาจะมีความสัมพันธ์กับชาร์ล็อตในคืนนั้นก็เท่ากับศูนย์ แต่ทำไม ทำไมหัวใจของเขาถึงยังรู้สึกปั่นป่วนราวกับมีภูเขาไฟระเบิดอยู่ลึก ๆ เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ลูคัสพูดราวกับว่าเขาตั้งตารอ… ขอให้ผู้หญิงในคืนนั้นเป็นชาร์ล็อตต์จริง ๆ ! แล้วเด็กที่เธอให้กำเนิดก็คือลูกชายของเขา! “นายท่านรอง ไม่ต้องเป็นห่วง ให้เวลาผมอีกสามวันอย่างมากที่สุด ผมจะนำความกระจ่างมาสู่เรื่องนี้อย่างแน่นอนครับ ผมจะให้คำตอบที่น่าพอใจกับคุณในอีกสามว

"ไม่เป็นไร ขอบใจ" สายตาของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน มันเตือนอย่างเต็มที่ว่าแซคคารีปฏิบัติกับเธอราวกับเป็นโสเภณี “ฉันจะไม่ใช้การแต่งงานของเราเป็นวิธีผูกมัดนาย หากนายชอบใช้จ่ายเงินให้ผู้หญิงคนอื่น ฉันก็ไม่ว่าอะไร” ความปรารถนาเดียวของเธอคือขอให้เหตุการณ์นั้นไม่เกิดขึ้นอีก เธอกุลีกุจออย่างมากเพื่อให้แซคคารีจะไล่ตามผู้หญิงคนอื่น! แซคคารีไม่ได้อธิบาย กลับเอานิ้วจิ้มเล่น ๆ ที่บัตร “เงินในบัตรใบนี้เพียงพอที่จะซื้อบริษัทของพ่อเธอได้มากกว่าร้อยแห่ง” ดวงตาของชาร์ล็อตเกือบจะหลุดออกจากเบ้าตาราวกับสายฟ้าฟาดเข้าใส่เธอ บริษัทซิมม่อนส์ของพ่อเธอ มีมูลค่าตลาดมากกว่า 1.5 พันล้าน 'เงินเพียงพอที่จะซื้อบริษัทเป็นร้อยแห่งงั้นเหรอ? มหาศาลแค่ไหนกัน?' ชาร์ล็อตเข้าใจในทันทีว่าแซคคารีไม่ได้ปิดปากเธอเรื่องเงิน เขากำลังปิดปากเธอด้วยภูเขาทองคำขนาดใหญ่! “นี่… จริงเหรอ?” เสียงของชาร์ล็อตสั่น ดวงตาของเธอจ้องไปที่บัตรเครดิตที่เธอยัดไว้ในกระเป๋าของแซคคารี ท้องของเธอปั่นป่วนด้วยความเสียใจ เธอไม่ใช่นักบุญ เธอก็ชอบเงินเหมือน ๆ คนอื่น ชาร์ล็อตสาบานว่าถ้าเธอรู้ว่าบัตรเครดิตใบนั้นมีเงินเท่าไหร่ เธ

“ชาร์ล็อต เธออยู่ในจุดที่ดีกว่ามาก และฉันก็มีทุกอย่างที่ฉันต้องการ เธอพูดได้เลยว่าเราทั้งคู่ชนะ ทำไมเราถึงควรทำสงครามนี้ต่อไปล่ะ? เธอสามารถใช้ถนนสูง และฉันจะข้ามสะพานของฉันเอง ฉันสัญญาว่าจะไม่เข้าไปยุ่งในชีวิตของเธออีก” ทิฟฟานี่เงยหน้าขึ้นมองอย่างอิ่มเอมใจ เธอเกลียดชาร์ล็อตที่พรากเธอจากไบรสัน นั่นเป็นเหตุผลที่เธออยากจะแยกชาร์ล็อตกับไบรสันอยู่เสมอ 'แต่ทำไมชาร์ล็อตถึงเกลียดฉัน? เธอจะผูกมัดกับไบรสันตลอดชีวิตที่เหลือของเธอ ถ้าฉันไม่ทำลายความสัมพันธ์ของเธอกับไบรสันซะก่อน เธอก็คงไม่ได้เจอแซคคารี ผู้ชายที่ผู้หญิงทุกคนในรอธเซย์ต้องการ ฉันช่วยเธอ! เธอควรจะขอบคุณฉัน!' “นี่คือคำจำกัดความของ 'การสู้รบ' ของเธอเหรอ? หลังจากทุกอย่างที่เธอพูดออกมา เธอก็เหมือนไบรสัน เธอมาที่นี่เพื่อขอความเมตตา เพราะสามีของฉันขึ้นบัญชีดำเธอและเธอไม่มีที่อื่นให้ไป” ชาร์ล็อตขมวดคิ้ว รอยยิ้มของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจ “เอาล่ะ ฉันขอให้แซคคารีช่วยชีวิตเธอได้ แต่มีเงื่อนไขข้อเดียว เธอต้องให้คำตอบกับสาธารณะ สำหรับคำถามสามข้อที่ฉันถามเธอในคอนเสิร์ต และเธอต้องสารภาพโดยสมัครใจว่าเธอส่งนักฆ่าคนนั้นไปฆ่าไมเคิล!” “ชาร