박예리의 말에 깜짝 놀란 성강희도 흠칫 놀랐지만 일단은 이 여자를 따돌리는 게 먼저니 바로 반박했다.“네 오빠와 키스? 그쪽이야말로 꿈 깨시지? 은정이가 바보도 아니고 그딴 찌질이한테 두 번이나 빠질까 봐?”“지금 내가 거짓말을 한다는 거야? 사람들한테 물어봐. 다들 두 눈으로 똑똑히 봤으니까.”박예리가 변명했다. 그녀 뒤에 서 있던 친구들이 어색하게 고개를 끄덕였다.하지만 성강희는 개의치 않는다는 어깨를 으쓱했다.“사람들 누구? 그쪽이 데려온 이 친구들 말하는 건가? 짜고 치는 수작일지 내가 알게 뭐야?”이에 박예리는 얼굴이 울그락 푸르락해지더니 소리쳤다.“어쨌든 내 말은 진짜야. 소은정, 너도 인정해. 우리 오빠가 좋아하는 건 민영 언니야. 우리 집안에서 넌 가정부자 혈액 창고였다고. 그래. 너 같은 건 또 어떻게든 남자한테 빌붙어 살아가겠지. 하지만 우리 집안은 안 돼. 그러니까 다른 데 알아보도록 해.”박예리는 서민영이 소은정에게 어떤 존재인지 잘 알고 있었기에 일부러 언급해 소은정을 자극하고 있었다. 하지만 그녀의 예상과 달리 소은정은 여전히 여유만만인 모습이었다. 소은정은 입꼬리를 씨익 올리더니 뒤에 있는 친구들을 바라보며 말했다.“그쪽 오빠와 서민영이 불륜 관계였다는 건 이 세상 사람들이 다 아는 사실이에요. 굳이 여기서 다시 확인시켜줄 필요는 없어요. 아무리 멍청해도 그 잘난 집안 얼굴에 먹칠하는 일은 하지 않는 게 좋지 않겠어요?”소은정의 조롱에 박예리의 얼굴이 창백하게 질렸다. 이성을 잃은 박예리가 소은정을 향해 손가락질을 하며 비난을 이어갔다.“이 여자가 어떤 사람인지 모르지? 얘가 입는 거 먹는 거, 다 몸 팔아서 사는 거야. 뭐 창녀가 별건가? 남자한테 빌붙어서 돈을 뜯어내면 그게 창녀야. 호박에 줄 긋는다고 수박 되나? 그렇게 입으면 정말 네가 재벌집 아가씨라도 될 줄 알았어?”그녀의 말에 분위기가 차갑게 가라앉았다. 박예리의 목소리에 사람들이 하나둘씩 의아한 표정으로 그들을 바라보았다. 하지만 소은정은 살짝 미간

소은정은 차갑게 웃으며 박예리를 바라보았다.“박예리 씨, 설마 그런 얘기를 하면 내가 슬퍼할 거라 생각했어요? 아니요. 창피해야 할 건 내가 아니라 오히려 당신, 그리고 당신의 그 잘난 집안이에요. 며느리를 하인처럼 부려먹은 게 뭐가 그렇게 자랑이라고 떠벌리는 건데요?”“그건 네가 주제도 모르고 기어오르니까 그런 거잖아! 아까도! 어떻게든 우리 오빠한테 다시 들러붙으려고 아주 생쇼를 하더구만? 내가 모를 줄 알아?”박예리는 방금 전 두 사람의 키스를 떠올리며 치를 떨었다. 소은정은 뭐가 저렇게 당당한 걸까? 그리고 그녀의 오빠는 왜 오히려 저딴 여자의 편이나 들고 있는 걸까? 도무지 이해가 가지 않았다.“박예리 씨는 내가 그쪽 오빠를 일부러 유혹하고 있다고 생각하는 거죠?”소은정이 피식 웃더니 단도직입적으로 물었다.유혹?방금 전, 키스로 인해 그녀가 느낀 가장 큰 감정은 놀라움도 쑥스러움도 아니라 분노였다. 이 사건으로 인해 사람들은 그녀가 박수혁을 유혹하고 있는 거라고 의심하게 될 테니까.그 의심의 싹을 자르기 위해 소은정은 자조적인 미소를 지으며 말을 이어갔다.“3년 전엔 내가 미쳤었죠. 저딴 남자한테 목을 매다니. 하지만 이젠 달라요. 유혹이요? 그쪽 말대로 내가 정말 남자를 유혹해 등골이나 빨아먹는 여자라고 쳐요. 