조남헌은 하현이 성원효 같은 쓰레기들을 좋아하지 않는다는 것을 잘 알고 있다.하지만 용천오 같은 사람은 정말 상대하기 까다롭다는 걸 아는 조남헌은 그냥 넘길 수가 없어서 조심스레 한마디한 것이었다.사실 용천오는 아무것도 아니었다.그 뒤에 있는 용 씨 가문, 용문, 황금궁이 골치가 아픈 것이었다.“괜찮아. 오늘 용천오가 안 왔으니 됐어.”“그가 오늘 왔으면 내가 밟아 줬을 텐데.”하현은 손을 뻗어 조남헌의 어깨를 두드렸다.“당신도 나와 함께 한 지 꽤 되었군. 참 고생 많아!”“하지만 잘 기억해 둬. 날 따르는 데는 단 하나의 원칙이 있을 뿐이야.”“우리가 도리를 지키기만 한다면 아무것도 두렵지 않아!”조남헌은 미친 듯이 고개를 끄덕였고 하현은 엷은 미소를 띠었다.이런 거만한 말이 왜 하현이 하면 이렇게 합리적으로 들리는 걸까?“붕!”30분도 채 안 되어 주차장 입구에는 수십 대의 최고급 차량들이 요란한 소리를 내며 몰려들었다.몰려든 고급 차량의 심벌 만으로도 사람들은 소름이 끼쳤다.고원에 위치한 무성의 광활한 하늘 아래 이렇게 기고만장한 장면도 드물었다!포르쉐, 마세라티, 페라리, 람보르기니, 벤틀리 등 최고급 차량들이 순식간에 눈앞을 가득 메웠다.이 사람들은 성원효와 친분이 있거나 성원효의 체면을 세워 주기 위해 온 사람들이거나 성원효에게 잘 보이고 싶어 안달한 사람들이었다.그리고 나머지는 친구들과 친척들이었다...한순간에 무성 상류층 도련님들이 다 모인 꼴이 되었다.이 사람들은 사실 지위가 그리 높은 집 자제들은 아니었으나 아무리 높지 않다고 해도 일반인들의 눈에는 여전히 상류층에 속했다.많은 남자들은 화려한 여자 파트너를 데리고 왔다.좀 지나치다 싶게 두세 명이나 데리고 온 사람도 더러 있었다.오늘 밤은 자신들 세상임을 만천하에 알리려는 듯 위풍당당했다.예쁜 여자 한 명도 동행하지 않고 어떻게 자신들의 위풍당당함을 만천하에 내세울 수 있겠는가?무성은 토박이들의 세력이

머리가 희끗희끗한 것이 쉰 살 남짓 되어 보이는 남자가 걸어 나왔다.남자는 말끔한 검은 양복 차림에 손에는 조그만 호두 두 개를 쥐고 있었다.어딘가 만만치 않은 기품이 물씬 풍겼다.바로 무성 경찰서 이인자, 성경무였다.무성 관청의 핵심 인물이라고 할 수 있는 그는 사람들의 시선에 들어서자마자 범접할 수 없는 아우라를 풍기며 분위기를 압도하고 있었다.그는 눈앞에 아무도 없는 것처럼 앞으로 성큼성큼 걸어갔다.그의 동선에 있던 사람들은 놀란 새처럼 뒤로 물러서기 바빴다.“둘째 숙부님, 오셨습니까?”성경무가 하현의 얼굴을 제대로 발견하기도 전에 성원효가 이미 성경무의 앞으로 나왔다.성원효는 절뚝거리며 성경무에게 다가와 말했다.“마침 잘 오셨습니다.”“세상 물정도 모르는 놈이 무성까지 와서 우리한테 시비를 걸고 폭력을 행사하고 있습니다!”“외지놈이 무슨 담력으로 감히 우리 성 씨 가문을 건드리는지 모르겠어요!”“아주 배짱만 두둑한 놈이이에요!”“내가 이미 이놈한테 말했어요. 우리 둘째 숙부님이 무성 경찰서 이인자라고!”“감히 숙부님을 깔아뭉개고 무시하고 있잖아요!”성원효는 일부러 성경무의 화를 돋우는 말을 골라 했다.이참에 하현을 죽음으로 몰고 갈 태세임이 분명했다.