Orang yang berdiri di belakangku mendorong bahuku untuk berjalan maju. 'Sial, apa dia mempunyai kekuatan untuk membatalkan 'Arte' orang lain? Aku tidak bisa menggunakan kekuatanku sama sekali.' Aku pun melangkah maju dengan tangan orang itu yang masih menggenggam pundakku. 'Apa mungkin 'Arte'-nya hanya bisa memberi pengaruh lewat sentuhan? Kalau begitu aku akan mencoba lepas dari sentuhannya.' Kuputar tubuhku dan mengangkat tanganku untuk menyikutnya. Pria bermantel hitam tebal yang menahanku tadi langsung melepaskan cengkeraman tangannya dari bahuku dan menghindari serangan dadakan yang kulancarkan. 'Bagus! Dia melepaskan sentuhannya!' Kutarik salah satu tanganku ke belakang lalu melancarkan satu serangan lagi kepadanya, tetapi serangan itu hanyalah tinjuan biasa tanpa bayangan hitam yang mengikutinya. "Apa-apaan ini ...?" heranku setelah menyadari jika 'Arte'-ku masih tidak dapat digunakan. Kudengar suara tawa keluar dari mulut orang yang berdiri di

Ruangan berbentuk lingkaran dengan dinding dan lantai putih bersih. Perabotan yang ada di dalamnya bernuansa hitam dan abu-abu. Ini adalah kantor direktur situs Laboratorium Pengendalian Arte, dimana Prof. Hora bekerja. Aku duduk berhadapan dengan ketua Asosiasi Arte yang duduk di depanku. Dua cangkir berisi teh ada di atas meta di antara kami. Kepulan uap tampak jelas menandakan bahwa minuman itu masih panas. "Katakan apa yang ingin kamu tanyakan padaku," ujar pria berambut merah jambu itu sambil melipat tangannya di atas meja. Aku terdiam sejenak untuk menyusun daftar pertanyaan yang ingin kutanyakan dalam kepalaku. "Bagaimana Profesor bisa tahu kalau aku ... tidak, maksudku kami ada di Kota Boreus?" tanyaku melemparkan pertanyaan pertama kepadanya. Aku penasaran bagaimana dia dapat menemukan aku dan Layla, padahal kami sudah menyamar dan menggunakan identitas palsu. "Sebenarnya Giedrius yang duluan menemukan kalian, yaitu sejak kalian berada di Bor

Satu minggu kemudian, hari yang telah kutunggu-tunggu akhirnya tiba, yaitu hari dimana Prof. Hora akan membawaku ke Istana Putih untuk bertemu dengan Layla. Saat ini, kami berada di luar gerbang untuk diverifikasi terlebih dahulu oleh penjaga gerbang. Tidak ada yang berubah dari tempat ini. Tembok beton bercat putih mengelilingi area ini dan sebuah gerbang bercat emas menghalangi jalan mobil kami. Dua orang berseragam biru navy menghampiri kendaraan yang kami tumpangi. Mereka meminta untuk menunjukkan tanda identitas orang yang menumpangi sedan hitam ini. Prof. Hora menurunkan kaca jendelanya dan menyodorkan kartu namanya. Penjaga gerbang menganggukan kepalanya lalu mendorong pintu emas itu hingga terbuka lebar. Kendaraan beroda empat ini pun melanjutkan perjalanannya dan memasuki taman yang sangat luas dan mewah ini. Pohon-pohon yang daunnya dipotong membentuk segitiga tertata rapi di sisi kiri dan kanan jalanan. Tidak hanya itu, di t

Aku membaca hasil tes atribut 'Arte'-ku yang ditampilkan pada layar holografi itu. Tertulis data-data statistik kekuatanku pada teknologi itu. "Jenis 'Arte', kegelapan. Tingkat absolut 8, stabilitas 7, realisasi 8. "Sekarang stabilitas 'Arte'-ku naik 2 poin dan realisasi naik 1 poin dibanding 3 tahun lalu. Perkembangan yang bagus," tuturku lalu lanjut membaca statistik lainnya. "Rata-rata persentase daya hancur 48,4% dan daya hancur tertinggi 242%." 'Wah, rekor baru. Ini pertama kalinya aku bisa menghasilkan serangan sekuat itu. Kalau aku gunakan serangan ini saat dulu melawan naga putih purba itu, dia pasti akan sekarat dalam sekali serangan. Harusnya waktu itu aku langsung menggunakan serangan pemungkas ini agar pertarunganku dengan naga itu tidak akan memakan banyak waktu dan tenaga.' Layar itu memudar dan menghilang dari pandanganku. Orang-orang yang berdiri di balik jendela di atas mulai bubar dari tempatnya menontonku. 'Baguslah kalau mereka pergi, aku

Keesokan harinya, aku datang ke Istana Putih untuk menemui Layla. Aku telah membulatkan tekadku untuk tidak akan pergi sebelum dia menjawab pertanyaanku. Aku duduk di tangga teras bangunan yang sangat besar ini. Sudah hampir 1 jam aku duduk diam di sini sambil melihat taman di depanku. Aku menghembuskan napas panjang karena bosan dan juga kesal. "Mau sampai kapan dia akan terus menghindariku begini?" Taman istana yang indah dan megah tampak membosankan bagiku setelah terlalu sering melihatnya, terlebih lagi karena aku telah menatapnya selama 1 jam penuh tanpa mengalihkan pandanganku ke tempat lain. "Kuharap dia mau berbicara denganku sebelum malam tiba. Aku tidak mau menghabiskan malamku dengan duduk seperti gelandangan di tempat ini," harapku lalu menghembuskan napas panjang lagi. Aku berdiri dari permukaan keramik putih yang kududuki lalu melakukan gerakan peregangan yang diikuti oleh bunyi punggungku yang bergemeretak. Rasanya lega sekali m