그렇다고 해도 그쪽 오빠는 건드릴 일 없으니 안심해요.”숨이 턱턱 막히는 3년의 시간들은 이미 그녀에게 트라우마로 자리 잡았다. 죽는 한이 있어도 다시 그곳으로 돌아가고 싶지 않았다.소은정의 차분하지만 단호하고 차가운 눈빛에 박예리도 흠칫 놀라고 말았다. 지금 그녀 앞에 있는 이 여자가 3년 전, 고개도 못 들고 말도 제대로 못하던 그 소은정이 맞긴 한 걸까?탁.소은정은 와인잔을 크리스털 테이블에 올려놓았다. 그리고 모두의 시선을 애써 무시하며 계단을 내려갔다. 성강희도 박수혁, 박예리 두 남매를 매섭게 노려본 뒤 그 뒤를 따랐다.한편, 박수혁은 그녀의 뒷모습이 보이지 않을 때까지 소은정에게서 눈을 떼지 못했다. 그

박예리의 표정이 차갑게 굳었다. 찬물이 그녀의 얼굴을 타고 내려오며 옷을 흠뻑 적셨다. 소은정은 세면대 위에 인테리어 용으로 놓인 화병을 내려놓으며 손을 털었다.“난 분명 경고했어요. 그쪽이 자초한 일이에요.”“소은정 네가 감히...”박예리는 참을 수 없는 분노에 온몸을 부들부들 떨었다. 오늘 파티를 위해 디올에서 특별히 구매한 드레스인데... 비록 소은정이 착용한 드레스만큼은 아니었지만 유명 연예인들도 쉽게 협찬을 받을 수 없는 고가의 제품이었다. 이 옷에 물을 뿌려?하지만 소은정은 여전히 여유롭게 미소를 짓고 있었다.“정말 내가 예전처럼 가만히 참고만 있을 거라 생각했어? 야, 마지막으로 말할 거니까 똑똑히 들어. 앞으로 또 까불면 예전에 내가 당했던 것까지 10배, 100배로 갚아줄 거니까 제발 좀 얌전히 있어.”소름 돋는 소은정의 미소에 박예리는 등골이 오싹해졌다. 하지만 처음 느껴보는 모욕과 항상 무시하던 존재에게 당했다는 분노가 곧 두려움을 뒤덮었다.어딜 가나 항상 스포트라이트를 받던 그녀가 파티장에서 이런 망신을 당하고 곱게 물러날 수는 없었다.물에 젖은 생쥐 꼴로 나가면 다들 수군댈 테고, 예비용으로 준비해 둔 드레스는 훨씬 더 퀄리티가 떨어지는 것들이었다.박예리는 이를 악문 채 부들거리더니 그녀의 얼굴을 향해 손을 들었다.“소은정, 두고 봐. 절대 이대로 당하고만 있지는 않을 거니까.”소은정 이 천 것에게 그녀가 누구를 건드렸는지 제대로 알려주리라 다짐했다.하지만 그녀의 손이 소은정의 뺨에 닿기도 전, 소은정은 오히려 그녀가 먼저 움직이길 기다렸다는 듯 픽 웃었다. 박예리의 손을 피한 소은정은 바로 그녀의 팔을 꺾어 무력화시킨 뒤 다른 손으로는 박예리의 머리채를 확 잡아당겼다.아까부터 물을 틀어둔 탓에 세면대에는 이미 물이 넘실거리고 있었다. 소은정은 망설이지 않고 박예리의 얼굴을 세면대 안으로 쑤셔넣었다.뒤에서 상황을 보고만 있던 박예리의 친구들도 깜짝 놀라 비명을 질렀다. 하지만 소은정의 차가운 눈빛에 겁에 질려

부드럽게 앞으로 나아가는 차 안, 소은정이 가장 좋아하는 바이올린 버전의 가 울려 퍼졌다. 시냇물 흐르듯 시원하고 아름다운 멜로디로 평소 소은정이 가장 좋아하는 클래식 중 하나였다.하지만 소은정은 그저 멍하니 앉아있을 뿐, 그 어떤 반응도 보이지 않았다.“은정아, 성강희 말이야... 혹시 너 좋아한대?”소은호가 동생을 힐끗 바라보며 물었다.사실 진작 짐작하고 있었지만 방금 전 그가 보여준 행동 때문에 소은호의 짐작은 어느새 확신으로 바뀌어 있었다.오빠의 목소리에 소은정은 그제야 사색에서 벗어났다.“아니야. 그냥 장난치는 거야.”“그래? 그럼 다행이고.”