그가 성경무를 부른 이유는 관청의 힘으로 하현을 직접 제압하여 외지인이 무성에서 판을 뒤집을 기회를 갖지 못하도록 하기 위함이 틀림없었다.현장에 있던 예쁜 여자들은 성경무를 보자마자 하나같이 뜨거운 눈길을 보냈다.성경무!무성 경찰서의 이인자!진정한 거물!무성에선 하늘보다 높은 존재였다!여자들은 한달음에 성경무의 품에 안겨 온갖 애교를 부리고 싶은 눈치였다.한참을 성경무에게 시선을 돌렸던 그녀들은 측은한 눈빛으로 혀를 끌끌 차며 하현을 바라보았다.이제 죽었어!눈치도 없는 촌놈은 죽었어!방금 천지 모르고 날뛰었던 만큼 처참하게 생을 마감하게 될 거야!잔챙이는 잔챙이일 뿐 절대 거물과 맞서 싸울 수 없어!방

최희정과 설은아를 어서 풀어주라는 하현의 명령을 따르지 않고 여기 온 성경무는 정말 울고 싶은 심정이었다.스스로 불구덩이에 빠진 꼴이 되었다!“성경무, 귀먹었어요?”“아니면 무성 경찰서 이인자라는 명함을 내밀어 내 앞에서 또 과시해 볼 참이에요?”하현은 두 손을 뒷짐지고 흥미로운 표정으로 앞으로 나가 성경무를 쳐다보았다.“지금 묻고 있잖아요?”성경무는 몸을 부르르 떨며 말했다.“아, 아니야!”그가 어떻게 감히 그런 행동을 하겠는가?하현이 얼마나 지독한지 누구보다 잘 알고 있는 그였다.비록 무성 경찰서의 이인자이지만 성경무의 실력도 막강했다.하지만 그는 아침에 일어난 일을 겪으면서 하현의 신분에 대해 제대로 알게 되었다.용 씨 가문 사람들이 나서지 않았다면 자신은 정말 하현한테 밟혀 죽었을지도 모른다.하현은 용천오의 이름에도 꿈쩍도 않는 인물이었다.하물며 자신이 어떻게 하현에 맞서겠는가?감히?성경무의 대답을 들은 사람들은 벼락을 맞은 듯 하나같이 어안이 벙벙한 표정을 지었다.성경무가 어떤 사람인가?이런 사람이 하현 앞에서 저렇게 말을 하다니!눈앞의 장면이 정녕 사실인가?방금 전까지만 해도 위풍당당하던 무성 경찰서 이인자가 왜 갑자기 겁에 질린 거지?상상할 수 없는 일이었다!누구도 예상하지 못했던 일이다!많은 여자들은 도저히 믿을 수가 없어 발을 동동 구르기까지 했다.하현은 계속해서 담담하게 말했다.“내가 한 시간 안에 사람을 풀어주라고 했는데 당신은 오히려 여기에 와서 거들먹거리고 있다?”“내 말을 흘려들었나 봅니다.”“그렇다면 할 수 없죠. 내가 말한 것을 현실로 만들어 드리는 수밖에.”“어서 무릎 꿇어! 당장!”차가운 겨울바람처럼 매서운 목소리로 하현이 말했다.그는 이제 조금도 체면을 봐줄 마음이 없었다.성경무는 자신의 말을 흘려들었을 뿐만 아니라 남의 앞잡이로 전심전력을 다해 자신에게 죄를 뒤집어씌우려고 했다.하현이 어떻게 이런 사람의 체면까

성원효의 마음속엔 순간 분노가 치솟아 올랐다.둘째 숙부는 무성 경찰서 이인자다!이렇게 높은 신분과 능력을 가진 사람이 왜 하현을 두려워해야 하는가?게다가 그들 뒤에는 용천오가 떡하니 버티고 서 있다!하현이 능력이 좀 있다손 치더라도 그게 대수인가!그의 비위까지 맞출 필요는 없다!감히 성 씨 가문의 체면을 뭉개버리겠다는 것인가!이 일이 일단 알려진다면 앞으로 성 씨 가문은 어떻게 얼굴을 들고 다니겠는가?둘째 숙부가 두려워하는 사람이라고 해도 성원효 자신도 반드시 두려워해야 하는 건 아니지 않는가!어쨌든 그는 만약을 대비해 용 씨 가문 고수들을 불러들인 터였다.