소은호가 그럼 안심이라는 듯 피식 웃었다.“왜? 오빠는 강희가 마음에 안 들어?”성강희의 가문과는 아버지들 끼리도 친하게 지내는 사이였을 텐데. 소은정은 오빠의 반응이 이해가 가지 않았다.“성강희 그 자식, 지금까지 만났던 여자만 몇 명인 줄 알아? 사생활이 너무 난잡해. 그렇지만... 만약 은정이 네가 좋다면...”소은호가 말끝을 흐렸다.“오빠, 무슨 소리를 하는 거야? 나랑 강희가 알고 지낸 세월이 몇 년인데. 우린 정말 친구야. 그리고 나 남자한테 관심 없어. 지금은 그냥 일에 집중할래.”소은정의 대답이 마음에 든 듯 소은호가 활짝 웃었다.“그래. 어차피 이 자식이고 저 자식이고 만나면 다 똑같아. 시간 낭비, 감정 낭비일 뿐이지.”소은호는 어떻게든 소은정을 어엿한 대표, 아니 세계 최고의 사업가로 성장시키리라 다짐했다.“사운드” 클럽.박수혁과 근처에 있던 친구들이 모두 모였다. 하지만 친구들이 전부 도착하기도 전에, 룸 테이블 위에는 빈 술병들이 하나둘씩 늘어가기 시작했다.옆에서 아무리 말려도 소용이 없자 강서진은 아예 포기하고 함께 술잔을 부딪혔다. 잠시 후, 부랴부랴 룸으로 들어온 이태성은 놀라움을 금치 못했다. 몇 년 전, 성준상이 죽었다는 비보를 듣고 나서 한동안 술에 빠져 살던 때를 제외하고 이렇게 인사불성으로 취한 모습은 정말 너무 오랜만이었으니까.

임상희는 얄밉게 말하는 소은정에게 화가 치밀었지만 자신의 약점을 잡고 있는 사람 앞에서 자신의 불쾌함을 대놓고 드러낼 수는 없었다.“저는 프로젝트 경험도 많고 관리직들 중에서도 실적도 가장 좋은 직원입니다. 본부장님, 설마 저번 일로 아직 화가 채 풀리지 않으신 건가요?”임상희가 불만스러운 목소리로 말했다.“물론 아닙니다. 임 팀장은 거성과의 협력을 별로 탐탁지 않게 생각하시는 것 같아서요. 그런 편견을 가지고 있다면 제대로 업무에 집중할 수 있겠어요? 그래서...”여유로운 소은정의 말에 임상희가 다급하게 해명했다.“아니요. 회사의 결정이라면 전 무엇이든 따를 겁니다.”“글쎄요. 리스트는 이미 이사회에까지 보고된 상황이라 수정은 불가능할 것 같네요. 뭐 이번만 기회인가요? 너무 실망하지 말아요.”소은정은 가식적인 위로를 건넨 뒤 다시 서류를 읽기 시작했다.“아니요. 방법은 있을 거예요. 어디 두고 보시죠.”임상희는 이를 갈며 대답한 뒤 또각또각 사무실을 나갔다. 그 뒷모습을 바라보던 소은정은 의미심장한 미소를 지었다.좋아. 드디어 미끼를 물었다.오후가 되고 그녀의 예상대로 우연준의 보고를 들을 수 있었다.“본부장님, 장한명 이사가 본부장님과 만나고 싶답니다.”곧 정년퇴직을 앞둔 이사가 굳이?“알겠어요.”어차피 회사에서 그녀의 진짜 신분을 아는 사람은 소은호와 우연진 뿐이다. 장한명이 새로 부임한 본부장에게 무슨 말을 할지 나름 궁금하기도 했다.장한명은 주식 투기라는 희한한 방법으로 회사 주주이자 이사가 된 사람이었다. 하지만 차지한 지분도 별로 많지 않고 회사에 위협이 갈만한 인물도 아니었기에 소은호도 그를 굳이 자르지 않고 그대로 내버려 두고 있었다.“똑똑똑.”소은정의 노크 소리에 피곤에 찌든 남자의 목소리가 들려왔다.“들어와요.”소은정이 웃으며 그의 사무실로 들어갔다.“장 이사님, 부르셨다면서요? 무슨 일이시죠?”그녀를 보는 순간, 얼굴이 확 밝아진 장한명은 무언가를 떠올린 듯 고개를 저었다.“자, 앉아요.”장한명