“아직도 이놈이!”성경무는 잠자코 서 있는 성원효를 보고 화가 나서 온몸을 부들부들 떨며 또 한 번 성원효의 뺨을 휘둘렀다.“얼른 무릎 꿇어!”“하현에게 얼른 사과하라고!”성원효는 얼굴을 가린 채 비틀거리며 말했다.“난 무릎 꿇지 않을 거예요.”퍽!성경무는 또 한 번 성원효의 따귀를 때렸다.“아직도 네 잘못을 모르겠니?”퍽!“내 앞에서 아직도 머리를 빳빳이 세워?!”퍽!“이래도 못 알아듣겠니?!”퍽!“성원효! 정말 죽고 싶어?!”성경무는 손바닥을 뒤흔들며 계속 눈짓을 보냈고 제발 성원효가 눈치를 채고 자신의 마음을 알아주기를 바랐다.“둘째 숙부!”성원효는 너무 많이 맞아 붉어진 얼굴을 하고는 악에 받쳐 몇 걸음 뒤로 물러섰다.“그만!”“하 씨 저놈이 무슨 힘이 있다고 자꾸 이러시는 거예요?!”“왜 그렇게 겁을 먹고 이러시냐구요?”“이놈이 어떤 신분이든 여기는 무성이라고요! 무성!”“숙부님, 잊지 마세요. 저는 성 씨 가문 장남이에요!”“내 뒤에는 용 씨 가문이 버티고 있고 내 누나는 용 씨 가문 사람이 되었어요. 내 매형이 용 씨 가문 실세라고요!”“용문의 고수들은 나와 호형호제하는 사이구요!”“황금궁 문턱도 다 밟아본 사람이에요, 내가!”“나 같은 사람이 사과를 해요? 그것도 무

이를 보던 여자들의 얼굴에는 또다시 득의양양한 꽃이 피기 시작했다.그들은 팔짱을 낀 채 비아냥거리는 눈빛을 한껏 치켜들고는 하현을 노려보았다.용호태 같은 거물이 하현 같은 외지인을 가만히 놔두겠는가?하현을 경멸하는 눈빛으로 가득한 사람들 틈에 오직 조남헌만이 그들을 비꼬는 얼굴로 사람들을 바라보았다.지금 용문 집법당 당주 앞에서 부당주를 내세워 비교하는 건가?코미디가 따로 없었다!하현도 무덤덤한 기색으로 별다른 설명을 하지 않았다.그는 오늘 이런 뜻밖의 볼거리가 있을 줄은 생각지도 못했다.원래는 시간을 내어서 집법당의 일을 해결하려고 했었다.그런데 생각지도 못하게 제 발로 대세를 주관하고 있는 부당주가 왔으니 이참에 차차 일을 처리할 수 있게 된 것이다.“붕!”몇 분 후 렉서스 LX570 몇 대가 요란한 소리를 내며 기고만장하게 군중 속으로 파고들어 성원효 일행 앞에 위용을 드러내었다.곧이어 문이 열리고 두루마기를 입은 서른여섯 명의 남자가 문을 박차고 내렸다.그들의 표정은 그 어느 때보다 숙연했고 눈빛은 칼날 같았다.동작 하나하나에 기개가 넘쳐흘렀고 관자놀이를 관통하는 핏줄이 우뚝 솟아 무도 고수의 기품을 뿜어내었다!그때 사람들을 헤치고 180센티미터에 육박하는 혈색 좋은 백발 남자가 위풍당당하게 걸어 나왔다.위엄 서린 남자의 표정에는 상석에 앉은 사람으로서의 아우라가 절로 느껴졌다.정말로 그가 왔다!현재 용문 집법당의 모든 일을 관장하고 있는 용호태였다!많은 사람들은 얼른 핸드폰을 꺼내 용문 사이트를 들어가서 이 남자가 바로 전설 속의 용호태라는 것을 알아보았다.정말로 그가 나타났다.진정한 거물이 등장한 것이다!성원효는 역시 무시하지 못할 인물이었다.이런 거물을 단번에 모셔오다니!스승과 제자의 정이 상당히 두텁다고 볼 수도 있었다.성경무의 얼굴은 점점 더 흙빛으로 변해갔다.오늘 무성이 한 번 제대로 뒤집어질 것 같았다.하지만 아무것도 모르는 여자들은 하나같이 눈